После ухода Чжоу Чунси 001 сама направилась на маленькую кухню во Дворце Чусю.
Ей нужно было отработать навыки Чи Цинцин, чтобы быстрее влиться в этот мир.
Одним из умений Чи Цинцин было кулинарное искусство.
Опираясь на память, 001 умело подготовила всё необходимое для пирожных с османтусом.
Разожгла огонь, вскипятила воду, придала форму в формочках, поставила на пароварку.
Младшая придворная служанка, работавшая на маленькой кухне, почувствовала сквозь сон, как оттуда потянуло дымком, и решила, что это галлюцинация, ведь она ещё не проснулась.
Однако, очнувшись, она поняла, что то, о чём она думала, было не сном, а явью.
В одно мгновение она вскочила и бросилась бегом на маленькую кухню.
Разглядев, кто там находится, она вскрикнула от изумления:
— Госпожа драгоценная наложница!
— Почему вы сами пожаловали на кухню? Если что-то нужно, прикажите мне, служанке, я всё сделаю, — служанка поспешно приняла из её рук тарелку и протянула Чи Цинцин новую ткань, чтобы вытереть руки.
— Давно не делала пирожные с османтусом, боялась, что навык потеряется, вот и решила потренироваться, — 001 изобразила стандартную лёгкую улыбку системы и вытерла тканью муку, приставшую к рукам. — Ты тоже потом попробуй.
Служанка поспешно ответила:
— Я, служанка, не посмею.
В душе младшая служанка уже строила догадки. Хотя она и была новенькой, но о делах в гареме знала немало.
Хотя старший принц и был рождён госпожой драгоценной наложницей после десяти месяцев тягот, он всё равно больше тяготел к госпоже императрице и даже постоянно выказывал пренебрежение к родной матери.
Возможно, госпожа драгоценная наложница готовит пирожные с османтусом, чтобы отнести их старшему принцу.
Младшая служанка предалась беспочвенным фантазиям.
Вскоре крышку сняли, и на стол подали горячие, ароматные, сладкие и мягкие пирожные с османтусом.
Служанка нашла короб для еды и разложила угощение по ярусам.
001, руководствуясь памятью, ловко разложила пирожные по тарелке, а когда обернулась, увидела, что служанка уже приготовила короб.
На миг у неё произошло замыкание, но она, подражая тону Чи Цинцин, держа поднос, ещё раз серьёзно пояснила:
— Я правда тренируюсь, никому не собираюсь дарить.
— А? — Служанка смущённо убрала короб.
— Садись, — 001 отодвинула табурет и, глядя на служанку спокойным взглядом, сказала: — Ешь вместе со мной.
— А?! — Служанка в панике хотела убежать. — Я, служанка, не посмею, моя ничтожная персона, как же я могу…
— Садись, — повторила 001 с ясным взглядом. — Помоги мне проверить вкус.
Исходя из расчётов Искусственного интеллекта, 001 не понимала, почему девушка называет своё положение низким. Ведь 001 был создан на основе передовых современных технологий, где нет места сословной иерархии.
А просьба попробовать пирожные — чтобы понять, нет ли отличий от тех, что делала сама Чи Цинцин, — объяснялась тем, что у 001 не было человеческих чувств. Даже если она могла принимать пищу, вкусовые ощущения не передавались в базу данных и не поддавались осмыслению.
Младшая служанка мгновенно растрогалась до слёз. Она была юна, поступила во дворец уже после восшествия Нового императора и часто терпела унижения и притеснения. Она и подумать не могла, что первой, кто проявит к ней доброту, окажется сама высокородная госпожа драгоценная наложница.
Видя, что служанка молчит, не двигается и лишь раскраснелась глазами, 001 снова придвинула к ней тарелку:
— Не нравится?
— Нравится, — ответила служанка, подхватывая палочками одно пирожное. Только что из пароварки, аккуратное, квадратное, сверху — янтарный османтусовый мёд, в само пирожное вкраплены лепестки османтуса. Один укус — мягко, но упруго, нежный сладкий вкус расцвёл во рту, слегка обжигая, но, без сомнения, было очень вкусно.
— Очень вкусно! Госпожа, вы тоже попробуйте, — не переставая нахваливать, служанка прослезилась от умиления. — Госпожа так ко мне, служанке, благосклонна, я, служанка, готова служить вам верой и правдой.
— Хорошо, — 001 кивнула, навык кулинарии был освоен. Она отделила из тарелки три пирожных, а остальные подвинула служанке. — Это всё оставлю тебе.
— Благодарю госпожу за милость.
Целью 001, когда она выходила, прихватив три пирожных с османтусом, было дать попробовать их и другим служанкам. Нельзя полагаться на оценку лишь одного человека, нужно много раз пробовать, учитывать мнение многих, чтобы получить истинный вывод.
Едва она переступила порог, как обнаружила, что у входа на маленькую кухню стоит несколько человек.
Главная из служанок, увидев, что она вышла, с облегчением выдохнула:
— Госпожа драгоценная наложница! Где же вы были? Я, служанка, обыскалась вас повсюду.
— Зачем я вам понадобилась?
— Это Первый принц, — тихо доложила приближённая служанка. — Первый принц вас ищет, он уже ожидает в боковом зале.
— Ведите меня к нему, — 001 передала тарелку с тремя пирожными приближённой служанке. — Держи.
Чжоу Пэйвэнь прибыл ранним утром.
Стоило ему вспомнить о том выброшенном тряпичном тигре, как в душе невольно начинали роиться мысли.
Он и сам не мог описать чувств, которые испытывал к Чи Цинцин.
Он считал отца мужественным и грозным, поэтому хотел походить на него. Чжоу Чунси любил Лю Цинь, и Чжоу Пэйвэнь тоже считал Лю Цинь хорошей, лучше своей матери.
У Лю Цинь была нежная внешность, лёгкая фигура, она в совершенстве владела цитэ и шахматами, каллиграфией и живописью, была начитанна, красноречива и обладала прекрасным почерком.
А его мать, Чи Цинцин, умела только стряпать, заниматься рукоделием, чтобы ублажить его, или рассказывать истории и петь песни, развлекая его этими никчёмными вещами.
— Зачем ты пришёл? — 001 заговорила тоном Чи Цинцин. — У тебя какое-то дело к матери?
— Госпожа драгоценная наложница, не поймите превратно, — Чжоу Пэйвэнь стоял, заложив руки за спину, его детское лицо было напряжено. — Я просто хочу задать один вопрос.
001 села, глядя на него:
— Говори.
— Вчера я нашёл в кустах тряпичного тигра. Это ты выбросила, — его тон был уверенным. — Почему?
001 молча смотрела на него. Её база данных лихорадочно искала этот фрагмент в памяти Чи Цинцин, но обнаружила, что не может его найти.
— Не знаю, — ответила она.
— Это ты его выбросила! — голос Чжоу Пэйвэня стал громче, явно выражая недовольство. — Из-за нашей ссоры? Или из-за того, что я хожу к Матери-императрице, и ты затаила обиду?
— Первый принц, не извольте беспокоиться, — 001 изобразила характерную лёгкую улыбку. — То, что Ваше Высочество приближены к госпоже императрице, совершенно естественно. С чего бы мне, вашей матери, затаивать обиду? Что же касается мести после ссоры — этого и подавно быть не может.
Глаза Чжоу Пэйвэня расширились — очевидно, он не ожидал, что Чи Цинцин скажет такое.
— Ты…
— Ваше Высочество пришли ко мне из-за тряпичного тигра, — 001 не стала с ним ссориться, оставаясь с самого начала спокойной. Она и не думала злиться, лишь мягко улыбнулась: — Если Ваше Высочество желает получить его, я велю сшить нового и преподнести вам.
— Я не желаю! — холодно огрызнулся Чжоу Пэйвэнь. — Я, Ваше Высочество, не нуждаюсь в этом! Дары Матери-императрицы — бесценные сокровища, а всё, что можешь дать ты — просто кусок ткани. Что в нём редкого? Я и на век свой такого не захочу!
С этими словами он, разгневанный, встряхнул рукавами и удалился.
Выходя, Чжоу Пэйвэнь налетел прямо на служанку.
— Ай-яй! — Приближённая служанка Чи Цинцин, стоявшая за дверью с пирожными, была сбита с ног его движением.
И три пирожных с османтусом, следуя за её падением, упали на пол, покатились и испачкались в пыли.
— Ваше Высочество, вы не ушиблись? — Увидев, что Чжоу Пэйвэнь замер, приближённая служанка поспешила спросить его.
— Пошла вон.
Чжоу Пэйвэнь пнул пирожные ногой и быстро выбежал прочь.