Порт сборной станции.
Джастин смотрел на три вспышки варп-перемещения, улетающие за пределы мостика, и его взгляд затянул мрак. Он приказал адъютанту связаться с Те Цзань.
— Босс, что прикажете? — В голографическом проекторе появилось мясистое лицо лысого мужчины.
— По данным разведки, Люйе и часть элитных Красных солдат не отправились туда. Похоже, прошлый маневр Черной Стали действительно оказал влияние на Красную Армию, — произнес Джастин. — Тем лучше, действуем по плану.
— Будьте спокойны, босс! — прорычал лысый.
Завершив связь, Джастин нахмурился.
До самого последнего момента он понятия не имел об этой операции, но Рэйчел очень серьезно отнеслась к ней, даже приказав ему максимально содействовать Красной Армии. Это нарушило его планы.
Ходят слухи, что эта девка полна коварства. А что, если это тщательно спланированная ловушка?
Цель — уничтожить его только что созданную базу в Лезвии?
Однако, раз Фэн Лин увела основные силы Красной Армии, эта операция, вероятно, не будет слишком проблематичной. Иначе Рэйчел не стала бы приказывать ему полностью содействовать.
Неужели эта девка осмелится ослушаться Рэйчел?
При мысли о жестоких методах Великого Вождя Джастина пробрала дрожь.
— Весь флот, слушайте мой приказ, варп-двигатели — активировать!
......
В глубоком космосе, на расстоянии 65 астрономических единиц от сборной станции, огромный корабль, полностью белый, проносился сквозь варп-трассу.
Белый Карп № 7746, длина главной оси 892 метра, ширина — 440 метров, высота — 320 метров. В отличие от боевых звездолётов, стремящихся к максимальной скорости, этот гигантский пассажирский лайнер не использовал чрезмерно облегченные сплавы. Его корпус из композитной стали массой более 52,2 миллиона тонн, под лучами звезд, излучал мягкое, жемчужно-белое сияние. В данный момент он шел по межзвездной трассе со скоростью варп-перемещения 25FF (примерно 0,025 а.е./с), словно изящный белый кит, плывущий в бескрайнем океане космоса.
Неделю назад этот роскошный пассажирский звездолёт, принадлежавший Третьему торговому объединению Кораси, отправился из звездопорта Жуангбей III и направлялся в столицу Созвездия Коши — прямо подчиненную Империи провинцию Кораси.
Его грузовой отсек вмещал 13,75 миллиона кубических метров ценных грузов — от редких минералов до прецизионных инструментов, от произведений искусства до предметов роскоши. Казалось, он нес на себе все торговое богатство Жуангбея.
Но еще более поразительным было то, что в его роскошных пассажирских каютах, расположенных на 53 палубах, 35000 пассажиров наслаждались роскошью межзвездного путешествия: десятки панорамных ресторанов, центр развлечений с нулевой гравитацией, супертеатр, аквапарк...
Они не знали, что давно запланированная охота уже открыла свою огромную сеть.
Пассажирская палуба D14.
Двери лифта бесшумно скользнули в стороны, и Кровавая Акула, зажав сигару во рту, неторопливо вышел. Дым клубился под вентиляционным отверстием и рассеивался. Он прищурил глаза, на губах играла наглая ухмылка, его взгляд скользил по толпе, спешащей по коридору: бизнесмены в строгих костюмах, влюбленные пары, держащиеся за руки, космические мигранты с детьми и несколько очень привлекательных светских дам.
Пять рослых мужчин в штатском шли за ним. Казалось, они были его свитой, но на самом деле все они были его верными подручными. Никто бы и не подумал, что эта группа, казалось бы, обычных пассажиров, замышляет «несчастный случай», способный парализовать весь звездолёт.
«Бум!»
Приглушенный звук внезапно нарушил спокойствие коридора. Служащего в форме бортпроводника случайно толкнул один из подручных. Дорогая бутылка вина в его руках упала на пол, и при разбитии раздался густой аромат.
— Ты что, ослеп?! — подручный злобно уставился на него, вены на его могучих руках вздулись.
— Прошу прощения, прошу прощения! — Служащий поспешно поклонился и извинился.
— Катись отсюда, катись, — подручный нетерпеливо махнул рукой, и окружающие пассажиры стали оборачиваться.
Другой здоровый мужик с мясистым лицом тут же сверкнул глазами и заорал: «Чего уставились? Разве вы никогда не видели красавчиков?!»
Никто не заметил, что во время этой короткой заминки ключевая ID-карта незаметно попала в руки подручного.
— Ха! Эта невнимательность молодого человека... не зря мы так долго за ним следили, — сказал подручный, облизывая губы, получив карту.
Кровавая Акула ухмыльнулся, и пепел от сигары небрежно упал на гладкий пол, демонстрируя дурные манеры. Он поднял руку и посмотрел на наручные часы; под специально изготовленным циферблатом прыгали цифры обратного отсчета.
— Время... величайшее изобретение человечества.
Вход в каюты экипажа на уровне D11. Появился худощавый служащий, на запястье которого мелькнул идентификатор. Он поднес его к сканеру металлической двери.
«Динь» — легкий звуковой сигнал, и входная дверь в зону кают экипажа открылась. В следующее мгновение служащий и двое рослых мужчин, похожих на тени, скользнули внутрь, и массивная дверь бесшумно закрылась за ними.
Кровавая Акула активировал устройство блокировки сигнала, замаскированное под наручные часы, и небрежно бросил его в щель трубопровода.
В комнате охраны на голографическом экране зоны C застыло изображение пустого коридора. Дежурный охранник, уткнувшись в экран, ел сэндвич с синтетическим мясом, его жирные пальцы скользили по сенсорному экрану, пролистывая меню развлекательных программ звездолёта на день. Индикатор тревоги за его спиной, который должен был мигать красным, сейчас загадочно горел зеленым.
Кровавая Акула с людьми пробирался по зоне кают, быстро сканируя номера дверей.
— Впереди!
— Быстрее!
— Нашли! C4122, инженер двигателя Кайл Мортон.
Приказав одному из них оставаться на страже снаружи коридора зоны C, Кровавая Акула достал из рюкзака магнитный дешифратор. Сферическое устройство с щелчком примагнитилось к биометрическому замку. Красный свет взорвался, а через три секунды стал стабильно зеленым.
Звук сброса давления воздуха был почти неслышен, но его было достаточно, чтобы насторожить Кайла Мортона внутри каюты. В тот момент, когда дверь каюты открылась, инженер как раз поднес коммуникатор к уху.
— Служба безопасности? У меня тут кажется...
Разговор прервался.
Двое крепышей, подобно леопардам, бросились внутрь. Кайл Мортон сильно ударился затылком о металлический пол, а биолента быстро обхватила его рот и нос. Такая скорость заклеивания рта достигается только после тысяч тренировок.
— Ууу! — мужчина боролся на полу, звук был очень тихим, хотя рот и нос были зажаты, биолента не мешала дышать.
— Тсс... — Кровавая Акула приставил пистолет к виску Кайла Мортона и другой рукой достал нейродеструктор. — Посмотри, что это?
Зрачки Кайла Мортона резко сузились. Естественно, он знал, что это, — запрещенный препарат первого уровня из списка регулирования Имперского комитета по этике! Он просто не ожидал, что однажды это будет связано с ним.
Этот звездолёт не видел пиратов три года, а все учения по тревоге были лишь для галочки...
Всё пропало!
Почувствовав, что наступивший на него человек больше не сопротивляется, в самый расслабленный момент, Кровавая Акула резко поднял руку. В момент, когда игла вонзилась в сонную артерию, тело инженера мгновенно застыло.
— Отлично. Скажи мне, где находится пропуск в машинное отделение и ключ-сообщение с правами доступа, — Кровавая Акула медленно убрал шприц и протянул датапад.
Зрачки мужчины постоянно меняли фокус, вокруг глаз появились густые красные прожилки. Этот высококлассный нейростимулятор обычно не мог одолеть даже ген N+ класса, он мгновенно разрушал волю, превращая субъекта в марионетку на определенное время.
Кайл Мортон механически написал на голографической доске ряд непонятных строк.
Когда четверо покинули зону кают, двое подручных, переодетые в ремонтников, прибыли к бассейну аквапарка. Согласно чертежам звездолёта, под этим бассейном находился узел интеллектуального контроля, включая отправку информации о безопасности, определение местоположения патрульных кораблей и так далее.
Его необходимо было уничтожить в первую очередь, иначе времени на грабеж будет намного меньше.
Пираты не любят «спешить».
Под удивленные и восклицательные крики бесчисленных красавиц в бикини, двое, держа ящик, прыгнули в глубину бассейна.
— Скорее вызывайте охрану! — крикнул кто-то.
В это время под водой подручные уже открыли металлическую пластину водонепроницаемой дрелью. Вода не вытекала, потому что сверху был антигравитационный защитный экран — превосходное герметизирующее устройство.
Однако антигравитационный защитный экран не мог предотвратить объекты, превышающие предел скорости. Один из подручных достал несколько ЭМИ-гранат и, активировав ускоритель, забросил их.
Бум!
Кристальные брызги воды разлетелись под искусственным солнцем. В тот момент, когда двое ремонтников выпрыгнули из бассейна, крики окружающих туристов раздались один за другим. Бикини-девушки в панике выбирались из бассейна, у некоторых упали даже завязки, бокалы с шампанским опрокидывались на противоскользящую плитку, золотая жидкость и разбросанные фрукты были раздавлены толпой в хаосе.
Охрана, спешно прибывшая на место, была в ужасе, затем палуба слегка затряслась, и из быстро высыхающего дна бассейна раздался глухой звук рвущегося металла и вибрация.
Двое быстро убегающих ремонтника переглянулись. Один из них ухмыляясь, достал пульт дистанционного управления.
Если бы Лу Линь был здесь, он бы точно узнал — это были те самые толстый и худой пираты, которые тогда его охраняли.
Вжжж —
Сначала высокочастотная ударная волна охватила всю зону бассейна, и все электронные устройства одновременно заискрили. У некоторых богачей, которым были вживлены нейроимпланты, раздалась сильная боль, а несколько человек в очках дополненной реальности, погруженных в виртуальную реальность, тут же упали на колени и начали рвать.
Бум!
Затем раздался ослепительный синий ореол, и антигравитационная сеть мгновенно вышла из строя. Поток воды, потеряв сдерживающие силы, превратился в бурный поток, уносящий металлические осколки в узел интеллектуального контроля
Все превратилось в хаос.