Линь Жоли в душе люто ненавидела ее, но поспешила с извинениями перед Чу Хуайсюем:
— Братец Наследный принц, не сердитесь. Юй Юнин только что вернулась в поместье маркиза Юнъань, она еще не обучена правилам и совсем ничего не понимает. Она не со зла проявила неуважение.
Эти слова звучали так, будто она оправдывает Юй Юнин, но на самом деле говорили всем присутствующим, что Юй Юнин — просто-напросто пустая и ничего не смыслящая деревенщина.
Хотя все собравшиеся в этой комнате были еще детьми, из-за своего происхождения и условий воспитания каждый из них вел себя как взрослый, и думали они, разумеется, о многом.
Стоило им услышать слова Линь Жоли, как всё стало предельно ясно: многие прикрыли рты руками, хихикая, а кое-кто с злорадством посмотрел на Юй Юнин.
Больше всех веселился Чжай Хэмин, а во взгляде, брошенном на Юй Юнин, читалось откровенное злорадство.
Она посмела в открытую допрашивать Наследного принца — на этот раз Юй Юнин точно конец!
Хотя Наследному принцу было всего восемь лет, его объявили наследником престола в день рождения.
И пусть сейчас они сидят здесь и учатся вместе, принц — будущий государь, а они — его подданные, и никто из них не смел выказывать и тени вольности.
Раз уж Юй Юнин оскорбила Наследного принца, стоит ему разгневаться, как Юй Юнин отходит все мягкое место!
Пока все предавались собственным мыслям, они вдруг увидели, что Чу Хуайсюй кивнул.
На лице Чу Хуайсюя по-прежнему не было никаких эмоций, однако он ответил на только что заданный вопрос Юй Юнин.
— Да, я смотрел на тебя.
Все ученики, включая Линь Жоли, с удивлением уставились на Чу Хуайсюя.
Помимо изумления, в душе Линь Жоли шевельнулись тревога и раздражение.
Почему Наследный принц только что не рассердился? Почему он ответил на вопрос Юй Юнин?
Услышав ответ Чу Хуайсюя, Юй Юнин расплылась в довольной улыбке и оживленно заговорила:
— Видишь! Я же говорила, что он всё время пялится на меня! Почему ты все время на меня смотришь? Я тебе кажусь такой милой?
Чу Хуайсюй снова покрутил в пальцах кисть, подавляя порыв протянуть руку, и серьезно кивнул:
— Да, ты действительно очень милая. Как тебя зовут?
— Юй Юнин! Меня зовут Юнин, а тебя как?
— Моя фамилия Чу, имя Хуайсюй.
— О! — откликнулась Юй Юнин, больше ничего не сказала и повернулась обратно.
Скоро ли начнется урок?
Чему учат на занятиях?
Медицине или искусству ядов? Боевым искусствам или военному делу?
Чу Хуайсюй смотрел на маленькую спинку, повернутую к нему, на ее круглый затылок и на мгновение погрузился в глубокие раздумья.
Почему она ответила просто «о» и отвернулась?
Линь Жоли смотрела на взгляд Чу Хуайсюя так, что ногти впились в ладони.
Братец Наследный принц смотрит на эту деревенщинку!
Почему?!
Братец Наследный принц никогда так не смотрел на нее!
Хотя именно она — Дева Судьбы и суженая кронпринцесса!
Дыхание Линь Жоли становилось все более частым, а лицо едва не исказилось от злости.
К счастью, в последний момент ей удалось взять себя в руки, и она медленно повернулась.
На лице не дрогнул ни один мускул, но в голове Линь Жоли витала лишь одна мысль: никто не посмеет отнять у нее братца Наследного принца, она — истинная Дева Судьбы, и она непременно выгонит Юй Юнин из Гоцзыцзяня!
Нет! Нужно сделать так, чтобы Юй Юнин вместе с ее мамашей вышвырнули из поместья маркиза и сослали обратно в деревню!
Не успела Линь Жоли додумать эту мысль, как в класс с книгой в руках вошел Наставник Чжу.
Увидев Наставника Чжу, все встали и дружно поприветствовали его.
Наставнику Чжу было около тридцати лет, у него было интеллигентное лицо, а на губах играла приветливая и мягкая улыбка. Слегка кивнув, он произнес:
— Приветствую, садитесь! Раскройте книги, сегодня мы продолжим изучение Великого учения, откройте страницу...
Голос Наставника Чжу, под стать его внешности, звучал очень мягко и неторопливо.
Не заглядывая в книгу, восседая во главе класса, он сыпал цитатами из нее наизусть.
Сухие и скучные фразы, слетавшие с его губ, казалось, превращались в увлекательные истории, заставляя каждого невольно успокоиться и вслушаться в его рассказ.
Юй Юнин никогда раньше не посещала подобных уроков и потому сразу же заслушалась.
Сначала ее глаза были широко раскрыты, не мигая, она уставилась на Наставника Чжу.
Но постепенно слова Наставника Чжу, проникая в уши Юй Юнин, превратились в колыбельную, от которой ее веки начали слипаться.
Бам!
Не слишком громкий звук мгновенно привлек всеобщее внимание.
Оглянувшись на звук, все увидели, что Юй Юнин сидит прямо, прижав руки ко лбу.
Кожа у нее была фарфорово-белой, поэтому след от удара покраснел особенно заметно.
Наставник Чжу еще никогда не видел, чтобы ученики засыпали на его уроках, поэтому одновременно удивился и позабавился.
Однако, глядя на красный лоб Юй Юнин и ее ручонки, которые продолжали тереть ушибленное место, Наставник Чжу участливо спросил:
— Сильно ушиблась?
Юй Юнин замахала головой:
— Нет-нет! Юнин не спала!
Наставник Чжу сперва опешил, а затем рассмеялся.
Эта девчонка поистине наивна и мила.
Хотя в комнате сидело несколько детей ее возраста, все они с детства были обучены правилам, каждое их движение и слово словно выверены по линейке, так что уснуть они не могли и тем более не сказали бы подобного.
Наставник Чжу вовсе не рассердился, лишь с улыбкой кивнул:
— Раз не спала, ну и хорошо, слушай внимательно!
Юй Юнин торопливо выпрямила спину, уселась чинно и прямо и звонко отрапортовала:
— Юнин поняла!
Наставник Чжу возобновил урок, но теперь его взгляд то и дело непроизвольно возвращался к Юй Юнин.
Стоило Юй Юнин почувствовать, что ее веки снова слипаются, как Наставник Чжу тут же смотрел на нее, и девочка испуганно распахивала глаза.
После того как это повторилось бессчетное количество раз, Наставник Чжу наконец прервался:
— Ладно, на сегодня урок окончен. Отдохните четверть часа, а затем займемся каллиграфией. Выучите наизусть и научитесь писать то, что мы сегодня прошли, завтра я устрою проверку.
Линь Жоли повернулась к Юй Юнин:
— Ты хоть знаешь, что нужно учить наизусть? Ты посмела уснуть посреди урока, ты просто позоришь поместье маркиза Юнъань!
Ни дедушка, ни бабушка, ни дядя не хотели бы видеть тебя такой — избалованной и не желающей ни к чему стремиться. Ты их ужасно разочаровала!
Чжай Хэмин холодно усмехнулся:
— И что с того, что у нее кровь поместья маркиза Юнъань? Раз уж она выросла на улице и стала оборванкой, ей больше никогда не взлететь на ветку и не стать фениксом!
— Оборванка? Феникс? — Юй Юнин повторила оба слова с совершенно озадаченным видом. — Зачем быть животным? Разве плохо быть человеком?
Лицо Линь Жоли мгновенно покраснело от гнева:
— Ты назвала меня животным?!
— Ничего подобного я не говорила! — с абсолютно невинным видом протянула Юй Юнин и указала пальчиком на Чжай Хэмина. — Это он сказал!
Чжай Хэмин в испуге посмотрел на Линь Жоли и принялся отчаянно махать руками, оправдываясь:
— Ли Эр, я не это имел в виду... Ты феникс, а не животное... Нет... я хотел сказать...
Чем сильнее Чжай Хэмин торопился оправдаться, тем путанее получалось.
Видя, что лицо Линь Жоли становится все мрачнее, Чжай Хэмин протянул руку прямо к лицу Юй Юнин, собираясь ее ударить.
Но едва его рука занеслась в воздухе, кто-то перехватил его за запястье.
Чжай Хэмин попытался вырваться, но рука осталась неподвижной.
От этого Чжай Хэмин испытал жгучий стыд и злость:
— Кто это?! Кто смеет хватать этого молодого господина?!
— Это я, твой слуга! Есть возражения?!
Голос звучал предельно нагло и с легкой ленивой ноткой.
По одному лишь голосу Чжай Хэмин понял, кто это, и вскипел от бешенства:
— Хо Цинчэнь, отпусти мое запястье!
— Отпустить тебя? — Хо Цинчэнь протянул конец фразы и усмехнулся. — Чтобы ты полез драться с пятилетней девчонкой? Чжай Хэмин, ты ведь вроде как наследник особняка маркиза Чэнъи, а собираешься распустить руки против маленького ребенка. Ты опозорил особняк маркиза Чэнъи до конца дней!
Лицо Чжай Хэмина залилось краской:
— Да ты ни черта не знаешь! Только что возле Гоцзыцзяня она впечатала меня лицом в землю и отколотила!
— Тебя, пятилетнего переростка, отлупила пятилетняя девчонка, а у тебя еще хватает совести об этом говорить?! На твоем месте я бы со стыда сквозь землю провалился!
Чжай Хэмин попытался возразить, но в этот момент растерял все слова.
Тут Хо Цинчэнь отпустил его руку и попутно толкнул Чжай Хэмина в грудь.
Тот отступил на несколько шагов назад, пока спиной не врезался в парту, и только тогда остановился.
Наблюдая за этой сценой, Юй Юнин тут же оживилась, ее глазки заблестели:
— Ого! Какая у тебя силища!
Хо Цинчэнь задрал подбородок с гордым видом:
— То-то же! Я от рождения наделен богатырской силой! Когда вырасту, непременно стану великим полководцем! Непобедимым, смету любые вражеские тучи!