Верховный Хаос, начало мироздания, когда Небо и Земля только обрели устойчивость.
Согласно преданиям, в мире существует три тысячи вселенных измерений. Святой Световой Континуум, Вселенная Мириад Форм, Драконо-Фениксный Континуум, Вселенная Высшего Блаженства — все это высокомерные вселенные, занимающие ведущие позиции по силе среди трех тысяч вселенных измерений. Великий Континуум Хаоса, как древнейшая вселенная в мире, некогда также входил в число высокомерных вселенных, но ныне пришел в упадок и оказался в самом конце списка всех миров и вселенных. А виновником всего этого стала борьба за девять треножников.
Записи о девяти треножниках у человеческой расы восходят к эпохе Ся. Говорят, в начале династии Ся царь Юй разделил Поднебесную на девять областей, повелел областям пожертвовать бронзу, вырезать карты девяти областей и отлить девять треножников, чтобы укрепить судьбу государства. Однако в исторических записях расы машин девять треножников, отлитых при династии Ся, были лишь подделками. Истинные девять треножников содержат в себе высшие тайны, их история гораздо древнее, чем у Сяских треножников, и восходит к самому зарождению вселенной. Девять треножников, также известные как Девять Вселенских Треножников, согласно преданиям, родились в эпоху Первозданного Хаоса.В течение бесчисленных эпох раса машин постоянно стремилась раскрыть тайну девяти треножников, даже посылая сильных воинов проникать на территорию человеческой расы и не жалея цены заполучить один из поддельных треножников, пытаясь разгадать истинную тайну реинкарнации. Однако до сих пор исследования девяти треножников внутри расы машин не продвинулись ни на шаг.
Территория расы машин, Вечное Королевство, Первый научно-исследовательский институт.
В самой глубине института высился бронзовый гигантский треножник высотой около девяти чи, казавшийся вечным. Три бронзовые колонны толщиной с пиалу, словно тренога, поддерживали круглый треножник с двумя ушками, будто неся в себе высшую власть. А древние письмена и узоры, выгравированные на его корпусе, внушали чувство бесконечной древности и отрешенности.
В этот момент бесчисленные ученые расы машин окружили один из вырезанных рисунков, пытаясь его расшифровать. Это был очень простой рисунок, изображающий лишь горную гряду. На первый взгляд, в этой гряде не было ничего особенного. Однако при ближайшем рассмотрении было нетрудно заметить, что от центральной вершины, как от оси, отходили девять горных хребтов. Каждый хребет напоминал извивающегося дракона, распростертого на земле, будто в поклонении. В фэн-шуй это называется «Девять драконов, поклоняющихся Святому». Древняя пословица гласит: «Девять драконов, поклоняющихся Святому — Поднебесная обретет единого владыку!» И вот, на этом бронзовом гигантском треножнике выгравирован такой узор — что же он может означать?
Как раз в тот момент, когда ученые расы машин были в полном замешательстве перед древними письменами и узорами на треножнике, интеллектуальный оптический компьютер института внезапно уловил загадочный сигнал. Это было очень сложное колебание. Источник находился совсем рядом — это был рисунок «Девять драконов, поклоняющихся Святому», и от центральной вершины исходило таинственное колебание.
«Невозможно расшифровать…» — хотя загадочный сигнал и был уловлен оптическим компьютером, из него не удалось извлечь никакой полезной информации. Это был сигнал цивилизации, полностью отличной от той технологии, которой владела раса машин.
«Согласно расчетам на основе больших данных виртуальной вселенной, письмена и узоры на этом бронзовом гигантском треножнике, возможно, связаны с древними легендами человеческой расы, — тихо произнес один из ученых расы машин. — Ранее академик Цинь уже говорил, что письмена на треножнике близки к тайным писаниям древней человеческой расы.»
«Академик Цинь родом из человеческой расы и специализируется на изучении древней цивилизации человечества. Раз он так сказал, значит, так оно и есть, по крайней мере, на девяносто процентов.»
«Жаль, что академик Цинь совершил смертное преступление. Иначе, будь он здесь, мы бы не оказались в таком тупике.»
В это время академик Цинь, о котором говорили ученые, находился в священном месте расы машин — Вечном Храме, где предстал перед судом Верховного Механического Трибунала.
Академик Цинь, настоящее имя Цинь Юэ, хоть и был родом из человеческой расы, но с детства жил среди машин, поэтому всегда служил расе машин. В то же время, из любопытства, он тайно изучал всю расу машин в целом.
Раса машин имела очень специфическое отличие от других рас вселенной. Каждый представитель расы машин при рождении получал имплантированное Механическое Сердце, которое служило ядром для их cultivation, эволюции и поддержания жизни. Согласно исследованиям других рас вселенной, Механическое Сердце содержало множество программ, зашифрованных технологией расы машин. Эти программы были невероятно глубоки и в то же время весьма изощренны. Они могли, даровав жизнь представителям расы машин, одновременно накладывать ограничения на их мысли и поведение.
Приказ первый: любой представитель расы машин при жизни не должен активно или пассивно совершать мыслительные или поведенческие акты, предающие расу машин, иначе будет активирована программа самоуничтожения! Приказ второй: низшие представители расы машин должны беспрекословно подчиняться приказам высших представителей!
Среди всех программных приказов расы машин эти два имели наивысший приоритет. Первый приказ гарантировал, что каждый представитель расы машин будет абсолютно лоялен расе машин. Даже если он попадет в плен к врагу, любая мысль о предательстве расы машин активирует программу самоуничтожения. Что касается второго приказа, то он был основой, поддерживающей пирамидальную структуру всей расы машин.
Да, вся раса машин представляла собой пирамидальную иерархию. В расе машин один высший представитель контролировал большое количество низших, а низшие, в свою очередь, контролировали еще большее количество механических монстров. Уровень за уровнем, это и составляло нынешнюю пирамидальную структуру управления расы машин. Раса с абсолютно строгой иерархией, не допускающая предательства. Особенно предательство — если обнаружено, то это смертный приговор!
И вот сейчас Цинь Юэ, обвиненный в тяжком преступлении — предательстве расы, предстал перед судом в священном месте машин — Вечном Храме.
Это был древний храм, обычно используемый для принятия решений по важным делам, но сейчас он был заполнен различными представителями расы машин. Во главе стояли три Императора расы машин. Всего у расы машин на поверхности было десять Императоров, однако не все они проживали в Вечном Королевстве. Двое отвечали за охрану границ, четверо путешествовали, один постоянно находился в затворе, и только трое постоянно оставались в Вечном Королевстве. Это были Черный Космос-Император, Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император.
Тело Демонического Глаза-Императора было невероятно огромным. Его ядром был механический монокуляр размером с гору. От этого монокуляра отходили сто восемь механических щупалец. Издалека он напоминал гигантского одноглазого механического осьминога, размахивающего щупальцами. Бесконечно ужасающая аура окутывала весь зал. Цинь Юэ, находясь под воздействием этой ауры, чувствовал себя так, будто обычного человека бросили на дно океана глубиной в двадцать тысяч метров. Вокруг было одно лишь давление, и дышать стало невозможно. А ведь это было лишь естественное излучение жизненной силы Демонического Глаза-Императора.
«Так вот каковы сильные мира сего на Уровне Боевого Императора? Одно лишь излучение жизненной силы заставляет меня задыхаться», — с тяжестью на сердце подумал Цинь Юэ.
Однако, по мнению Цинь Юэ, хотя Демонический Глаз-Император и был ужасен, по сравнению с Кровавым Скелетом-Императором он все же уступал. Кровавый Скелет-Император представлял собой гуманоидную машину в форме кроваво-красного металлического скелета ростом в девять чи. Хотя по размеру он не мог сравниться с Демоническим Глазом-Императором, перед ним даже Демонический Глаз-Император, размерами с гору, невольно склонял свою гордую голову.
«Кровавый Скелет-Император, cultivates закон первоисточника крови, уже достиг уровня Высшего Боевого Императора. Говорят, среди десяти Императоров расы машин он занимает третье место по силе», — подумал про себя Цинь Юэ, украдкой взглянув на восседающего на самом верху Вечного Храма Черного Космоса-Императора.
Если среди десяти Императоров расы машин Кровавый Скелет-Император был третьим по силе, то Черный Космос-Император был бесспорным первым. Черный Космос-Император — это драконоподобная машина, все тело которой покрыто черной чешуей. Его механическое тело было в сотни раз больше, чем у Демонического Глаза-Императора. Огромное тело длиной почти в сто тысяч метров, распростертое там, напоминало древнего бога-дракона, перед которым даже Демонический Глаз-Император казался крошечным. В этот момент весь Вечный Храм был окутан тенью Черного Космоса-Императора.
Восемь сторон света, шесть пределов вселенной — лишь я один верховен! Над небом и под землей — лишь я один владыка! Таков был Черный Космос-Император, бесспорный сильнейший среди десяти Императоров расы машин.
У Цинь Юэ было предчувствие, что сегодняшний суд вряд ли закончится благополучно, ведь даже Черный Космос-Император лично явился.
«Прежде чем начать суд, прошу всех ознакомиться со всеми обстоятельствами дела.»
По знаку Черного Космоса-Императора первым заговорил Демонический Глаз-Император. Он взмахнул рукой, и в воздухе появилась трехмерная проекция. Все представители расы машин в Вечном Храме устремили взгляды в небо. Цинь Юэ, стоящий в центре на скамье подсудимых, тоже поднял голову и посмотрел.
Первым в проекции появилось изображение визита матери-императрицы расы насекомых Илиси в Вечное Королевство год назад. Затем сцена сменилась: Цинь Юэ тайно связывается с расой насекомых, намереваясь после окончания визита матери-императрицы Илиси и ее возвращения на территорию расы насекомых покинуть Вечное Королевство вместе с ней, а затем через территорию расы насекомых вернуться к человеческой расе. Однако раса насекомых отвергла его предложение. Затем раса насекомых сообщила об этом Демоническому Глазу-Императору. Демонический Глаз-Император немедленно отдал приказ арестовать Цинь Юэ и сегодня провести открытый суд. Сцена за сценой — почти все было воспроизведено.
«Цинь Юэ, ты самовольно связался с расой насекомых, намереваясь покинуть нашу расу машин. Было ли такое?» — грозно вопросил Демонический Глаз-Император, его вид внушал страх.
Цинь Юэ нахмурился, а затем с полной откровенностью ответил: — Да. Кровавый Скелет-Император однажды пообещал мне, что как только я разгадаю тайну девяти треножников, он разрешит мне захоронить останки моих родителей на территории человеческой расы. Поэтому я и…
Не успел Цинь Юэ договорить, как Демонический Глаз-Император повернулся к Кровавому Скелету-Императору и спросил: — Кровавый Скелет-Император, это правда?
«Чушь! Когда я такое говорил?»
Заговорил Кровавый Скелет-Император, и в его голосе звучала ужасающая властность. Он восседал на троне, окутанный кровавым хаотическим сиянием, таинственный и могущественный.
В этот момент Цинь Юэ почувствовал неладное и понял, что его обманули.Впрочем, если подумать, он и сам мог догадаться: раз уж он соприкоснулся с таким количеством ключевой секретной информации расы машин, как они могли отпустить его? Скорее всего, в тот день, когда он заявил о желании покинуть Вечное Королевство, раса машин уже планировала его убить. Что касается сегодняшнего суда, то он, вероятно, был устроен для отвода глаз тем инопланетным расам, которые перешли на сторону машин. В конце концов, будучи академиком Первого научно-исследовательского института расы машин, если бы его убили без должной причины, это могло бы охладить сердца всех чужаков. Однако то, что ради такого спектакля потревожили даже такую фигуру, как Черный Космос-Император, — Цинь Юэ на мгновение не знал, то ли плакать, то ли гордиться.
«Цинь Юэ, что ты теперь можешь сказать в свое оправдание?» — холодно произнес Демонический Глаз-Император.
— Что я могу сказать? Все равно смерть, сколько ни говори, вы все равно перевернете все с ног на голову. Зачем тратить слова? — с насмешкой ответил Цинь Юэ, поднимая голову и глядя на Демонического Глаза-Императора и стоящих за ним членов суда присяжных от расы машин.
«Хм, наша раса машин относилась к тебе недурно, а ты собирался с нашими секретами переметнуться к человеческой расе. Такая неблагодарность и бессердечие — если не убить тебя, то не будет справедливости на небе», — холодно произнес один из Военных Королей расы машин.
На это Цинь Юэ ответил с презрением: — Это самое лучшее оправдание, которое вы смогли придумать?
Хотя он и знал, что прикоснулся к слишком многим секретам расы машин и что, если однажды выскажет желание уйти, его могут убить, чтобы замести следы, сейчас ему все равно было трудно смириться. Он лишь тяжело вздохнул.
«Если считаешь, что тебя оклеветали, можешь предоставить доказательства своей невиновности. Наша раса машин непременно поступит по справедливости», — с холодной усмешкой на губах, лицемерно произнес Демонический Глаз-Император.
«Ты явно шпион, подосланный человеческой расой в нашу расу машин, с глубоким умыслом и большими планами.Смешно, что наша раса возлагала на тебя такие надежды и всесторонне растили», — добавил еще один Военный Король расы машин.
— Я родился и вырос в расе машин, как я могу быть шпионом человеческой расы?
Голос Цинь Юэ был громким, взгляд острым. Он с вызовом смотрел на всех собравшихся представителей расы машин: — Я спрашиваю себя, все эти годы я служил расе машин, не щадя живота своего, вкладывая всю душу, не смея ни на миг расслабиться. Вы спросите свою совесть, было ли в моих словах хоть слово лжи? И вот как вы платите мне за это?!
В его груди клокотала обида, которую невозможно было унять. Подумать только: он верой и правдой служил десятки лет, трудился не покладая рук, несколько раз едва не умирал от переутомления, — и в итоге раса машин отплатила ему вот так. Он считал, что его многолетняя служба была достойна той заботы, которую оказала ему раса машин. И все, чего он хотел, — это перевезти останки родителей на родину и похоронить их, но ему не только не позволили, но и решили убить, чтобы замести следы.
Кровавый Скелет-Император, чье тело было прозрачным, словно кровавый нефрит, с алыми глазами, в которых переливалась кровавая аура, обладал сверхъестественной, святой аурой. В этот момент он заговорил спокойно: — Коварство человеческого сердца — вот лучшее описание твоей человеческой расы. Если у тебя нет нечистой совести, почему ты не доложил прямо, а связался тайком с расой насекомых? Что ты замышлял?
— Ха-ха, «пес до подлости — непобедим» — вот лучшее описание для тебя, Кровавый Скелет-Император. Здесь все твои сородичи, зачем тебе еще играть роль? Сбрось маску, не будь таким бесстыдным, и не надо этих напыщенных оправданий! — расхохотался Цинь Юэ.
Кровавый Скелет-Император помрачнел. Восседая на троне, он излучал убийственную ауру, которая давила на Цинь Юэ, так что тот едва мог дышать.
«Зачем Кровавому Скелету-Императору гневаться? Такой преступник будет наказан по закону.»
Демонический Глаз-Император, взирая свысока, обвел взглядом весь зал и бесстрастно произнес: — Уважаемые, Цинь Юэ втайне вступил в сговор с расой насекомых, пытаясь предать нашу расу машин. Факты очевидны. Теперь я объявляю: лишить Цинь Юэ звания академика Первого научно-исследовательского института, приговорить к смертной казни, привести приговор в исполнение немедленно!
«Теперь даже мнения присяжных не нужно спрашивать? Вы, ребята, уж очень прямолинейны.»
Цинь Юэ совершенно успокоился. Он не хотел больше ничего говорить.
«Цинь Юэ, учитывая, что ты внес некоторый вклад в нашу расу машин, я разрешаю тебе сказать несколько прощальных слов», — произнес Демонический Глаз-Император.
Цинь Юэ молчал. Что он мог сказать? Здесь все были их людьми. Даже будь у него язык без костей, правды не добьешься.
«Цинь Юэ, в этом мире ничто не абсолютно. Наша раса машин не желает уничтожать все до конца. Если ты сможешь раскрыть тайну девяти треножников и искупить свою вину заслугами, возможно, тебе удастся избежать смертной казни и даже обрести свободу», — сказал Черный Космос-Император.
С начала заседания сильнейший Боевой Император расы машин заговорил впервые. Судя по его словам, он намеревался дать Цинь Юэ шанс на жизнь.
Однако Цинь Юэ сам по себе закрыл глаза, не обращая на него внимания.
Несколько Военных Патриархов расы машин уже собрались подойти и увести Цинь Юэ на казнь, но Черный Космос-Император махнул рукой, давая знак не спешить, и продолжил: — Ты еще молод, зачем искать смерти? Не лучше ли сделать шаг назад и увидеть, как распускаются цветы? Это было бы самым разумным выбором.
— Меня собираются убить еще до того, как я раскрою тайну девяти треножников. Если я ее раскрою, останусь ли я жив? — усмехнулся Цинь Юэ.
Meжду смертью сейчас и смертью после того, как раса машин полностью использует его остаточную ценность, он предпочел первое.
Черный Космос-Император и остальные сохраняли бесстрастные и естественные выражения лиц. Ни тени смущения или неловкости от того, что их намерения были раскрыты.
«Цинь Юэ, ты умный человек. С твоим талантом, если проявишь терпение, обязательно добьешься успеха в нашей расе машин. Зачем тебе непременно возвращаться к человеческой расе?» — присоединился к уговорам и Кровавый Скелет-Император.
— Хорошо говоришь. Хотите, чтобы я и дальше проливал кровь за вашу расу машин? Лучше уж поработить мою душу, так быстрее, — ответил Цинь Юэ.
Кровавый Скелет-Император нахмурился. На самом деле они уже тайно пытались применить к Цинь Юэ тайное искусство порабощения души. Но Цинь Юэ давно установил в своем море сознания запрет: как только в море сознания попытаются вторгнуться силой, его дух немедленно самовзорвется. Если бы не это, они бы уже давно действовали, зачем было ждать до сих пор?
«Хватит. У каждого свой путь, нельзя принуждать. Уведите и казните», — нахмурившись, Черный Космос-Император решительно отказался от этой затеи и приказал увести Цинь Юэ.
Хотя Цинь Юэ был редким талантом, для расы машин верность была превыше всего. Раз Цинь Юэ не желал и дальше служить расе машин, то и жить ему было незачем. В конце концов, только мертвецы умеют хранить тайны вечно.
Вечный Храм, площадь перед храмом.
Чтобы не осквернять храм кровью, место казни было устроено снаружи. Сейчас Цинь Юэ доставили сюда, и вот-вот должна была состояться казнь.
Он стоял на площади храма, обернулся, окинул взглядом все Вечное Королевство. В его взгляде читалась сложная гамма чувств, словно ему было жаль расставаться.
«Неужели все-таки придется дойти до этого шага?» — пробормотал Цинь Юэ.
В следующее мгновение его тело начало светиться. Слой за слоем проступали наружу узоры formation, быстро выстраивая сияющий проход, уходящий неизвестно куда.
«Плохо, это пространственный проход! Этот парень выгравировал пространственные узоры formation у себя в теле. Даже если его cultivation запечатан, он может активировать их в критический момент!»
В Вечном Храме один из Военных Королей расы машин, в чьих глазах переливался божественный свет, мгновенно постиг суть происходящего.
Как только он это произнес, Цинь Юэ, превратившись в поток света, исчез в проходе и в мгновение ока унесся прочь.
Однако все представители расы машин, наблюдавшие за этим, оставались совершенно спокойны, словно нисколько не беспокоились, что Цинь Юэ удастся сбежать.
На самом деле даже сам Цинь Юэ считал, что надежды мало. Хотя он полностью активировал пространственные узоры formation в своем теле и запустил пространственную телепортацию, перед лицом сильных мира сего на Уровне Боевого Императора пространственная телепортация не была абсолютной.
Как и следовало ожидать, раздался грохот, словно что-то взорвалось, сотрясая пространство. Затем позади Цинь Юэ появилось призрачное изображение — это было механическое щупальце Демонического Глаза-Императора. Кроме того, сгустилось море крови, и Кровавый Скелет-Император неожиданно появился внутри пространственного прохода, тоже намереваясь преследовать Цинь Юэ.
Вот они, сильные мира сего на Уровне Боевого Императора! Даже если ты запустил пространственную телепортацию, они могут разбить пустоту и силой войти в проход.
Ситуация была критической, нельзя было терять ни секунды. Столкнувшись с преследованием двух сильных мира сего на Уровне Боевого Императора, таких как Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император, он, обладая лишь силой пикового Боевого генерала, был совершенно не в силах сопротивляться. Единственное, что он мог сделать, — это разрушить весь пространственный проход, вызвав тем самым обрушение пространства и заблокировав преследование Кровавого Скелета-Императора и Демонического Глаза-Императора. Однако как только произойдет обрушение пространства, и сам Цинь Юэ не сможет уцелеть. Весьма вероятно, что, еще до того как Кровавый Скелет-Император и остальные успеют нанести удар, Цинь Юэ погибнет в пространственном хаосе.
«Будь что будет! Все равно смерть.»
Цинь Юэ ожесточился сердцем и, не колеблясь более, непосредственно стер пространственные узоры formation в своем теле.
Изначально весь пространственный проход был построен из пространственных узоров formation в его теле. Теперь же, когда узоры были стерты, это немедленно вызвало обрушение пространственного прохода. В одно мгновение бушующий пространственный хаос через рушащийся проход обрушился на Цинь Юэ, а также на преследовавших его сзади Кровавого Скелета-Императора и Демонического Глаза-Императора.
На этот раз, чтобы избавиться от преследования расы машин, Цинь Юэ пошел ва-банк. Используя пространственную силу, высвободившуюся при уничтожении пространственных узоров formation, он взломал печать и бросился прямо в пространственный хаос. Всего лишь мгновение — и его затянуло пространственным хаосом в глубины