В Чертоге Хаоса царил свет, и Мо Чэнь, в сопровождении всех мастеров формаций, работал словно сверхточный механизм, неустанно анализируя, оптимизируя и копируя ядро талисманов, оставленное Цин Лань, пока световая энергия Хаоса разливалась день и ночь.
Долина Пылающего Неба и Зал Правосудия объединили усилия, начав проверку информации и установление строгих процедур надзора.
Одно за другим, «Талисманы Защиты Круговорота», излучающие мягкое серое свечение, подобно семенам надежды, начали производиться в непрерывном потоке. Их с величайшей осторожностью передавали каждому ученику, а те, в свою очередь, с максимальной скоростью отправляли их своим родным, чтобы те бережно хранили их при себе.
Чжоу Хай, У Фэн и Чэнь Вэй, дрожащими руками, приняли талисманы, предназначенные для них (хотя их родные уже ушли, Цин Лань все равно выдала им символические талисманы и позволила зарегистрировать их для возможных дальних боковых родственников).
Чжоу Хай крепко сжимал в руке этот теплый клочок бумаги, словно держась за последнюю иллюзорную нить опоры. Этот закаленный мужчина, наконец, не выдержал, опустился на колени и, глядя в сторону трона главы секты, залился безутешными рыданиями:
— Глава секты… если бы… если бы этот талисман появился на день раньше… на один день…
Скорбные рыдания разносились по залу, вызывая сердечную боль.
Цин Лань сидела наверху, ее фигура в черном одеянии казалась расплывчатой в сиянии Хаоса. Она смотрела на скорбящих внизу учеников, на занятых соратников, на те самые талисманы, несущие на себе вес жизни. Но ее холодное лицо оставалось бесстрастным.
Она не утешала, лишь своим неизменно холодным голосом, словно произнося закон, объявила:
— Мертвые мертвы.
— Живые должны дорожить.
— С этим талисманом, Гуйсюй станет последним рубежом для ваших родных.
— Все ученики Гуйсюй…
Ее голос резко возвысился, наполняясь ледяной, но непоколебимой силой, и разнесся по всем небесам:
— **Отныне!**
— **Безопасность семей — общее бремя секты!**
— **Клятва эта —**
— **Небеса да станут свидетелями! Хаос — наш поручитель!**
«Безопасность семей — общее бремя секты!»
«Небеса да станут свидетелями! Хаос — наш поручитель!»
Клятвы, подобные реву океана, несущие в себе стойкость после скорби и решимость защищать, подобно грохочущему грому, еще долго отдавались над просторами Секты Дао Гуйсюй!
Цин Лань медленно закрыла глаза.
**Проблемы?**
**Ха.**
**Защищать тех, кого следует…**
**Раздавить тех, кого следует…**
**Вот путь Гуйсюй.**
**И это я, Цин Лань…**
**исполняю обязанности главы секты!**
В углу, Сюаньюань Чэнь, чьи раны уже почти зажили и который наблюдал за всем происходящим, смотрел на талисманы, переливающиеся энергией Хаоса, на холодную, но надежную, как гора, спину Цин Лань. В его глазах мерцал сложный свет. Он неосознанно коснулся пустой груди (место, где был запечатан Рубец Угасания), затем снова посмотрел в сторону Цин Лань, шевельнув губами, словно хотел что-то сказать.
Цин Лань, словно обладая зрением позади головы, произнесла ледяным голосом прямо в его сознании:
— **Что уставился?**
— **Не надейся.**
— **Ты не считаешься родней Гуйсюй.**
— **Ты — лишь проблема.**
Сюаньюань Чэнь: «…» Он молча отвернулся, и мелькнувшее в его сердце странное чувство тут же превратилось в ледяную крошку.
Я назвал тебя бесполезным куском, разве я ошибся?
В боковой зале Чертога Хаоса, в уединенной комнате, специально отведенной для Сюаньюань Чэня, витал особый для Гуйсюй холодный духовный воздух и легкий аромат лекарств. Печать «Рубца Угасания» на груди Сюаньюань Чэня стабилизировалась под постоянным укреплением Старейшего Предка, и его поврежденная сущность медленно восстанавливалась. Он сидел, скрестив ноги, пытаясь управлять домашней техникой для впитывания духовной энергии, но его брови омрачала непроходящая угрюмость и… непримиримость.
Слова Цин Лань о «бесполезности мужчин» и «отбросах», словно самое злобное проклятие, день и ночь терзали его гордость. Он, Сюаньюань Чэнь, прямой потомок Клана Сюаньюань из Моря Падающих Звёзд, когда-либо терпел такое унижение? Что еще больше его угнетало, так это то, что он не мог возразить! Смерть Дяди Ина, его собственное жалкое поражение, эти пять лет в Гуйсюй (хотя большую часть времени он провел без сознания или на лечении), действительно… прошли в тумане. Кроме лечения, казалось, он ничего не сделал.
Сильное побуждение заставило его, когда Цин Лань в очередной раз пришла проверить состояние печати (главным образом, чтобы убедиться, что источник проблем не взорвется), наконец, заговорить. Его голос звучал подавленно-хрипло, с последней каплей угасающего самолюбия:
— Глава секты Цин Лань… — он поднял голову, глядя прямо в эти вечно холодные, безмятежные глаза, способные отразить все его унижения, — Ты… действительно… так меня раздражаешь?
Цин Лань только что закончила проверку рун печати, и световая энергия Хаоса на кончиках ее пальцев еще не рассеялась. Услышав это, она медленно обернулась, черный наряд подчеркивал ее стройный и отстраненный силуэт. Она смотрела на Сюаньюань Чэня, на это бледное, красивое, но полное сложных эмоций лицо, с безразличием, словно на обычный камень у дороги.
Она не ответила сразу, лишь спокойно смотрела на него несколько мгновений. В ее взгляде не было гнева, отвращения, даже обычной для Цин Лань «суеты» по поводу дел секты. Было лишь чистое, словно проникающее до самой сути его души… **презрение**.
Затем она заговорила. Ее голос был спокоен, но острее любого ледяного шипа:
— Раздражаю?
Цин Лань слегка наклонила голову, словно проверяя значение слова, а затем очень серьезно, слово в слово, поправила:
— **Я не раздражаюсь на тебя.**
Ее взгляд скользнул по его все еще несколько слабым признакам, по его взгляду, полному непримиримости, но бессильной борьбы, и наконец остановился на его лице, выражающем недоумение и… (какую-то?) надежду.
— **Я… презираю тебя.**
— Презираешь? — Сюаньюань Чэнь словно обжегся этим словом, его лицо мгновенно стало еще бледнее.
— Да, презираю, — тон Цин Лань был ровным, словно она констатировала объективный факт. — **Потому что ты настолько ничтожен, что я тебя не ценю.**
— **Этот довод ты можешь понять?**
Не давая Сюаньюань Чэню переварить это откровенное унижение, слова Цин Лань, словно сорвавшиеся с языка, с холодной логикой и неоспоримыми фактами, обрушились на него:
— Посмотри вокруг, — взгляд Цин Лань словно проникал сквозь стены комнаты, останавливаясь на тех учениках Гуйсюй, что занято совершенствовались или выполняли задания снаружи.
— **Каждый из нас усердно трудится, совершенствуясь.**
— **Ради великого пути, ради защиты, чтобы не быть обузой для других.**
— **А ты?** — ее взгляд снова сфокусировался на Сюаньюань Чэне, полный оценки и неприкрытого презрения.
— **Твой лучший телохранитель, Дядя Ин, погиб, спасая тебя!**
— **Ты хочешь отомстить?** — голос Цин Лань резко повысился, полный ледяного обвинения.
— **Ты старался?** — ее взгляд, словно материальный кнут, секли по лицу Сюаньюань Чэня.
— **Ты развивался?** — каждое слово звучало как тяжелый молот.
— **Пять лет!** — Цин Лань протянула палец, кончик которого окутывала энергия Хаоса. — **Ты провел здесь пять лет! Кроме того, что лежал и лечился, пассивно получал лечение, словно…** — она, казалось, искала более подходящее слово, но в итоге выбрала самое прямое, — **…словно нуждающийся в кормлении отброс! Что ты сделал по собственной инициативе? Хоть раз пытался отчаянно отточить хоть крошечку своего совершенствования? Хоть раз пытался проанализировать природу силы в твоем Рубце Угасания? За смерть Дяди Ина ты заплатил хоть каплей пота, хоть каплей крови?!**
Сюаньюань Чэнь словно был поражен громом, его тело затряслось! Слова Цин Лань, словно раскаленное клеймо, безжалостно обожгли его самые глубокие раны и то, что он больше всего не хотел признавать — свою трусость! Перед его глазами снова возникла сцена, где Дядя Ин, сжигая свою сущность, закрывал его собой. Мучительная боль и безграничное чувство вины почти поглотили его! Он открыл рот, хотел оправдаться, сказать, что лечился и не мог двигаться, сказать, что Рубец Угасания был слишком ужасен… Но все оправдания казались такими бледными и бессильными под ледяным, острым взглядом Цин Лань!
Цин Лань не давала ему передышки, продолжая своим безэмоциональным тоном излагать еще более жестокое сравнение:
— Посмотри на обычных учеников нашей секты Гуйсюй.
— Они натворили дел, украли куриные яйца у Пещеры Десяти Тысяч Змей, — тон Цин Лань нес оттенок странного «одобрения» (хотя и звучал по-прежнему холодно), — **Они осмелились признать свою ошибку!**
— **Они знали, что нужно вернуться и позаботиться о матери змеи во время родов!** — она специально подчеркнула слова «позаботиться о родах», словно высмеивая Сюаньюань Чэня, который был хуже змеи.
— **Они знали, как возместить свою вину действиями и в итоге наладили отношения с матерью-змеей!** — Цин Лань смотрела на Сюаньюань Чэня, презрение в ее глазах почти переполняло.
— **А ты?**
Она приблизилась на шаг, ледяное давление почти задушило Сюаньюань Чэня.
— **На что ты способен?**
— **Кроме того, что лежишь здесь, словно червь, пожирающий ресурсы Гуйсюй, и ждешь, пока тебя спасут, помогут, решат твои проблемы…**
Цин Лань слегка наклонилась, ее лицо, такое холодное и безупречное, приблизилось к бледному лицу Сюаньюань Чэня, и произнесенные ею слова были словно ледяные иглы с ядом:
— **Я назвала тебя бесполезным куском…**
— **Я ошиблась?**
Бесполезным куском!
Эти четыре слова, словно последний приговор, обрушились на голову Сюаньюань Чэня! Они окончательно разбили остатки его гордости и самолюбия как небесного гения! Растоптали в грязь!
Он почувствовал холод во всем теле, кровь словно застыла! Огромный стыд, безграничное чувство вины, отчаяние от полного отрицания, и некое… прежде невиданное, словно пробуждающее, чувство «не знать, куда деваться» — все это, подобно цунами, захлестнуло его! Он смотрел в глаза Цин Лань, оказавшиеся так близко, но в них были лишь холодное презрение и отсутствие всякого тепла, и чувствовал, как его душа заледенела!
Да…
Дядя Ин умер, а он, кроме скорби и ненависти, что еще сделал?
Кто его враги? неизвестно.
Сила? не возросла.
Рубец Угасания? лишь пассивно переносил печать.
Пять лет в Гуйсюй? кроме лечения, ничего не делал! Словно настоящий… бесполезный кусок!
— Я… — из горла Сюаньюань Чэня вырвался хрип. Он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова. Его тело сильно дрожало, но не от ранений, а от глубокого потрясения души и краха самопознания! Слова Цин Лань сорвали с него все самообманчивые оправдания, обнажив его самую неприглядную, трусливую и бессильную сущность перед лицом реальности!
Цин Лань выпрямилась, словно смотреть на него дальше — лишь осквернять свои глаза. Она бросила последний взгляд на Сюаньюань Чэня, который, словно лишившись хребта, сидел в отключке, и ее взгляд оставался бесстрастным.
— Позаботься о себе сам.
Оставив эти холодные четыре слова, ее фигура в черном, словно растворившись в тени, мгновенно исчезла из комнаты.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Осталось лишь тяжелое, похожее на работу кузнечных мехов, дыхание Сюаньюань Чэня.
Он пристально смотрел туда, где исчезла Цин Лань, его взгляд был пуст, лицо — совершенно бледное, пот пропитал спину.
Прошло долгое время.
Он медленно опустил голову, глядя на свои слегка дрожащие, но хранящие силу, которой он когда-то гордился, руки.
Эти руки, которые когда-то могли хватать звезды и олицетворяли величие, теперь в его глазах казались такими… бледными и бессильными.
Бесполезный…
Кусок…
Эти два слова, словно заклинание, снова и снова звучали в его голове.
Невиданное ранее чувство, смешанное с предельной стыдом и безграничной яростью, подобно извержению вулкана, спящего миллиарды лет, в глубине его сердца, с грохотом взорвалось!
Не ненависть к Цин Лань.
А…
К самому себе!
— Аааа!!! — сдавленный до предела, подобный предсмертному рыку зверя, крик, наконец, вырвался из глубины его горла!
Он резко ударил кулаком по невероятно твердому ложу из Духовной Яшмы.
Бум!
Бесконтрольная сила вырвалась наружу! Ложе из духовной яшмы, способное выдержать удар взрослого культиватора уровня младенца, треснуло по всей поверхности! Осколки камня разлетелись!
Печать на его груди замерцала, причиняя разрывающую боль, но он этого не чувствовал!
Кровь текла из его пальцев и уголков рта, окрашивая треснувшее ложе и одежду!
Сюаньюань Чэнь поднял голову, в его пустых глазах теперь горел почти безумный огонь! Это была уже не самобичевание, не растерянность и непримиримость, а решимость — полностью переродиться через уничтожение, раз уж он был окончательно подожжен!
— Бесполезный… кусок…
Он облизнул кровь на губах, соленый вкус стимулировал его нервы. Его взгляд стал необычайно острым и… опасным!
— Цин Лань… ты права…
— Дядя Ин… я, Сюаньюань Чэнь… проклял тебя…
Он посмотрел на свою окровавленную руку, ощущая силу, которая начала безумно бурлить в его теле, разожженная гневом (даже если это причиняло боль и рвало его в клочья).
— **С сегодняшнего дня…**
— **Я, Сюаньюань Чэнь…**
— **Больше не буду…**
— **Бесполезным куском!**
— **Рубец Угасания? Враги? Сила?**
— **Ждите!**
— **Я заставлю вас всех…**
— **Заплатить!**
Он резко сел в центр треснувшего ложа из яшмы, игнорируя пронзительную боль от печати на груди и предупреждение рвущихся меридианов. Он насильно применил самую свирепую и опасную технику из своей домашней практики — «Технику Разрушения Бедствий Звездного Падения»! Буйная и решительная аура, смешанная с энергией Хаоса и малейшими следами силы Рубца Угасания, начала бешено циркулировать вокруг него!
«Удар презрения» Цин Лань, словно самый холодный молот, наконец, разбудил этого юношу из высшего мира, погрязшего в поражении и самосожалении…
Разбудил его и направил на путь, где лишь кровь и огонь, боль и сила могли доказать его существование!