Сянь-Ань? Могу я так тебя звать? Ты голоден? Есть ли дома что-нибудь поесть?
Говоря это, Ши Синьюй взяла мальчика за руку и повела в сторону главной комнаты.
Чжан Сянь-Ань посмотрел на человека, державшего его за руку, ничего не ответил и позволил потянуть себя в дом.
Не получив ответа, Ши Синьюй ничуть не смутилась. Пережить в столь короткий срок гибель обоих родителей — уже великое счастье, что он не заработал психическое расстройство. Естественно, ему нужно время, чтобы всё принять, особенно ребёнку.
Слева и справа от главной комнаты находилось по боковой спальне. Левая оказалась чуть больше: у стены стояла кровать из красного дерева с двумя комплектами постельных принадлежностей, а в изголовье — деревянные сундуки, один из которых был заперт на маленький ржавый замок.
Комната выглядела убранной, у входа стоял восьмиугольный стол, а под карнизом окна располагалось подобие глиняного канна.
Правая боковая комната выглядела не лучшим образом: в крыше зияла дыра, деревянное окно сохранилось лишь наполовину, а внутри стояли стол и несколько беспорядочно брошенных деревянных корзин.
Посередине главной комнаты стояли два стула, длинный большой стол и покрытое пылью кресло-качалка.
Не заметив никаких следов еды, Ши Синьюй слегка растерялась. Она покрутилась на месте, заметила низкую пристройку во дворе и хлопнула себя по лбу — судя по всему, это была кухня.
Войдя внутрь, она увидела глиняную печь, таз для теста, несколько больших мисок, пучок палочек для еды, большой кувшин с водой. В углу громоздилась охапка дров, а на приставленном к стене столе стояли несколько деревянных бочонков, наполненных рисом и смесью зерна с пшеницей.
Ши Синьюй немного успокоилась: по крайней мере, сегодня голодать не придётся.
Заметив боковым зрение, что мальчик смотрит на неё, Ши Синьюй повернула голову, чтобы убедиться в этом, но Сянь-Ань тут же отвёл взгляд. Она беззвучно улыбнулась и ничего не сказала.
Она вышла во двор и посмотрела в оба конца дороги. Еще когда она ехала сюда на ослиной повозке, то обратила внимание, что этот двор расположен в глубине деревни, ближе к подножию горы, а ближайшие соседи на востоке находятся метрах в ста от них.
С запада начиналось подножие горы, и глазам открывались лишь густые, зеленеющие лесные массивы. Ши Синьюй глубоко вдохнула: в воздухе чувствовался свежий запах зелени и травы — точно так же пахло в горах в её родном крае после недавнего дождя, когда она была маленькой.
Постояв посреди дороги и окинув взглядом усадьбу, она прикинула, что по современным меркам здесь наберётся добрых несколько сотен квадратных метров.
Сразу по приходе она не заметила, но за главной комнатой тянулся ещё один внутренний дворик, где росло высокое дерево османтуса.
Скрестив руки на груди и задумчиво хмурясь, Ши Синьюй постучала по шатающейся деревянной двери — первым делом нужно было её починить.
Если в ближайшее время не удастся возвести капитальную ограду, двор обязательно придётся обнести плетёным забором. Стоять на дороге и видеть насквозь и главную комнату, и весь двор — это какое-то полное отсутствие безопасности!
Оглядевшись вокруг и заметив, что из трубы соседнего дома слева пошёл дымок, она вошла во двор и закрыла хлипкую деревянную дверь, решив побыстрее сготовить что-нибудь поесть, чтобы утолить их голод.
Она улыбнулась сидевшему на каменных ступенях мальчику: Сянь-Ань, сегодня в обед мы перекусим чем придётся, а когда обустроимся, я устрою настоящий пир в честь прибытия... то есть воссоединения, нет — семейный ужин, приготовлю настоящий семейный ужин.
Внешне Чжан Сянь-Ань казался невозмутимым, но всё это время исподволь наблюдал за «молодой женой», которую привезла тётушка. Та казалась всего на несколько лет старше него, с безмятежным выражением лица и мягким взглядом.
Её большие живые глаза с любопытством озирались по сторонам, напоминая какое-то осторожное маленькое животное, а кожа произвела на него сильное впечатление — белая и сияющая, словно фарфор, будто она никогда не видела солнца.
На ней было розовато-красное платье с вышивкой и светлая кофта с запахом на груди. Хотя одежда и казалась поношенной, но выглядела чистой и аккуратной, выгодно подчёркивая её стройную фигуру.
Как говорила тётушка, она происходила из обычной крестьянской семьи, однако на её лице не было ни малейшего следа робости — она с достоинством разглядывала и его самого, и этот полуразрушенный дом.
Она ведь тоже видела, что в кухне есть лишь рис да злаки, и тем не менее собралась готовить семейный ужин.
Он всё-таки оставался ребёнком, и в глубине души у него шевельнулось робкое радостное чувство, что теперь он не один.
Ши Синьюй засучила рукава, подошла к печи и приподняла крышку котла. Поколебавшись мгновение, она решила не рисковать и приготовить что-нибудь проверенное — сварить кашу.
В небольшом углублении сбоку от глиняной печи она отыскала огниво. Хотя в её памяти и сохранилась часть воспоминаний Ши Чуньюй, с этим древним приспособлением Ши Синьюй была знакома плохо.
Сначала она заложила в топку сухую кукурузную шелуху, стебли и прочие легковоспламеняющиеся вещи, положила трут в самом дальнем углу печи, прижала его кремнем и ударила по нему железной пластиной. Буквально через два-три удара трут занялся.
Она торопливо и мягко подула на него, и наконец вспыхнул живой огонь.
Она окликнула из кухни Сянь-Аня. Мальчик медленно вошёл, и она усадила его на чурбачок перед топкой: Будешь раздувать огонь. Запомни: сначала четверть часа нужен большой огонь, а через четверть часа — слабый. Понял?
Сянь-Ань кивнул и стал подкладывать в печь дрова. Сухие ветки весело потрескивали в огне.
Порывшись в бочонке для риса, Ши Синьюй с радостью обнаружила на самом дне полмешка кукурузной муки. Не смея тратить впустую ни крупицы, она слепила четыре небольших лепёшки.
Эх, белая каша с лепёшками, сплошные углеводы... — мысленно вздохнула Ши Синьюй, безумно тоскуя по тушёной курице с рисом по-юньнаньски, жареной рисовой лапше по-синьцзянски...
Ребёнок сидел, уткнувшись носом в топку и подбрасывая дрова — видна была лишь его макушка со взъерошенным кривым пучком волос. Какой послушный ребёнок, промелькнуло в голове у Ши Синьюй.
Когда печное отверстие оказалось забито до отказа, Ши Синьюй сообразила, что что-то не так.
Она задорно рассмеялась и присела на корточки рядом с мальчиком: Не закладывай больше, если подбросишь ещё дров, мне придётся разжигать заново. Посмотри, в печи одни дрова, они даже не горят.
Мальчик растерянно посмотрел на устье печи и отвёл взгляд. Ши Синьюй отряхнула руки от сажи и бережно повернула лицо ребёнка к печке.
Смотри. Если натолкать столько дров и забить ими всю топку, внутрь перестанет поступать воздух. Нужно оставлять пространство для воздуха, нельзя забивать печь доверху. Огонь разгорается только тогда, когда есть воздух, понятно?
Говоря это, она вытащила несколько веток, и пламя тут же взметнулось вновь, окрасив их лица в тёткино-красный цвет.
Мальчик кивнул и, подражая Ши Синьюй, раздвинул дрова в стороны.
Ши Синьюй присела рядом с мальчиком на корточки и мягко спросила: Раньше тебе не доводилось этим заниматься, да?
Сянь-Ань держал в руке лучину и рассеянно ковырял ей золу на дне печи. Услышав слова Ши Синьюй, он на миг замер, его взгляд блеснул, и он плотнее сжал губы.
Заметив его выражение лица, Ши Синьюй на секунду умолкла, не зная, что сказать. Для ребёнка, внезапно потерявшего родителей и пережившего крушение всего привычного мира, слова звучат жалко и бессильно.
Я знаю, что ты пережил страшное горе, но ты в этом не виноват, и больше подобное не повторится. Считай, что ты ушёл вслед за родителями, а теперь перед тобой новый Сянь-Ань, родившийся заново. Меня зовут Ши Синьюй, зови меня просто старшей сестрой, хорошо?
У мальчика защипало в носу, горло сжало, а в груди от нехватки воздуха едва не пропал голос.
Вся накопившаяся за последнее время боль и растерянность хлынули наружу, и слёзы наконец безудержно полились из глаз. Ши Синьюй обняла его за худые плечи, мягко поглаживая по спине и повторяя слова утешения.
Тёплый огонь из печи ровно источал жар, из котла доносился аппетитный запах еды, и тяжёлое бремя, давившее на сердце мальчика столько дней, наконец-то позволило ему сделать свободный вдох.
Наверное, возле печи было слишком жарко, а может, его просто разъел дым — мальчик сделал вид, что ничего особенного не происходит, и украдкой утёр слёзы.