Перед Эрдаогоу.
Один из руководителей управления полиции поднял мегафон и произнес подбадривающую речь:
— Товарищи, три брата Гуань — опасные преступники, и этот побег из тюрьмы загнал их в тупик.
— Мое требование таково: вы должны их найти. Можно открывать огонь без предупреждения!
— За дело!
Толпа тут же рассеялась. Сотни людей, разделившись на группы, небольшими отрядами двинулись в горы, прочесывая местность в разных направлениях.
Вначале энтузиазм оперативников был довольно высоким. Но вскоре из-за физической усталости темп большинства заметно снизился. Руководитель управления прошел символический километр и остановился на месте.
В полдень Гао Ян сидел на поляне и жевал хлеб.
Цзян Тянь, глядя на бескрайние горные хребты, тяжело дышал:
— Черт возьми, куда могли подеваться эти трое? Если поднимемся еще выше, начнется горная болезнь.
Рядом стоящий следователь пробормотал:
— Капитан, может, передохнем? Братья Гуань тоже люди, они не могли не остановиться на отдых с того момента, как прошлой ночью вошли в Эрдаогоу.
Цзян Тянь нахмурился:
— Ситуация непростая.
К этому моменту на передовой остались три группы: народная вооруженная полиция, спецназ и люди Гао Яня.
Только они разговорились, как из-за спины показался отряд спецназовцев, вооруженных пистолетами-пулеметами. Они усмехнулись:
— Капитан Цзян, устал? Отдохни подольше, а поимку беглецов предоставь нам, спецназу.
Цзян Тянь тут же вскочил и парировал:
— Кто сказал, что я устал? Я ждал тебя, разве нет?
Сказав это, он, невзирая на попытки подчиненных удержать его, зашагал вперед.
— Что происходит? — вполголоса спросил Гао Ян у следователя из своей группы.
Тот, с измученным видом механически переставляя ноги, прошептал:
— Тот спецназовец — однокурсник капитана Цзяна. Они соперничают еще со времен полицейской академии.
Выслушав это, Гао Ян усмехнулся про себя. Оказывается, капитан Цзян такой азартный.
Однако здесь было уже слишком высоко. Следователи, изматываемые ежедневной работой, страдали букетом профессиональных болячек, в отличие от спецназовцев, которые тренировались лучше и соблюдали режим. Цзян Тянь очень быстро выдохся.
Они приблизились к снеговой линии. Разреженный воздух стал серьезным испытанием для организма. Даже у спецназовцев шаг замедлился. Цзян Тянь просто не мог идти дальше.
— Старина Цзян, — спецназовец обернулся и показал ему знак победы, — завязывай, выносливость — моя стихия.
Цзян Тянь хотел возразить, но тело его больше не слушалось. За долгие годы службы он накопил кучу недугов: от камней в почках до язвы желудка и цистита. Он хотел сдаться, но на кону стояла честь уголовного розыска.
Сжав зубы и прижимая руку к животу, он сделал вид, что все в порядке, но из-за тяжелого дыхания не смог произнести ни слова. Гао Ян, увидев это, поддержал его под руку:
— Капитан Цзян, ваша выносливость лучше моей. Давайте так: я пойду вперед со спецназом, а вы выберете другое направление для разведки.
Цзян Тянь улыбнулся и прошептал:
— Ну ты и жук.
Он понимал, что Гао Ян дает ему возможность выйти из ситуации с достоинством. Но, тяжело дыша, он напомнил:
— Хватит ли у тебя сил? Не натвори дел!
Гао Ян улыбнулся и громко ответил:
— Есть, капитан Цзян, я буду осторожен.
После этого он решительно зашагал к группе спецназа, прибавляя темп. Спецназовец опешил, но без лишних слов пошел вперед. Никто из полицейских не хотел признавать поражение, если только честь не была для них пустым звуком.
Через полчаса все были на пределе.
Командир отряда спецназа, опираясь на ствол оружия, посмотрел, как Гао Ян продолжает движение, и крикнул:
— Парень, выносливости тебе не занимать, но не пора ли отдохнуть?
Гао Ян взглянул вдаль и внезапно заметил три черных точки, движущихся выше снеговой линии. Беглецы!
— Обнаружены преступники, — тихо сказал Гао Ян, продолжая тяжело дышать, — находятся примерно в версте впереди!
Услышав это, командир спецназа достал мощный монокуляр и, взглянув, действительно увидел их. Никто не ожидал, что эти смертники доберутся до такой высоты.
Но проблема была в том, что у всех кончились силы. Верста в горах, покрытых снегом — это расстояние, на преодоление которого могут уйти часы.
Командир спецназа вызвал подкрепление — у вооруженной полиции имелись вертолеты. Но пока они связывались, беглецы скрылись в каменном лесу.
Все заволновались. Столько преследовать их и упустить в такой момент?
Гао Ян повернулся к командиру спецназа:
— Дайте мне оружие, я продолжу преследование!
Спецназовцы опешили. У этого парня еще остались силы?
Командир, протирая очки от запотевания, сказал:
— Это слишком опасно. В снегах легко попасть в беду. Да и умеешь ли ты обращаться с оружием?
Это не был вопрос, скорее сомнение и предупреждение. Но как Гао Ян мог отступить?
— Не волнуйтесь, оружие для меня — вторая жизнь, — Гао Ян посмотрел на каменный лес, где скрылись беглецы. — Даже если вызвать вертолет, сесть в таких условиях невозможно, а каменный лес не позволит эффективно нейтрализовать преступников.
Командир на мгновение замер. Аргументы Гао Яня звучали крайне профессионально. Он подумал и кивнул:
— Хорошо, пойду с тобой. Люцзы, отдай свою винтовку Гао Яню.
Другой боец воскликнул:
— Капитан, не дам, я сам пойду.
— Отставить, — рявкнул командир, — это приказ!
На самом деле он не хотел подвергать подчиненных лишнему риску. Гао Ян взял предложенное оружие, привычно передернул затвор и проверил состояние карабина.
Тот, кто умеет обращаться с оружием, обладает особой аурой. Командир спецназа сразу понял: Гао Ян — настоящий профи! Но ведь он — обычный стажер-участковый! К тому же в академии в основном учат стрелять из пистолетов, навык владения винтовкой требует серьезных тренировок. Командир спецназа впервые подумал, что у этого Гао Яня определенно есть история и связи.
Они вдвоем продолжили преследование.
Тем временем в штабе перед Эрдаогоу ответственный за операцию слушал доклад Цзяна и удивленно произнес:
— Капитан Сюй и стажер нашли преступников? Где они?
— Докладываю, они начали преследование, — прозвучал голос Цзяна по рации.
Ответственный был одновременно встревожен и обрадован: наконец-то обнаружили! Но беглецы находились на снеговой линии, что делало поимку или ликвидацию крайне сложной задачей. Подумав, он взял спутниковый телефон:
— Пусть народная вооруженная полиция пришлет вертолет для поддержки капитана Сюя, действовать по плану перехвата!
Положив трубку, он повернулся к молчаливому Хань Сыме:
— Хань, почему в задании участвуют стажеры? Как его зовут?
Хань Сыма почувствовал неловкость. Если кто и мог найти преступников, так это Гао Ян — этот ненормальный! Видимо, парню просто сказочно повезло. Но раз руководство спрашивает, пришлось отвечать:
— Его зовут Гао Ян, он из полицейского участка волости Сямо.
Глаза ответственного загорелись:
— Гао Ян? Тот самый, которого вы хотели представить к награде третьей степени? Молодой человек! Похвально. С его качествами ему самое место в уголовном розыске.
Хань Сыма замялся. Как ответить? Сказать, что карьеру парня закопали из-за того, что он перешел дорогу клану Цуй?
— Насчет этого мне не особо известно, — уклончиво ответил он.
Ответственный кивнул:
— После операции я обязательно должен с ним встретиться.
Хань Сыма помрачнел. Ну надо же, Гао Яню так повезло показать себя!
А в это время сам Гао Ян, вооружившись пистолетом-пулеметом, уже оторвался от капитана Сюя на сотню с лишним метров! Он уже принял Зелье выносливости, и его физические данные восстановились до уровня разведчика. В глазах же капитана Сюя Гао Ян выглядел уже как какой-то мутант — неужели этот стажер настолько крут?