Чунгуан молча смотрел в небо, его вертикальные зрачки задумчиво уставились на каменную стену наверху.
Теперь он твёрдо верил в существование Системы — даже если завтра умрёт, не осмелился бы выдумать такую бойкую Систему.
Пошевелив мыслью, панель характеристик тут же повисла перед ним.Линии и цвета переплетались, словно игровой интерфейс из прошлой жизни, все данные ясны с первого взгляда.
Особенно значок персонажа — золотой фазан, живой и подвижный, то и дело хлопающий крыльями и моргающий глазками. Сразу видно, отличная закуска к грибному супчику.
...
Уровень cultivation: Уровень 2 Закалки Ци (скоро прорыв)
...
— Так скоро прорыв на Уровень 3 Закалки Ци? — задумался Чунгуан.
Как раз когда он собрался пожирать демонических насекомых, чтобы заполучить ещё одну Пилюлю ста насекомых, чувство сытости в животе отрезвило его разум и инстинкты.
Кажется, он больше не мог есть демонических насекомых...
— Динь! Система напоминает: хотя пожирание и полезно, не стоит злоупотреблять. Энергия демонических насекомых не была переработана и усвоена хозяином, поэтому и возникло сильное чувство сытости.
Услышав голос Системы, Чунгуан почти развеял сомнения, но всё же мысленно спросил:
— А как же Пилюля ста насекомых? Почему я смог проглотить её, будучи сытым?
— Пилюля ста насекомых — это тщательно приготовленное лекарство. Получаемая из неё духовная энергия чрезвычайно чиста и легко усваивается. Хозяин проглотил всего одну, поэтому не требуется особого направления. Демоническая сила внутри насекомых хаотична и беспорядочна, хозяину нужно самому перерабатывать и поглощать её. Эти два понятия нельзя сравнивать.
— Понятно, — Чунгуан кивнул сам себе.
Он примерно уяснил разницу.
Пилюля — как объезженный скакун: стоит немного направить — и готово. А плоть демонических насекомых подобна дикому мустангу: чтобы ею воспользоваться, нужно потрудиться.
Сделав такой вывод, Чунгуан снова огляделся.
Темно, сыро, жутко.
Если навсегда остаться в этой Башне запечатывания демонов, не видя неба и земли, то чем это отличается от жизни тараканов и крыс в канализации?
Кому охота торчать в этом гиблом месте — пусть сам и остаётся!
Сбежать из Башни запечатывания демонов!
Выбраться!
Внезапно Чунгуана охватил беспричинный гнев, и в глубине души он всё твёрже укреплялся в мысли о побеге.
После всплеска эмоций он мгновенно успокоился.
Хотя у него не было методик, ведущих к Великому Пути, инстинкты демона остались. Чунгуан знал, как впитывать разрежённую духовную энергию из воздуха для cultivation.
Куда ни глянь — везде тьма. Он отбросил за уши доносящиеся издалека жуткие вопли духов, нашёл густые заросли, которые «прибрал», и устроился там, поджав лапки, сложив крылья и закрыв глаза — точь-в-точь спящая птица.
Помимо ощущения разрежённой духовной энергии вокруг, Чунгуан был предельно сосредоточен: если какой демон приблизится, он мгновенно проснётся.
Хотя он всего лишь мелкий цыплёночек на Уровне 2 Закалки Ци.
В прямом смысле — цыплёночек.
...
Возможно, гонимый демоническими инстинктами, Чунгуан быстро вошёл в медитативное состояние. В полусне-полуяви он ощущал, как вокруг всплывают крошечные сияющие точки, подобные звёздам.
На вдохе и выдохе десяток точек втягивались в тело и выводились наружу.
Втягивались и выводились...
Какое уж тут cultivation!
Сердце Пути Чунгуана едва не повредилось: выходит, его тело — решето? Неудивительно, что до сих пор cultivation на Уровне 2 Закалки Ци.
Только что, за один цикл вдоха-выдоха, из десятка светящихся точек лишь три едва задержались в теле и медленно соединились с ещё не переработанной мельчайшей демонической силой.
После соединения демоническая сила стала более подвижной, сделала круг по телу и медленно вернулась в киноварное поле.
Демоническая сила слегка, незаметно возросла.
...
В тёмной пещере золотой фазан, устроившийся в зарослях, открыл глаза. Золотые вертикальные зрачки на мгновение вспыхнули и снова потухли.
Очнувшись от медитации, Чунгуан первым делом проверил панель характеристик.
«Уровень cultivation: Уровень 3 Закалки Ци»
После проглатывания Пилюли ста насекомых его cultivation уже почти прорвался на Уровень 3 Закалки Ци, а после ночной переработки демонической силы насекомых прорыв был закономерен.
— Кажется, я стал немного крупнее, и перья ярче, — похлопал он крыльями, вставая, и сравнил свой размер с зарослями.
По сравнению с телом Уровня 2 Закалки Ци прошлой ночью, теперь он стал крупнее, перья ярче, и в теле произошли какие-то чудесные изменения.
Но в чём именно — Чунгуан не мог сказать.
— Странно, в горле как-то некомфортно, — вдруг нахлынуло необычное ощущение, застрявшее в горле. Он попытался прочистить горло, но из клюва вырвалось несколько звонких петушиных криков.
— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
Чёрт, до чего же противный крик.
Раскукарекавшись, Чунгуан принялся ругать сам себя.
Думал, что после прочистки горла и крика станет легче, но вместо этого его начал мучить сильный кашель. В груди поднялось тепло, а демоническая сила внутри слегка взбунтовалась.
Кашель становился всё сильнее, яркие перья внезапно встали дыбом, и изо рта Чунгуана вырвалось золотисто-красное пламя длиной в фут!
Вспышка света — и сочные заросли перед ним в мгновение ока превратились в пепел. Остались только рассыпанная зола и остаточное тепло, доказывающие, что пламя не было иллюзией.
Выходит, это он выдохнул пламя...
Чунгуан переступил куриными лапками к «месту происшествия», поднял одну лапу и опустил, ощущая остаточное тепло под подошвой, и заодно прислушался к демонической силе внутри.
Только что это пламя истратило десятую часть его демонической силы.
Демоны отличаются от cultivators — те используют заклинания, в основном изученные искусственно, а заклинания демонов идут от кровной линии: при достижении определённого уровня они постигаются без учителя.
Как в случае с Чунгуаном.
— Теперь у меня есть хоть какое-то средство самозащиты. Если встречу других демонов, не придётся либо позорно бежать, либо идти врукопашную, — задумавшись на миг, Чунгуан закрыл глаза и попытался воспроизвести прежнее ощущение.
Мысль привела в движение волю, тепло снова поднялось в груди, демоническая сила потекла.
Жар устремился к горлу, Чунгуан инстинктивно раскрыл клюв — из него вырвался красный свет, мгновенно превратившийся в золотисто-красное пламя, похожее на стрелу, улетевшую вдаль, и в конце концов поджёгшее пышные заросли, после чего исчез.
Чунгуан сузил зрачки, примерно оценив дистанцию огненной стрелы.
Добрых десяток метров — достаточно для дальних атак.
— Как бы то ни было, имея заклинание, шансы выжить в этом дрянном месте возрастают, — приободрился Чунгуан и невольно огляделся.
За ночь тренировки плоть демонических насекомых в желудке полностью переработалась и усвоилась.
Он снова мог приниматься за пожирание и cultivation.
Насекомых в ближайших зарослях он уже истребил подчистую, так что для еды придётся идти в другое место.
Башня запечатывания демонов бескрайняя, непонятно, где он находится, и кроме демонических насекомых он во время пожирания не встретил ни одного другого демона.
Тут возможны два варианта.
Первый: недавняя акция Сянься Небесная радуга, усмиряющая демонов, истребила большую часть мелких демонов уровнем Закалки Ци.
Второй: он находится в слишком отдалённом месте.
— Наверное, второй вариант... Духовная энергия в Башне запечатывания демонов до смешного разрежена. Мелкие демоны ради выживания пожирают друг друга. Вчера, обойдя округу, я кроме насекомых никого не видел — значит, я здесь слишком далеко от всех, — поразмыслив, Чунгуан почти утвердился во втором варианте.
Соблюдая крайнюю осторожность, он захлопал крыльями и отправился искать пропитание в другом направлении.
...