Добравшись до подножия горы, Му Чаочао подняла голову и огляделась: перед ней возвышались самые настоящие дикие горы. В такой глухомани и дремучих лесах легче всего было встретить хищных зверей.
Однако Му Чаочао, напротив, воодушевилась. Хоть в глубоких горах и водилось много хищников, добычи и сокровищ там было не меньше.
Опасность и надежда соседствуют друг с другом… К тому же в эту гору почти никто из деревенских не захаживал, потому что прежде несколько местных охотников сложили здесь свои головы.
Поэтому даже бедняки из деревни не смели шутить со своими жизнями и без особой нужды на гору не поднимались.
Му Чаочао шла вперёд и попутно осматривала местность. У подножия горы преобладали березы и вязы — эти две породы деревьев отлично подходили для изготовления древесного угля.
При этой мысли она вся запрыгала от радости: разве можно представить зиму на Севере без древесного угля? Если она начнет делать его прямо сейчас, то к зиме сможет запастись огромным количеством.
Его можно будет не только использовать самой, но и наладить торговлю углем, что станет неплохим источником дохода.
Снова подняв голову и глядя на те деревья, она видела в них вовсе не обычную растительность — это же были настоящие деревья, тряси которые и посыплются деньги!
Она сглотнула несуществующую слюну у рта и хэ-хэ глуповато хихикнула пару раз. Угольный бизнес не требует стартового капитала: сколько продал, столько и заработал — просто загляденье!
Она решила с завтрашнего дня каждый день ходить в горы на заготовку дров, сначала подсушить и запастись достаточным количеством древесины, а уже потом приступать к производству.
С легким сожалением продолжая путь вперед, по дороге Му Чаочао все же обнаружила грибы и древесные ушки, однако спешить с их сбором не стала — она собиралась набрать побольше на обратном пути, чтобы унести с собой.
В глубоких горах и дремучих лесах деревья росли густо, воздух был свежим, а разнообразная растительность пышно зеленела, являя собой поистине процветающую картину.
Тем не менее, Му Чаочао было некогда любоваться пейзажами. Чем дальше она углублялась в чащу, тем ниже становилась температура, а змей, насекомых и хищников — больше, и в любой момент можно было запросто расстаться с жизнью.
Это вовсе не было пустой угрозой: в глубоких горах таились не только очевидные опасности в виде крупных хищников.
Там могли скрываться затаившиеся в тени и выжидающие момента огромные питоны, да и даже безобидно ползающая по земле маленькая зеленая змейка вполне могла оказаться смертельно ядовитой.
Вскоре она обнаружила помет и следы крупных животных, отчего все её нервы натянулись струной.
Достав из заплечной корзины тесак, она настороженно двинулась дальше. Пробравшись через заросли густой травы, Му Чаочао заметила неподалеку ручей… На водопой к нему пришел дикий кабан.
Кабан был жирным и упитанным, от одного взгляда на него у Му Чаочао потекли слюнки. Затем она с некоторым сомнением посмотрела на две оставшиеся у нее стрелы и почувствовала, как у нее разболелась голова.
С ее нынешним охотничьим арсеналом справиться с этим двухсоткилограммовым кабаном было абсолютно невозможно.
Когда она уже колебалась и не знала, стоит ли продолжать, небеса не разочаровали ее стараний — ей посчастливилось обнаружить дурман.
А это была отличная вещь: из него можно было приготовить снотворное и яд, а также анестетик. Она торопливо истолкла дурман камнем, после чего обильно смазала его соком наконечники стрел.
Видя, что кабан уже заканчивает пить, Му Чаочао натянула тетиву, выжидая подходящий угол для выстрела.
У нее было всего две стрелы, поэтому расходовать их нужно было крайне осторожно. Вскоре кабан развернулся и двинулся прямо в ее сторону.
Улучив момент, Му Чаочао торопливо пустила стрелы. По ее расчету, они должны были поразить зверя в две разные точки.
Одна стрела пробила кабану горло, а вторая угодила точно между глаз.
Получивший ранения кабан начал безумно кататься и метаться у ручья. В этот момент дикий вепрь обладал свирепой боевой мочью, и Му Чаочао не решалась приближаться.
Вместо этого она успокоилась и осталась стоять на месте, ожидая, пока подействует яд.
Спустя мгновение движения кабана стали совсем вялыми, и наконец, испуская последний вздох, он рухнул на землю.
Поняв, что настал подходящий момент, Му Чаочао осторожно приблизилась к кабану, чтобы оценить его состояние.
Однако она не стала медлить, так как из-за слабого действия яда опасалась, что зверь быстро придет в себя, да и хотя стрелы попали в цель, качество у них было неважное, и было еще неизвестно, пробили ли они его насквозь.
Му Чаочао быстро зашла сбоку от кабана и, выбрав удобный момент, одним ударом тесака перерезала ему горло.
Убедившись, что кабан окончательно околел, она с трудом взвалила тушу на плечи и без промедления двинулась вниз с горы, не смея терять ни секунды.
В эту эпоху женщины почитались превыше всего, главным образом потому, что от природы превосходили мужчин физической силой.
Поэтому именно женщины зарабатывали деньги и содержали семьи, в то время как мужчины сидели дома, обслуживая жен и воспитывая дочерей.
Разумеется, рождением детей тоже занимались мужчины — не спрашивайте её, почему мужчины тоже способны рождать детей.
Хи-хи! Когда она завоюет сердце красавца и хорошенько во всем разберется, то обязательно узнает.
Но если говорить простым и понятным современным языком, то тот, кто зарабатывает деньги и содержит семью, обладает и более высоким положением в доме.
Если в современном мире и существовало равновесие между мужчинами и женщинами, то лишь потому, что женщины держали половину неба наравне с мужчинами, могли состязаться с ними на профессиональном поприще и больше не зависели от мужчин ради выживания, благодаря чему и достигалось равенство.
Даже в современности, если женщина выбирает семью, бросает работу и у нее не остается собственных денег, стоит ей попросить финансов у партнера, как в его глазах она сразу падает в цене.
Именно поэтому большинство женщин, даже выйдя замуж и родив детей, не бросают работу.
В этом же мире, где почитаются женщины, мужчины полностью зависят от них ради выживания, а потому их семейный и социальный статус уступает женскому.
Эта эпоха тоже превозносила три подчинения и четыре добродетели, только беспрекословному подчинению подлежали исключительно мужчины.
Му Чаочао бежала вниз по горе с тушей кабана на спине, не останавливаясь ни на мгновение и не смея терять ни минуты.
Главной причиной было то, что многие животные крайне чувствительны к запаху крови, и она боялась привлечь львов, тигров и прочих хищников.
Поэтому ради собственной безопасности ей следовало как можно скорее вернуться домой.
Стоило Лу Хуайцзиню подняться с постели, как он обнаружил, что Му Чаочао снова куда-то исчезла. Он горько усмехнулся: и правда, она снова превратилась в ту прежнюю себя.
Зря он только питал на нее надежды…
Чем больше надежд, тем сильнее разочарование…
Пытаясь выпрямиться, он покачнулся; некоторые раны на его теле уже воспалились и начали гноиться, но у него не было денег на лечение.
Какое там лечение — даже еда превратилась для него в проблему. Каждый раз, когда он заводил с женой разговор о домашних расходах, его жестоко избивали.
В конце концов ему оставалось лишь утолять голод дикими травами. Иногда Му Сяоде приносила ему немного еды, на словах заявляя, что хочет помочь, но на деле ее привлекала лишь его красота.
Поэтому всякий раз он предпочитал голодать, но не принимать от нее ничего, и так влачил жалкое существование, перебиваясь с хлеба на воду.
Изредка он вышивал и носил свои работы в уездный город, чтобы выручить немного серебра, но жена каждый раз силой отбирала заработанное и уходила с собутыльниками в игорный дом.
При этой мысли он обиженно заплакал. Его бледное по природе холодное лицо сейчас покрылось на щеках каким-то нездоровым румянцем.
Вспомнив все это, он невольно тяжело вздохнул и, только собравшись взять бамбуковую корзину, чтобы отправиться за дикими травами, обнаружил, что корзина пропала.
Превозмогая боль, он поплелся искать ее во двор — хотя двором это назвать было нельзя, скорее, просто клочком земли перед соломенной хижиной.
Это была одна из немногих оставшихся в доме вещей, и теперь пропала и она. Мужчина оказался на краю полного отчаяния.
Как раз когда он собрался дать волю слезам и хорошенько выплакаться, до него донеслись шаги: Му Чаочао с трудом тащила на спине тушу дикого кабана, направляясь прямо к нему.
На ее лице играла теплая улыбка, от которой веяло весенним ветерком, а в персиковых глазах светилось веселье — казалось, она тоже заметила его.
Она даже специально помахала ему рукой, а затем ускорила шаг и подошла ближе.
Лу Хуайцзинь потер глаза: должно быть, он бредил от болезни. Неужели этот человек — его жена?