— Странный какой-то этот Владыка Яньшэн, чисто для прикола существует, — Лу Лян проворчал, разглядывая доставшиеся ему умения и описание навыков. — Неудивительно, что его замочили — столько странных штук напридумывал.
На мгновение у Лу Ляна даже мелькнула мысль подставить кого-нибудь через эту удочку, но он тут же от неё отказался. Можно, но незачем. Ему самому захотелось попробовать, вытащит ли она что-нибудь путное, но оказалось, что за использование нужно платить, и энтузиазм сразу угас.
— Куда теперь податься?
Лу Лян тем временем снова подвёл персонажа к развилке, и перед ним опять всплыл выбор пути, однако на этот раз варианты слегка изменились.
【Дым над лесной тропинкой справа, кажется, постепенно угасает, и манящий аромат, который доносился оттуда, вызывает сожаление. Возможно, если поспешить, ещё удастся подобрать объедки, оставленные другими.】
【Тропинка слева ведёт на тракт. Хотя он слегка зарос травой, его явно поддерживают в порядке. Если пойти по нему, можно выйти к какому-нибудь городу. Вот только у самого поворота почему-то лежит несколько трупов.】
— Значит, оно ещё и в реальном времени обновляется, понятно, — Лу Лян сразу же выбрал направление к трупам. Вопросом опасности он даже не заморачивался.
Судя по всему, что он видел до сих пор, убийства и смерть в этом мире были делом обычным. Если бы не было какого-то особого сюжета, система вряд ли стала бы указывать на придорожные тела.
【Ты осторожно подходишь к трупам на тракте. Судя по свежей крови и размозжённым головам, опыт подсказывает тебе: эти люди умерли совсем недавно.】
【Движимый жадностью, ты решил обшарить трупы в надежде разжиться чем-нибудь полезным — таков уж твой принцип: не упускать ни единой возможности.】
【Ты получил: Надкусанная лепёшка. Она уже твёрдая, как камень, но, судя по всему, её бережно хранили — это была основная еда этого человека.】
【Ты получил: Свиток техники «Сбивать траву, чтобы спугнуть змею». Происходит из школы «Боевые искусства по всему миру» Храмового уклада. Как ясно из названия, это не какое-то серьёзное боевое искусство — используется в основном для избиения животных в дикой местности.】
【Ты получил: Пожелтевшая картина весеннего дворца. На ней изображено нечто неописуемое. Бумага пожелтела — очевидно, её часто перелистывали.】
【Ты получил: Карта рынка Возвращающихся на родину. Хитрые Возвращающиеся на родину думали, что тайно организовали место для сходок, но на самом деле ученики Храмового уклада из школ Подземелья и Улиц уже давно нанесли его на карту. Там можно купить кое-какие забавные безделушки.】
— Куча барахла, которое вроде и полезно, а вроде и нет. Хотя карта рынка — штука неплохая. Сейчас у меня нет Духовной Эссенции, но можно пока просто прогуляться и посмотреть.
【Будущий владыка Чанши, великий Свидетель прошлого и настоящего, доблестный и бесстрашный Возвращающийся на родину, с головой ушёл в собирательство хлама и совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг.】
【Пока ты жадно обшаривал трупы, твой затылок пронзила острая боль — ты потерял сознание!】
— А?
Лу Лян как раз бешено тыкал на варианты обыскать трупы, когда на экране внезапно всплыли три огромных иероглифа: «Потеря сознания», от чего он подскочил на месте.
— Ладно, не убивает, но в отключку отправляет.
Подождав немного и убедившись, что на экране по-прежнему только эти три слова, Лу Лян нехотя отложил телефон в сторону. Похоже, это надолго. Он встал, размял затекшие конечности и покосился на своего соседа по комнате — Е Лянчэня.
— Хе-хе, попробуешь добить миньона — получишь бомбу, не тронешь — упустишь. Ну что, бесит?
— Ага, уже закипаешь, даже ускорение включил?
— Эй, а меня не поймать! Бесит? А у меня ещё и ульта есть!
— Да сдохни ты уже! Откат на базе и показываю значок «слабо»!
Лу Лян молча слушал за спиной мерзкий, подкалывающий голос соседа. Ясное дело: этот тип снова взял «Хрономанта» в топ-лейн — мерзкая же штука. Глядя, как в чате беснуется вражеский «Дариус», Лу Лян понял: ещё один «раскалённый товарищ» в обед не сможет проглотить ни куска.
Он поставил себя на место бедолаги — да, он бы уже кипел. Знай этот «Дариус», где живёт Е Лянчэнь, точно пришёл бы выяснять отношения по-мужски — один на один.
Но тут сам Лянчэнь, весь на эмоциях, вдруг почувствовал холодок за спиной и резко обернулся.
— Ничего себе! Братан Лу, ты когда за мной встал?
— Когда «Дариус» не добил миньона и попёр на тебя с двумя заклинаниями сразу.
Лу Лян невозмутимо ответил, глядя на перепуганного соседа.
— А, ясно. Я это в тиктоке подсмотрел у одного «Мастера Времени из Ущелья» — красота! Эта штука в топе куда веселее «Вейна».
— Ну что, кореш, подкинем пару каток? Я тебе покажу класс!
Лянчэнь снова завёлся, вытянул руку с телефоном, показывая видео, даже не отрываясь от игры.
Угу. Лу Лян увидел, что комменты там одни маты, и успокоился. Он покачал головой, отказываясь от предложения. Пока Лянчэня не кикнули в «чёрную комнату» за афк, Лу Лян решил прогуляться, заодно поесть и потренироваться в искусстве фэн-шуй, которое недавно изучил.
— Хочу выйти пройтись. Тебе чего-нибудь захватить поесть?
Он был должен Лянчэню уже несколько обедов и решил хоть раз расплатиться — неудобно постоянно халявить.
— А, давай, братан Лу, возьми что будешь сам, и мне заодно.
Услышав отказ, Е Лянчэнь больше не настаивал и снова уткнулся в игру. Лу Лян медленно вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Странное дело: сейчас сентябрь, и город Н. — один из четырёх самых жарких городов страны, по идее здесь должно быть пекло. Но последние дни, хотя стояла ясная погода, ветерок был какой-то прохладный. Студенты, которые раньше прятались по комнатам, повылезали на улицу, и столовая оказалась битком.
— Я уже внедрилась в Университет Синьду, начала расследование инцидента с ответным питанием драконьей жилы. Но пока ни одной зацепки. Система обнаружения, которую дало начальство, не засекла ни одного «Игрока». Может, это проникновение из Чанши?
Ли Ин сидела в центре столовой и абсолютно нагло говорила по телефону.
— Что за шум у тебя? Опять в общественном месте? Сколько раз повторять — если тебя услышит обычный человек, будут лишние проблемы!
Голос в трубке звучал недовольно и сердито.
Но Ли Ин было всё равно. Она нагло протянула руку, взяла жареную куриную ножку из миски сидящего напротив студента и надкусила её.
— Без проблем. Я сменила облик — обычные люди меня просто игнорируют. Так что если наткнусь на Игрока, сразу замечу аномалию.
Ли Ин в один присест сожрала мясо с ножки, выплюнула кость и положила на стол стодолларовую купюру. Затем поднялась, собираясь уйти. Трубка, похоже, смирилась с её манерой работать, но всё же продолжила напутствовать:
— Проект Цанцзе уже готов к запуску. Думаю, в ближайшие два дня существование Чанши будет раскрыто для всех. Смотри, не натвори дел.
— В этот раз драконья жила пошла на вспять, потому что кто-то прервал ритуал возвышения Духа водоворота бедствия из Храмового уклада Древних призраков шести небес. Этот тип как раз впитывал энергию жилы в самый ответственный момент — и тут его кто-то шлёпнул.
Голос в трубке звучал даже с ноткой злорадства.
— И это точно сделал «Игрок». Иначе духовная энергия драконьей жилы из Чанши не нашла бы канал в реальность. Хотя Духа водоворота бедствия задержало несколько шишек, но он числится среди Восьми столпов Храмового уклада Древних призраков шести небес и ни за что не оставит это просто так. Тебе нужно как можно скорее найти этого чела.
Ли Ин только теперь узнала правду и была слегка удивлена — ритуал возвышения не так-то просто нарушить.
— Человека уже было засекли, но потом он внезапно исчез. Подозревают, что он получил предмет-глушилку. Последняя точка — этот самый университет.
Голос в трубке продолжал сыпать инструкциями. Ли Ин это начало раздражать. Задание неопасное, она воспринимала его как туристическую поездку. Найдёт — хорошо, нет — и ладно. Это не обязательная миссия.И тут она вспомнила кое-что и сказала в трубку:
— Кстати, я вчера вроде унюхала здесь запах пепла. Может, это как-то связано с этой драконьей жилой?
Говоря это, она покосилась на того самого студента, который сидел напротив и как ни в чём не бывало продолжал есть. Убедившись, что всё чисто, она встала и вышла.
Лу Лян не стал спешно провожать её взглядом — он спокойно доел свой обед, затем не спеша поднялся и сунул в карман эту самую сотню. Он заметил Ли Ин ещё издалека: она шла по улице, вся в кошачьих ушах, с грудью и пахом, заросшими шерстью — разгуливала внаглую. Сначала он подумал, что это просто анимешница косплеем занимается. Но тут он заметил, что прохожие её напрочь игнорируют — это было крайне подозрительно.
Столкнувшись с паранормальщиной, Лу Лян всегда держал ухо востро, поэтому тоже сделал вид, что не замечает её. И уж совсем он не ожидал, что эта девица усядется прямо в толпе студентов. Какая-то Ли Ин приклеилась к нему, как тень, и, судя по её разговору, кажется, искала именно его.
Но, очевидно, сработал Череп Байцзэ — он скрыл его местоположение. А связываться с посторонними группировками Лу Ляну сейчас совсем не хотелось. С официальными силами он уже контактировал, и за ним постоянно следили. Но раз они не говорят открыто, он тоже притворяется, что ничего не замечает. Сейчас ему всё равно: ищут его частные структуры или государственные, вступать с ними в контакт пока рано.
Без боевой мощи, без выгоды для них — и у самого с телом серьёзные проблемы. Пока у него нет ни силы, ни ценности, связь с любой стороной может обернуться плохо.— Кстати, а что это за пепел, о котором говорила та кошка?
Лу Лян задумался, но быстро выбросил это из головы. Что непонятно — прояснится, когда столкнёшься. Пока надо сосредоточиться на повышении собственных сил. Сначала нужно хотя бы открыть двор и основать храм — официально вступить в паранормальный мир. Всё остальное — потом.
Он молча взял порцию еды на вынос и направился обратно в общежитие.
А в это время в озере во внутреннем саду Университета Синьду сгустки чёрного пепла медленно сплетались в фигуру рогатого дракона.