Дин Дянь победил и вошел в тройку лидеров, причем сделал это в такой быстрой и неожиданной манере.
В одночасье вокруг этого поединка разгорелись жаркие споры.
Кое-кто утверждал, что победа его была нечестной.
— Сила Чжоу Туна превосходит его, его Техника культивации лучше, способности также выше, а проиграл он из-за потока талисманов. В чем тогда вообще смысл проведения этого турнира? Мы собрались здесь, чтобы проверить способности учеников и вдохновить их на совершенствование, а не для того, чтобы они втягивались в порочную конкуренцию.
Не стоит и сомневаться, что эти слова принадлежали влиятельному старцу, который всегда славился своим упрямством и косностью взглядов.
— Если оказаться на поле боя, враг не станет спрашивать, честно ли ты используешь свои методы. Чжоу Тун уже мертв, поэтому я считаю, что в действиях Дин Дяня нет ничего предосудительного.
В конце концов слово взял сам Верховный старейшина:
— Если правила не нарушены, значит, все сделано правильно. Как раз будет Чжоу Туну хороший урок, что пойдет ему только на пользу — в этом и есть смысл.
Дин Дянь успешно вошел в тройку лидеров. В битве за первое место он намеренно допустил промах, уступил в поединке и занял третье место.
Что касается невезучего Чжоу Туна, то, утратив боеспособность, он смог занять лишь шестое место. Это тоже весьма неплохой результат: из такого множества учеников внешнего круга войти в десятку лучших — значит быть потенциальным учеником внутреннего круга, имя которого стоит занести в почетные списки.
Все зависело от того, с какой стороны посмотреть. Такой человек, как Чжоу Тун, был сильнейшим претендентом на чемпионский титул, и проявленная им сила была поистине внушительной, вот только удача оказалась не на его стороне — он столкнулся с этим хитрецом Чжоу Сином, который потратил все свои сбережения на покупку талисманов для своего воплощения.
Боюсь, даже когда пройдут долгие годы и участники этого турнира превратятся в прах, люди все еще будут вспоминать об этом неудачливом Чжоу Туне. С какой-то стороны это даже хорошо. В конце концов, прославиться на века, пусть и дурной славой, под силу далеко не каждому.
— Согласно правилам, первая тройка не только получает щедрое вознаграждение, но и может выбрать один предмет из сокровищницы. Что ты хочешь?
— Я хочу Жидкость Золотых Нефритовых Листьев.
— Ты уверен? Эта духовная жидкость, конечно, ценна, но по сравнению с другими сокровищами в хранилище она кажется незначительной и даже бесполезной.
— Выберу ее.
Вскоре флакон с золотистой вязкой духовной жидкостью оказался перед Дин Дянем. Завершив дела, он собрался немедленно вернуться в Долину созерцания луны, чтобы полить этой жидкостью Траву Очищения Души.
У-у-у.
Впереди него внезапно поднялся сильный ветер, и следом за ним, словно из ниоткуда, возник красавец в белых одеяниях, чьи манеры дышали изысканностью.
— Ты Дин Дянь?
— Приветствую старца.
— Слышал, у тебя нет наставника?
— Все именно так.
— Желаешь ли стать моим учеником? Мое имя Чэнфэн, я нахожусь на ступени Зарождения Души и считаю, что моя сила вполне достойная. Если ты окажешься небесталанным, я непременно отправлю тебя во внутренний круг, как тебе такое предложение?
Дин Дянь замялся. Точнее, замялся Чжоу Син.
Этот старейшина Чэнфэн действительно был могущественным практиком и даже во внешнем круге считался экспертом, но какой в этом прок? Его нынешнее воплощение обладает лишь духовным корнем четырех стихий, к тому же лишен Системы, настоящая никчемность.
Более того, он стремился к тихой жизни, где можно спокойно выращивать растения. Но с кем поведешься, от того и наберешься — жить долгое время рядом с такими Великими практиками опасно, если вдруг обнаружат связь с его истинным телом, возникнут большие проблемы.
Он помедлил и робко проговорил:
— А… можно отказаться?
— Хм?
Старейшина Чэнфэн нахмурился, и в следующее мгновение рукав его халата стал неестественно широким, закрыв собой небо и землю, казалось, в нем могла поместиться вся вселенная.
— Никто не смеет мне отказывать. Твой вопрос лишь подтверждает, что у тебя такая мысль все же возникла. Не бойся, я просто проникся к тебе симпатией, вредить я тебе точно не собираюсь.
Я понимаю все, что ты говоришь… но я ужасно не хочу выделяться раньше времени. Я лишь хочу возделывать землю, быть прилежным маленьким крестьянином, я хочу обрести бессмертие.
Дин Дяню хотелось плакать.
В этот самый момент раздался резкий свист. Ослепительное золотое копье пронзило темноту и устремилось к Чжоу Сину.
— Насильно мил не будешь. Дин Дянь не хочет быть твоим учеником, почему ты игнорируешь его желание?
— Ха-ха, Фея Ста Битв? С чего ты решила, что Дин Дянь не хочет стать моим учеником?
— Ну же, малыш, кивни, вырази свое согласие. Не бойся, сестра поддержит тебя.
К Дин Дяню подошла женщина в ярко-красных доспехах с высоким хвостом волос, в чертах ее лица читалась редкая для женщин властность.
Дин Дянь закивал.
— Видишь? Человек уже признался, а ты продолжаешь делать вид, что не замечаешь. Смотри, как бы сам не ослеп.
— Хм, тогда спроси, хочет ли он стать твоим учеником? — яростно усмехнулся старейшина Чэнфэн.
Фея Ста Битв бросила на Дин Дяня взгляд, в котором читалось: если посмеешь покачать головой — ты труп.
Дин Дянь все равно покачал головой. Будь что будет, в конце концов, это лишь воплощение, если придется лишиться Жидкости Золотых Нефритовых Листьев — бог с ней, в следующий раз с помощью Небесного расчета найду новую.
Фея Ста Битв протянула руку, и золотое копье прилетело к ней. Раздался оглушительный грохот, и из него вырвались неисчислимые потоки пламени.
— Хм, я потратила сотни лет, чтобы наконец найти достойный росток, думаешь, я позволю тебе просто так его забрать? Если ты тоже хочешь его себе, то давай сразимся, кому он достанется, тот и будет наставником!
Старейшина Чэнфэн фыркнул, протянул руку и взмахнул изящным веером, который появился из пустоты.
— Думаешь, я тебя боюсь?
В одно мгновение вся Площадь Прародителя Мечей содрогнулась.
Прохожие, наблюдая за двумя старшими, спорящими за Дин Дяня, испытывали целую гамму чувств. Они завидовали ему, думая, как было бы замечательно оказаться на его месте.
Как говорится, люди устроены по-разному.
На самом деле Дин Дянь всей душой хотел выбраться из этого водоворота неприятностей, но из-за слабости он был не властен над своей судьбой.
Двое старших стояли на грани схватки, и в этот момент появилось еще немало фигур — это были остальные старейшины ступени Зарождения Души, те, кто способен в одиночку основать свою секту.
Все они прибыли ради Дин Дяня, разглядев в нем талант.
— Малыш, мое имя Цыбэй, не желаешь стать моим учеником?
— Ха-ха-ха, я вижу в тебе хороший потенциал, не хочешь заняться закалкой тела и стать настоящим мужчиной?
— Я сегодня предсказал по звездам, что ты и я связаны судьбой, причем это добрая связь.
Фея Ста Битв и старейшина Чэнфэн пришли в ярость. Это они первыми присмотрели Дин Дяня, а эти старые псы объявились только сейчас, когда все уже решено.
Разве не ясно, что они хотят поймать рыбку в мутной воде, затеять неразбериху и похитить этот драгоценный росток?
— Всем немедленно отойти!
— Хм, все мы на ступени Зарождения Души, кто кого боится?
Давление практиков ступени Зарождения Души опустилось на площадь, отчего огромная статуя Прародителя Мечей пошатнулась, грозя рухнуть.
Все зеваки в ужасе бросились наутек, боясь попасть под раздачу.
— Увы, похоже, придется пожертвовать этой оболочкой. В следующий раз буду вести себя тише. Жалко только Жидкость Золотых Нефритовых Листьев, — с досадой подумал Дин Дянь и приготовился ударить себя по межбровью.
В этот самый миг раздался старческий голос:
— Остановитесь. У Дин Дяня уже есть наставник, оставьте его в покое.
Это был голос Верховного старейшины. В мгновение ока все старцы с неохотой остановились.
Дин Дянь возликовал и пулей вылетел из этого опасного места.