В Бескрайней Пустоте пространство исказилось, и три фигуры возникли из ниоткуда рядом с уже остывшим телом Цинь Юэ.
Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император смотрели на труп Цинь Юэ с разными выражениями лиц, и лишь Черный Космос-Император нахмурился.
Он нахмурился не из-за того, что Цинь Юэ «умер», а из-за повреждённого Инкубатора Улья.
В этот момент бесчисленные насекомые очищали инкубатор от разбитых яиц и одновременно переносили уцелевшие яйца в другие части Улья для защиты.
— Черный Космос-Император, что всё это значит?!
Пространство исказилось, и в звёздном небе возникла дряхлая старуха с белыми как снег волосами. Голос её дрожал от едва сдерживаемого гнева.
За её спиной виднелась пара прозрачных крыльев, тонких, как крылья цикады.
— Принявшая Форму Раса Насекомых уровня Боевого Императора!
Увидев эту старуху из расы насекомых, Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император посерьёзнели.
Конечно, обычная Принявшая Форму Раса Насекомых не стоила такого отношения.
Но совсем другое дело — Принявшая Форму Раса Насекомых, достигшая уровня Боевого Императора благодаря Закону Слияния Души.
Черный Космос-Император, чувствуя свою неправоту, уже собирался начать объяснения.
Но тут раздался необычайно приятный и мелодичный голос:
— Черная Москитная Старуха, не гневайтесь. Пустяковая потеря, не стоит того, чтобы из-за неё портить отношения между нашими расами.
Внутри Улья Насекомых, похожего на пчелиные соты, внезапно открылся пространственный проход.
Из него вышла девушка.
Кожа её была прозрачно-белой, сама она казалась бесплотной и неземной. Идя по звёздному небу, она излучала необычайную, запредельную ауру, словно не ведала мирской суеты. Её глаза, затянутые туманной дымкой, невольно вызывали жалость и умиление. Прямой нос, нежные розовые губы, совершенное лицо.
Но главное — её фигура была столь изящна, что даже когда она ничего не делала, каждое её движение дышало естественным, врождённым соблазном, заставляя людей невольно забывать себя и тонуть в этом очаровании.
Это и была мать-императрица расы насекомых.
Прирожденное Соблазнительное Тело — даже сильные мира сего уровня Боевого Императора были вынуждены падать ниц перед матерью-императрицей.
В глазах Черного Космос-Императора мелькнул странный огонёк, его огромное механическое тело медленно качнулось:
— Госпожа Илиси слишком любезна. На этот раз действительно ошибка моей Механической Расы. Моя раса готова полностью возместить все ваши потери. Надеюсь, госпожа Илиси задержится у нас на несколько дней, чтобы мы могли оказать вам подобающие почести как хозяева.
В глазах Илиси мелькнула тень осторожности, но на лице осталась лёгкая улыбка:
— Я ценю доброту Черного Космос-Императора, но я долго была вдали от дома и теперь хочу лишь поскорее вернуться. Не буду вас больше беспокоить.
Черная Москитная Старуха поддержала:
— Госпожа тоскует по дому. Прошу Черного Космос-Императора отнестись с пониманием.
Услышав это, Черный Космос-Император отступил:
— Раз так, не буду настаивать. Желаю госпоже Илиси счастливого пути.
После ещё нескольких любезностей все трое — Черный Космос-Император, Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император — вернулись в Вечное Королевство, забрав с собой тело Цинь Юэ.
Улей, Центральная Зона.
Только что улыбавшаяся Черному Космос-Императору Илиси внезапно помрачнела:
— Бабушка, нам нужно как можно скорее покинуть территории Механической Расы.
Черная Москитная Старуха удивлённо спросила:
— Госпожа, зачем такая спешка?
Голос Илиси стал серьёзным:
— Когда я в Инкубаторе Улья применяла Тайное Искусство, чтобы ускорить созревание яиц, атака Черного Космос-Императора как раз задела инкубатор. Как думаете, это было случайностью?
Черная Москитная Старуха встревожилась:
— Госпожа, вы ранены?
Илиси покачала головой:
— Нет. Как только я почувствовала внешнюю атаку на Улей, я сразу укрылась в его сердцевине.
Старуха облегчённо вздохнула:
— По мнению госпожи, Черный Космос-Император хотел воспользоваться случаем, чтобы избавиться от вас?
Илиси уклончиво ответила:
— Не могу сказать точно. Но лучше перестраховаться. Сейчас главное — как можно скорее покинуть владения Механической Расы.
Черная Москитная Старуха кивнула:
— Госпожа совершенно права.
Вспомнив о разрушенном инкубаторе, она спросила:
— Госпожа, каков ущерб?
При упоминании об этом лицо Илиси помрачнело:
— Можно сказать, потери огромны. Хорошо ещё, что яйца с наибольшим потенциалом пострадали не сильно. Иначе я бы обязательно потребовала от Совета Старейшин поговорить с Механической Расой по-своему.
Черная Москитная Старуха с облегчением выдохнула:
— Это хорошо. Обычных яиц у нас сколько угодно. Главное, чтобы с той, самой важной партией, ничего не случилось.
Илиси немного успокоилась:
— Судя по времени, эта партия должна скоро вылупиться. Надеюсь, меня ждёт сюрприз.
Илиси ещё не знала, что её ждёт впереди огромный сюрприз.
Вечное Королевство, вершина Божественной Горы, там, где находился Вечный Храм.
Когда мать-императрица Илиси на своём Улье уже собиралась покинуть территории Механической Расы, Кровавый Скелет-Император и Демонический Глаз-Император вернулись в Вечный Храм.
В зале витала аура силы.
— Черный Космос-Император, Цинь Юэ мёртв. Мать-императрица насекомых Илиси тоже напугана и, думаю, скоро покинет наши земли, — сказал Кровавый Скелет-Император и, словно выбросив мусор, швырнул тело Цинь Юэ на пол зала.
Но внимание собравшихся в зале сильных мира Механической Расы уже было не на Цинь Юэ.
— Тогда приступим ко второму этапу плана, — раздался низкий голос Черного Космос-Императора с возвышения в глубине зала.
Кровавый Скелет-Император кивнул:
— Согласно плану, устранение такой помехи, как Цинь Юэ, было лишь попутной задачей. Настоящая цель — мать-императрица Илиси.
— По Таланту Души мать-императрица Илиси входит в десятку сильнейших за всю историю расы насекомых.
— Хотя она только овладела Законом Души и её сила не представляет угрозы, ей всего семнадцать лет. Она даже не достигла совершеннолетия.
— Военный Патриарх в семнадцать лет, да ещё владеющий Законом Души, — продолжил Кровавый Скелет-Император. — Если позволить такому чудовищу расти, она обязательно станет Боевым Императором в будущем. А учитывая все ресурсы, которые в неё вложит раса насекомых, у Илиси есть огромные шансы прорваться к вечному боевому императору.
— Обычный вечный боевой император уже сам по себе ужасен.
— Что уж говорить о том, кто постиг Источник Души.
— В прошлом, как только у расы насекомых появлялся вечный боевой император, эта раса становилась практически непобедимой. Даже нашим сильнейшим расам приходилось объединяться, чтобы противостоять им. Поэтому избавляться от таких угроз нужно на корню, — тихо произнёс Кровавый Скелет-Император.
— Я уже тайно отправил весть Расе Демонов о том, что Илиси покидает наши владения.
— Раса Демонов и раса насекомых — исконные враги. Я нисколько не сомневаюсь, что они захотят избавиться от Илиси, — сказал Кровавый Скелет-Император.
Сильные мира в зале молча кивали. Раса Демонов и раса насекомых действительно были заклятыми врагами от природы.
Некоторые демоны даже предпочитали питаться насекомыми, и наоборот.
Поэтому с точки зрения Расы Демонов было совершенно нежелательно, чтобы Илиси благополучно взрослела.
— Если Раса Демонов преуспеет в своей атаке, будет просто замечательно.
Взгляд Кровавого Скелет-Императора похолодел, он продолжил:
— Если же нет, то наша Механическая Раса к этому не причастна. Нам остаётся лишь сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров.
— Конечно, мы можем и тайно помочь Расе Демонов.
— Но в таком случае мы испортим отношения с бывшим союзником — расой насекомых.
— Так что решайте: будем ли мы просто наблюдать или вступим в союз с Расой Демонов, — громко объявил Кровавый Скелет-Император.
Однако все собравшиеся в зале были опытными игроками, которые не спешили высказываться по такому вопросу, опасаясь будущей ответственности.
Черный Космос-Император, восседая в центре зала, холодно наблюдал за этим, а затем произнёс:
— Раз никто не хочет рисковать, будем просто наблюдать. Кстати, я намеренно промахнулся во время атаки, чтобы оставить метку на Улье и отследить его местоположение.
— Сейчас это оказалось полезным.
— Кровавый Скелет-Император, передай Расе Демонов: они могут делать с расой насекомых что хотят, но только не на нашей территории, — приказал Черный Космос-Император. — Чтобы потом раса насекомых не обвинила нас в неспособности защитить союзника.
— Слушаюсь, — кивнул Кровавый Скелет-Император.
Как-никак, Механическая Раса и раса насекомых пока ещё были союзниками на словах.
Если бы с союзником случилась беда на их земле, это было бы неудобно объяснять.
В то же время в недавно оборудованном Инкубаторе Улья уже начиналась война без единого выстрела.