Разумеется, счет 0:1 нарушил привычный игровой ритм. Основной состав начал серьезно относиться к каждой передаче, движения игроков стали более продуманными. Алан, как главный нападающий, стал перемещаться гораздо активнее, постоянно высматривая бреши в обороне запасных.
Вскоре его усилия принесли результат. Основной центральный защитник Тайлер, впечатленный предыдущими действиями Цинь Е, попытался повторить его плотную передачу низом, но точности ему явно не хватило. Мяч пролетел в десяти метрах от Алана, и тот, несмотря на рывок, никак не мог до него дотянуться.
Вслед за этим последовало еще несколько подобных попыток, но всё без толку: то пасы шли слишком высоко, то летели в недосягаемую точку. Алан начал ловить себя на мысли, что скучает по передачам от Цинь Е.
До конца второй половины тренировочного матча оставалось пятнадцать минут. Видя, что игра вот-вот завершится, а основному составу так и не удается сравнять счет, они занервничали. Цинь Е же, стоя в штрафной, практически не прикладывал усилий — ему было достаточно лишь слегка сместиться, чтобы перекрыть Алану линию бега, и сопернику становилось крайне сложно угрожать воротам. Благодаря этому даже к последним пяти минутам Цинь Е сохранил отличную физическую форму.
Игроки основы всё больше нервничали — им совсем не хотелось позориться перед Кашем, поэтому все пятеро пошли в атаку, бросив все силы на чужую половину поля, в то время как запасные глухо сели в оборону. Вингер, по своей привычке, прорвался по флангу и навесил мяч, надеясь, что Алан сможет зацепиться за него или хотя бы создать опасность. Однако, вопреки ожиданиям, Цинь Е не стал обходить Алана спереди, а что есть мочи втиснулся в пространство, перекрывая ему траекторию приема. И действительно, Алан допустил ошибку, мяч проскочил между его ног. Цинь Е, сохранивший предельную концентрацию, без труда овладел снарядом.
Поняв, что мяч потерян, причем именно Цинь Е завладел им, пятерка игроков основы не рискнула сразу идти в прессинг. Цинь Е был необычайно спокоен. Он указал рукой вперед, призывая товарищей по команде идти в полный прессинг. В конце концов, именно его передача привела к первому голу, да и, учитывая недавние выступления Цинь Е, его мнение в стане запасных имело вес. Никто из основы не ожидал подобного поворота событий, а вот запасные загорелись желанием победить!
Остальные четверо рванули к штрафной соперника, соревнуясь в скорости. Сейчас Цинь Е был подобен квотербеку, раздающему пасы в глубине поля. Он исполнил выверенный полувысокий пас, точно найдя партнера, первым ворвавшегося в штрафную. Мяч, коснувшись земли, быстро замедлился из-за трения и удобно опустился как раз перед нападающим.
В панике центральный защитник Тайлер бросился назад, чтобы помешать, но опоздал на шаг. Нападающий запасных Йорк, не глядя, нанес мощный удар, но отправил мяч в небеса.
— Черт! — выругался он. Видимо, слишком сильное желание забить помешало ему правильно подстроиться под мяч. На самом деле, он хотел показать себя с лучшей стороны перед тренером Кашем, но в итоге всё испортил.
Тем не менее, в последние минуты обе команды, истощенные физически, больше не создали опасных моментов. Запасные впервые одержали победу над основой со счетом 1:0!
Как только тренировочный матч завершился, пришло системное уведомление:
— Динь, система обнаружила, что хозяин проявил себя с лучшей стороны, совершив точную голевую передачу. В дополнение к предыдущим наградам начислено еще 30 очков улучшения. Пожалуйста, примите.
Как только система оповестила о награде, забивший единственный гол Али первым бросился к Цинь Е:
— Эй, брат, твой пас сегодня был просто великолепен, это невероятно!
Перед тем как ответить, Цинь Е проверил, что 30 очков улучшения успешно зачислены, и лишь потом с некоторым воодушевлением сказал:
— Пустяки, я просто сделал свою работу. Мы должны побеждать фаворитов и доказать тренеру, что уровень наших игроков не уступает стартовому составу.
Йорк, упустивший шанс в самом конце, пребывал в подавленном настроении и побрел с поля в одиночестве. Цинь Е поспешил догнать его:
— Привет, я Цинь Е. Момент был досадный, но ты всё равно сыграл отлично.
Йорк выступал за команду уже три года, но так и не смог закрепиться в стартовом составе, оставаясь в глубоком запасе. В глубине души он хотел доказать тренеру свою значимость: зарплата игрока основы и запасного отличалась более чем в три раза. В двадцать пять лет, не имея шанса заиграть даже в составе родного клуба, не говоря уже о высшей лиге, он чувствовал себя очень паршиво. Услышав утешение от пятнадцатилетнего парня, он не проявил особой благодарности:
— О, спасибо, пацан из Китая. Но мне просто немного не повезло.
— Я знаю, у нас еще обязательно будет шанс сыграть вместе, — Цинь Е посмотрел на Йорка уверенным, не допускающим сомнений взглядом.
Йорк вздрогнул, но ничего не ответил и молча отвернулся.
Тренировка вскоре закончилась. Каш подвел итоги, похвалив запасных за старания и призвав каждого чувствовать ответственность: время не ждет, и каждый должен использовать ограниченное тренировочное время, чтобы доказать свою состоятельность в борьбе за место в основе. Это единственный путь к профессиональному успеху.
Когда тренировка завершилась и игроки разошлись по душевым, Каша и Янниса задержал загадочный незнакомец.
— Давно не виделись, Каш, — мужчина был примерно одного возраста с тренером.
— А я-то думаю, кто это всё время околачивается у поля, да еще и этот черный медицинский маски, чтобы скрыть лицо. Маскируешься на славу, — рассмеялся тренер.
Яннис же смотрел на гостя с недоумением:
— Это еще кто?
— А, Ян, это мой старый друг еще по игровым временам, Танни. Сейчас он восходящая звезда в мире футбольных скаутов.
— О, приветствую. Здесь помощник тренера...
После коротких приветствий Танни сразу перешел к сути:
— Я видел, у тебя в команде появился азиатский паренек.
— О, ты про Цинь Е? Он пришел в команду в конце прошлого сезона.
— Отличный глаз, Каш. Ты нашел настоящий бриллиант.
— Ты про Циня? Брось, Танни! Этот малый отъявленный лентяй, никогда не приходит вовремя.
— Да неужели? Похоже, с дисциплиной у него не очень.
— Еще бы. Только моя строгая дисциплина заставляет его хоть немного прогрессировать, но до стартового состава ему еще как до луны.
— Вот как? А по моему мнению, у него огромный потенциал: отличное видение поля и поставленный пас.
— Ха-ха, Танни, не смеши меня. Это неотесанное полено, как ты мог на него запасть?
— Каш, по моим прикидкам, парню еще нет восемнадцати?
— Гм, ему только исполнилось пятнадцать, — наконец вставил слово Яннис.
— Пятнадцать? Боже, Каш, вы действительно держите такого юнца? Такие игроки должны выступать за молодежку U15. Как он вообще здесь оказался?
— Китайская сторона хотела отправить несколько ребят в таком возрасте, наш владелец договорился о сотрудничестве и финансировании, так он и попал к нам...
— Это точно подарок судьбы, Каш. Давай так: если ты готов его отпустить, я предложу цену, от которой ты не сможешь отказаться.
— Слушай, брат, ты что, серьезно заинтересовался им? Это невозможно. Неделю назад он еще валял дурака, я почти хотел поставить на нем крест...
— Каш, это неважно. Я ценю заложенный в нем потенциал. К тому же он так молод, у него всё впереди!
— Ты правда так считаешь? Ну, тогда вынужден тебя разочаровать, Танни. У китайской стороны жесткий контракт: он должен отыграть в Бромли минимум три года, пока не достигнет восемнадцатилетия.
— Что ж, жаль. Но всегда есть пути решения.
— О чем ты жалеешь? У меня он не меньше разовьется. Танни, не будь таким меркантильным. Я признаю, ты хитрый и способный, но иногда нужно верить в способности других людей.
— Хорошо. У меня еще есть дела, я пойду.
Танни понял, что сейчас не время для детальных переговоров, и, найдя предлог, поспешно удалился.