В это время снаружи массива несли дозор шестеро учеников Секты Меча горы Шу. Все они были способны летать на мечах, имея как минимум начальную стадию стадии Стадии Основания. Их взгляды были тверды и остры, словно они могли пронзить всё на свете. Лун Сяочэнь про себя оценивал их силу, понимая, что эти ученики Секты Меча горы Шу отнюдь не простые противники.
Внутри массива битва с водным демоном продолжалась. Огромный черный силуэт то появлялся, то исчезал в водах реки. Демонический питон извивался всем телом, и каждый удар его хвоста поднимал волны высотой в несколько десятков метров. Существо было невероятно массивным: толщиной с водосточную бочку, а длиной достигало внушительных нескольких десятков чжанов. Его чешуя поблескивала под светом мечей холодным отблеском, а пара кроваво-красных глаз, полных неистовой ярости, была прикована к шестерым ученикам Секты Меча горы Шу в небе.
Напротив демонического питона в воздухе парила девушка-мечница. Она была одета в длинное лазурное платье и держала в руке меч. От клинка исходило мягкое синее свечение, создававшее ощущение холодной остроты. Ее фигура выглядела такой изящной и грациозной, словно она слилась воедино с самим небом и землей.
— Это она? — Лун Сяочэнь прищурился, а уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. Он узнал эту девушку-мечницу: это была та самая ученица Секты Меча горы Шу, с которой он однажды уже встречался. Ее появление вызвало у него легкое удивление, смешанное с радостью. Он знал, что ее мастерство неординарно, и с ее присутствием эта битва станет куда интереснее.
Лун Сяочэнь обвел взглядом пространство внутри массива, пытаясь найти больше зацепок. Его маленькая рыбка уже была на месте — та самая, которую он ранее сотворил из демонической ци. Сейчас она, незамеченная никем, просочилась сквозь световой купол массива под водой. Через эту рыбку Лун Сяочэнь соединился с аурой внутри ограждения и почувствовал всё, что там происходило.
Чи! Чи! Чи! Бум! Бум! Бум!
Бой внутри массива становился всё ожесточеннее. Речная вода бурлила от потоков энергии мечей, которые молниями проносились по поверхности, рассекая воздух с пронзительным свистом. Демонический питон явно впал в ярость, постоянно вращая своим огромным телом и пытаясь прорвать оковы массива. Однако шестеро учеников Секты Меча горы Шу не давали ему ни единого шанса. Держа мечи, они то наносили удары, то совершали выпады, то рубили, обрушивая на демонического питона шквал яростных атак.
Битва затянулась. Каждую атаку питона ученики Секты Меча горы Шу парировали филигранным искусством владения мечом, а их контратаки оставляли на теле чудовища раны. Чешуя осыпалась, а багровая кровь окрашивала речные воды вокруг. Тем не менее, у твари была поразительная регенерация: даже получив такие увечья, она продолжала рычать, а в её глазах разгоралась всё более жуткая ярость.
Лун Сяочэнь стоял на носу лодки и через взгляд своей маленькой рыбки внимательно наблюдал за битвой. Он про себя восхищался: искусство меча учеников Секты Меча горы Шу действительно было достойно своей репутации. Каждый выпад содержал в себе великие истины неба и земли, обладая и сокрушительной мощью, и живой грацией. В то же время его удивляла и сила демонического питона: суметь продержаться так долго под натиском шестерых мечников на Стадии Основания было не под силу обычному зверю.
В этот момент девушка-мечница внезапно сорвалась с места, подобно выпущенной из лука стреле, устремившись к демоническому питону. Ее скорость была столь велика, что почти превышала пределы восприятия глаза, а меч в ее руке ослепительно сиял, будто вобрав в себя силу самого солнца. Остальные пять учеников, увидев это, перестроились, готовясь поддержать ее атаку.
— Разрывающий небо клинок! — звонко воскликнула девушка-мечница и резко взмахнула мечом. Яркая дуга энергии рассекла небеса и с мощью, способной уничтожить всё вокруг, устремилась к демоническому питону. Тот словно почувствовал ужас грядущего удара, издал оглушительный рев и свернулся кольцами, пытаясь сдержать натиск.
Однако сила удара оказалась выше всяких ожиданий. Защита питона была разорвана так легко, будто она была из бумаги. Энергия клинка прошила тело чудовища насквозь, подняв кровавый фонтан, и с грохотом взорвалась, окрасив всю реку вокруг в красный цвет. Огромное тело питона перевернулось в воздухе и с тяжелым всплеском рухнуло в воду.
Битва завершилась внезапно, повергнув всех присутствующих в оцепенение. Спустя мгновение раздались громовые аплодисменты. Ученики Секты Меча горы Шу спустились на воду; они смеялись и переговаривались, явно довольные исходом боя.
Девушка-мечница убрала меч в ножны и, повернувшись к аплодирующим пассажирам лодок, едва заметно улыбнулась. Ее улыбка была подобна весеннему ветерку, согревающему душу. Однако, когда ее взгляд скользнул по лодке, где находился Лун Сяочэнь, он слегка задержался: она словно почувствовала некое необычное присутствие.
Лун Сяочэнь тоже ощутил на себе взгляд девушки и почувствовал, как сердце екнуло. Он поспешно скрыл свою ауру, опасаясь, что его раскусят. К счастью, девушка лишь задержала взгляд на пару мгновений дольше, а затем отвела его и продолжила беседовать с остальными.
— Старший, давайте двигаться дальше, — Му Ялинь, видя, что битва окончена, поторопила лодочника. Хотя ей и было любопытно наблюдать за захватывающим сражением, она понимала, что сейчас не время для задержек. Лун Сяочэнь кивнул, давая знак лодочнику отчаливать.
Лодка медленно отходила от берега, направляясь в сторону Города Меча Сердца. Лун Сяочэнь стоял на носу, устремив глубокий взгляд вдаль. В душе он обдумывал дальнейший план. Раз Система активизирована и выдала задание вступить в секту Праведный путь, ему нужно как можно скорее найти подходящую школу. И Секта Меча горы Шу, будучи одним из самых мощных объединений Праведный путь в Цзяньчжоу, несомненно, была отличным выбором.
Тем не менее, он прекрасно понимал, что вступить туда не так просто. И дело не только в строгом отборе учеников, но и в том, что его текущая принадлежность к Путь Демона была достаточной причиной, чтобы получить отказ. Поэтому ему нужно было придумать безупречный план, чтобы справиться с этим препятствием.
В тот момент, когда Лун Сяочэнь погрузился в раздумья, голос Системы внезапно раздался в его сознании: «Хозяин, учитывая твое нынешнее положение, я предлагаю тебе сначала скрыть свою ауру Путь Демона и приблизиться к Секте Меча горы Шу под видом Свободный практик. В то же время ты можешь использовать это время для освоения техник Праведный путь, повышая свое мастерство, чтобы подготовиться к будущему вступлению».
Лун Сяочэнь встрепенулся: совет Системы показался ему очень дельным. Ему действительно нужно сначала скрыть свою принадлежность к Путь Демона, чтобы люди из Секты Меча горы Шу не заподозрили неладное. Что до изучения техник Праведный путь, то он и сам об этом подумывал. Хоть прежде он практиковал методы Путь Демона, он был знаком и с практиками Праведный путь. В конце концов, в мире совершенствования все техники разных сект имели общую основу, и стоило понять их суть, как всё остальное становилось понятным через аналогию.
Подумав об этом, Лун Сяочэнь всё решил. Он решил последовать совету Системы, скрыть свою личность, чтобы приблизиться к Секте Меча горы Шу, и попутно искать возможность практиковать методы Праведный путь для укрепления своих сил. Когда наступит подходящий момент, он одним махом поступит в секту и завершит задание Системы.
Лодка продолжала свой путь по реке, а Лун Сяочэнь начал свое собственное путешествие самосовершенствования. Он использовал время в пути, закрыв глаза, чтобы восстановить силы и раны, попутно молча изучая подаренную Системой технику начального уровня Праведный путь — Формула Очищения Сердца. Хотя эта формула была лишь начального уровня, ее преимущество заключалось в верном, ровном и спокойном воздействии, что как нельзя лучше подходило для его ситуации.