Возбуждение от победы над Цуй Мянем длилось недолго. Стоило вернуться на постоялый двор Кегуйцзюй и закрыть дверь комнаты, как Тэн Моли вылила на него ушат ледяной воды, произнеся своим привычным спокойным тоном:
— Брат Лу, сегодня на арене ты хоть и прославился, но нажил себе врагов. Этот Цуй Мянь злопамятен, а за его спиной, похоже, стоит какая-то сила. Нужно быть начеку.
Лу Буфань кивнул. Он не был безрассудным человеком и прекрасно понимал, как коварен мир боевых искусств.
Тэн Моли продолжила:
— К тому же сегодня на банкете я внимательно наблюдала за гостями и пришла к выводу, что в клане Оуян далеко не всё гладко.
— О? — Лу Буфань попытался вспомнить детали банкета, но не заметил ничего необычного.
— На высоком помосте, по правую руку от Главы острова Оуян, сидел старейшина в черном облачении. Его аура была мрачной, и когда Оуян Ле хвалил тебя, в глазах этого человека промелькнуло недовольство и даже… опасение. — Тэн Моли проанализировала обстановку: — Кроме того, среди гостей была группа людей. Их наряды казались обычными, но аура была сдержанной, а движения — выверенными. Они не походили на простых странствующих мастеров или торговцев. И они обменялись короткими взглядами с тем самым старейшиной в черном.
Сердце Лу Буфаня дрогнуло. Тогда он был сосредоточен на арене и не придал значения таким мелочам.
— Ты хочешь сказать, что в клане Оуян идет борьба за власть?
— Не обязательно прямая борьба, но как минимум существуют разные мнения. — Тэн Моли подошла к окну, глядя на видневшиеся в ночной мгле огни гор Огненного Облака: — Оуян Ле спешит найти Нефритовый мозг земных недр, возможно, не только ради создания артефактов. Это может быть связано с укреплением его собственного статуса и давлением изнутри.
В этот момент в дверь тихо постучали.
Лу Буфань настороженно спросил:
— Кто там?
— Брат Лу, это я, Линь Хао.
Когда он открыл дверь, Линь Хао быстро юркнул внутрь, сохраняя серьезное выражение лица, и сам запер её за собой.
— Брат Линь, что-то случилось? — Лу Буфань спросил, заметив его необычное состояние.
Линь Хао понизил голос:
— Я только что узнал кое-что от своих друзей. Это касается Цуй Мяня и дел клана Оуян.
Он посмотрел на Лу Буфаня и Тэн Моли и продолжил:
— Цуй Мянь тесно связан с Мастерской Чёрных Вод на острове. Это объединение набрало силу на острове Люли лишь в последние годы. Они занимаются довольно темными делишками, а их хозяин — личность крайне загадочная, поговаривают, что у них есть покровители извне.Они постоянно пытаются влезть в ремесло изготовления артефактов (ремесло изготовления артефактов — прим. ред.) на острове Люли, и открыто, и тайно соперничая с кланом Оуян.
— Мастерская Чёрных Вод… — Лу Буфань запомнил название.
— И еще, — голос Линь Хао стал совсем тихим: — ходят слухи, что внутри клана Оуян фракция под началом великого старейшины Оуяна Гэна недовольна решениями, которые в последние годы принимает Глава острова Оуян Ле. Они считают, что он действует слишком консервативно, сдерживая развитие клана. Разногласий между ними немало. Говорят, что усиленные поиски Нефритового мозга земных недр нужны Оуяну Ле именно для создания редкого сокровища, которое помогло бы закрепить его власть.
Эти сведения в точности совпали с наблюдениями Тэн Моли. Лу Буфань и Тэн Моли переглянулись, видя друг в друге понимание ситуации.
— Брат Линь, благодарю за информацию, — торжественно произнес Лу Буфань. Эти данные были жизненно важными.
Линь Хао отмахнулся:
— Мы же друзья, не к чему эти формальности. Однако, брат Лу, раз вы хотите арендовать Комнашиваете планы арендовать Комнату земного огня и, возможно, разузнать что-то о Нефритовом мозге земных недр, боюсь, вы будете втянуты в эти распри. Оуян Ле, быть может, и захочет привлечь вас на свою сторону, но Оуян Гэн и Мастерская Чёрных Вод могут увидеть в вас препятствие!
Тэн Моли спокойно вступила в разговор:
— Если этого не избежать, значит, нужно действовать по обстоятельствам. У нас четкая цель, мы получим то, что нам нужно. А в островные распри постараемся глубоко не вникать.
Линь Хао кивнул:
— Дева Тэн права. Вход в Мастерскую Огненного Облака через три дня — это шанс. Я еще наведу справки, вдруг удастся найти связи и договориться об аренде относительно изолированной комнаты, где никто не помешает.
Обменявшись еще парой фраз, Линь Хао попрощался и ушел.
В комнате снова остались двое. Лу Буфань слегка нахмурился:
— И подумать только, насколько глубоки воды на острове Люли!
Тэн Моли, казалось, ничуть не удивилась:
— Где есть выгода, там всегда есть борьба. Было бы странно, если бы всё обстояло иначе. Но для нас это не обязательно плохой знак.
— Не плохой знак? — Лу Буфань не понял её логики.
— Если бы клан Оуян был единым монолитом, получить такой редкий ресурс, как Нефритовый мозг земных недр, было бы всё равно что достать луну с неба, — объяснила Тэн Моли. — А теперь, когда у них есть внутренние потребности и внешнее давление, это может создать для нас лазейку. Оуяну Ле нужна поддержка — людьми или ресурсами. Мы можем использовать это.
Она подошла к столу, задумчиво постукивая пальцами по столешнице:
— Главное — понять, как правильно соблюсти баланс: использовать их силу для достижения нашей цели и при этом не оказаться привязанными к их колеснице, превратившись в пешки.
Лу Буфань смотрел на её спокойный профиль и испытывал восхищение. Он всегда видел в первую очередь трудности и опасности, в то время как Тэн Моли всегда умела найти в сложной ситуации потенциальную возможность для прорыва.
— Так что же нам делать сейчас? — спросил Лу Буфань.
— Ждать, — ответила Тэн Моли. — Ждать входа в Мастерскую Огненного Облака через три дня. А до той поры — сидеть тише воды, ниже травы, избегая столкновений с людьми из Мастерской Чёрных Вод или приближенными Оуяна Гэна. Всё остальное — после того, как сами увидим, что происходит внутри Мастерской Огненного Облака.
За окном ночь на острове Люли была далека от безмятежности: свет фонарей переплетался с вечно пылающим огнем гор Огненного Облака, отражаясь в окутанных тайными течениями водах. Лу Буфань знал: каждый следующий шаг придется делать как по тонкому льду.