Хун Сюаньцзи был лишь в общих чертах осведомлен о том, как жили его дочь и Линь И после свадьбы, но он и подумать не мог, что его собственная дочь вытворит такое!
Поспеспешно прибежавшая госпожа Хун схватила Линь И за руку и виновато произнесла:
— Твоих матушки и отца здесь нет, мы с Сюаньцзи думали оставить тебя у себя, чтобы ты не страдал под ветром и палящим солнцем, но никак не ожидали, что из-за этого навлечем на тебя беду.
Хун Сюаньцзи помрачнел:
— Я изначально рассчитывал соединить две семьи, но никак не думал, что все зайдет так далеко.
— Эх, раз уж судьба не свела, пусть все будет кончено.
Линь И поклонился родителям Хун:
— Благодарю вас, двое старших, за понимание.
Увидев, сколь решителен был сейчас Линь И, Хун Сюэцзяо почувствовала странную панику в душе.
Ей хотелось что-то сказать, но в этот момент на нее упал взгляд Лю Юя.
Хун Сюэцзяо тут же умолкла.
Тем временем Линь И быстро написал разводное письмо, расписался, поставил отпечаток пальца и протянул один экземпляр Хун Сюаньцзи.
Госпожа Хун сквозь слезы проговорила:
— Сяо И, ты теперь будешь жить один, будь осторожнее...
Линь И немного задумался и сказал:
— Матушка, у меня есть одна просьба, я бы хотел взять с собой Сяо Мэй, не могли бы вы...
У Сяо Мэй на глазах выступили слезы, и она поспешно произнесла:
— Госпожа, я боюсь, что за молодым господином некому будет ухаживать, я...
Госпожа Хун закивала:
— Пусть Сяо И и развелся с Сюэцзяо, в моем сердце он навсегда останется моим ребенком.
— Ты, Сяо Мэй, изначально была приведена Сяо И, с тобой рядом мне будет спокойнее за него.
Едва госпожа Хун договорила, как Хун Сюаньцзи достал увесистый кошелек с серебром:
— Линь И, в последнее время тебе пришлось несладко. Возьми эти деньги, в странствиях всегда нужна какая-то опора.
После ухода из дома Хун деньги понадобятся не раз.
Линь И не стал ломать комедию, принял серебро и отвесил глубокий поклон:
— Берегите себя и матушку!
Сказав это, Линь И глубоко вздохнул, взял Сяо Мэй и, не оглядываясь, покинул поместье Хун.
В особняке воцарилась тишина, Хун Сюэцзяо опустила голову и молчала.
Хун Сюаньцзи посмотрел на Лю Юя и холодно бросил:
— Молодой господин Лю — настоящий дракон среди людей, полагаю, столь убогое место, как дом Хун, ему не по нраву. Управляющий, проводи гостя!
Хун Сюэцзяо встревожилась:
— Папа, зачем ты прогоняешь братца Юя?
Хлоп!
Хун Сюаньцзи со злости швырнул пиалу на пол и рявкнул:
— Дерзость! С каких это пор в моем доме тебе дозволено открывать рот?
Слуги бросились вперед и выставили Лю Юя за дверь.
Хун Сюаньцзи схватил попытавшуюся убежать Хун Сюэцзяо:
— Сколько ты знаешь о том, как Лю Юй подставил Линь И?
Хун Сюэцзяо тут же возмутилась:
— Вовсе братец Юй не подставлял Линь И, это Линь И оклеветал братца Юя...
Услышав такой ответ, Хун Сюаньцзи глубоко разочаровался.
Вспомнив, как успешно шли его торговые дела все эти годы, он не мог понять, почему его дочь выросла именно такой?
Видя, как Хун Сюэцзяо с обиженным лицом убегает прочь, госпожа Хун вздохнула:
— Как жаль Сяо И, как же его обидели.
— Отец, почему всё обернулось вот так?
Хун Сюаньцзи тоже тяжело вздохнул:
— Это нашей дочери не хватило ума.
— Еще придет время, когда эта девчонка горько пожалеет.
Произнеся это, госпожа Хун вдруг о чем-то вспомнила и поспешно добавила:
— Отец, может, пока оставить разводное письмо здесь, в усадьбе, и не передавать его в официальные органы для внесения в реестр?
— Вдруг Сяо Сюэ со временем поумнеет, глядишь...
Хун Сюаньцзи кивнул:
— Способ неплохой, только вот парню придется несладко, когда он выйдет в большой мир.
Покинув поместье Хун, Линь И задумался о том, куда ему теперь податься.
Прежний владелец тела пришел искать прибежища в семье Хун, оказавшись в безвыходном положении. Теперь же оставаться там было нельзя, и требовалось тщательно спланировать следующий шаг.
Поразмыслив над всем, он понял, что первым делом необходимо заработать денег.
До перемещения в этот мир Линь И закончил магистратуру по инженерной специальности и даже сам основал парочку компаний.
В вопросах торговли у него имелся кое-какой опыт.
Сяо Мэй семенила следом и с тревожным видом смотрела на него:
— Молодой господин, вы уже несколько дней ничего не ели, может, сначала найдем где-нибудь перекусить?
Услышав слова Сяо Мэй, Линь И наконец отчетливо ощутил пустоту в желудке.
Он кивнул:
— Хорошо, давай сначала поедим.
После этого он зашел вместе с Сяо Мэй в постоялый двор.
Едва они переступили порог, как Линь И заметил на первом этаже небольшой помост.
На нем стоял молодой ученый и отвешивал поклоны собравшимся.
Вокруг помоста толпились одетые на один манер книжники, которые хлопали в ладоши и восторженно кричали.
Заметив озадаченный вид Линь И, соглядатай-трактирщик пояснил:
— Вы, молодой господин, пожаловали к нам впервые?
— Наш хозяин очень любит беседовать с учеными, поэтому специально обустроил эту поэтическую сцену для всеобщего развлечения.
Его голос еще не стих, как на помост поднялся другой молодой книжник.
В этот момент Сяо Мэй тихонько произнесла:
— Молодой господин, разве это не тот самый молодой господин Ван, который недавно приходил в дом Хун искать Лю Юя?
Линь И поднял голову и увидел, как Ван Линби обратился к окружающим:
— Господа! Ныне положение дел в стране критическое, и я лишь горюю о том, что являюсь простым простолюдином и не могу разделить заботы родины!
Великая династия Юн правила уже более трехсот лет, старые пороки пустили глубокие корни, ныне же Священный Император постарел и впал в немилость у собственного разума, целыми днями предаваясь поискам бессмертия и не обращая внимания на полыхающие пограничные пожары, в то время как народ ропщет до небес.
— Верно! Ныне чиновники трусливы и никчемны, а приграничные войска дрожат за свои шкуры — как они могут защитить наш Великий Юн? — громко поддержал его один из книжников.
— Господа, если однажды мы зайсем высокие посты, то непременно изменим нынешнее положение вещей! — пафосно изрек другой.
Пока ученые мужи пылко произносили речи, Ван Линби громко объявил:
— Господа, у меня есть стихотворение, прошу послушать!
Толпа мгновенно утихла, и все услышали звокий голос Ван Линби:
Двести лет стоит Юн, гниль везде кругом. Трусы воеводы, шкуры берегут...
Снизу тут же раздались оглушительные аплодисменты, люди наперебой принялись восхвалять чтеца:
— Прекрасные стихи! Молодой господин Ван поистине талантлив, он выразил всю боль, что таится в наших сердцах!
— Истинно так, поэтический дар молодого господина Вана далеко превосходит обычных людей!
— Если бы не эти трусливые приграничные воины, разве порождал бы Великий Юн столько смут?
При упоминании приграничных войск лицо Линь И мгновенно помрачнело.
Его отец провел на границе долгие годы, и он с детства слушал рассказы о пограничье, прекрасно понимая, что поражения войск происходят вовсе не по вине ратной доблести.
В этот момент Ван Линби с горечь вздохнул:
— Пограничники боятся сражаться, двор погрузился в летаргию, а мы не в силах помочь стране — это поистине разрывает сердце.
Пока все вокруг опустили головы в скорбном молчании, Линь И поднял пиалу и смачно отхлебнул каши.
Сидевший неподалеку мужчина тут же презрительно бросил:
— Наша страна доведена до такого плачевного состояния, а у тебя еще хватает духу трапезничать — да ты позор Великого Юна!
Линь И уже давно питал отвращение к подобным людям и изначально не желал ввязываться в споры.
Но раз уж собеседник сам напросился на скандал, он решил больше не сдерживаться и холодно ответил:
— Вы, господа, действительно не понимаете причин поражения ляньчжоуских приграничных войск?
Окружавшие его книжники на мгновение лишились дар речи, не понимая, к чему он клонит.
Линь И продолжил:
— Все вы — сытые отпрыски богатых семей из Ляньчжоу, а еда, что вы поглощаете, куплена на жалование, которое по праву должно принадлежать пограничным воинам.
— И после этого вы смеете обвинять погранвойска в трусости? Поистине поступок благородных мужей!
Присутствующие в постоялом дворе остолбенели от услышанного.
Тем временем в отдельном кабинете на втором этаже постоялого двора молодая девушка наливала вино пожилому господину.
Ее ясные глаза сияли, и она с лукавой улыбкой произнесла:
— Дедушка У, а ведь точка зрения этого человека весьма любопытна!
Старец погладил бороду и усмехнулся:
— Ты всерьез ждешь, что отпрыски богатых семей признают собственные ошибки?
Девушка моргнула и спросила:
— Дедушка У, неужели и вы разделяете слова этого человека?
Старец У осушил пиалу до дна и кивнул:
— Воинскую доблесть ляньчжоуских солдат не выдумают никакие сказители.
Услышав это, в глазах девушки мелькнул странный огонек, и она задумчиво посмотрела на Линь И внизу:
— Выходит, этот человек и впрямь интересен.
В этот момент внизу, на постоялом дворе.
Ван Линби какое-то время пристально вглядывался в Линь И, а затем вдруг с озарением воскликнул:
— Я узнал тебя!
— Ты же тот самый зять семьи Хун! Говорят, в доме Хун ты был тише воды ниже травы, с какой же стати ты смеешь рассуждать здесь о высоких материях?
Стоило толпе услышать, что перед ними зять семейства Хун, как все вокруг скривили губы в презрительных усмешках.
Услышав эти слова, девушка в уединенном кабинете на втором этаже нахмурилась и покачала головой:
— В нем есть определенные мысли, но раз он сам отказался от собственного достоинства, грош ему цена.
Столкнувшись с общим презрением, Сяо Мэй покраснела до корней волос.
Она отчаянно хотела защитить молодого господина, но совершенно не знала, с чего начать.
Линь И же, казалось, вовсе не замечал насмешек вокруг, сохраняя абсолютно невозмутимый вид.
Видя, что он никак не реагирует, окружающие быстро потеряли интерес.
Ван Линби с напускной усмешкой протянул:
— Спорить с зятем, который даже стихов-то писать не умеет — значит ронять собственное достоинство.
Допив свою кашу, Линь И наконец поднял голову, спокойно обвел всех взглядом и неторопливо произнес:
— Не умею писать стихи?
Он легко улыбнулся и чеканно выговорил:
Вино из хмельного винограда — в ночном светящемся кубке.
Хочешь испить до дна, как звуки лютни подгоняют в путь.
Пьяным упасть на поле брани — не смейся надо мной, друг.
С древности сколько воинов вернулось из походов?
Как только эти слова сорвались с его губ, вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Все до единого были потрясены внезапно прозвучавшим стихотворением.
Наверху, в кабинете, старец У как раз держал в руке пиалу, намереваясь сделать глоток, но, услышав стихи Линь И, так поразился, что расплескал вино прямо себе на грудь.
Не обращая на это никакого внимания, он в волнении поднялся на ноги:
— Ин-ин, ты запомнила стихи, которые он только что прочитал?
Чжан Инъин ошеломленно кивнула, очевидно, тоже глубоко потрясенная строчками Линь И.
В этот момент на лице старца У — У Цзинцзы — застыло бесконечное выражение скорби, подобное лицу человека, потерпевшего крушение всей своей жизни.
В постоялом дворе стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Долгое время никто не смел нарушить молчание.
Наконец кто-то неуверенно начал хлопать, и следом весь зал взорвался овациями.
Во взглядах многочисленных книжников, устремленных на Линь И, теперь читалось глубокое уважение.
Будучи людьми образованными, они прекрасно понимали всю глубину и грандиозный размах, таящиеся в этих стихах.
Заметив, что Линь И перехватил всеобщее внимание, Ван Линби пришел в ярость и испугался.
Он поспешно выпалил:
— Линь И, ты всего лишь зять-примак, который отроду не прочел и пары книг, как ты мог сочинить такие стихи?
В словах Вана сквозила ядовитая игла, он прямо обвинял Линь И в плагиате.
Стоило ему это произнести, как конфуцианские ученые засомневались и принялись с подозрением коситься на Линь И.