Река Времени.
Фигура Ян Исюаня медленно обрела плотность, и теперь он стоял над бескрайней, ослепительно сияющей рекой. Под ногами текла не вода, а поток, сотканный из бесконечных осколков времени и судеб мириадов живых существ. В бурлящих волнах отражались рождение и гибель миров, смена династий, восхождение гениев и прах красавиц. Звезды тонули в этом потоке, эпохи сменяли друг друга, а необъятное дыхание древности пронизывало каждый дюйм пространства. Это была Река Времени.
Из-за его появления она внезапно пришла в неистовство, волны забурлили, брызги времени разлетелись в стороны, словно река была не в силах вынести его присутствия или же выражала почтение и страх.
— Хм? — Ян Исюань слегка повернул голову, глядя куда-то вглубь реки.
В бурлящих волнах времени смутно проступал невероятно огромный силуэт. Тело этого существа было покрыто темно-золотистой шерстью, сгустившейся из хаотической энергии, мышцы, переплетенные, словно драконы, излучали взрывную мощь. Его лицо было свирепым, клыки торчали наружу, а в паре ярко-красных глаз пылали жестокость и жадность, скрывающие отголоски древней мудрости и хитрости.
Демоническая Обезьяна Хаоса!
Это был реликтовый зверь, который в эпоху Первого бедствия Лунхань чудом избежал гибели, спрятавшись в разломе Времени. Его сила была настолько ужасающей, что почти достигала предела, допустимого великим миром, его можно было назвать истинным властителем, который обычно дремал в складках времени и редко показывался на глаза.
Демоническая Обезьяна тоже заметила Ян Исюаня. Её яростный взгляд мгновенно сфокусировался на этом казавшемся столь ничтожным человеческом культиваторе.
Безумное, всепоглощающее желание вспыхнуло в её сердце! Она чувствовала, что каждая частица тела и каждый вздох этого существа таят в себе невообразимую энергию и даосскую ауру! Стоит лишь поглотить его, и её развитие, застывшее на бесконечные века, обязательно прорвется, достигнув небывалых высот!
Жадность мгновенно подавила разум. Обезьяна издала низкий рык, её когти приподнялись, готовые к прыжку.
Однако за миг до атаки остатки разума заставили её резко остановиться. Она впилась взглядом в Ян Исюаня. Тот был слишком спокойным, до пугающего спокойным. В этом месте, где она сама не осмеливалась вести себя опрометчиво, этот человек прогуливался так, словно был у себя дома. Штормы времени не могли причинить ему ни малейшего вреда, и даже сама Река Времени бурлила из-за него!
Леденящая мысль пронзила её сознание: разве может обычный человек так ходить по Реке Времени? Его сила... должно быть, намного превосходит её собственную!
Подумав об этом, Демоническая Обезьяна подавила жажду поглощения, припала к земле и приняла оборонительную позу, не осмеливаясь двигаться. Она решила наблюдать.
Ян Исюань увидел реакцию обезьяны и слегка усмехнулся про себя: «Хм, у этой твари всё же есть зачатки разума».
Он не обратил внимания на это чудовище, способное повергнуть в трепет все миры, и продолжил путь, желая проследить прошлое маленькой девочки.
В этот момент рябь времени разошлась, и перед ним внезапно возникли две фигуры, излучавшие ауру властного порядка. Они преградили ему путь. Облаченные в доспехи, сотканные из законов времени, они были Стражами Времени, ответственными за поддержание стабильности реки и предотвращение вмешательства в смену эпох и фальсификацию важной истории.
Демоническая Обезьяна, увидев их, сверкнула красными глазами, предвкушая зрелище. Она знала, насколько сильны и беспристрастны эти стражи — любого, кто пытался нарушить порядок реки, они безжалостно уничтожали.
Однако, стоило двум Стражам Времени разглядеть лицо подошедшего, как их тела содрогнулись, зрачки сузились, а на лицах отразилось невероятное потрясение и глубочайший трепет.
— Это… это… — голос одного из них дрожал.
Они бродили по Реке Времени, поддерживая вечный порядок, и, конечно же, видели этот силуэт во многих важных исторических точках и фрагментах эпох! Он родился во времена Хаоса и превзошел Цикл перерождений! Его фигура пронизывала все миры и бесчисленные эпохи! Он был высшим существом, почитаемым всеми мирами! Его методы были всемогущи, а сам он стал непобедимым в веках!
Однако после окончания эпохи Хунхуан его образ полностью исчез из временных линий, не оставив следа. Все существа миров полагали, что за столь долгие годы это верховное существо, возможно, погибло в какой-то неведомой катастрофе.
Они никак не ожидали, что снова встретят его здесь, лично, того легендарного... Даоса Чанцина!
Два стража без колебаний убрали всю свою мощь, почтительно склонились и воскликнули с величайшим благоговением:
— Приветствуем Даоса Чанцина!
Ян Исюань равнодушно взглянул на них и лишь коротко ответил:
— М-м.
Больше он не сказал ни слова.
Стражи не посмели выказать недовольства. Один из них торопливо и осторожно спросил:
— Желает ли Даос изучить эпохи после периода Хунхуан? Мы двое можем для вас…
— Не нужно, — Ян Исюань прервал их, голос его оставался холодным. — Занимайтесь своими делами, не беспокойте меня.
Сказав это, он слегка сместился и прошел между двумя стражами, направляясь к истоку Реки Времени, оставив их стоять в почтительном приветствии.
Два Стража Времени переглянулись, увидев в глазах друг друга потрясение и облегчение. К счастью, они не опрометчиво попытались его остановить.
Не смея больше произнести ни звука, они снова поклонились вслед уходящему Ян Исюаню, после чего их фигуры медленно растворились в водах реки. С самого начала они больше не посмотрели ни разу в сторону Демонической Обезьяны.
Обезьяна видела всё это, и в её сердце бушевал шторм. Существо, способное заставить Стражей Времени, обладающих непостижимой силой, проявлять такой страх и трепет... она ведь хотела поглотить его?! По телу пробежал озноб, сменивший жадность. Она была несказанно рада, что вовремя проявленное благоразумие спасло ей жизнь!
Ян Исюань шел по бескрайней Реке Времени, игнорируя смены эпох вокруг, и сфокусировал взгляд на тусклой нити судьбы, связанной с источником души маленькой девочки.
Он увидел картины, от которых сжималось сердце:
Каждый раз, когда она рождалась заново, в каком бы мире или семье это ни происходило, предзнаменования в виде Мистического света девяти небес и Сияния звезды Тай-инь, которые должны были сопровождать её появление, безжалостно стирались невидимыми чудовищными руками, протянутыми извне, словно ничего и не было.
Затем следовала жесточайшая кара — Оковы Небесного Пути, которые точно накладывались на неё, запирали её талант, искажали судьбу, обрекая на несчастья, болезни и страдания в одиночестве и отчаянии, пока она не угасала, чтобы всё началось снова.
Те, кто стоял за кулисами, словно не просто хотели её смерти, а стремились обречь её на вечные муки, полностью перекрыв любой шанс встать на путь совершенствования и возродиться!
Взгляд Ян Исюаня устремился в прошлое, к её первой жизни, тысячу лет назад.
Тогда её звали Янь Сияо, она родилась в Домене Пути Цзывэй, что был овеян удачей и символизировал Небесную Судьбу. Она была гением семьи Янь, высшего древнего рода, что вкладывал в неё все ресурсы.
Обладая редчайшим Духовным корнем Нефритовой девы девяти небес, она затмевала собой эпоху и была главной надеждой клана на получение Императорского престола Небесной Судьбы.
Однако, когда она одолела всех врагов и была готова взойти на трон, пришла беда. Несколько других доменов, состоявших в давних враждах с семьей Янь, объединились: Храм Божественного Пламени из Бескрайнего Огненного Домена, Обитель Девяти Инь из региона Юймин, Дворец Тайшан Цинвэй из Домена Пути Тайцин и другие древние кланы устроили ей смертельную ловушку.
Ян Исюань слышал об этом, когда путешествовал по миру, но не придал значения вражде между кланами. Взлеты и падения семей — обычное дело.
Но в глубине событий Ян Исюань отчетливо уловил след Демонов внешних пределов!
Именно они тайно подталкивали к этому, скрывали небесную тайну и укрепляли печати, гарантируя, что Янь Сияо умрет и никогда не сможет подняться.
Ян Исюань подтвердил, что не ошибся, почувствовав знакомую ауру на девочке ранее.
— Ха-ха, — уголки губ Ян Исюаня изогнулись в холодной усмешке, но в глазах не было ни тени веселья. — Похоже, пока меня не было, кое-какие насекомые в тенях начали вести себя излишне вольно.
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула у него в голове. Для него не было разницы между бессмертными силами и Демонами внешних пределов.
Если они преграждают путь или просто раздражают его, достаточно лишь слегка пошевелить пальцем, чтобы стереть их.
Истина была ясна, задерживаться больше не стоило. Его фигура тихо растворилась в Реке Времени.
В следующее мгновение у входа в комнату в маленьком дворике:
Раздался легкий скрип деревянной двери.
Маленькая девочка, смывшая с себя грязь и облаченная в новые белоснежные одежды, робко вышла наружу. Несмотря на прежнюю худобу, на её милом лице уже проступала будущая ослепительная красота, а в глазах, обретших надежду, вспыхнул живой блеск.
Едва она подняла взгляд, как на бамбуковом кресле в центре двора показалась фигура в зеленом — она сидела там, словно и не уходила, спокойно опираясь спиной о кресло и устремив взгляд на девочку.