От этой фразы меня едва не прошиб такой кашель, что чуть душу не вытрясло, я чуть концы не отдал прямо там.
Цзяньцзянь тоже не удержался, прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул — судя по всему, эта старшая сестрица показалась ему весьма забавной. Затем он многозначительно подмигнул мне, намекая, раз уж человек проявляет такую инициативу, я вполне могу попробовать.
Меня аж в холодный пот бросило от такого предложения, и я, на ходу придумав какую-то отговорку, схватил Цзяньцзянь за руку и потащил прочь.
Пока мы шли по дороге, Цзяньцзянь усмехнулся и бросил:
— А эта сестрица и вправду забавная. Ты тут из кожи вон лезешь, пытаясь сбежать из круглосуточного магазина, а она сама в ловушку лезть рвется. Совсем жить надоело!
Стоило мне вспомнить ту девицу, как по спине снова пробежали мурашки, и я тут же замахал на Цзяньцзянь руками, призывая больше о ней не заикаться. Но не успели мы толком отойти от территории университета, как нам внезапно преградил путь какой-то человек. Приглядевшись, я понял — это же одна из тех девиц, что крутились там минуту назад!
— Вы ведь на самом деле пришли из-за Лю Жжаня, верно?
Остановив нас, она не стала ходить вокруг да около и выпалила прямо в лоб. Мы с Цзяньцзянем переглянулись и инстинктивно кивнули.
— Пойдемте, найдем тихое место и поговорим.
После этого девица не стала больше ничего объяснять, лишь знаком показала, чтобы мы следовали за ней в тихое местечко, и вся наша компания послушно поплелась за ней в библиотеку Железнодорожного университета.
Усевшись на места, я немного помялся, но все же не удержался и спросил:
— Откуда ты знаешь, что мы ищем Лю Жжаня?
Она бросила на нас презрительный взгляд и без всяких увиливаний пояснила:
— В Железнодорожном университете отродясь не было никакого кинофакультета. Даже если вашему фильму понадобился кастинг, тащиться в наш вуз не было никакой нужды — на соседнем художественном факультете полно красивых девчонок, они бы подошли гораздо лучше.
Так просто раскусив нашу ложь, она загнала меня в краску, зато Цзяньцзянь тут же поднял паренек большой палец и с улыбкой восхитился:
— Красотка, а ты сообразительна! Прямо жаль, что в сыщики не пошла.
Однако лицо девушки осталось ледяным и подчеркнуто серьезным. Она продолжила:
— Меня зовут Сунь Ли. Вообще-то Лю Ян был моим парнем, просто другие об этом не знали.
При этих словах мы с Цзяньцзянем переглянулись с ошарашенными лицами, а самозваная Сунь Ли неторопливо поведала нам свою историю.
Семья у Лю Яна жила бедно. Слухи о том, что он якобы задолжал кому-то кучу денег, были враньем — просто заболел кто-то из близких, потребовалась огромная сумма на лечение. Не найдя другого выхода, он решил устроиться на подработку и в итоге клюнул на высокую зарплату в круглосуточном магазине №17.
Сунь Ли пыталась отговорить Лю Яна, напоминая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но тот лишь отмахивался — деньги ему были нужны до зарезу.
С тех пор как он начал работать в том магазине, Лю Ян с каждым днем выглядел все хуже и хуже. Под натиском Сунь Ли он наконец раскололся и рассказал о странностях ночных смен: дошло до того, что парень всерьез подозревал, будто столкнулся с призраком. Сунь Ли решила, что у него просто сдали нервы на фоне сильнейшего стресса, и наотрез потребовала уволиться.
Но Лю Ян лишь заявил, что уже поздно. Какое-то время спустя он почти перестал появляться в университете, Сунь Ли потеряла с ним всякую связь и смертельно испугалась, что с ним что-то случилось.
А через несколько дней Сунь Ли неожиданно получила от Лю Яна текстовое сообщение: он писал, что нужная на лечение сумма собрана, причем их устроили в лучшую больницу города.
Она искренне порадовалась за него и уже собиралась спросить, куда он запропастился, как вдруг какая-то фигура рухнула сверху со здания академии и шмякнулась прямо перед ее глазами.
Сунь Ли до сих пор отчетливо помнила жуткое зрелище разбившегося насмерть Лю Яна, и при этих словах ее глаза налились слезами.
Услышав это, я почувствовал тяжесть на сердце. Поколебавшись, я вытащил пачку бумажных салфеток и протянул Сунь Ли. Поблагодарив меня и вытерев слезы у глаз, она снова посмотрела на нас суровым, сосредоточенным взглядом.
— А теперь выкладывайте: зачем вы ищете Лю Яна?
Раз уж разговор зашел так далеко, скрывать что-либо дальше было бессмысленно, и мне пришлось честно во всем признаться:
— Дело в том, что я тоже работаю в том круглосуточном магазине и в последнее время сталкиваюсь со всякой чертовщиной.
Услышав это, Сунь Ли переменилась в лице и, глядя на меня со звериным ужасом в глазах, выпалила:
— Ты тоже там работаешь?! Да нельзя соваться в это место! Лю Ян именно из-за него тронулся рассудком, а в конце концов выбросился из окна!
Я горько усмехнулся про себя, ведь сейчас я сам мало чем отличался от Лю Яна — разве что душу еще не выпустил.
Цзяньцзянь рефлекторно полез за пачкой сигарет, но, вспомнив, что мы в библиотеке, с досадой засунул их обратно и процедил:
— Вот сукин сын этот магазин... Была бы моя воля, я бы его к чертовой матери по кирпичику разнес, чтобы больше людей не калечил!
— Кстати, сестрица Сунь, а Лю Ян перед смертью не оставлял никаких других важных вестей?
— Важных вестей?
Лицо Сунь Ли на миг омрачилось задумчивостью, но после секундного колебания она достала телефон и открыла какую-то фотографию.
Я заглянул через плечо — и лицо мое мгновенно побелело до синевы. На фотографии отчетливо виднелась надпись, выведенная человеческой кровью: Он следит за мной, мне не сбежать, я умру! Спасите!
Как объяснила Сунь Ли, это предсмертное послание Лю Ян оставил на крыше. Ей с большим трудом удалось раздобыть снимок, но она никак не могла взять в толк, что именно он имел в виду. Неужели за ним кто-то охотился, чтобы убить?
Попрощавшись с Сунь Ли, мы покинули Железнодорожный университет. Всю дорогу я шел молча, а в голове крутились мысли только о Лю Яне.
У меня появилось жуткое подозрение: «он», о котором говорилось в предсмертной записке, — это вовсе не человек. Это призрак. Только дух способен неотступно следовать за жертвой по пятам, следить за ней и в конце концов загнать в могилу!
Ситуация становилась все более мистической и жуткой. Мне казалось, будто я балансирую на гнилом бревне над пропастью: стоит оступиться — и полетишь стремглав в бездонную пуэрту, откуда нет возврата.
Цзяньцзянь, разумеется, заметил мое состояние. Он хлопнул меня по плечу и, попытавшись изобразить беззаботную улыбку, подбодрил:
— Чэнь Ян, чего кислый такой? Улыбнись! У нас с тобой шкуры толстые, испугались какого-то призрака, подумаешь! К тому же, не забывай про мою бабулю!
Тут до меня дошло — и правда! Ведь у нас есть бабушка, вполне возможно, она скоро придумает, как разрешить эту заварушку.
Но в этот самый момент у Цзяньцзяня зазвонил телефон. Он достал аппарат и принял вызов. Спустя пару секунд, после слов собеседника, лицо Цзяньцзяня в ту же секунду сделалось мертвенно-бледным!