Тень от столба снова двинулась.
Чэнь Мо смотрел, как черная линия медленно ползет по земле, края слегка закручивались, будто собираясь перелезть через каменную платформу. Он больше не говорил, его пальцы замерли на молнии рюкзака на несколько секунд, а затем он резко дернул ее.
Чжан До стоял с другой стороны высокой платформы, рука на рукояти пистолета, взгляд скользил по перекрестку. Ветер стих, воздух стал тяжелым, как на дне воды.
— Больше нельзя ждать, — тихо сказал Чэнь Мо.
Чжан До повернулся к нему.
— Ты сказал, что часовая башня может быть центром правил, — Чэнь Мо достал нож и засунул его за пояс. — Я был слишком мало мест, один не найду результат. Тебе нужен помощник, мне — направление.
Чжан До не ответил сразу. Он посмотрел вниз на свою тень — целую, но края размытые, словно развеянные ветром чернила.
— Ты знаешь, что со мной можешь умереть быстрее? — сказал он.
— Я уже неполноценен, — Чэнь Мо поднял правую ногу, тени не хватало угла. — Метка давно поставлена. Прятаться бесполезно.
Чжан До смотрел на него две секунды, кивнул.
Они спустились с платформы, ступая на треснувшую плитку. Шаги были легкими, но каждый заставлял воздух вокруг вздрагивать. Чэнь Мо шел впереди, включив Глаз Правил — левый глаз засветился слабым золотом. Он увидел на стене несколько строк искаженных слов:
**Не смотри на луну более трех вдохов**
**Тот, чья тень не отрывается от тела, может войти**
**Сказанное должно быть исполнено, нарушитель лишится голоса**
Он закрыл глаза, убирая силу, золото угасло.
— На луну нельзя смотреть долго, — сказал он.
— Знаю, — Чжан До поднял голову, взглянул и сразу отвел взгляд. — Больше трех секунд — из ушей пойдет кровь.
Они двинулись вдоль улицы. Здания по бокам накренились, окна пустые, двери полуобвалившиеся. Рекламный щит висел над головой, цепь заржавела, слегка покачивалась. Чэнь Мо поднял руку, давая знак остановиться — он почувствовал неладное.
Тень щита не колыхалась на ветру.
Она застыла на земле, формой напоминая раскрытую ладонь.
— Обойдем, — сказал он.
Они прижались к стене, обходя тень. Пройдя десять метров, Чжан До тихо спросил:
— Как ты понял?
— Тень не двигалась, — ответил Чэнь Мо. — Все остальное движется, она одна неподвижна. Не по правилам.
Чжан До больше не спрашивал. Он знал, что способность Чэнь Мо — не догадка.
Улица постепенно сужалась, впереди появилась развилка. Левая вела к груде обрушенных магазинов, правая уходила в ряд старых жилых домов. Посередине стояла полуразрушенная стела с вырезанными цифрами: **7:13**.
— Время? — Чэнь Мо подошел.
— Нет, — Чжан До покачал головой. — Это номер. Я видел похожую стелу у входа на Западную улицу. Это деление на районы.
— 7-й район?
— Возможно. — Чжан До посмотрел направо. — Часовая башня на северо-западе, туда ближе.
Чэнь Мо не двинулся. Он смотрел на стелу и вдруг почувствовал неладное.
Цифры были вырезаны, но на поверхности не было трещин. Окружающий камень был весь в следах выветривания, только эти две цифры выглядели новыми.
Он присел, провел пальцем по краю цифры «7».
Кончик пальца ощутил легкую вибрацию.
— Не трогай! — Чжан До потянул его за руку.
Чэнь Мо уже убрал руку.
Вибрация исчезла.
— Эта стела не простая, — сказал он. — Она реагирует на прикосновение.
Чжан До нахмурился:
— Когда я был здесь в прошлый раз, ее не было.
— Когда ты приходил?
— Пять дней назад.
Чэнь Мо встал. Пяти дней достаточно, чтобы правила изменили расклад. Этот город не статичен, он эволюционирует, возможно, даже учится.
— Идем направо, — сказал он.
Они продолжили путь. Внешние стены жилых домов облупились, обнажив арматуру. В коридоре было навалено мусора, у перил стоял стул на трех ножках, одна сломана.
Чэнь Мо проходил мимо, краем глаза заметил, что тень стула шевельнулась.
Он резко обернулся.
Стул оставался на месте, тень тоже не изменилась.
Но он точно видел, что она сдвинулась на полдюйма.
— Что случилось? — спросил Чжан До.
— Этот стул...
Не договорив, они услышали сзади легкий звук.
Шорох подошв по полу.
Они одновременно обернулись.
В конце коридора стоял силуэт человека.
В сером пальто, с опущенной головой, спиной к ним.
Чэнь Мо задержал дыхание. У человека не было тени.
— Молчи, — Чжан До медленно попятился.
Силуэт не двигался.
Они шаг за шагом отступали, пока не вышли из зоны коридора. Человек так и не поднял головы и не приблизился.
— Не живой, — тихо сказал Чэнь Мо.
— И не Исполнитель Правила, — Чжан До сжал пистолет. — Те не стоят и не дают себя рассмотреть.
— Приманка?
— Возможно.
Они ускорили шаг, удаляясь от здания. Улица пошла вверх, подъем был небольшим, но идти стало тяжело. Воздух стал суше, в горле пересохло.
Чэнь Мо снова включил Глаз Правил.
Золотой свет скользнул по земле, он увидел новую строку символов:
**Если у идущих рядом три шага совпадут по ритму, тени сольются в одну**
Он тут же замедлил шаг.
Чжан До заметил и тоже сбавил темп.
— В чем дело?
— Не иди со мной в ногу, — сказал Чэнь Мо. — Держи шаг на полшага вразнобой.
Чжан До послушался. Их шаги перестали совпадать.
Пройдя двадцать метров, Чэнь Мо закрыл глаза, давая отдых. Боль в левом глазу утихла, но начало давить в висках. Чрезмерное использование силы дает отдачу, он знал.
— Ты еще держишься? — спросил Чжан До.
— Дойду.
Впереди показалась заброшенная станция, крыша наполовину обрушилась. Указатель покосился, на нем было написано «Конечная 7-го маршрута».
Чэнь Мо вспомнил, что Чжан До упоминал: нумерация 7-го района связана с маршрутами.
Они прошли через станцию и вышли на более широкую магистраль. Трещин на асфальте стало больше, кое-где сочилась темно-красная жидкость, похожая на смесь ржавчины и масла.
Чэнь Мо обошел лужу и вдруг остановился.
Он увидел в отражении жидкости их тени.
Его тень была все так же ущербна.
Но тень Чжан До... на уровне головы была трещина, словно ее разорвали, а потом склеили заново.
— Твоя тень повреждена, — сказал он.
Чжан До посмотрел вниз.
— Знаю.
— Ты раньше не говорил.
— Бесполезно, — голос Чжан До стал тише. — Месяц назад в Восточном районе я столкнулся с Копировщиком. Он копировал мои движения, и после трех раз часть моей тени оторвалась. Я убил его, но рана не зажила.
Чэнь Мо смотрел на него.
— Значит, ты тоже нарушал правила.
— Кто не ошибался? — Чжан До усмехнулся. — Выжившие все носят шрамы.
Чэнь Мо не стал расспрашивать. Он знал, что в некоторых вещах не стоит копаться. В этом городе у каждого есть тайны, и за каждым шрамом скрывается цена.
Они двинулись дальше.
Небо еще не рассвело, но луна все еще висела в воздухе, бледная.
Чэнь Мо заставлял себя не смотреть на нее. Он знал: если задержать взгляд больше трех секунд, последствия будут не только в виде крови.
В конце магистрали показалась арка, без дверей, только две каменные колонны. На них были вырезаны символы — то ли глаза, то ли замочные скважины.
— Это входная отметка, — сказал Чжан До. — Пройдешь — попадешь во внешнюю зону Часовой башни.
Чэнь Мо кивнул. Он почувствовал, что воздух изменился: стал тяжелее, холоднее.
Он в последний раз проверил снаряжение: нож на поясе, веревка в рюкзаке, во фляге осталось половина воды.
Чжан До хлопнул его по плечу.
— Готов?
— Пошли.
Они вместе прошли через каменные ворота.
На земле начали появляться мелкие трещины, как паутина. Чэнь Мо опустил голову и увидел, что в глубине трещин мерцают огоньки, будто передают какой-то сигнал.
Он хотел присесть и рассмотреть, но Чжан До вдруг вытянул руку, останавливая его.
В десяти метрах впереди один кирпич слегка приподнялся.
А затем медленно перевернулся.
На обратной стороне кирпича было вырезано три слова:
**Не ступай на это место**