В мгновение ока пролетело ещё два-три года.
По мере созревания новой партии второсортных духовных растений уровень культивации Чжоу Сина значительно вырос, достигнув десятого уровня Ступени Закладки Фундамента, или, если выражаться точнее, пика десятого уровня.
У него уже были все предпосылки для прорыва на Ступень Формирования Золотого Ядра, однако он слышал, что с этим делом нужно быть очень осторожным: неудача могла серьёзно повредить фундамент, поэтому он решил ещё некоторое время попрактиковаться.
[Успешно выращен второсортный Восьмилучевой гриб, получена порция опыта для Техники Хунъюань]
Чжоу Син почувствовал, что его понимание Техники Хунъюань вышло на новый уровень, и в сердце возникло множество озарений.
— Система, ты будешь и дальше давать опыт?
— Система даёт награды в зависимости от нужд хозяина. Согласно сканированию, вы близки к Ступени Формирования Золотого Ядра, а Техника Хунъюань как раз является методом создания Золотого Ядра Хунъюань.
— Ну ты и добрая душа.
[Успешно выращена второсортная Дерево Инь-Ян, получена порция опыта для Техники Хунъюань]
...
Вскоре Чжоу Син счёл, что довёл Технику Хунъюань до совершенства, и в ней не осталось ничего непонятного.
Он передал Ян Лю, что собирается уйти в уединение на некоторое время, на что тот ответил с пониманием и велел ему ни о чём не беспокоиться.
Спустя месяц Чжоу Син вышел из маленькой деревянной хижины на вершине горы. В его даньтяне зависло необычное золотое ядро.
Имя: Чжоу Син.
Уровень культивации: Третий слой Ступени Формирования Золотого Ядра.
Техники: Техника Хунъюань, Формула Меча Великих Пяти Стихий...
Магические инструменты: Панцирь Зеленой Чешуи, Похититель душ...
Прочее: Духовное удобрение, Нефритовый кулон главы долины...
Сразу после формирования Золотого Ядра Хунъюань Чжоу Син совершил прорыв на два уровня подряд, достигнув третьего слоя Ступени Формирования Золотого Ядра. Это доказывало, что его база была очень прочной: накопленный потенциал дал закономерный и значительный результат.
— Теперь я тоже Истинный правитель стадии формирования золотого ядра и могу создавать воплощения. Можно сказать, я стал мастером среди внешних учеников.
— Но всё же надо быть осторожнее. Тот таинственный человек, с которым беседовал учитель, явно был мною недоволен, а его уровень культивации был как минимум на Ступени Зарождения Души. Лучше оставаться в тени.
Подумав об этом, Чжоу Син отказался от идеи устраивать торжественную церемонию по случаю формирования ядра и продолжил тихо отсиживаться в Долине созерцания луны, оставаясь скромным земледельцем духовных растений.
[Поздравляем хозяина с формированием Золотого Ядра, достигнуто звание Истинного правителя стадии формирования золотого ядра, открыта функция «Небесный расчет»]
[Небесный расчет: расчеты Пути Неба, позволяющие заглянуть в прошлое и будущее, достичь девяти небес и спуститься в преисподнюю. Всё знающий, всё ведающий. Для запуска требуется энергия, получаемая от выращивания духовных растений]
Это что, режим бога?
Чжоу Син был невероятно взволнован, вспомнив Дин Чуньцю, которого убил одним ударом несколько лет назад.
— Система, я хочу узнать истинную личность Дин Чуньцю.
Вскоре на панели появилась надпись:
[Инь Цяньцю, шпион Секты Гигантских Демонов. Из-за изучения демонических техник вынужден поглощать эссенцию и кровь практиков. Устроил кровавую резню во внешних пределах секты Цантянь, известен как Лорд-людоед]
— Чёрт... вот же... как я умудрился связаться с Лордом-людоедом?
В одно мгновение у Чжоу Сина по коже побежали мурашки. Действительно, чего больше всего боялся, то и случилось.
Он всё это время отсиживался в Долине созерцания луны, опасаясь именно таких опасных личностей, как Лорд-людоед.
Почему он нацелился на меня?
Чжоу Син задал вопрос самому себе.
С момента получения системы он изо всех сил старался избегать связей с внешним миром, живя по графику пещера — духовное поле — кухня...
Не мог же я просто испортить воздух, это дошло до Инь Цяньцю, и он затаил обиду? Если так, то можно просто в следующий раз сдерживаться, зачем же сразу устраивать резню?
Долго размышляя, он вспомнил таинственного человека, беседовавшего с Се Юньэр.
Секта Гигантских Демонов — это гигант демонического пути в Да Фэн, не уступающий секте Цантянь. Неужели они послали Инь Цяньцю убить меня, потому что тот человек испугался, что я могу раскрыть их секреты?
Чжоу Син посчитал, что это наиболее вероятно.
Люди демонического пути действуют безжалостно, и это вполне соответствует их стилю.
— Второй старший брат, получается, ты принял основной удар за меня? Ну что ж, тут уж тебе не повезло.
Рационально всё проанализировав, Чжоу Син решил, что пока он в безопасности, по крайней мере, пока находится в Долине созерцания луны. Иначе Инь Цяньцю уже давно бы явился сюда.
Придя к такому выводу, он решил, что отныне будет сидеть в задней части гор, а обучение всех учеников на побегушках полностью переложит на Ян Лю и больше не станет вмешиваться, даже под страхом смерти.
Слишком опасно. Это ненадёжно.
Спустя месяц Чжоу Син неожиданно столкнулся с Чжан Шиба.
— Младший брат, почему я тебя этот месяц почти не видел? Чем ты занимался?
— Ха-ха-ха, да я всё время проводил на духовных полях. Наша Долина созерцания луны такая большая, почти триста му земли, одному мне не справиться.
— Вот это усердие! Младший брат, я тебе в этом уступаю. Когда учитель поначалу назначила тебя исполняющим обязанности главы долины, я был не согласен, но теперь вижу, насколько же проницателен был её взгляд, — сокрушался Чжан Шиба.
Он был другим. После погони Инь Цяньцю он какое-то время вёл себя тихо, но потом, не выдержав скуки и тягости, снова начал жить как великий практик Ступени Закладки Фундамента.
Теперь учитель ушла, старший брат тоже ушёл, и во всей Долине созерцания луны он стал самым сильным. Пару месяцев назад он потратил большую часть своих сбережений, чтобы с трудом прорваться на второй слой Ступени Закладки Фундамента, значительно увеличив свою мощь.
Видя его беззаботный вид, можно было подумать, что он давно выбросил события прошлых лет из головы.
— Эх, старший брат, что вы такое говорите? У меня нет больших талантов, но есть одно преимущество — я умею адекватно оценивать себя.
— Я знаю, что с моими способностями мне никогда не стать таким великим практиком, как вы или учитель, поэтому просто хочу спокойно оставаться земледельцем духовных растений и приносить пользу.
Чжан Шиба похлопал Чжоу Сина по плечу.
Такие долины лекарственных трав, как Долина созерцания луны, считались известными местами деградации внешних учеников. Выходцы из них с рождения считались людьми второго сорта. Представляясь снаружи, они обычно осмеливались говорить только то, что являются внешними учениками, но не упоминали, откуда именно, потому что было стыдно.
Он прекрасно понимал, как это тяжело.
— Младший брат... эх...
— Виним в этом только отсутствие таланта и плохое происхождение. С самого рождения приходится терпеть холодные взгляды и несправедливость.
На мгновение Чжоу Сину даже показалось, что тот начал впадать в депрессию. Но затем Чжан Шиба резко сменил тему:
— Недавно в Сюйчжоу (Да Фэн) появилась пещера бессмертного практика Ступени Зарождения Души. Её только недавно обнаружили. Не хочешь ли рискнуть и попытать удачу? Возможно, найдёшь шанс для Ступени Закладки Фундамента.
Ну вот... опять...
Чжоу Син, не задумываясь, отказался. Ему сейчас не хотелось никуда ехать, хотелось лишь продолжать культивировать, чтобы поскорее стать бессмертным.
— Лучше не стоит, старший брат. С моими способностями я буду только тянуть вас вниз.
Чжан Шиба, услышав это, очень разозлился и принялся браниться:
— Ты и в прошлый раз так говорил, и сейчас тоже! Ты думал о своём будущем? Столько лет прошло, а твой уровень всё ещё так низок. Ты что, счастлив будешь только тогда, когда через сто лет, будучи дряхлым стариком, навсегда перестанешь расти в культивации?
...
После этого Чжан Шиба ещё долго что-то тараторил, брызжа слюной, пока Чжоу Син не начал уставать от этого разговора.
Ему отчаянно хотелось показать свою истинную силу, схватить Чжан Шиба за уши и сказать, что он уже достиг Ступени Формирования Золотого Ядра и старшему брату лучше следить за собой.
Но, поразмыслив трижды, он решил всё же скрывать свою истинную сущность.
— Знаете что, старший брат, у меня есть друг, я попрошу его пойти с вами. Он мне очень дорог, мы с ним прошли через многое. Если вы что-то там найдёте, он обязательно вернёт мою долю. Так пойдёт?
Чжан Шиба очень удивился, когда услышал это. Неужели в мире бессмертных существуют такие искренние отношения? Это большая редкость.
Впрочем, возразить ему было нечего, и он лишь кивнул.