На следующий день.
Лу Цзо ещё спал в полумраке, как вдруг ощутил снаружи какую-то суету и тут же испуганно проснулся.
Он ещё не успел умыться и привести себя в порядок, как в дверь громко застучали.
— Господин Лу, старейшина прибыла, поторопитесь переодеться и выходите встречать.
Молодая служанка вошла с туалетными принадлежностями в руках, поставила их на стол и поспешно подгоняла его.
Старшая госпожа Лю вернулась так рано?
Лу Цзо с силой потёр щёки, отозвался, что всё понял, и тут же поднялся переодеваться и умываться.
……
В это же время в другом месте.
Вилла семьи Гуань.
Лицо Гуань Шаня уже распухло, превратившись в свиную голову, и надо же было такому случиться, что как раз сегодня возвращалась старшая госпожа Лю.
Чтобы удостоиться чести лицезреть её превосходительство, отец Гуань Шаня, Гуань Хай, чуть язык себе не стёр, убеждая всех подряд, и лишь так добился возможности заявиться к ним сегодня.
С самого вчерашнего дня, когда Гуань Шань вернулся домой, лицо Гуань Хая не светлело.
Пусть семья Гуань в городе Цзянцзинь и не ровня какому-нибудь клану вроде семьи Лю, они всё же не позволят какому-то малолетнему хулигану с судимостью из семьи Лу безнаказанно издеваться над ними!
— И в кого ты только уродился таким трусом? Тебя избили на чужой территории, а ты даже пикнуть не смел!
Гуань Шань уже переоделся, но услышав эти полные досады слова отца, почувствовал себя ещё более униженным.
— Папа, ты просто не знаешь, насколько этот паршивец жесток. Если бы я не сдался так быстро, боюсь, он бы меня уже покалечил!
Гуань Хай сдержал порыв дать сыну затрещину, сжал зубы и выкрикнул:
— Сегодня я пойду с тобой! Семья Гуань ни за что не проглотит эту обиду!
Гуань Шань тяжело кивнул.
— Папа, ты обязательно должен хорошенько проучить этого гадёныша!
……
Поместье семьи Лю.
В обычные дни оно выглядело весьма внушительно, а уж сегодня, в день возвращения старшей госпожи Лю, и вовсе яблоку было негде упасть.
Возле крытых галерей толпился народ, не говоря уже о приёмной.
Лу Цзо впервые видел подобное зрелище и невольно мысленно цыкнул языком.
— Старая кость, а такая мощная орава собралась. Похоже, эта госпожа — штучка не из простых...
Лу Цзо как раз собирался найти тихое местечко, переждать, пока разойдутся гости, и лишь потом предстать перед старшей госпожой Лю.
Но стоило ему собраться пройти по крытой галерее, как до него донеслись обрывки насмешливых голосов.
— Ха-ха, разве это не тот новоиспеченный зэк, внебрачный сынок? Чего это он, неужто всё ещё мечтает о лебедином мясе и надеется явиться на глаза старшей госпоже Лю?
— Тц, пошёл бы в лужу поглядеться. С такой рожей — с чего это он вдруг достоин уже пришедшей в себя Цяньцзянь?
— Ой, вряд ли у него что-то выгорит. Разве второй молодой господин Фу Хунсюэ из четырёх великих влиятельных семей тоже не вернулся? Говорят, старейшина только ради этого брака сломя голову примчалась обратно!
— Молодой господин Фу? Тогда этому пареньку точно ничего не светит!
Лу Цзо сделал вид, будто ничего не слышит, и прошёл мимо них с невозмутимым видом.
Громкое имя Фу Хунсюэ Лу Цзо слышал ещё в особой тюрьме.
Ходили слухи, что Фу Хунсюэ отличался изысканными манерами и привлекательной внешностью, являясь идеалом в сердце многих талантливых девушек и красавиц.
Лу Цзо никак не ожидал, что вчера он только прогнал какого-то Гуань Шаня, а сегодня объявился новый грозный соперник в любви.
— Если эта старуха и впрямь вернулась, чтобы лично устроить брак этого молодого господина Фу, дело принимает крутой оборот!
Лу Цзо мысленно взвешивал ситуацию, размышляя, как именно проявить себя при встрече, чтобы произвести на старейшину благоприятное первое впечатление, как вдруг за спиной раздался резкий, неприятный окрик.
— Эй, ты, по фамилии Лу! Вчера это ты избил моего сына?
Как только голос Гуань Хая прозвучал, вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина, и толпа сама собой расступилась, образуя проход.
Заметив, что незваные гости явно пришли с дурными намерениями, Лу Цзо прищурился.
— Ваш сын? Хе-хе, позвольте полюбопытствовать, а который из них ваш сын?
Стоявший рядом с Гуань Хаем Гуань Шань, чьё лицо раздулось до размеров свиной головы, тут же смачно плюнул на землю.
— Хватит строить из себя дурачка перед твоим папашей! Вчера отлупил меня, а за ночь уже забыл?
Лу Цзо с напускным видом подошёл поближе, разглядывая его, и сдержанно усмехнулся:
— Прошу прощения, господин Гуань, с такой физиономией мне невероятно трудно узнать в вас вчерашнего молодца!
Гуань Шань закатал рукава, собираясь задать Лу Цзо хорошую взбучку, но Гуань Хай вовремя перехватил его руку.
— Не горячись. У нас ещё уйма времени, чтобы разобраться с ублюдком. Не забывай, зачем мы сегодня пришли!
Гуань Шань с досадой опустил руки.
— Понял, пап.
Гуань Хай прищурился и с внушительным видом посмотрел на Лу Цзо.
— Мальчишка, запомни: за каждый удар, который ты нанёс моему сыну, я заставлю тебя ответить сторицей!
Бросив эту угрозу, Гуань Хай вместе с Гуань Шанем не оглядываясь направился в приёмную.
Остальные зрители этой сцены притихли, боясь вымолвить хоть слово.
— Пусть у семьи Гуань кишка тонка, но промышляют они исключительно тёмными делишками. С чего это этот парень вздумал переходить им дорогу?
— Хе, бывший зэк — чего ещё ждать? Неудивительно, что он связался с такими головорезами.
Лу Цзо ни капли не испугался угроз Гуань Хая.
В первую же неделю после попадания в особую тюрьму главный авторитет отшвырнул его и принялся елозить его голову о бетонный пол, заявляя, что если Лу Цзо не назовёт его боссом, то в тюрьме его ждет бесконечная череда мучений.
Тогда Лу Цзо, только что переживший боль утраты матери, стиснул зубы и молчал до тех пор, пока те не устали его бить.
Уже на следующий день, щеголяя с огромной опухшей головой в виде свиной головы, Лу Цзо подгадал момент во время прогулки и в одиночку набросился на этого авторитета.
Ско бы ни было рядом прихвостней, Лу Цзо вцепился мертвой хваткой и не отпускал.
Однако из-за тщедушного телосложения та первая месть не только завершилась полным провалом, но и уложила его на больничную койку на несколько дней.
Тем не менее, Лу Цзо вовсе не собирался сдаваться: стоило наступить времени прогулки, как он снова целенаправленно шёл бить тюремного авторитета.
Прошёл месяц такого режима, и теперь сам авторитет предпочитал обходить Лу Цзо десятой дорогой.
Именно тогда старик и заметил в Лу Цзо нечто необычайное: он обладал невероятной живучестью и выносливостью, превосходя обычных людей в разы!
Вспомнив прошлое, Лу Цзо невольно усмехнулся.
— Нынешние уличные головорезы — неужели они могут быть страшнее монстров из особой тюрьмы?
Лу Цзо поднял взгляд в сторону приёмной и как раз вовремя заметил яркое алое пятно, выходящее оттуда.
Лю Цяньцзянь!
Стоило ей появиться, как все присутствующие тут же устремили на неё пристальные взоры.
Однако Лю Цяньцзянь не обращала внимания на чужие взгляды и уверенно зашагала прямо к Лу Цзо.
— Господин Лу, не могли бы мы уединиться на пару слов?
— Разумеется.
Спокойно ответив, Лу Цзо последовал за Лю Цяньцзянь в тихий уединенный переулок неподалёку.
Убедившись, что вокруг ни души, Лю Цяньцзянь глубоко вздохнула, словно приняв какое-то тяжёлое решение.
— Давай заключим сделку.
Сделку?
Лу Цзо озадаченно переспросил:
— Какую ещё сделку?
— Разумеется, пожениться!
Лю Цяньцзянь смахнула капельки пота со лба и с раздражением пояснила:
— Я знаю, что от странной болезни в моём теле в нынешнее время никто не может исцелиться. Мама утверждала, что спасти меня способен только ты, и поначалу я в это не верила. Но мы заключаем союз не только потому, что я хочу выжить.
— Ты поможешь мне избавиться от Фу Хунсюэ, а я дам тебе всё, что попросишь.
Причиной такой спешки Лю Цяньцзянь было то, что старшая госпожа Лю уже окончательно решила: Фу Хунсюэ станет зятем, входящим в семью Лю.
Прямо сейчас уже вовсю шёл выбор подходящей даты для свадьбы.
У Лю Цяньцзянь не оставалось выбора: заставить бабушку передумать казалось почти невыполнимой задачей, так что оставалось лишь рискнуть и попробовать этот путь.
Лу Цзо не стал отвечать согласием сходу и с интересом протянул:
— Но я слышал, что молодой господин Фу хорош собой и прекрасно тебе подходит. И как же именно я должен тебе помочь?
Лю Цяньцзянь прикусила губу:
— Когда мы вернемся внутрь, скажи... скажи, что мы уже разделили ложе...