Холодная сила Посмертного Взгляда хлынула к голове Маршалла. Кровь всё ещё хлестала из перерубленной шеи, но уже не могла скрыть прозрачную фигуру души, поднимавшуюся из глазниц. Пальцы Элена, словно железные клещи, сжали горло этой души; тёмное свечение некромантии просачивалось сквозь щели между пальцами, проникая в духовную сущность. Это была Техника Поиска Души, на осмеливаются применять только некроманты высшего ранга.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Крик души взорвался на уровне сознания, осколки воспоминаний Маршалла разлетелись, словно стеклянная крошка. Элен точно ухватил ключевую картину: в тёмной комнате Рыцарского ордена высокий рыжеволосый мужчина средних лет с несколько мрачным лицом поднял голову и посмотрел на Маршалла.
— Ступай и как следует унизь мальчишку из семьи Синдия, лучше всего навлеки на этот род несмываемый позор.
Это резкое, угловатое лицо исказилось в памяти.
— Лича... Заместитель командора Королевского рыцарского ордена, ранг Великого рыцаря...
Элен тихо повторил это имя. Духовная сущность, которую он видел Посмертным Взглядом, уже постепенно распадалась под воздействием заклинания. Он разжал пальцы, позволив остатку души рассеяться чёрным дымом, но в душе его становилось всё тревожнее. Семья Синдия более ста пятидесяти лет назад, из-за неверного политического выбора, была изгнана из Столицы и никогда не имела дел с Королевским рыцарским орденом. Зачем этому Великому рыцарю из Столицы поступать таким образом?
В зрачках Элена зажглось кроваво-красное недоумение. Покушение пятнадцатилетней давности до сих пор окутано множеством загадок; использованное убийцей заклинание взрывной магии в высшей степени совпадало со стандартным свитком Королевского рыцарского ордена. Неужели внезапная агрессия Лича связана с тёмной подоплёкой смерти отца и старшего брата? Или этот командор ордена, в чьих руках сосредоточена огромная власть, — всего лишь пешка в чьей-то куда более крупной игре?
Холодный ветер взметнул полы чёрной мантии Элена. Он поднял взгляд в сторону Столицы. Где бы ни скрывался ответ, детали знака, подмеченные Техникой Поиска Души, не лгут. Один угол этого герба в точности совпадал с сохранившимся рисунком на половине металлического осколка, найденного когда-то на месте покушения.
— Ладно, сначала нужно заняться делом.
Элен стоял в лагере, усеянном трупами; воздух был пропитан запахом крови и гари, под ногами хрустели остывшие тела и запёкшаяся кровь. Неподалёку в воздухе парили бесчисленные искажённые души, издавая жуткие вопли. Это были души только что умерших, ещё не рассеявшиеся, но уже связанные некой незримой силой на этой земле смерти. Однако в глазах Элена это были не страшные картины, а бесценное сокровище.
Уголок его губ искривился в холодной усмешке, в глазах вспыхнул возбуждённый блеск. Он медленно поднял правую руку, на кончиках пальцев начала собираться мрачная магическая сила, и он принялся бормотать тёмное, трудно понимаемое заклинание. Это заклинание было из полученной Тайной Книги Мертвых — записанная в ней запретная тайная магия, Пространство Мертвых.
По мере того как заклинание звучало, пространство перед Эленом начало сильно искажаться, и из ниоткуда появилась огромная чёрная воронка. Она бешено вращалась, излучая мощную притягательную силу. Эта воронка была похожа на огромную пасть, готовую поглотить всё живое. Всё, что попадалось ей на пути — будь то разбросанные по земле изуродованные трупы или парящие в воздухе вопящие души — всё, словно схваченное незримой рукой, против своей воли затягивалось в водоворот и исчезало бесследно.
Следом взгляд Элена упал на две с лишним сотни повозок посреди лагеря. Эти повозки были до краёв наполнены золотыми монетами, полновесной пшеницей и ослепительно сверкающими драгоценностями. Изначально это было добро, собранное Маршаллом в виде налогов и награбленное силой, а теперь ставшее добычей Элена. По его мысленному велению он усилил подачу магии; огромная воронка мгновенно переместилась к повозкам, и все эти две с лишним сотни телег вместе с лошадьми были полностью затянуты внутрь.
Весь процесс занял не более нескольких мгновений. Земля, ещё недавно усеянная трупами и полная парящих душ, вдруг стала пустынной; остались только беспорядок и едкий запах. Элен медленно убрал правую руку, и огромная чёрная воронка исчезла, словно её и не было. Он удовлетворённо кивнул. Это Пространство Мертвых было одним из заклинаний Тайной Книги Мертвых, которое очаровало его больше всего. Оно не было естественно существующим пространством, а искусственно созданной мощнейшей магией обширной областью. Его внутреннее пространство было настолько велико, что намного превосходило обычные пространственные сумки или кольца; это был самый настоящий передвижной склад. Самое главное, что, будучи хозяином этого пространства, Элен мог в любой момент по своему желанию входить в него или закрывать доступ. И только он один мог им управлять; его надёжность была выше, чем у самого крепкого сейфа в мире.
Стоявшая рядом Лина смотрела на это чуть ли не с вожделением — такая чудесная магия, но, увы, не для неё.
Тем временем сознание Элена погрузилось в его разум, устанавливая связь с Пространством Мертвых, независимым от реального мира. Там, в аккуратном порядке, были разложены бесчисленные тела и души, источавшие густую ауру смерти. Рядом с ними лежали горы золотых монет, пшеницы и драгоценностей, мерцающие манящим блеском. На лице Элена появилась довольная улыбка — эти «материалы» и богатства в будущем сослужат огромную службу.
В сокровищнице Предка не было ни единой золотой монеты; должно быть, он был так богат, что обычное золото считал просто мусором. Любой магический предмет или материал из той сокровищницы, будь он вынесен наружу, вызвал бы безумную охоту. И хотя на них можно было выменять множество золотых монет, это непременно привлекло бы внимание недоброжелателей. Пока сил недостаточно, лучше развиваться скрытно.
Прилагается иерархия рыцарских рангов книги, от низшего к высшему: Ученик Рыцаря, оруженосец, Рыцарь Начального Уровня, Рыцарь Среднего Уровня, старший рыцарь, Великий рыцарь, Святой Рыцарь, Рыцарь Божьей Милости.