Ночной ветер, словно клинок, рассекал каждый дюйм руин Сакурагаоки.
Вэйгун Сюань замер на обломках алтаря, подобно одинокой застывшей статуе. Смятая бумажка, пропитанная теплом его ладони, в руках почти рассыпалась, а чернила на ней расплывались.
— Её глаза… иногда кажется, будто она смотрит на кого-то другого.
Эта простая фраза Мэйгун Саори, словно удар молнии, разорвала его сердце, окончательно уничтожив последние крохи надежды. Тосака Рин была поражена неким неведомым присутствием в самой глубине души, и обычные ритуалы изгнания и очищения здесь были как мертвому припарка.
— Разнеси это в клочья, как мы некогда разрывали сковывавшие нас цепи!
В голове запылала воля Спартака, наполненная чистейшей яростью разрушения и духом восстания.
— Обычная глупая солдатская бравада, — послышался холодный, пронизывающий до костей голос Рыцаря Теней. — Оно давно слилось с душой носителя. Убить его — значит убить её. Твое так называемое спасение не более чем пышная казнь, совершенная собственными руками.
— Тогда… — рык Франкенштейна прервал спор, и в этом вопле, рожденном из отчаяния и ненависти, прозвучал единственный ответ: — Тогда… стань существом еще более страшным, глубоким и непостижимым!
Стать… еще более страшным существом.
Вэйгун Сюань медленно закрыл глаза.
В этот раз он не пытался имитировать коллективные страхи, запечатленные в человеческой истории. Он собирался вложить саму суть существования тех трех искаженных, но могущественных Героических духов в себя.
Он резко открыл глаза — в них не осталось ни капли человеческих чувств, только холодная решимость.
Правая рука молниеносно полоснула по левой ладони, и хлынула горячая кровь. Не раздумывая ни секунды, он пальцами, как пером, кровью, как тушью, начертал в воздухе искаженную, зловещую печать.
Это не была Магия. Это был более древний, первобытный ритуал.
Когда легла последняя черта, кровавый символ с гулом впитался в его грудь.
В тот же миг из его тела вырвалась первобытная аура, не поддающаяся описанию!
Это было не просто убийственное намерение или магия, а ужасающее давление, исходящее из самых глубин существа, объявляющее о его принадлежности к Области бедствия.
Сосуд Зверя — активация!
Словно почувствовав приближение своего природного врага, нечто, скрывающееся в гигантской трещине под землей и называемое Теневым богом, издало беззвучный рык.
В следующее мгновение густая, как чернила, тьма хлынула наружу, словно прорвавшая плотину река, закрывая небо и солнце!
Тени клубились в воздухе, сливаясь и принимая очертания сотен человеческих лиц.
Они ожили: вот искаженное ужасом лицо Сюйнань Юэлянь, вот пустые взгляды пропавших жителей города Фуюки, а вот и обеспокоенный взор Мэйгун Саори.
Они безмолвно обвиняли его, сплетая из знакомых лиц гигантскую сеть отчаяния.
Наконец все тени слились воедино, приняв облик Тосаки Рин. Она стояла в своем классическом красном верху, с магическим посохом в руке, но на ее лице застыло холодное, божественное равнодушие.
— Ты здесь захватчик, — произнесла она.
Вэйгун Сюань ничего не ответил. Слова теряли свое значение перед лицом абсолютной воли.
По его правой руке заструились вспышки неистовых молний, оглашая воздух сухим треском. Левая нога тяжело ударила в потрескавшуюся плиту алтаря!
— Резонанс страха!
Он больше не направлял — он силой сталкивал, искажал и сплавлял три совершенно разных воли воедино!
Гнев раба Спартака, восстающий против любого угнетения!
Насмешка порядка Рыцаря Теней, презирающая всякий закон!
Ненависть распятого Франкенштейна, ненавидящая любого творца!
Тройная мощь негативных воль создала вокруг него незримую область — Область бедствия, превращающую всякий свет и надежду в страдание и отчаяние!
— А-а-а!
Там, куда дотянулась эта аура, призрачные фигуры из теней издавали пронзительные вопли.
Они перестали обвинять его: погрузившись в пучину страха и боли, будто брошенные в ад из ненависти и ярости, они извивались, распадаясь и вновь превращаясь в бесплотные тени.
Вэйгун Сюань пришел в движение. Словно черная молния, он, игнорируя остатки теней, ворвался в самый центр черной волны, бросившись прямо на ту единственную, чье присутствие было средоточием ядра — на Тосаку Рин!
— Ты тоже отвергнут миром! Ты тоже непонятый! Зачем ты защищаешь этих невежественных людей?! — ядро Теневого бога издало рев, сотрясающий саму душу, пытаясь поколебать его волю.
— Потому что я решил стать человеком… пусть даже на один миг!
Вэйгун Сюань прорычал это голосом, звучащим как скрежет металла.
Его рука, охваченная молниями и дыханием бедствия, намертво вцепилась в руку Рин!
Огромные потоки магии, смешанные с сущностью трех героев, были грубо влиты в нее!
В то же время его Восприятие душ, словно острый клинок, разрезало слои иллюзий и ворвалось в море сознания, окутанное тьмой!
Перед ним открылась истинная картина.
В пустоте темного пространства подлинное сознание Тосаки Рин было приковано бесчисленными черными цепями к гигантскому кресту. Ее глаза были закрыты, дыхание едва теплилось.
Под крестом же стояли тысячи размытых фигур верующих. Они молились, и их казавшиеся искренними слова превращались в самые ядовитые проклятия, связывающие ее душу.
Воля Вэйгун Сюаня, приняв облик воина, сжимающего гигантский меч, без раздумий нанесла удар!
Щелк!
Цепи разлетелись. Он схватил призрачное сознание Рин и что есть силы потянул на себя!
— Ты думаешь, это конец?!
Визг теней эхом отразился в море сознания, наполненный ядом и безумием: — Я только… начал!
Рин резко открыла глаза, тяжело дыша, ее тело было пропитано холодным потом.
Знакомые руины, знакомое ночное небо — все это казалось дурным сном.
Она с трудом приподнялась и сразу увидела неподалеку лежащего Вэйгун Сюаня.
Он лежал на земле, из глаз, ушей, носа и рта сочилась темная кровь. Его правая рука, ранее окутанная молниями, превратилась в обугленный кусок дерева, от которого веяло зловещим холодом.
— Сюань!
Сердце Рин сжала невидимая рука. Она, едва не падая, рванулась к нему, с дрожью заключила в объятия, и слезы пролились неудержимым потоком: — Сюань… прости меня… прости…
Вэйгун Сюань с усилием открыл глаза и выдавил улыбку, которая была страшнее слез. Его голос был едва слышен:
— Теперь… моя очередь судить тебя.
Не успел он договорить, как его зрачки сузились.
На лице плачущей Рин, в уголке ее драгоценного глаза, крошечная тень, тоньше человеческого волоска, бесшумно, точно испуганное насекомое, отпрянула и мгновенно растворилась без следа.
Он не стал ничего говорить, а лишь из последних сил прошептал:
— Больше не… сражайся в одиночку.
Рин не расслышала слов, лишь продолжала плакать и кивать.
В далеком новом городе Фуюки, на вершине высокой башни, неподвижно стоял Котоминэ Кирэй.
Четки в его руках, которые он постоянно перебирал, внезапно порвались, и бусины посыпались на пол.
Капля крови просочилась сквозь его сжатые пальцы и упала на холодный пол.
— Тени тысячи лиц… уже начали рассеиваться по городу, — прошептал он, и уголки его губ тронула приятная, жестокая усмешка.
На следующий день.
В полицейском участке Фуюки Кидо Тэруо раздраженно просматривал записи городских камер наблюдения.
Он внезапно нажал на паузу: на экране несколько горожан, молящихся на скамейке в парке, на долю секунды неестественно исказились, их тени словно обрели собственную жизнь.
Посреди ночи в круглосуточном магазине Мэйгун Саори зевнула и по привычке взглянула на витрину.
Отражение в стекле было обычным — за исключением ее собственной тени.
Тень скалила зубы, одаривая ее застывшей, жуткой ухмылкой.
В кабинете дома Вэйгун Рин с бесстрастным лицом бросила в камин загадочный документ, испачканный в засохшей крови.
Вспыхнувший огонь поглотил бумагу.
Она не заметила, что в танцующих тенях пламени ее собственная тень на стене сохраняла одну и ту же позу, не шелохнувшись ни на мгновение.
В сумерках, на часовой башне недалеко от дома Вэйгун, Вэйгун Сюань смотрел вниз, на город, где загорались первые огни.
Шепот тех трех Героических духов снова отозвался в его сознании, подобно призракам:
— Они… повсюду.
Он медленно закрыл глаза, чувствуя, как в пульсе города зарождается та крошечная, едва уловимая, но всепроникающая злоба. Он ответил им так, что мог услышать только он сам:
— Тогда позвольте мне… стать их единственным страхом.
Ночной ветер подхватил у его ног обрывок бумаги — новый документ из неизвестного источника, который кружился в воздухе, обнажая шокирующий заголовок:
План Бога тысячи лиц, фаза распространения скверны веры, официально запущен.