Очевидно, оба поняли, что произошло прошлой ночью.
Се Чжэньсянь легонько кашлянул:
— Госпожа Цзиньцю.
Цзиньцю подняла руку, и те несколько человек остановились.
— Господин Се, у вас есть ещё какие-то распоряжения?
Се Чжэньсянь тщательно подбирал слова, понизив голос:
— Вторая госпожа Чэнь когда-то была моей невестой. На этот раз, благодаря её связям с Чанъян-чжанчжу, я остался жив. Не знаю, сможете ли вы, госпожа Цзиньцю, в будущем передавать мне вести из семьи Чэнь?
Чэнь Инун сразу же посмотрела на Се Чжэньсяня, её глаза наполнились благодарностью.
Взгляд Цзиньцю мгновенно изменился. К счастью, те, кто нёс Се Чжэньсяня, были стражниками из княжеского дворца, а не тюремщиками. Она сделала предупреждение про себя.
— Господин Се, семья Чэнь донесла на князя Шуньсина в заговоре против государя. Если вы сейчас попросите у Её Высочества вестей о семье Чэнь, что подумают люди, если узнают? Вы ведь с таким трудом вырвали свою жизнь.
Цзиньцю говорила из добрых побуждений. Как только покинешь Сюаньцзин, руки тех людей будут слишком коротки, чтобы достать вас, да и после случившегося прошлой ночью они не посмеют больше ничего предпринимать.
Но если Се Чжэньсянь сделает так, вполне возможно, кто-то, отчаявшись, решится играть ва-банк и угрожать его жизни.
Се Чжэньсянь заговорил ещё тише:
— Госпожа Цзиньцю, скажите Её Высочеству, что один старый знакомый попросил меня передать это.
Цзиньцю больше не проронила ни слова, только кивнула, показывая, что передаст просьбу, но будет ли Чанъян-чжанчжу согласна сообщать новости, было неясно.
Когда Чэнь Инун услышала слова «семья Чэнь донесла на князя Шуньсина в заговоре против государя», её мысли уже разбрелись.
Она посмотрела на слабый профиль Се Чжэньсяня. Как мог князь Шуньсинь замышлять мятеж?
Чэнь Инун не могла поверить собственным ушам. Она однажды видела князя Шуньсиня, это был добрый и приветливый старший.
— Как мог князь Шуньсинь замышлять мятеж?
Когда носилки двинулись наружу, Се Чжэньсянь услышал этот вопрос.
Он покачал головой.
Чэнь Инун поняла, что имел в виду Се Чжэньсянь, и почувствовала ещё большую вину.
Се Чжэньсянь заметил выражение её лица и догадался, о чём она думает, но вокруг были люди, и он не мог говорить, поэтому решил найти подходящий случай позже.
Когда между ними оставалось меньше десяти шагов, Чэнь Инун вынужденно приближалась к Се Чжэньсяню.
В гнетущей тишине Се Чжэньсянь покинул темницу. Снаружи тюремщики, увидев, как выносят Се Чжэньсяня, скривились в презрительных гримасах, но, повернувшись к людям из княжеского дворца, тут же изобразили льстивые улыбки.
Лайфу держал императорский указ. Се Чжэньсянь спустился с носилок, чтобы принять его.
Указ развернули. Лайфу взглянул на Се Чжэньсяня и зачитал содержимое.
«Следуя велению Неба и продолжая волю предков, император повелевает: Я, принявший мандат Неба, управляю всеми землями, награждаю за заслуги и караю за преступления, дабы утвердить закон и порядок. Ныне же князь Шуньсинь, Се Юньнянь, должен был добросовестно исполнять свои обязанности и верно служить двору, однако он создавал тайные фракции для личной выгоды, вступил в сговор с врагом и предал государство, презрел законы страны, и преступления его не имеют искупления.
Проведя судебное разбирательство в Верховном суде, доказательства его вины неопровержимы. Согласно уголовным законам эпохи Тяньци, князь и княгиня Шуньсинь приговариваются к высшей мере наказания. Однако, приняв во внимание, что их сын Се Чжэньсянь не участвовал в этом деле, особо проявляю снисхождение и понижаю его в должности до ссылки в город Юйчэн, без вызова в столицу не возвращаться.
Да будет так.
Третий день четвёртой луны двадцать шестого года правления под девизом Юаньдэ».
— Преступник принимает указ, благодарю императора за милость.
Се Чжэньсянь взял указ, его пальцы дрожали.
Лайфу посмотрел на него:
— Се, ступай с миром и не возвращайся больше.
Губы Се Чжэньсяня сжались в упрямую линию. Он развернулся и позволил помочь себе взобраться на носилки.
Лайфу взглянул на стражников княжеского дворца, не забыв наказать:
— Когда у Се заживут ноги, не забудьте надеть на него деревянные колодки.
— Слушаюсь.
Тюремщики и стражники княжеского дворца увели Се Чжэньсяня. Чэнь Инун обернулась и увидела, что Цзиньцю стоит на месте, провожая их взглядом. Она сдержала слёзы и последовала за Се Чжэньсянем.
Если уехать сейчас, неизвестно, сколько лет пройдёт, прежде чем появится возможность вернуться, и то не факт, что вернуться получится.
Будет ли Чанъян-чжанчжу присылать вести из семьи Чэнь — тоже оставалось загадкой.
Чэнь Инун была полна печали, но ей оставалось только идти следом.
Се Чжэньсянь тоже обернулся, в последний раз взглянул на город Сюаньцзин. Его взгляд был спокоен, лишь на дне глаз затаилась рябь.
Когда они прибыли в Юйчэн, был уже конец шестой луны. Всю дорогу тюремщики хоть и смотрели на Се Чжэньсяня с неприязнью, но, опасаясь стражников княжеского дворца, не осмеливались перегибать палку.
Се Чжэньсянь в деревянных колодках смотрел на высокие городские стены. Юйчэн с трёх сторон был окружён морем, и только эта дорога вела обратно в Сюаньцзин.
В конце шестой луны уже начинало припекать. Ветер дул из городских ворот, неся с собой солоноватый, затхлый запах.
Взгляд Се Чжэньсяня упал на Чэнь Инун, шедшую впереди. Кончики её волос и края одежды не колыхались от ветра. Под палящим солнцем её ноги отбрасывали яркую тень — всё ещё так же, как и прежде.
В ту же ночь, когда они покинули Сюаньцзин, Се Чжэньсянь объяснился с Чэнь Инун.
— Семья Чэнь — это семья Чэнь, а ты — это ты. Я не буду вас путать. Тебе не нужно печалиться или чувствовать вину.
В глазах Чэнь Инун мелькнуло изумление. Она молчала всю дорогу, накопив в душе тьму слов, и в конце концов произнесла только:
— Спасибо, что помогли мне.
Се Чжэньсянь слабо улыбнулся:
— Я помогаю и себе тоже.
Говоря это, он посмотрел на стражника княжеского дворца, стоявшего неподалёку за спиной Чэнь Инун. Тот стоял к нему спиной и навострил уши, прислушиваясь к их разговору.
— Наконец-то добрались до Юйчэна! — тюремщик вытер грязной тряпкой пот с лица, раскрасневшись от жары.
Стражник у ворот проверил бумаги и пропустил их в город.
Всю дорогу они не скрывались. Се Чжэньсяня в деревянных колодках везли в арестантской повозке прямо через рынок, подставляя под странные и брезгливые взгляды толпы.
Се Чжэньсянь сжал ладони и опустил голову.
Чэнь Инун, глядя на него, вспомнила, как впервые увидела Се Чжэньсяня четыре года назад, когда вернулась в Сюаньцзин.
Тогда Се Чжэньсянь был в чёрной верховой одежде, скакал на коне по улице, сколько же девушек он очаровал.
В то время Чэнь Инун ещё не знала, что этот юноша и есть наследный принц Шуньсиня, с которым она была обручена.
Теперь всё это было унижением для Се Чжэньсяня, а Чэнь Инун, будучи всего лишь призраком, не могла даже заслонить его от этих взглядов.
Чэнь Инун лёгкой поступью подошла и села снаружи арестантской повозки, с любопытством оглядывая новое место:
— Господин Се, вы любите рыбу?
Ладони Се Чжэньсяня слегка расслабились. Он чуть повернул голову и с недоумением посмотрел на неё.
На солнце кожа девушки была почти прозрачной. Она улыбнулась:
— Юйчэн стоит у моря, местные жители кормятся рыбной ловлей, и в еде у них больше всего разных даров моря. Раз нам предстоит жить здесь долго, придётся привыкать к их пище.
Се Чжэньсянь сжал губы. Спустя долгое время он тихо ответил:
— Я не очень люблю рыбу.
Много костей. В детстве служанка, которая вынимала кости, была невнимательна, и он подавился рыбьей костью. Это чувство удушья было почти таким же, как тогда в тюрьме, когда тот человек намочил рисовую бумагу и накрыл ею лицо.
Чэнь Инун немного расстроилась, но тут же завела другой разговор. Се Чжэньсянь, забыв о неловкости, внимательно слушал её слова. Он знал, что Чэнь Инун увидела его унижение и пытается отвлечь его.
Так они добрались до уезда Цинъян, где Се Чжэньсяню предстояло жить.
Начальник уезда Цинъян, Чжун Шичан, переваливаясь с боку на бок на своём круглом, как шар, теле, улыбнулся старшему тюремщику.
— Ваш покорный слуга не встретил вас как подобает, не встретил! Я приготовил угощение и вино, чтобы смыть с вас дорожную пыль. Прошу вас, окажите честь, зайдите и выпейте по чарке?
Тюремщик, изнывая от жары, услышал про вино и закуски, поклонился Чжун Шичану:
— Начальник уезда предусмотрителен. Мы доставили этого Се. Впредь он будет жить в уезде Цинъян. Распорядитесь как знаете, главное, чтобы он не покидал пределов уезда.
Сказав это, тюремщик что-то прошептал Чжун Шичану на ухо. Тот закивал и покосился на Се Чжэньсяня.
Арестантскую повозку открыли, с Се Чжэньсяня сняли деревянные колодки, и в теле сразу появилась лёгкость. Тюремщики и стражники вошли в присутственное место пить вино и есть, а Се Чжэньсянь в сопровождении одного из слуг уездной управы направился в противоположную сторону.