Она ступала легкой походкой, подошла к Камню Измерения Духовных Корней, движения ее были изящны, каждое действие приковывало к себе взгляды собравшихся.
И вот она возложила свою нежную, как нефрит, руку на Камень Измерения Духовных Корней, и в тот же миг
камень вспыхнул ослепительным красным сиянием, озарившим весь главный зал.
— Элитный Мутировавший Огненный Духовный Корень! — голос Бессмертного Наставника дрогнул.
Элитный Духовный Корень — редкость, что встречается раз в сотню лет. Обладателю такого таланта в будущем уготованы безграничные возможности.
Ли Синьжань чуть приподняла уголки губ, словно заранее знала об этом результате.
Пока толпа предавалась восхищенным вздохам, все это время молчавший Ли Чэнцзэ медленно вышел вперед.
Он был тщедушен, неприметен среди множества принцев и принцесс и даже казался несколько робким.
— Этот Семнадцатый принц, говорят, с детства хилый и болезненный, боюсь, у него даже Духовного Корня нет?
— Без Духовного Корня он сможет стать лишь праздным князем. Жаль, что он носит титул принца.
Вокруг послышался шепот, но Ли Чэнцзэ, будто не слыша,
прямо подошел к Камню Измерения Духовных Корней и возложил на него руку.
Тишина. Полная тишина.
Камень Измерения Духовных Корней не проявил никакой реакции, словно обычный булыжник.
Собравшиеся разочарованно покачали головами, уже готовясь отпустить насмешки,
как вдруг камень вспыхнул ослепительным голубым сиянием.
Это сияние было ярче и ослепительнее всех предыдущих, оно едва не ослепило людей.
— Не... Небесный Водный Духовный Корень! — голос Бессмертного Наставника сорвался.
Весь зал взорвался шумом, все, онемев от изумления, уставились на Ли Чэнцзэ, словно увидели нечто невероятное.
Сам Ли Чэнцзэ тоже остолбенел. Он не ожидал, что его, над кем все всегда смеялись как над ничтожеством, окажется обладателем легендарного Небесного Духовного Корня!
— Поздравляем Ваше Величество, рады за Ваше Величество! Пять принцев и принцесс — все как драконы и фениксы среди людей. Особенно Семнадцатый принц и принцесса императорской крови, они обладают Небесным и Элитным Духовными Корнями — это гении несравненного уровня. Со временем они непременно прославят нашу династию! — взволнованно произнес Цинсун Даожэнь, Бессмертный Наставник из Секты Долголетия.
В конце концов, Ли Чэнцянь, Ли Чэнъю, Ли Синьи, Ли Синьжань и Ли Чэнцзэ,
эти пятеро были отобраны Сектой Долголетия и забраны в секту для занятий cultivation, с этого момента вступив на путь бессмертных.
Цинсун Даожэнь, Бессмертный Наставник Секты Долголетия, шагнул вперед. У него был вид бессмертного скитальца,
седые волосы и румяное, как у младенца, лицо. Он слегка кивнул собравшимся в зале и звучно произнес:
— Я — Цинсун. Полагаю, каждому из принцев и принцесс нужно попрощаться с родными.
Через полчаса мы отправляемся обратно в секту. Спуститься с горы и навестить родных можно будет только после достижения этапа Основания.
Едва Цинсун Даожэнь закончил говорить, как главный зал наполнился плачем и криками.
Принцы и принцессы один за другим начали прощаться со своими матерями-наложницами.
Лишь Ли Чэнцзэ и Ли Синьжань сохраняли необычайное спокойствие.
Ли Чэнцзэ с детства не был обласкан любовью, его отношения с Наложницей Хуэй были холодными, так что сейчас он не испытывал особой печали.
Что же касается Ли Синьжань, она с малых лет проявляла выдающийся талант к cultivation и была очень любима Императором,
но она была горда и честолюбива, стремилась лишь ступить на путь сильного,
а роскошь и богатство императорского дворца были ей совершенно безразличны.
— Императрица-мать, ваша дочь будет усердно заниматься cultivation, чтобы поскорее стать сильной и прославить род, — Ли Синьжань слегка поклонилась Императрице, ее голос звучал с достоинством, но без подобострастия.
В глазах Императрицы мелькнуло сложное чувство, она взяла Ли Синьжань за руку и мягко произнесла:
— Хорошее дитя, Императрица-мать ждет твоего возвращения.
Шэнь Мэн подплыла к Ли Чэнцзэ и с любопытством спросила:
— Семнадцатый принц, все остальные ревут и собирают вещи,
а ты чего стоишь как вкопанный? Не пойдешь собираться?
Ли Чэнцзэ вздрогнул от неожиданного вопроса Шэнь Мэн.
Он неловко отвернулся, стараясь не смотреть на ее жутковатый облик, и тихо ответил:
— Мне... мне нечего собирать.
Затем он повернулся и подошел к Сяо Дэцзы.
— Сяо Дэцзы, я ухожу. Береги себя.
Сяо Дэцзы был маленьким евнухом, который с детства находился рядом с Ли Чэнцзэ, поэтому их, естественно, связывали чувства.
Сяо Дэцзы тоже знал, что Ли Чэнцзэ хочет покинуть эту клетку — императорский дворец.
— Слуга будет ждать вашего возвращения.
Шэнь Мэн, наблюдая за действиями Ли Чэнцзэ, склонила голову набок и спросила:
— Ты не возьмешь его с собой?
Ли Чэнцзэ покачал головой, в его голосе послышалась горькая ирония:
— Такая привилегия бывает только у любимых принцев. Я не смею и мечтать.
Затем Ли Чэнцзэ отвязал с пояса Ароматный Мешочек, его пальцы бережно гладили искусную вышивку,
в глазах мелькнуло тепло:
— У меня ничего нет, из всего, что можно взять с собой, — только это.
Шэнь Мэн с любопытством подплыла поближе, разглядывая узор на мешочке.
Ароматный Мешочек в руках Ли Чэнцзэ был сшит из высококачественного черного шелка,
стежки были мелкими и плотными, сразу видно — работа умелых рук.
По краю мешочка золотой нитью была вышита облачная вязь, которая в солнечном свете мерцала мелкими искрами.
Мешочек был туго набит, неизвестно какими благовониями, и источал легкий, успокаивающий аромат.
— Это моя мать оставила мне, — его голос был едва слышен.
Услышав это, Шэнь Мэн тут же нырнула внутрь мешочка.
— Ты что делаешь? А ну вылезай!
Шэнь Мэн, ухмыляясь, высунула голову и подмигнула Ли Чэнцзэ:
— Ой, не будь таким жадным, Семнадцатый принц.
Я же вижу, что ты совсем один, вот и решила составить тебе компанию!
К тому же, если я буду следовать за тобой, мне ведь нужно где-то жить, верно?
Я смотрю, этот Ароматный Мешочек — отличное место. Красивый, изящный,
зимой в нем тепло, летом прохладно, к тому же его удобно носить с собой!
Шэнь Мэн скорчила рожицу и снова нырнула в мешочек.
На самом деле Шэнь Мэн думала о том, что раз Ли Чэнцзэ так дорожит этим мешочком,
то он ни за что его не выбросит и будет носить с собой, а значит, ей будет удобно следовать за ним.
Ли Чэнцзэ, не найдя сил сопротивляться, закрыл глаза и принялся безостановочно твердить про себя:
— Все в порядке, все в порядке, все в порядке...
Через полчаса Бессмертный Наставник Цинсун, используя Полёт на Мече, покинул вместе с пятью принцами и принцессами императорский дворец.
Ли Чэнцзэ стоял на летающем мече, глядя сверху на удаляющийся, уменьшающийся дворец,
в его глазах не было ни следа сожаления:
— Наконец-то я покинул это место, где пожирают людей, не подавившись костью.
Меч со свистом рассекал воздух, направляясь прямо к вратам Секты Долголетия.
Всю дорогу Ли Чэнъю взволнованно смотрел на Ли Чэнцяня:
— Третий брат, так вот каково это — Летать на Мече? Это просто невероятно! Я тоже хочу так летать в будущем.
Пятнадцатая принцесса Ли Синьи крепко держалась за спиной Ли Синьжань. На ней было светло-желтое платье, она была прелестна и мила,
сейчас она с любопытством озиралась по сторонам, то и дело вскрикивая от восхищения:
— Ух ты, старшая сестра, посмотри, что это за гора? Такая высокая! — Смотри, смотри, та река похожа на серебряную ленту!
В отличие от них, Ли Чэнцзэ был особенно молчалив. Он стоял позади всех на мече, один,
опустив голову, глядя на стремительно проносящиеся под ногами горы и реки, и не произносил ни слова.
Шэнь Мэн высунула голову из Ароматного Мешочка Ли Чэнцзэ и, глядя на его молчание,
а затем на оживленно болтающих впереди принцев и принцесс, спросила:
— Они выглядят очень дружными. Почему бы тебе не пойти поболтать с ними?
Ли Чэнцзэ слабо улыбнулся, но в улыбке сквозила горечь:
— Они выросли вместе, естественно, их связывают глубокие чувства.
Я же всего лишь нелюбимый принц, зачем мне лезть на глаза и нарываться на неприятности?
Цинсун Даожэнь погладил бороду, окинув взглядом стоящих позади принцев и принцесс, и мысленно одобрительно кивнул.
— У этих детей неплохие данные, — Цинсун Даожэнь мягко улыбнулся и звонко произнес:
— Дети, мы прибыли.