Клавиши под десятком пальцев У Сяоманя издавали предсмертный стон, треск и грохот звучали так, будто клавиатура вот-вот развалится на части.
Время в правом нижнем углу экрана неумолимо приближалось к трем часам семнадцати минутам ночи.
Веки налились свинцом, зрение затуманилось, густо усеянные текстом строки на экране превратились в извивающихся черных червей. Пульсировала боль в висках, каждое биение отдавалось глухой, ноющей болью с привкусом ржавчины в глубине сердца, которое работало на пределе своих сил.
— Ху… ха… — он тяжело дышал, пытаясь подавить чувство удушья, расползающееся от груди. Дешевый растворимый кофе в кружке под рукой давно закончился, на стенках остались лишь мутные коричневые пятна. Единственным источником света была тусклая лампа, чей неверный желтоватый свет едва освещал его бледное как полотно лицо и глаза, залитые сетью лопнувших сосудов.
Дрожащей рукой он открыл личный кабинет.
Доход: 3,50 юаня.
— Да твою ж!
Из горла У Сяоманя вырвалось хриплое ругательство, похожее на свист воздуха из порванных мехов. Опять три юаня с полтиной! Семьдесят два часа непрерывной работы без сна, до предобморочного состояния и сердечного приступа — и всё ради жалких грошей?
В телефоне по-прежнему висело напоминание об оплате ипотеки, а в голове словно снова раздался настойчивый сигнал уведомления от домовладельца. Он яростно ударил по столу. Клавиша А на дешевой клавиатуре отлетела в сторону и закатилась в угол, оставив пустой слот, словно безмолвно насмехаясь над его никчемностью.
Сердце внезапно дернулось!
Это была не тупая боль, а острая, рвущая, невыносимая агония! Будто ледяное шило вонзилось прямо в грудь и провернулось там!
— Угх!.. — он даже не успел вскрикнуть, как перед глазами всё мгновенно поглотила бесконечная тьма. Его тело бессильно повалилось назад, опрокинув кружку с остатками кофе. Коричневая жидкость разлилась по клавиатуре, смешиваясь с несколькими каплями теплой влаги с привкусом крови, выступившими в уголках его рта.
В последнюю секунду перед тем, как сознание окончательно угасло, он смутно увидел свои пальцы, испачканные в кофе и крови, которые упрямо замерли на том самом месте, где раньше была кнопка А.
Холодная поверхность заменила дешевый кожзам компьютерного кресла.
Твердая, шершавая, отдающая невыразимой аурой древнего металла, она впивалась в кости так, что ломило все тело.
В ушах больше не гудел вентилятор компьютера — вместо него слышались непрекращающиеся, пропитанные животным ужасом и отчаянием крики, всхлипывания и рвотные позывы, смешанные с жутким, пробирающим до костей скрежетом, будто какое-то исполинское существо терлось о металл.
— У-у-у… мама! Я хочу домой!
— Рвота… где… где мы? В гробу?! Мы в гробу?!
— Призрак! Там призрак! Что-то снаружи пытается прорваться! Спасите! Помогите!
У Сяомань резко открыл глаза.
Перед ним предстало крайне давящее, полумрачное пространство. Над головой высился бронзовый свод, испещренный таинственными узорами, излучавший холодное, призрачное свечение. Под ним был такой же холодный и твердый бронзовый пол. Он лежал в гигантском, невообразимых размеров… бронзовом гробу!
Вокруг теснились люди — мужчины и женщины, в основном в современной одежде. Сейчас все они были бледны как смерть, залиты слезами и соплями, сжавшись в комок в ожидании своей участи, словно овцы перед забоем. Воздух пропитался запахом пота, кислой рвоты и густым, удушающим страхом.
— Это… что это… — У Сяомань попытался сесть. В области сердца всё ещё оставалась фантомная боль, но ощущения в теле были кристально ясными — он чувствовал себя молодым и полным сил, словно недавняя смерть была лишь дурным сном.
Нет, не сном!
Бронзовый гроб! Испуганные современные люди! И этот леденящий кровь скрежет со стороны стенок!
Одно название подобно грому прогремело в его сумбурном сознании: Перекрывающий небо! Девять драконов, влекущих гроб! Древняя звезда Инхо! Предок крокодилов!
— Да быть того не может! — выпалил он, и его голос сорвался от шока. Обычный литератор, умерший от переутомления, купил билет в один конец в мир Перекрывающего небо за три с половиной юаня? И сразу высадился в самом аду — в логове крокодилов на Марсе?!
В этот момент прямо в глубине его сознания раздался холодный, лишенный эмоций механический голос:
— Дзинь! Обнаружен подходящий носитель для души…
— Система наследия телесного совершенствования миров проходит процесс привязки… 10%… 50%… 100%! Привязка успешно завершена!
— Хозяин: У Сяомань
— Статус: Смертное тело (легкое укрепление)
— Основное правило: Хозяин не сможет изучать или использовать никакие навыки, сверхспособности, техники или артефакты, требующие иной энергии, кроме чистой физической силы (за исключением пассивных баффов). Хозяин может атаковать и защищаться исключительно с помощью физического воздействия (обычных атак).
— Магазин системы открыт (начальный уровень)! Текущие товары:
— 1. Начальное укрепление ци и крови (небольшое увеличение общего объема ци и крови и скорости восстановления) — стоимость: 10 очков.
— 2. Начальная закалка мышц и костей (небольшое увеличение плотности костей и эластичности мышц) — стоимость: 10 очков.
— Начальный баланс очков: 10.
Перед глазами У Сяоманя всплыла предельно лаконичная, полупрозрачная панель.
Нельзя изучить ни одного навыка? Только обычные атаки?
У Сяомань опешил. Будучи прекрасно знакомым с сюжетом произведения Перекрывающий небо, он слишком хорошо понимал, что это значит! В мире, где повсюду летают артефакты и люди способны двигать горы и доставать звезды, полагаться только на кулаки? Эта система что, издевается надо мной?
Только он успел погрузиться в пучину отчаяния, как вдруг случилось невероятное!
Грохот!!!
Весь бронзовый гроб содрогнулся, словно по нему ударили многотонным молотом, издав оглушительный, ужасающий звук! Гроб затрясло так, будто вот-вот рассыплется на части! В ушах звенел скрежет металла!
Древние, едва различимые изображения на стенках гроба внезапно засветились! Проявились призрачные силуэты Будд, Бодхисаттв и Архатов. Золотистый свет заструился по поверхности, началось пение священных текстов — величественное и торжественное, но в то же время пропитанное неописуемым состраданием и… борьбой? Они сопротивлялись!
— А-а-а!
— Спасите! Он раскололся! Крышка проломилась!
Несколько одноклассников, стоявших ближе всего к щели в крышке, издали истошные крики! Густой, тошнотворный запах крови вперемешку с леденящей душу враждебной аурой, подобно черному приливу, хлынул внутрь!
Это был не ветер!
Это… злая аура! Демоническая, материализовавшаяся аура!
Те, кого коснулись эти черные потоки, в мгновение ока иссохли, их кожа, словно горящая бумага, превратилась в пепел. Они даже не успели вскрикнуть — на месте людей остались лишь обугленные скелеты, застывшие в позах отчаяния! Это было за гранью ужаса!
— Предок крокодилов! — сердце У Сяоманя подпрыгнуло к горлу, колотясь сильнее, чем когда-либо. Огромная тень смерти, словно холодная рука, сдавила его горло! В голове было пусто, лишь одна мысль: Е Фань! Где же главный герой?!
В суматохе он заметил фигуру, сохранявшую относительное спокойствие — молодой человек с приятными чертами лица и острым взглядом крепко упирался в стенку, оберегая находящихся рядом испуганных одноклассников. Е Фань! Это и правда был Е Фань!
Раздумывать было некогда! Инстинкт самосохранения пересилил всё!
В тот самый момент, когда черная злая аура, подобно змее, потянулась к Е Фаню, У Сяомань, повинуясь инстинкту, оттолкнулся от пола и, подобно человеческому снаряду, рванул навстреливолне этой ауры!
В его голове была лишь одна цель: уцепиться за главного героя, чтобы выжить! Ну и пусть сейчас он выглядит слабее некуда!
Никакой техники! Никакого мастерства! Только чистая мощь, полученная благодаря «легкому укреплению» тела, и отчаянная, безумная решимость во что бы то ни стало не умереть!
Бам!
Он на полной скорости врезался в поток черной энергии!
Не было того мгновенного распада в пыль, однако чудовищная, невообразимая сила ударила по его телу! Будто он попал под поезд! Или тысячи ледяных стальных игл одновременно пронзили каждый дюйм его тканей!
— Кха! — изо рта вырвался сгусток крови, окрасив холодный бронзовый пол.
Боль! Неописуемая, жгучая боль мгновенно затопила всё тело! Кости стонали от перегрузки, мышцы рвались, внутренние органы, казалось, сжало чьей-то железной рукой! Холодная аура, подобно паразиту, яростно разъедала его жизнь, принося мертвящий холод и запах разложения.
Его, словно мешок с тряпьем, отбросило назад; спина тяжело ударилась о другую стенку гроба, раздался глухой звук, перед глазами вспыхнули искры, нутро будто вывернуло наизнанку.
Больно! Как же больно!
Но… он был жив!
Неужели он действительно не был уничтожен мгновенно?
— Внимание! Хозяин подвергся воздействию высококонцентрированной энергии (злая аура)! Уровень ци и крови резко упал! Мышцы и кости повреждены!
— Пассивный навык: Смертное тело (легкое укрепление ци/крови/костей)! Регенерация повреждений запущена (медленно)…
Система равнодушно проинформировала его об этом.
У Сяомань сполз по холодной стенке гроба. Тело пронзала агония, из уголка рта текла кровь, сознание мутилось. Однако он чувствовал, как внутри него течет слабая, но упорная теплая энергия, противостоящая холодной отраве и медленно залечивающая страшные раны.
Он с трудом поднял голову и через хаос и крики встретился взглядом с Е Фанем, в глазах которого читалось потрясение и любопытство. Е Фань, очевидно, видел этот самоубийственный, но чудесным образом спасший его поступок.
— Кхе-кхе… — У Сяомань сплюнул кровь, посмотрел на Е Фаня и выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса боли. Его голос звучал сипло и слабо:
— Великий… поддержи меня… я… я очень живучий…
Не успел он закончить, как в глубине сознания снова прозвучал холодный голос системы, несущий в себе нотки бесстрастной иронии:
— Дзинь! Обнаружено сильное желание хозяина выжить (эквивалентно острой нехватке жизненных ресурсов)…
— Механизм обновления враждебных целей активирован!
— Подбор целей в соответствии с текущей средой… Генерация…
— Внимание: первая волна противников (три низкоуровневых остаточных духа крокодила, изъеденных злой аурой) успешно появилась в гробу! Хозяину приготовиться к бою!
У Сяомань замолчал.
Он смотрел, как в тени гроба медленно проявляются три полупрозрачных черных силуэта, похожих на крокодилов, испускавших яростную ауру. Их кроваво-красные глаза уставились на него, выбирая в качестве легкой добычи.
Только что переродился, получил удар по сердцу, выплюнул литр крови, а теперь его собираются забить до смерти три призрачных крокодила?
Этот путь к становлению настоящим мужчиной… начался с уровня сложности ад! Физическое освобождение… обычная атака… да я вас всех завалю!