В последнее время Чжоу Чунси заметил, что с Чи Цинцин что-то не так.
Поначалу Чи Цинцин перестала с ним ссориться, перестала говорить о том, что они — одна пара на всю жизнь, и он подумал, что Чи Цинцин наконец одумалась и решила стать достойной наложницей-гуйфэй.
Но спустя какое-то время в его сердце закрались сомнения, и он стал то явно, то тайно её проверять.
Во время её ночных дежурств он нарочно осматривал раны на теле Чи Цинцин.
Чи Цинцин заметила, что он пристально смотрит на шрамы, поправила одежду и лишь улыбнулась:
— Что такое?
— Этот шрам остался, когда ты в тот год заслонила меня от убийцы, — Чжоу Чунси взял её за руку. — Я до сих пор помню, как ты тогда украдкой плакала, а потом украдкой вытирала слёзы — ты тогда уже носила под сердцем Вэньэра.
Произнеся это, он не сводил глаз с Чи Цинцин, пытаясь разглядеть на её лице хоть что-то необычное.
Но вопреки его ожиданиям, Чи Цинцин лишь высвободила руку и с улыбкой поправила его:
— Ваше Величество, тогда наложница ещё не была беременна старшим принцем.
— А, я ошибся, — Чжоу Чунси не мог понять своих чувств: вроде бы разочарование, а вроде и облегчение.
Казалось, всё было безупречно, всё сходилось.
Но в душе Чжоу Чунси всё равно чувствовал, что что-то не так.
Чтобы подтвердить свою догадку, он, напротив, охладел к Лю Цинь и несколько раз подряд забегал к Чи Цинцин.
Даже придворные относились к Чи Цинцин всё почтительнее.
Но после проверок он так ничего и не обнаружил.
Тогда Чжоу Чунси решил разузнать окольным путём у Чжоу Пэйвэня:
— Ты в последнее время навещал свою мать?
Рука Чжоу Пэйвэня, сжимавшая книгу, слегка напряглась. Помедлив, он кивнул:
— Заходил один раз.
Чжоу Чунси поманил Чжоу Пэйвэня подойти поближе:
— Вы о чём-нибудь говорили?
— Ваш сын… — Чжоу Пэйвэнь не знал, стоит ли рассказывать всё, как было, но в конце концов, стиснув зубы, сказал: — Матушка бросила моего тряпичного тигра в кусты. Я, ваш сын, пошёл спросить, в чём дело.
— Вот оно что, — задумчиво протянул Чжоу Чунси.
— Отец-император… — Чжоу Пэйвэнь напряжённо смотрел на него, ожидая продолжения.
— Я понял, — он вдруг самоуверенно улыбнулся и на ходу похлопал Чжоу Пэйвэня по плечу. — Мы с тобой, отец и сын, слишком близки к императрице, твоя мать из-за этого не в духе, вот и ведёт себя не так, как обычно.
Закончив свой анализ, оба — и отец, и сын — одновременно вздохнули с облегчением, словно камень с души свалился.
Казалось, только так они могли хоть немного умерить свою вину и неловкость.
— Впредь я с тобой буду чаще навещать твою мать, — голос Чжоу Чунси звучал гораздо спокойнее.
— Слушаюсь, — на лице Чжоу Пэйвэня появилась улыбка.
*
Тем временем.
001 сидел, развалившись на мягком диване, и держал в руках книгу.
Хотя со стороны казалось, что он читает, на самом деле он обновлял систему.
С тех пор как Чи Цинцин покинула этот мир, прошёл месяц. База данных Искусственного интеллекта должна была идти в ногу со временем, и она обновилась уже в третий раз.
В отличие от обычного Искусственного интеллекта, она, 001, как самая современная и самая похожая на человека копия тела, в определённых обстоятельствах даже способна на глубокие размышления и сама задаёт вопросы.
Как, например, сейчас. Она прокрутила в памяти всех, с кем общалась за это время, и все состоявшиеся разговоры и пришла к выводу.
— Чжоу Чунси подозревает её.
Конечно, и для неё, и для носителя это уже неважно, но подозрения означают, что она действует недостаточно хорошо и ей нужно продолжать обновляться.
— Госпожа, — маленькая придворная служанка поднесла ей поднос со сладостями. — Вы долго читали, не желаете ли отдохнуть?
— Хорошо, — 001 отложила книгу в сторону.
— Его Величество сказал, что придёт к вам вечером. Госпожа, сейчас император и вправду вас жалует, — служанка лебезила перед ней. — По мнению рабыни, госпожа стала более спокойной, чем раньше.
— Прежняя Чи Цинцин, — 001 посмотрела на неё. — Она отличалась от меня?
Служанка опешила, не понимая, к чему она ведёт, а потому ответила честно:
— В основном… одинакова. Если и есть разница, так, может быть…
Она замялась, не решаясь продолжать.
— Говори, не бойся, — у 001 не было человеческих эмоций, и она не понимала колебаний служанки. В её взгляде не было ни единой искорки, словно речь шла не о ней самой, а о ком-то совершенно постороннем.
— Прежняя госпожа была очень дерзкой, — вспоминая, маленькая служанка осторожно покосилась на 001 и, не заметив никакой реакции, продолжила. — Прежняя госпожа могла ссориться с императором, но к Первому принцу и к нам была очень добра, даже когда Первый принц был ближе к госпоже императрице, чем к госпоже.
001 кивнула:
— А сейчас?
— Нынешняя госпожа стала более спокойной и безмятежной, — высказала своё мнение служанка. — Не ссорится с императором, и кажется, что ничто не может вывести вас из равновесия.
— Ты права, — немного подумав, согласилась 001.
То, что она сказала, было совершенно нормально — ведь нынешняя «Чи Цинцин» была всего лишь бездушной копией тела, как она могла буянить и проявлять эмоции, как человек?
Был один момент.
Это было ей интересно.
Даже служанка могла заметить эти странности. Неужели же Чжоу Чунси, тот, кто делил с ней ложе, и её родной сын ничего не заметили?
Она даже начала ждать: интересно, какие лица будут у отца и сына Чжоу, когда они узнают, что все эти перемены — не то, что Чи Цинцин стала послушной, а то, что она предпочла бросить их и вернуться в свой мир, чтобы начать жизнь заново, и даже встретить другого мужчину, выйти замуж и родить детей.
К тому времени их физиономии наверняка будут презабавными.
После полудня.
От Лю Цинь пришёл человек и позвал её во Дворец Феникса.
Приближался пир, и 001 в последнее время каждый день таскали во Дворец Феникса помогать.
— Госпожа, не переодеться ли в более яркое платье? — служанка заметила, что госпожа в последнее время ходит всё в светлых одеждах, и не удержалась от совета. — Говорят, сегодня там будет и Его Величество. Госпоже стоит принарядиться.
— Не надо, — 001 разгладила складки на юбке. — Сойдёт и так. Пойдём.
Путь до Дворца Феникса был недолгим, и на Императорских носилках они добрались быстро.
001 взглянула на табличку с названием дворца и, как обычно, вошла внутрь.
Ступив за порог, её база данных сразу же, проанализировав выражение лиц присутствующих, выявила, что у каждого на уме было своё.
Там были и Лю Цинь, и Чжоу Чунси, и лица у обоих были очень мрачными.
В то же мгновение, как Лю Цинь услышала шаги, она метнула взгляд, и две дюжие старшие служанки тут же надавили 001 на плечи.
— Дерзкая Чи Цинцин, знаешь ли ты свою вину! — палец Лю Цинь в наручне указующе направился на 001, и она разразилась гневными упрёками. — Я относилась к тебе как к родной сестре, вместе с тобой обсуждала дела пира, а ты вставляешь мне палки в колёса, хочешь выставить меня, выставить императорскую семью бесчестными и бессовестными!
— Чи Цинцин! — лицо Чжоу Чунси тоже было ужасно мрачным, он разочарованно смотрел на прижатую к полу 001. — Ты меня глубоко разочаровала.
Лю Цинь схватилась за лоб и притворно лишилась чувств.
Чжоу Чунси тотчас протянул руку, поддерживая её. Беспокойство на его лице не выглядело наигранным:
— Кузина, как ты?
— Позвать императорского лекаря!
В этот миг во Дворце Феникса царил полный хаос.
Лю Цинь, словно лишившись всех сил, льнула к груди Чжоу Чунси, готовая вот-вот разрыдаться:
— Ваше Величество… Ваша наложница хотела вместе с сестрицей хорошо провести пир. Каждый день я старательно наставляла наложницу-гуйфэй, надеялась, что она поскорее научится управляться с хозяйством и вместе со мной будет помогать управлять шестью дворцами. А сестрица…