— 978-й, ты идёшь туда, отвечаешь за прикрытие клинком главного героя, — сказал человек в черном халате, указывая на дальнюю вершину.
Один коренастый дух вышел и низким голосом ответил:
— Принято.
— 5210-й, ты идёшь туда, запомни, умри быстро, — человек в черном халате указал на другую долину.
Маленькая женская душа съёжилась и робко сказала:
— Принято...
Человек в черном халате начал распределять задания, каждая душа соответствовала одному испытательному сценарию.
Шэнь Мэн молча последовала за толпой и подошла к новому человеку в черном халате.
— Ты 6666-й? — спросил человек в черном халате, не поднимая головы.
— Да, — тихо ответила Шэнь Мэн.
— Отлично, задание очень простое, тебе нужно только сыграть прохожего, на которого напал демонический зверь.
С этими словами человек в черном халате протянул Шэнь Мэн нефритовую табличку:
— Заходи, запомни, твоя задача — быть убитой демоническим зверем.
Шэнь Мэн взяла нефритовую табличку и без колебаний вошла.
После головокружения она обнаружила, что превратилась в десятилетнюю девочку, которая пряталась за огромным камнем и дрожала.
Раздался оглушительный звериный рёв, и перед ней появился огромный демонический зверь, раскрывший пасть и бросившийся на неё.
Шэнь Мэн даже не успела среагировать, как была разорвана страшными клыками на куски...
Резкая раздирающая боль пронзила, и душа Шэнь Мэн покинула тело девочки.
— Ох... почему мне никто не сказал, что будет так больно.
— 6666-й, в этот раз без заслуг, просто чтобы ты привыкла, — бесстрастно сказал человек в черном халате. — Затем ты будешь получать задания, по-настоящему станешь Прохожим А в Мире культивации бессмертия, будешь прикрывать клинком главных героев разных Малых миров, помогать им быстро расти, и, конечно, заслуги не будут малы.
Шэнь Мэн могла только беспомощно кивнуть в знак понимания.
Вскоре одна душа вернулась в строй, увидев новое лицо Шэнь Мэн, подошла и толкнула её локтем:
— Ты новенькая?
Шэнь Мэн тихо хмыкнула в ответ.
— Постепенно привыкнешь, я тоже так поначалу.
Шэнь Мэн подняла глаза на говорившую мужскую душу — это был тот самый 978-й.
— Ты выглядишь молодой, как умерла?
— ...М-м... самоубийство...
— Эх... я тоже самоубийца... я здесь уже сотню лет, ещё несколько заданий — и смогу переродиться.
— Почему ты покончил с собой?
— Ты спрашиваешь меня? Азартные игры, втянул семью в огромные долги, в конце концов перерезал себе горло. Я готов обменять свои заслуги на спокойную и здоровую жизнь для семьи.
978-й спокойно посмотрел на Шэнь Мэн:
— Я передам тебе кое-какой опыт...
Слушая его бесконечную болтовню, она наконец поняла: оказывается, все души здесь наказаны Подземным царством и сосланы в Малые миры. А почему их наказывают? Говорят, потому что они не берегли себя, не ценили свою с трудом полученную жизнь. А способ наказания довольно особенный — в этих Малых мирах прикрывать клинком Дитя судьбы Небесного пути, помогая им быстро расти, тем самым прибавляя Малому миру больше судьбы. На самом деле это делается, чтобы они научились ценить себя и добровольно пошли на перерождение, начав новую жизнь. Конечно, эти души во время выполнения заданий не должны общаться с так называемыми главными героями и второстепенными персонажами. Нужно только в нужный момент хорошо сыграть фон. Однако между собой души могут общаться. Душа, которая взяла задание и не выполнила его, не получает заслуг, а без заслуг нельзя переродиться раньше времени. Подземное царство справедливо: можно переродиться и без выполнения заданий, но придётся задержаться в Малом мире на три тысячи лет. И в течение этого времени нельзя нарушать правила Малого мира, иначе будешь уничтожен его Небесным путём.
Шэнь Мэн глубоко вздохнула и посмотрела на 978-го:
— Спасибо, что рассказал это, я постараюсь привыкнуть.
На самом деле Шэнь Мэн не очень хотела перерождаться, ей казалось, что и так неплохо. Она спросила 978-го:
— Каждый раз во время задания так больно?
978-й, подумав мгновение:
— Не всегда. Иногда умирают от яда, иногда во сне — в общем, разные способы смерти. Это всё наказание Подземного царства. Хотя каждый раз очень больно, но я искренне хочу переродиться.
— Твоих заслуг достаточно?
978-й с самодовольным видом:
— Естественно, ещё месяц — и мои заслуги позволят мне выбрать хорошее место.
Услышав это, Шэнь Мэн искренне поздравила. 978-й, глядя на её спокойное лицо, всё же напомнил ей беречь свою непростую возможность. Шэнь Мэн кивнула в знак понимания и уплыла.
В следующие несколько дней Шэнь Мэн брала задания, каждый раз роль Прохожего А. Только появлялась — и её убивали, она по-настоящему испытала разнообразные способы смерти в Мире культивации бессмертия: убита мечом, взорвана Взрывным талисманом, застрелена дротиком, разбилась при падении с высоты во время Владения мечом, отравлена при испытании лекарства, отравлена ядовитым цветком, пронзена упав в ловушку...
Шэнь Мэн наконец не выдержала, она никогда так не сожалела:
— Знала бы — не умирала бы.
Да, она пожалела, что покончила с собой, минутный порыв сделал её чьим-то прикрытием клинком. После стольких разнообразных смертей Шэнь Мэн решила задержаться и больше не прикрывать клинком Сына Небесного пути. Слишком больно, она поняла свою ошибку и решила, что отныне, несмотря ни на что, будет беречь себя. Обсудив с человеком в черном халате из Подземного царства, она решила задержаться в этом Малом мире на три тысячи лет, быть три тысячи лет Одиноким духом и диким призраком. Подземное царство очень внимательно относится к потребностям душ, её заявка была быстро одобрена Янь-ваном.Затем она прошла в Подземном царстве ортодоксальное обучение выживанию души в Малом мире.
Призрак с синим лицом, клыками, излучающий синий свет, стоял перед группой душ — это был местный наставник, отвечающий за обучение вновь прибывших душ основным правилам и знаниям.
— Приветствую всех новых душ в этом мире. Здесь вы научитесь адаптироваться к новой среде и узнаете наши законы выживания, — сказал Цин Гуй низким хриплым голосом.
Комната была полна душ разного вида: одни бледные, другие прозрачные, третьи со следами ран или крови. Они молча слушали Цин Гуя, сосредоточенно.
Цин Гуй начал объяснять правила после отбора:
— Во-первых, я выберу среди вас призраков, соответствующих требованиям, для передачи метода. Те, кто не подходит, не отчаивайтесь, будет ещё возможность. Кто не подчинится...
Цин Гуй сделал жест перерезания горла и продолжил:
— Во-вторых, не вступайте в конфликты с другими душами, потому что это принесёт вам только неприятности. И наконец, если у вас есть вопросы, можете в любое время задавать их мне.