Когда группа доложила, начальник академии кивнул и сказал:
— Хорошо, вы все ведите свои группы к столовой первого отряда курсантов и стройтесь на плацу. Оповестите все взводы академии, чтобы собирались там же.
— Есть! — У Чжэн отдал честь, развернулся и покосился на Чжун Голуна. Чжун Голун, видимо, с детства был из тех воспитанных детей, что чтут старших и уважают учителей, поэтому сразу ответил взглядом командиру отделения.
Под руководством Чжун Голуна десяток человек «пустились наутёк» — бежали быстрее, чем того требовал строй.
— Хе-хе… — за спиной раздался весёлый смех начальника академии.
Едва отбежав сотню метров, в строю послышались вздохи Хоуцзы:
— Ну всё, теперь начальник велит нам собирать вещи и отправляться восвояси. Не знаю, с каким лицом я предстану перед стариками в округе.
— Иди ты, Хоуцзы! У этого командира отделения такая рожа, что по ней кулак просится. Если бы не старший, я бы уже давно набил ему морду, хоть бы и выгнали из академии — не могу стерпеть эту обиду! — возмущённо выпалил Лю Цян.
— Шестой, ты в самую точку! Солдата можно убить, но нельзя оскорблять! В нашем отряде Саньмэн нет трусов, которые позволят сесть себе на шею и молча сносить унижения, — подхватил Чэнь Лихуа.
………
Чжун Голун обернулся, услышав, как братья изливают душу, и сказал:
— Ладно, хватит галдеть. В этот раз я действовал обдуманно. Раз уж вышли проблемы — не боимся. Человека побил я. Что хотят со мной — пусть режут или четвертуют, я один отвечу.
Услышав эти слова, все помрачнели:
— Старший, командир, что ты говоришь? Мы братья — одна жизнь, одно сердце. Если беда — выдержим вместе, нечего тебе одному отдуваться.
У Чжун Голуна на душе потеплело:
— Ладно, братцы. Если помирать — так вверх тормашками, а если нет — закурим. Как говорит Хуацзы, наш отряд Саньмэн: «Солдата можно убить, но нельзя унизить».
Через пять минут.
Плац перед столовой первого отряда курсантов.
Под палящим солнцем на плацу стояла мёртвая тишина, лишь изредка стрекотали пустынные цикады в тени высоких тополей, росших у столовой. Все курсанты академии вытянулись по струнке прямо, как те тополя. Надо сказать, что аппарат управления академии сработал шустро — за несколько минут у входа в столовую установили звуковое оборудование для выступлений. После доклада начальник академии, заложив руки за спину, медленно поднялся на крыльцо столовой перед строем. Шёл он неторопливо, но Чжун Голун, Чэнь Лихуа, Лю Цян и другие, стоявшие внизу, вздрагивали при каждом его шаге.
— Товарищи курсанты! Не говорите, что я не даю вам поесть! Я собрал вас здесь, чтобы вы посмотрели одно состязание. После него наедитесь досыта. Возможно, многие меня ещё не знают. Пользуясь случаем, представлюсь: я новый начальник академии, назначен несколько дней назад. Фамилия моя У, зовут Эрпао, родом из Шаньдуна. Сегодня мы посмотрим захватывающее представление. Без лишних слов. Начальник строевого отдела! Построить всех!
— Есть! — начальник строевого отдела товарищ Ли подбежал к строю, совершенно не понимая, что происходит. Подумав, он повернулся к начальнику академии, отдал честь и доложил: — Товарищ начальник академии, разрешите спросить, как именно строить?
Начальник академии стоял на ступенях столовой, заложив руки за спину, и, нахмурившись, рявкнул на товарища Ли:
— Смотреть представление! Сам подумай, как строить. И сколько лет ты проработал в строевом отделе? — Этими словами начальник не оставил товарищу Ли и капли уважения.
После такого окрика товарищ Ли совсем растерялся, не понимая, чего хочет начальник. Он пробормотал про себя: «Откуда мне знать, что за представление и как строить?» Но возразить не посмел, замерев на месте на несколько секунд.
— Ладно, отойди. Я сам построю! — начальник академии зыркнул на товарища Ли и спустился вниз. Тот поспешно ответил «есть» и убежал обратно в строй. Начальник окинул взглядом строй и громко скомандовал:
— Левый крайний ряд, рассчитайсь!
— Первый, второй, третий, четвёртый… двадцать первый!
— Задние одиннадцать рядов, слушай мою команду! Кругом! Первые десять рядов, задние одиннадцать рядов, каждый сделайте десять шагов вперёд. Шагом марш! Все! Кругом! Свободные места с двух сторон заполнить самостоятельно, равнение на середину! — После серии оглушительных команд начальника весь строй перестроился в форме буквы «рот». Чжун Голун подумал: «У этого старика ещё есть порох в пороховницах — голос звонкий, аж в дрожь бросает».
— Второй взвод курсантского отряда! Взвод кандидатов в офицеры, Чжун Голун и ещё десять курсантов! Выйти из строя! Встать в центре! — Как только начальник отдал приказ, У Чжэн и Чжун Голун вывели своих людей на отведённое место, ожидая разноса.
Так и вышло. Когда все построились, начальник академии, заложив руки за спину, подошёл к микрофону на крыльце столовой и громко сказал:
— Сегодня мой первый день на посту. Только что мы, руководство академии, собрались идти на обед, как по дороге столкнулись с несколькими курсантами из второго взвода и взвода кандидатов, которые готовились к драке. Я тогда глянул — масштаб впечатляет, хотел посмотреть, а потом пойти есть. Но потом подумал: так не годится. Наша армия всегда выступает за единство командиров и бойцов, поэтому мы, руководство, должны разделить с вами и радость, и горе, а не есть в одиночку. Раз есть представление — пусть все посмотрят. Вот и собрал всю академию, чтобы увидеть хорошее зрелище.
После этих слов все офицеры и курсанты, стоявшие на плацу, пришли в замешательство. Каждый гадал, что же у начальника на уме, на какое представление он зовёт. Может, собрание для критики? Показательная порка — чтобы другим неповадно было? Как говорится, новая метла по-новому метёт. Эти курсанты как раз нарвались. Курсанты второго взвода и Чжун Голун с товарищами лишь горько усмехались про себя.
— Ладно, без лишних слов. Начинаем представление. Сейчас в обществе популярно одно слово… Как его… Ах да, ПК. В пределах отведённой площадки — без насмерть, без увечий посторонним — без правил и ограничений, полный ПК. Бейте противника до тех пор, пока он не сдастся. Раненых — прямо в медпункт академии. Если серьёзнее — не страшно, военный госпиталь недалеко. В общем, во всю ширь — деритесь вволю. Раз любите драться, я сегодня дам вам надраться досыта. Не спешите, закончите — тогда и поедим. Второй взвод второго отряда курсантов — команда раз. Взвод кандидатов в офицеры, Чжун Голун и одиннадцать курсантов — команда два. Ах да, из второго взвода оставьте только У Чжэна, остальные командиры — выйдите и стойте в стороне, смотрите.
Как только начальник У закончил, среди курсантов поднялся шёпот и обсуждения. Особенно во втором взводе: по дороге они сначала не обратили внимания, а когда начальник подошёл и доложили имя Чжун Голуна, они поняли — это тот самый легендарный по всей армии человек. Обычно они бы рады были взять у него автограф, а тут надо с ним драться, ПК — это что за дела?