Фан Юань понятия не имела, что между мужем и женой требуется общение; она знала одно: если что-то не нравится, надо сразу говорить, а не держать в себе.
Она окликнула его:
— Ты там на улице муравьёв давишь? Чего не заходишь порядок в комнате навести? И еще: не откладывай на завтра, сходи прямо сейчас туда, притащи оттуда зерно и квохтушку с цыплятами.
Старший Лу скривил губы — вот ведь ураганная девица! — и глухо отозвался из-за стены:
— Целый день на ногах, давай завтра поговорим.
Фан Юань вытаращила глаза, крайне недовольная:
— Ты совсем дурной? Разве завтра будет то же самое?
А вдруг парочку несушек спрячут, что тогда делать?
Старший Лу подумал про себя: как хорошо ты только что разговаривала с моей матерью, оказывается, ты ей ни капли не верила.
— Не бойся, моя мать не посмеет. Какая ты грозная.
Фан Юань не уловила в его словах насмешки:
— Я в основном не верю той, у которой рыльце в пушку, и еще той, у которой совесть потеряна.
Старшему Лу это резало слух, но ведь она была права:
— Не бойся, моя мать других бережет куда сильнее.
Фан Юань замолчала, с сорочьим лицом уставившись на Старшего Лу:
— Так мне твоей матерью верить или не верить?
Старший Лу не стал поправлять Фан Юань за то, как она выразилась — твоя мать. Если бы это обращение помогло навсегда доказать, что он не имеет к этой женщине никакого отношения, было бы просто прекрасно.
Хотя характер у этой девицы на вид вроде бы ничего, но с таким её таранным нравом Старший Лу сильно сомневался, что они сойдутся характерами.
Но раз уж она соизволила зайти в дом, то разговаривать через стену было неудобно.
Фан Юань терпеть не могла такие вещи, над которыми нужно ломать голову, и принялась отчитывать Старшего Лу:
— Впредь изъясняйся яснее, не ходи вокруг да около. Голова у меня соображает плохо, и если я потом пойму что-то не так, не смей винить меня в том, что я сделала что-то не то — сам будешь виноват, что толком не объяснил.
Вот так. Вся вина отныне ложилась исключительно на него. Старшего Лу аж перекосило от обиды. Буйный нрав Фан Юань и вправду полностью оправдывал свою дурную славу.
Старший Лу терпеливо объяснил:
— Здесь даже курятника нет. Завтра чуть свет я сперва сгорожу курятник, а потом мы вместе пойдем и заберем несушек.
Фан Юань кивнула — и правда, дело говорит. Кое-какие мозги у этого мужика всё же имеются.
Срочно тащить кур из нового дома расхотелось:
— Сказал бы так сразу, я бы и поняла. К чему было крутить со всяким доверием-недоверием и морочить мне голову?
Старший Лу промолчал, даже спорить с ней не стал. Он уже понял: перед ним человек, которому бесполезно растолковывать резоны.
Фан Юань походила по комнате кругами, а Старший Лу бегал по её указке туда-сюда. После долгих хлопот в избе наконец стало на что посмотреть.
Старший Лу трудился в поте лица, на душе у него скребли кошки, но, окинув взглядом обустроенную комнату, он вдруг почувствовал какое-то тепло, какой-то праздничный уют — и замер столбом, не вымолвив ни слова.
Фан Юань огляделась по сторонам, слегка поморщилась, но переделывать ничего не стала:
— Выглядит еще сносно. Когда придут мои папа, мама, старший брат и невестки, им хоть за меня сердце болеть не будет.
Услышав это, Старший Лу почувствовал укол совести. Женитьба для молодой девушки — дело радостное, а из-за всей этой кутерьмы, устроенной его семейкой, любая другая на её месте уже бы удавиться была готова. Фан Юань же даже сейчас думает о своем родительском доме. Как перед ней неудобно.
При мысли о родне Фан Юань у него и вовсе разболелась голова. Он-то считал себя гораздо лучше Старшего Лу, но проблема была в том, что сватали-то Фан Юань за Старшего Лу, а в итоге жениха просто заменили. И даже при том, что он остался внакладе, перед семьей Фан оправдаться будет непросто.
А родители подошли к этому делу слишком легкомысленно. В их семье вообще никто не утруждал себя раздумьями, так что Старшему Лу пришлось поломать голову за всех.
В их уезде семейка Фан славилась своими братьями, которых называли не иначе как пятью тигриными полководцами. Связываться с ними было себе дороже — иначе с чего бы их девице было трудно выдать замуж?
Фан Юань хоть и отличалась крутым нравом, но бабой была работящей, так что замуж её бы взяли. Главная причина, почему её никто не брал, заключалась в том, что её родители были слишком суровы, да еще за спиной стояли пять-шесть братьев, один другого вреднее. Вот это и было главной преградой к её замужеству.
Когда Старший Лу только сватался к семье Фан, в семье Лу всё это отлично понимали.
Тогда Старший Лу думал, что его брату как раз и нужна такая грозная теща, которая будет держать его в узде — ну поносят немного, стерпит.
Зато ведь жену получит, верно?
А теперь всё обернулось иначе: терпеть унижения приходится ему самому. Старший Лу горько пожалел, что тогда так опрометчиво согласился на помолвку Старшего Лу.
Фан Юань не выносила мужчин, которые не умеют смотреть по сторонам — чего он вечно зависает?
— В котле горячая вода, ступай умойся. У меня тут всё новенькое, смотри не нагрязь мне своими чертями.
Старший Лу оглядел комнату: куда ни кинь взгляд, всё новое, и, пожалуй, только он сам здесь был старым и таким чужеродным.
Сама Фан Юань взяла свой новый приданый таз с вышитыми красными парными иероглифами «Си» — двойное счастье — и с абсолютно независимым видом отправилась умываться на улицу.
Старший Лу взял старый корытоподобный таз из старого дома, нашел какое-то укромное местечко и принялся умываться там, всем своим видом напоминая зятя, пришедшего в чужой дом в примаки.
Да еще и забитого зятя.
Дом-то вроде его собственный, родной, а чувствует себя так, будто в примаки нанялся. Хотел бы показать характер, да кишка тонка: ни ауры перед девкой не удержать, ни кулаком врезать как следует, да и весомая валюта в кармане у него куда пожиже, чем у нее.
Вспомнив, что впереди еще испытание семьей Фан, Старший Лу понял, что ему необходимо задобрить Фан Юань, сделать так, чтобы с ней было проще договориться.
Как ни крути, а выходило, что терпеть тяготы придется ему. И кто тут еще больше обижен — он сам или Фан Юань — было еще бабушка надвое сказала.
Старший Лу почмокал губами: как же ему теперь жить?
К тому же одеяла Фан Юань постелил сам Старший Лу — услужливая служанка и то лучше бы не справилась.
Умывшись, Фан Юань без лишних церемоний завалилась спать на кан. А Старший Лу остался натыкаться на углы в передней комнате.
В голове крутилась вовсе не мысль о том, должен ли он войти в только что убранную брачную спальню, а совсем другая: если он туда не войдет, она его случайно не побьет?
Встретились ученый с солдатом — и попробуй докажи свою правоту, когда ты заведомо неправ. Ведь он сам — живое утешение для Фан Юань, выданное ей вместо компенсации со стороны семьи.
Сердце Старшего Лу сжималось от такой тоски, какой он не испытывал даже тогда, когда из-за безденежья не мог продолжить учебу перед женитьбой старшего брата.
Фан Юань поморщилась в комнате и окликнула Старшего Лу, маячившего во внешней половине:
— Больше я не стану называть тебя никчемным, но и быть таким тюфяком нельзя. Всё делаешь спустя рукава, медленно и лениво — на что ты вообще способен?
Уж лучше бы она продолжала называть его никчемным.
На лице у Старшего Лу не осталось живого места от стыда. Как эта девица может быть такой бесстыдной?
И орет на весь голос — а что если соседи услышат? Стыдоба-то какая.
Фан Юань продолжала раздражаться на то, что у Старшего Лу ни на что не хватает прыти:
— Велела умыться — так ты возился целую вечность. Если я потом заставлю тебя поля поливать да воду носить, ты тоже будешь целыми днями телиться?
И почему эта женитьба оказалась такой ненадежной? Фан Юань уже начинала в нем разочаровываться.
Старший Лу решительно шагнул в комнату — он больше не смел позволять этой женщине продолжать в том же духе. Деревня маленькая, если она среди ночи продолжит так орать, все соседи сбегутся слушать.
Немного смущенный, он понял, что с Фан Юань не стоило вести себя так сдержанно и мучиться сомнениями — с ней нужно говорить прямо. Быстро войдя в комнату, он бросил:
— Где я сплю?
Сказано было донельзя коротко. Разумеется, если не считать того выражения лица, с которым он, едва договорив, зажмурился в ожидании приговора.