Одним ранним осенним утром легкий ветерок ласкал поместье, а теплые солнечные лучи освещали внутренний двор, где суетились служанки, готовясь к родам графини.
Борол, граф Королевства Хунма, статный мужчина средних лет с золотистыми волосами, заложив руки за спину, прохаживался за пределами двора, то и дело поглядывая в сторону дверей. Его нахмуренные брови, тяжелая походка и то сжимающиеся, то разжимающиеся кулаки выдавали глубокое волнение.
Рядом с ним стояла вторая жена графа, Алина, красивая и статная женщина с пышными золотистыми волосами. Возле нее, с любопытством поглядывая на происходящее, примостились двое их детей.
— Дорогой, Дайпала обязательно благополучно разрешится от бремени, не волнуйся, все будет хорошо, — мягко произнесла Алина.
— Хм, — рассеянно отозвался мужчина, не в силах оторвать взгляд от входа во двор.
При этих словах глаза красавицы слегка сузились, и она сильнее сжала носовой платок, спрятанный в ладони.
Затем, стараясь выглядеть расслабленной, она присела рядом с сыновьями и ласково спросила:
— Тетя Дайпала скоро родит. Скажите, малыши, кого вы хотите: братика или сестренку?
Дети, услышав вопрос матери, тут же оживились и, немного поразмыслив, дали ответ.
Старший, Цзиливань, ответил первым:
— Я хочу сестренку! У меня уже есть брат, теперь мне нужна сестренка!
Второй сын, Бээрдэ, не желая отставать, добавил:
— И я хочу сестренку! Больше не хочу играть с братом в дочки-матери!
Алина с любовью посмотрела на сыновей, погладила их по головам и, поднявшись, проговорила нежным голосом, обращаясь к мужу:
— Как было бы хорошо, если бы у Дайпалы родилась девочка. Они оба так мечтают о сестричке.
Граф взглянул на нее, затем на восторженных детей возле ее ног. Он уже хотел что-то ответить, как вдруг из глубины двора донесся едва слышный младенческий плач. Вскоре к нему подбежала служанка и, поклонившись, радостно провозгласила:
— Поздравляю, господин граф! У графини родился сын!
— О?! — Мужчина просиял от счастья и, широким шагом направившись во двор, поспешил к своей жене. Служанка едва успевала за ним.
Никто не заметил, как лицо Алины, оставшейся позади, омрачилось тенью недовольства.
— Мама, я хочу посмотреть на братика, — второй сын дернул мать за рукав. — Жаль, что не сестренка, теперь в дочки-матери не поиграешь.
— Да, жаль, что не сестренка... — прошептала Алина, тут же сменив выражение лица на восторженное. — Идемте, мама отведет вас посмотреть на брата!
— Ура, идем смотреть братика! — Дети радостно ухватились за руки матери и вприпрыжку побежали во двор.
После того как с помощью магии очищения была проведена простая дезинфекция, все трое увидели новорожденного — крошечный, сморщенный комочек, едва размером с ладонь, покоившийся на руках у отца.
Мать младенца, Дайпала, женщина с черными волосами, лежала на постели, обессиленная, но с любовью глядя на плод своей любви, которого держал муж.
Алина отпустила руки сыновей, позволяя им подойти к отцу и рассмотреть плачущего младенца, а сама присела на край кровати, чтобы пошептаться с сестрой по духу.
Семья из шести человек казалась счастливой.
Вскоре Алина поднялась:
— Ну все, Цзиливань, Бээрдэ, пора идти. Тетя Дайпала только что родила и ей нужен покой. У вас еще будет много времени, чтобы рассмотреть братика, а пока не забывайте, что вечерний урок еще не закончен.
С этими словами она подошла к сыновьям, собираясь увести их.
Четырехлетний второй сын, все еще с любопытством смотревший на сморщенное личико младенца, вдруг спросил отца:
— Папа, а как назовем братика?
Этот вопрос застал графа врасплох. Он опустил голову, перебирая в уме несколько вариантов, но ни один из них не казался подходящим.
— Клод, — раздался тихий, усталый голос.
Мужчина посмотрел на жену, лежащую на кровати. Та улыбнулась материнской улыбкой и повторила:
— Его зовут Клод, дорогой.
Граф открыл рот, пристально посмотрел на жену, проглотил имя, которое уже было готов произнести, и кивнул:
— Хорошо, пусть будет Клод.
Алина едва заметно нахмурилась, но тут же бодрым тоном обратилась к детям:
— Ну все, попрощайтесь с тетей Дайпалой и маленьким Клодом. Мы придем навестить их завтра, им сейчас нужно отдохнуть.
Затем она повернулась к мужу, который не мог налюбоваться сыном, и мягко добавила:
— Дорогой, Дайпала благополучно разрешилась, мать и дитя в безопасности, ты можешь успокоиться. Тебе пора заняться государственными делами. Спецпосланник от графа Анютиных Глазок ждет уже два дня.
Граф хлопнул себя по лбу.
— О, точно! Чуть не забыл, сейчас иду. — Он нежно провел пальцем по крошечному носу младенца, вызвав у того новый приступ плача, и, нехотя передав ребенка матери, нежно поцеловал ее в лоб.
Затем он поднялся, отдал распоряжения служанкам по уходу за младенцем и, вновь обретя свой обычный величественный вид, покинул комнату вместе с Алиной и сыновьями.
И только уголки его губ, которые никак не желали опускаться, выдавали тот факт, что он пребывает в прекрасном настроении.