Ур-р-р!
Животик Сяо Юаньбао громко заурчал от голода.
Она крепко прижималась к Цзян Юань, но головёнка то и дело поворачивалась к лотку с завтраком неподалёку.
Учуяв запах жареных палочек* и соевого молока, она втянула носом воздух, розовые губки облизнули язычок, и она беззвучно сглотнула слюну.
Цзян Юань опустила взгляд, заметив всё это.
— Проголодалась?
— Ага! — услышав голос красивой старшей сестры, Сяо Юаньбао быстро обернулась, задрала головку и захлопала глазами: — Я вчера ела кедровые орешки и лесную землянику, животик проголодался так быстро!
— Сведу тебя поесть.
С этими словами тонкая рука Цзян Юань опустилась перед Сяо Юаньбао.
Сяо Юаньбао вложила свою пухлую ладошку в руку Цзян Юань, а другой рукой достала из кармашка одежды серебряный доллар:
— Мамочка, у меня есть деньги! Держи, я не буду даром есть и пить.
Она была смышлёной и знала, что если отдать серебряный доллар красивой старшей сестре, та сможет его разменять на деньги.
К тому же система вернёт ей вдвое больше.
Но у Сяо Юаньбао были свои принципы: она давала вещи только добрым людям.
Тот мужчина был таким же противным, как Хромой Ван в деревне.
Сяо Юаньбао ни за что не отдала бы ему серебряный доллар.
Цзян Юань поняла: тот мужчина положил глаз на серебряный доллар в руках у малышки.
— Спрячь деньги, а то увидят плохие люди, и снова за тобой увяжутся, — холодно предупредила Цзян Юань.
— Теперь, когда меня защищает мамочка, плохие люди за мной не увяжутся.
Сяо Юаньбао захлопала круглыми глазёнками и сказала с невинным видом.
Про себя же она подумала: в приют пока не пойду.
Лучше придумаю, как остаться рядом с красивой старшей сестрой, помочь ей пережить трудности и изменить её несчастную судьбу.
Взяв Сяо Юаньбао за руку, Цзян Юань подвела её к лотку с завтраком, купила ей жареных палочек и соевого молока, затем попросила у продавца тряпицу, намочила её водой, присела на корточки и принялась аккуратно вытирать с рук девочки грязь.
Чёрные ладошки отбелились. Сяо Юаньбао, не в силах больше ждать, схватила жареную палочку и запихнула её в рот. Щёки у неё раздулись, как у хомяка. Жуя, она невнятно проговорила:
— Так вкусно! Мамочка, будешь?
С этими словами она сунула надкушенную жареную палочку прямо к губам Цзян Юань.
Глядя в искренние, блестящие глазёнки малышки, Цзян Юань не смогла отказаться и легонько откусила кусочек.
Это была её первая жареная палочка, купленная на улице.
На вкус оказалось неплохо.
Когда Сяо Юаньбао доела завтрак, вернулся и водитель, который отвёз того плохого мужчину в полицейский участок.
— Барышня, говорят, Цинхэцунь недалеко от города. Выедете за городские ворота и всё время на запад — через полчаса будем на месте, — сказал водитель, подойдя к Цзян Юань и почтительно склонив голову.
— Цинхэцунь?
Услышав знакомые три слова, глаза Сяо Юаньбао мгновенно вспыхнули, а на душе стало неспокойно. Она робко сгорбилась и попыталась залезть под стол.
Цзян Юань краем глаза заметила её движение, протянула руку, ухватила её за воротник и вытащила, словно котёнка:
— Ты чего прячешься?
— Мамочка, не надо меня отправлять обратно в Цинхэцунь. Я не хочу возвращаться, — надула губки Сяо Юаньбао и жалобно сказала.
Увидев, что в её глазках снова заблестела влага, Цзян Юань, не зная, что делать, холодно пояснила:
— Я еду в Цинхэцунь, чтобы попросить у старого лекаря по фамилии Шэнь о продаже тысячелетнего линчжи.
— В Цинхэцуне нет никакого старого лекаря по фамилии Шэнь.
— В Цинхэцуне только одна семья носит фамилию Шэнь — это мы. Но мой дедушка был учителем, он не старый лекарь.
Сяо Юаньбао снова уселась на стол, отхлебнула соевого молока и сказала это с серьёзным видом.
На розовых губках повисла капелька соевого молока.
— Ты, малышка, даже маму перепутала, а в деревне людей много, ты всех и не упомнишь, это норма