Недавно вышедший в Национальную лигу клуб Бромли наконец дождался своего первого матча в пятом по значимости дивизионе Англии в начале августа 2015 года, несмотря на то что это была предсезонная товарищеская игра с предельно низким уровнем интереса.
— Цинь, если ты сейчас же не встанешь, я уверен, тренер Каш надерет тебе задницу, — убежденно сказал на другом конце провода сосед по комнате, итальянец Морони.
— Не надерет, нет, расслабься, Морони. Готов поспорить, у тренера даже желания нет обращать на меня внимание, он вообще не планировал выпускать меня на поле.
— Брось эти разговоры. По-моему, сейчас тебе стоит поскорее добраться до тренировочной базы, иначе...
— Черт возьми, Лони (так тренер называл Морони), ты до сих пор не начал разминочный бег? С кем ты там, черт возьми, разговариваешь?
Главный тренер Каш был для этой команды новичков героем номер один — именно благодаря ему Бромли, десятилетиями прозябавший в шестом, любительском дивизионе, смог пробиться в Национальную лигу.
Однако его тренировки были поистине дьявольскими, по крайней мере, для футболистов такого уровня.
— Я уверен, ты болтаешь с тем проклятым китайским мальчишкой! Пусть он немедленно, сей же момент, притащится сюда! Я точно заставлю его пожалеть о своем существовании!
Каш был невысокого роста, примерно метр семьдесят пять, но крепко сбитый, с сияющей лысиной посреди головы.
Когда он злился, его глаза выкатывались, словно медные колокола. Почти все игроки команды ужасно его боялись.
В этот момент он, переполненный гневом, направился прямо к Морони.
Очевидно, он хотел отобрать телефон. Поняв, что дело пахнет керосином, Морони поспешно повесил трубку.
А на том конце провода Цинь, который еще секунду назад сохранял полное спокойствие, уже на предельной скорости натягивал одежду и вылетал из общежития...
— В этот раз совсем худо. Как бы меня не только не выставили из состава, но и не запретили обедать в клубной столовой. Боже, почему жизнь так несправедлива ко мне?
Думая об этом, Цинь Е грыз в метро засохший хлеб, оставшийся в холодильнике с прошлых дней.
— Паршивый азиатский мальчишка. — В Англии в метро не особо жалуют тех, кто ест в вагонах, подобное поведение считается признаком дурного тона.
Но сейчас Цинь Е было не до того. Если он лишится этой работы, то, вполне возможно, останется даже без куска хлеба.
Тогда проблема будет посерьезнее, чем косые взгляды окружающих.
Спустя тридцать минут Цинь Е стоял на единственном стадионе Бромли — Хейс-лэйн.
Он тяжело дышал, согнувшись в три погибели, и не успел еще выпрямиться, как ощутил мощный пинок под зад.
— Больно, — пробормотал он, поворачивая голову и видя за спиной разъяренного тренера Каша, который метал в него гневные взгляды.
— А ну отвечай, какая у тебя причина на этот раз?
На самом деле причины не было. Мозг Циня лихорадочно вспоминал картинки, виденные вчера ночью на экране: обнаженные мужчина и женщина, отчаянно занимающиеся любовью...
Ох, нет, нет, сначала надо придумать оправдание, чтобы хоть как-то выкрутиться.
— Тренер, я вчера допоздна качал пресс, вот и проспал.
— Твою ж мать...
Каш уже было открыл рот, чтобы разразиться бранью, но Цинь Е ловко задрал край футболки, демонстрируя свои не слишком выразительные, но все же заметные четыре кубика пресса.
Цинь Е украдкой взглянул на живот и незаметно выдохнул.
Хорошо хоть пресс имелся в наличии, это лучше, чем ничего.
— Это у тебя с голодухи, толку от них ноль! А ну пошел вон, беги тридцать кругов вокруг поля!
— Хорошо, тренер, но я... я ведь еще не завтракал.
Поскольку утром была съедена лишь половина куска хлеба, все давно переварилось. Если сейчас намотать тридцать кругов по этому стандартному полю, он, скорее всего, свалится замертво от истощения.
— Хватит болтать, марш бегать!
Каш был непреклонен. Таких лентяев, как Цинь Е, он повидал в своей карьере немало, но еще ни разу не позволил им спустить все на тормозах.
И вот по краю стадиона начал нарезать круги одинокий паренек.
До начала матча оставалось тридцать минут.
Хотя стадион Бромли вмещал всего около 1300 зрителей, у собравшихся возникло любопытство:
— Откуда взялся этот паренек с азиатской внешностью?
— Если бы не форма наших, я бы решил, что это местный житель забежал потренироваться.
— Эй, приятель, какая там местная внешность? Он же чистокровный азиат.
— Проклятый азиатский малец. Это он в метро жевал еду, отчего я сам проголодался, а теперь вот купил хот-дог за десять фунтов, и такой невкусный!
Спустя полчаса прозвучал свисток, возвещающий о начале матча.
Цинь Е, влача истощенное тело, молча опустился на скамейку запасных.
Он смотрел, как игроки основного состава выходят на поле через временный тоннель, наслаждаясь шумом трибун и свистом болельщиков.
— Хэй, Цинь, крепись. Я даже не ожидал, что ты так бодро бегаешь, — конечно, это был его хороший сосед Морони.
Но оба приятеля по несчастью были лишь запасными, не проходящими в основу.
— Хоть бы сказал что-то приятное. Я ведь со всех ног примчался, только получив твой звонок. Такое в первый раз.
— Честно говоря, Цинь, я не припомню, чтобы ты хоть раз пришел вовремя. Это еще неплохой результат.
— Слава богу, Каш хоть не заикнулся об увольнении.
— Слушай, Цинь, сколько раз ты вышел на поле в прошлом сезоне? Должно быть...
— Друг, похоже, у тебя плохая память. Я пришел только под самый конец сезона, на решающие матчи.
— О, значит, ты не играл?
— Но-но-но, — Цинь недовольно выставил палец.
— Сыграл один матч?
— Одну минуту. — Если быть точным, Цинь Е имел в виду самую последнюю игру в конце прошлого сезона.
Клуб решил выпустить его в добавленное время, чтобы публично объявить о подписании 15-летнего китайского юноши.
Морони, закрыв лицо рукой, потерял дар речи. Разве это можно назвать игровым опытом? Похоже, будущее этого парня висело на волоске...
Едва они закончили разговор, как прозвучал сигнал арбитра.
Хотя матч был предсезонным, соперником был Уокинг, завсегдатай этого дивизиона.
Глядя на выскочек-новичков, Уокинг не считал их всерьез.
Даже собственные болельщики были настроены крайне пессимистично:
— По-моему, сегодня будет игра в одни ворота, Уокинг выиграет минимум с разницей в два мяча.
— Не скажи, приятель, это наша родная команда, неужели нельзя сказать что-то получше?
— Дело не во мне, силы сторон очевидны. Если только наши не совершат чудо, но я на это не надеюсь.
— Каш мастер жестких тренировок, плюс у нас много молодых игроков, в этом наше преимущество. Забегаем их насмерть, шансы есть.
— Да куда там, браток. Смотри матч, после первого тайма твой оптимизм улетучится.
Зритель с переднего ряда одарил его презрительным взглядом и больше не проронил ни слова.
Тем временем известный в стране футбольный обозреватель опубликовал уведомление о матче. Хотя уровень лиги был низким и видео трансляции не велось, текстовый репортаж был доступен.
— Говорят, там играет наш соотечественник, ему едва исполнилось пятнадцать.
— Серьезно? Первый раз слышу. Только собрался смотреть Манчестер Сити, рука дрогнула, не тот канал нажал.
— Ха, это судьба. Парня прислали по государственной трудовой миграции.
— Эй, приятель сверху, расскажи поподробнее, как это по трудовой?
— Ну, ты же знаешь уровень футбола в Китае. Откуда взяться юному игроку из нашего клуба, который сразу попал бы в Англию? У них своих талантов хоть отбавляй.
— И что тогда?..
— Тогда наше государство разочаровалось и решило вложиться деньгами.
— Да ладно, приятель, такие вещи нельзя говорить просто так, это правда?!
— Эй, чего ты замолчал?
— Да черт, болтун какой-то, ничего не знает, просто воздух сотрясает.
В чате трансляции началось оживленное обсуждение.
В этот момент робот-модератор запустил три сообщения:
— Пожалуйста, соблюдайте культуру боления.
— Уважайте друг друга.
— Приятного просмотра...
— Жалуюсь на этого робота, он явно не в себе...
Однако, как говорится, не бывает дыма без огня.
Цинь Е, наматывающий круги вдоль поля, действительно оказался представителем страны по принудительному контракту.
Так называемый принудительный контракт означал, что государство самостоятельно договорилось с клубом, готовым принять китайского игрока.
Мы платим, они занимаются обучением — контракт был обязательным на три года, в течение которых клуб не имел права уволить игрока.
Именно благодаря этому Цинь Е сейчас находился в клубе на полуживом положении.
Но по правде говоря, то, что Цинь Е был выбран среди двух тысяч зарегистрированных молодых игроков, было полной случайностью. Да, именно абсолютной случайностью!