Семь дней.
Для мира самосовершенствования, где практики часто уходят в затворничество на сотни или тысячи лет, семь дней — лишь мгновение ока.
Однако для Звездного Моря Падающих Звёзд, и особенно для некогда высокомерного секты Бессмертный Класс Девяти Небес, считавшего себя лидером праведного пути, эти семь дней... казались вечным адом!
Секта Дао Гуйсюй, словно стая Хаотичных Злых Зверей, сбросивших оковы и ворвавшихся на пастбище бессмертных, начала чудовищный шторм, перевернувший все представления, как только они прибыли на край Звездного Моря Падающих Звёзд, прорвав пространство!
Они не шли ни на какой разумный диалог!
Они не использовали формаций, не сражались магией, не вели переговоров!
У них была лишь одна, простая и грубая до безобразия цель — **найти секту Бессмертный Класс Девяти Небес и… ворваться к ним!**
Многочисленные защитные массивы, расставленные сектой Бессмертный Класс Девяти Небес вокруг Звездного Моря Падающих Звёзд? Под яростными атаками учеников секты Дао Гуйсюй, смешавшими силу Забвения, Хаоса и Падающих Звёзд, они рассыпались, как бумажные фонари! Хаос Цепи Старейшины Палаты Правосудия, неся в себе волю суда, с корнем вырвали сердцевину их гордого «Великого Аркана Звезд Девяти Небес»!
Отборные отряды учеников секты Бессмертный Класс Девяти Небес? Едва вступив в бой, они были поглощены учениками секты Дао Гуйсюй, глаза которых горели зелёным огнём (боевой дух и жажда прорыва), а аура была до ужаса свирепой! Гигантский топор Ню Дали, несущий мощь, способную раскалывать горы и звёзды, в один миг разрубил лидера отборных учеников Девяти Небес пополам вместе с его магическим сокровищем! Хлыст ученицы-мага, подобно ядовитому дракону Хаоса, бил по областям даньтяня и моря ци, калеча культивацию, словно режет овощи! Кинжал мрачного ученика мелькал неуловимо, и каждое его холодное сверкание уносило жизнь!
Что больше всего сводило с ума учеников секты Бессмертный Класс Девяти Небес — так это то, что эти сумасшедшие из Гуйсюй совершенно не заботились о ранениях! Более того… **они жаждали их!**
«Давай! Бей сюда! Посильнее! Ты что, не ел?!» — один из учеников Гуйсюй намеренно подставил грудь под «Палец Разрушения Зарождающейся Души» ученика Девяти Небес. Грудь разлетелась кровавыми дырами, но он безумно хохотал, его аура, словно взорвавшаяся бочка с порохом, прорвала предел, и он, в свою очередь, ударом кулака, несущим дикую силу только что прорванного уровня, вбил голову противника в грудную клетку!
«Брат! Прикрой меня слева от летящего меча этого старого чёрта! Чувствую, ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть, и я пробью эту преграду!» — кричал другой ученик Гуйсюй товарищу, после чего намеренно подставил плечо под острый клинок меча, получая град брызг крови, и одновременно с этим в его глазах вспыхнул блеск, а духовное давление вокруг него бешено нарастало!
«Мало! Еще не достаточно сильно! Внуки Девяти Небес! Вы только на это способны?! Щекочете дедушку?!» — поле боя было заполнено фанатичными, провоцирующими и подгоняющими криками учеников Гуйсюй.
Ученики секты Бессмертный Класс Девяти Небес были окончательно ошарашены, сломлены. Их гордые бессмертные техники и даосские искусства, попадая в противника, либо игнорировались, либо становились катализатором для прорыва врага! Как вообще можно было сражаться? Если бить слабо — враг говорил, что недостаточно сильно; если бить сильно… враг тут же прорывался на месте и тут же убивал тебя с ещё большей силой!
Страх распространялся, как чума. Сопротивляться? Это значит дарить врагу «подарочный набор для повышения уровня». Бежать? Ученики Гуйсюй преследовали, словно вросшие в кожу паразиты, и были самыми свирепыми.
Семь дней!
Всего семь дней!
Грозная армия секты Дао Гуйсюй, состоящая из «сумасшедших», словно раскалённое клеймо, проткнувшее масло, пробила себе путь от окраин Звездного Моря Падающих Звёзд, прорвав семнадцать оборонительных линий секты Бессмертный Класс Девяти Небес, разгромила десять тысяч превосходящих их по численности сил сопротивления и грозно атаковала величественный, величественный шпиль, парящий среди звёздных облаков Девяти Небес — **Главную Горную Вершину Врат** секты Бессмертный Класс Девяти Небес!
И вся эта кровавая битва, для учеников секты Дао Гуйсюй, стала невиданным, безумным «карнавалом повышения уровня»!
«Ха-ха-ха! Старик снова прорвался! Середина Периода Превращения Духа! Духовная энергия Девяти Небес здесь просто потрясающая! Удары даже освежают!» — Ню Дали, неся свой гигантский топор, с которого капала кровь, был в несколько раз могущественнее, чем семь дней назад!
«Седьмой уровень… Наконец-то я понял суть Намерения Меча Забвения», — Сюаньюань Чэнь разрубил мечом последний преграждающий световой барьер, чувствуя всё более глубокое слияние с Рубцом Угасания в своём теле и почти неудержимую силу, позволяющую ему преодолеть несколько малых уровней, его глаза сверкнули холодным блеском. Меч Падшего Забвения в его руке, поглотив бесчисленную кровь и звездную силу культиваторов Девяти Небес, звёздные потоки на клинке стали ещё ярче, а Пламя Забвения Хаоса — ещё глубже.
«Хм, алхимическая техника Девяти Небес довольно интересна, силы этой «Пилюли Звездной Сущности» хватит мне для прорыва ещё на один уровень!» — ученик с Пика Алхимического Котла, закидывая в рот украденные только что пилюли, снова поднял свою нестабильную ауру.
При взгляде вокруг, почти у каждого ученика Гуйсюй аура была значительно мощнее, чем когда они прибыли в Звездное Море Падающих Звёзд семь дней назад! Обычно прорывались на три, пять уровней, а такие как Ню Дали, талантливые и «смелые в бою», прорывались на семь-восемь малых уровней! Их окружала дикая духовная аура, которую они ещё не успели полностью сдержать после недавнего прорыва, смешанная с сильным запахом крови и боевым духом Хаоса, словно группа… **богов-демонов, поднявшихся из кровавого озера**!
Гора секты Бессмертный Класс Девяти Небес, построенная из десятитысячелетней звездной яшмы и сиявшая святым светом, казалась сейчас такой хрупкой и нелепой перед этими «богами-демонами» из секты Гуйсюй.
Внутри горного массива, Великий Массив Охраны Горы секты Бессмертный Класс Девяти Небес был полностью активирован, световой барьер переливался, излучая небесную мощь. Однако за световым барьером, старейшины и ученики, оставшиеся на охране, давно утратили прежнее бессмертное величие и высокомерие, на их лицах остались лишь безграничный страх и… **абсурдное чувство**.
Именно в этот момент световой барьер Великого Массива Охраны Горы сильно задрожал, и в нём насильно образовался проход.
Старик с седыми волосами и бородой, в роскошной одежде старейшины Девяти Небес, в сопровождении нескольких столь же бледных старейшин, вылетел, шатаясь. Его роскошная одежда была покрыта пылью, аура была слабой, на лице не осталось ни следа бессмертного величия, лишь крайний ужас и… чувство полного разрушения, словно над ним посмеялись.
Он даже не осмелился взглянуть на Сюаньюань Чэня, от которого исходило убийственное намерение, и на учеников Гуйсюй, похожих на свирепых зверей. Он смотрел прямо за них — в пустоту, окутанную облаками Хаоса, где тихо парила фигура в чёрной мантии.
Эта фигура, естественно, была Цин Лань. Она не предприняла ни одного действия с самого начала, просто наблюдала, как холодный сторонний наблюдатель, следуя за армией Гуйсюй. Однако именно её присутствие, словно невидимая гора, сокрушило последнюю каплю мужества сопротивления секты Бессмертный Класс Девяти Небес.
Старейшина Девяти Небес с громким стуком упал на колени прямо в воздухе, по направлению к Цин Лань! Слёзы текли ручьями, голос был хриплым и отчаянным, полным безнадёжной мольбы:
«Хозяин секты! Хозяин секты Цин Лань! Пощадите! Пощадите нас!!!»
«Мы ошиблись! Наша Секта Бессмертный Класс Девяти Небес ошиблась! Мы не должны были покушаться на семью Сюаньюань! Не должны были подстрекать Яогуан! Не должны были становиться врагами Гуйсюй!!!»
Плача, он дрожащими руками снял с пальца своё кольцо для хранения, а затем указал на старейшин, которые также упали на колени позади него:
«Компенсируем! Мы компенсируем! Сокровища, накопленные нашей Сектой Бессмертный Класс Девяти Небес за десять тысяч лет! Духовные камни! Бессмертные кристаллы! Пилюли! Техники! Всё, что вы захотите! Только умоляем, проявите милосердие и оставьте нас в живых!»
Он указал на учеников внизу, похожих на демонов-богов, чьи ауры всё ещё продолжали расти, его голос изменился, полный необъяснимого ужаса и абсурда:
«Они… они не люди! Они скоты! Кто так играет?!!!»
«Семь дней! Всего семь дней!» — он протянул дрожащие пальцы и указал на ученика Гуйсюй, который изо всех сил пытался стабилизировать только что достигнутый Поздний Периода Превращения Духа, а затем на другого крепкого мужчину, чья аура подскочила на девять малых уровней, и тот возбуждённо кричал: «Посмотри на них! Ты посмотри! Прорыв! Прорыв! И снова прорыв!!!»
«Я медитирую две тысячи семьсот лет, от Зарождающейся Души до Превращения Духа, застрял на барьере на целых триста лет! После Превращения Духа, каждый шаг был как ходьба по тонкому льду!»
«А они? Семь дней! Всего семь дней! Некоторые прорвались на девять малых стадий! Девять малых стадий!!!»
Старик молотил себя по груди, словно обезумевший, слёзы текли рекой:
«Так неужели мои культиваторы Девяти Небес такие глупые? Или вы… люди из Гуйсюй… совсем не люди?!!!»
«Это не соответствует Небесному Дао! Не соответствует здравому смыслу!!!»
Его причитания выражали мысли всех выживших культиваторов Девяти Небес. Глядя на учеников Гуйсюй, которые становились сильнее с каждой битвой и всё яростнее с каждым убийством, они чувствовали, как их мировоззрение и взгляд на самосовершенствование были полностью растоптаны! Эта битва была унизительной, отчаянной и… **фантастической**!
Цин Лань парила в облаках Хаоса, в чёрной мантии, с чёрными волосами, безупречно чистая. Она спокойно смотрела на старейшину Девяти Небес, который рыдал внизу, на его бессвязные обвинения, и на его лице не было никаких эмоций.
Она даже не взглянула на горы «компенсационных» сокровищ.
Её взгляд лишь мельком прошёл по ученикам Гуйсюй, чьи ауры были мощными, боевой дух зашкаливал, и которые смотрели на гору секты Бессмертный Класс Девяти Небес, как на «жирного барана» и «качественный точильный камень».
Затем её голос, похожий на звон льда, ясно прозвучал, негромко, но перекрывая все рыдания и шум ветра, с оттенком едва уловимого, словно констатация самого простого факта… **пренебрежения**?
«Шумно».
«Теперь вы знаете, как плакать?»
«Зачем вы вообще это делали раньше?»
Её взгляд, наконец, упал на старейшину Девяти Небес, который стоял впереди всех, совершенно сломленный. Уголок её губ, казалось, едва заметно изогнулся, и она произнесла слова, которые навсегда врезались в память Сюаньюань Чэня, а теперь несли в себе высшее издевательство и окончательный суд:
«**Желчный пузырь Кристального Леопарда Сливы…**»
«**Когда-то вы ели его с большим удовольствием, не так ли?**»
Тебе пора возвращаться
Рыдания старейшины Девяти Небес, полные страха, абсурда и отчаяния, после ледяной фразы Цин Лань: «Желчный пузырь Кристального Леопарда Сливы… Когда-то вы ели его с большим удовольствием, не так ли?» — затихли, словно душили утку.
Во всем мире остались лишь вздохи движущихся облаков Хаоса и не полностью утихшее, бушующее духовное давление учеников Гуйсюй, вызванное их многократными прорывами. Это давление, сливаясь вместе, было подобно невидимому цунами, давящему на оставшихся в живых культиваторов Девяти Небес, лежащих на земле, заставляя их дрожать и с трудом дышать.
Взгляд Цин Лань, подобно ледяному зонду, скользнул по горе «компенсационных» сокровищ внизу — мерцающие духовным светом бессмертные кристаллы, пилюли, магические артефакты. Этого было достаточно, чтобы вызвать зависть и трепет у любого клана. Однако в её глазах не было ни малейшей ряби, словно она видела лишь груду камней, мешающих ей.
Её взгляд, наконец, пересёк эти бессмысленные «камни», рушащиеся горы секты Бессмертный Класс Девяти Небес, и устремился вперёд.
К Сюаньюань Чэню.
В этот момент Сюаньюань Чэнь стоял под разрушенной аркой горного массива секты Бессмертный Класс Девяти Небес. Меч Падшего Забвения в его руке был направлен вниз, с кончика капала густая кровь, принадлежавшая сильнейшим культиваторам Девяти Небес. Его чёрная боевая броня была покрыта новыми трещинами, смешанными с высохшими тёмно-красными и свежими ало-красными пятнами, словно боевая мантия возрождённого из пепла героя. Семидневная кровавая битва, многочисленные враги, радость мести и прилив сил бурлили в нём, делая его подобным выпущенному из ножен бесценному злобному оружию, острому и пронзительному, с исходящей до небес аурой!
Он почувствовал взгляд Цин Лань. Этот взгляд больше не нёс прежнего исследования, изучения, даже той едва заметной «удовлетворённости» или «пренебрежения». Он был… **спокойным**? Почти безразличным спокойствием после выполнения чего-то.
Сердце Сюаньюань Чэня резко ёкнуло, предчувствие беды мгновенно охватило его.
Как и ожидалось.
Голос Цин Лань, холодный и неприземлённый, словно ветер, пронзающий вечные льды, ясно прозвучал, негромко, но достаточно, чтобы весь battlefield, чтобы каждый ученик Гуйсюй, и особенно Сюаньюань Чэнь, услышали его по-настоящему чётко:
«Подобранные…»
Она сделала небольшую паузу, словно размышляя над весом этих слов.
«В конечном итоге, они лишь подобранные».
Эти семь слов, словно семь ледяных игл, вонзились в сердце Сюаньюань Чэня, которое только что наполнилось кровью мести! Его прямая, как копьё, фигура едва заметно пошатнулась, пальцы, сжимавшие рукоять меча, мгновенно напряглись, костяшки побелели!
Взгляд Цин Лань по-прежнему был спокоен и безмятежен, словно она просто констатировала вечную истинную истину:
«Твой дом — в Звездном Море Падающих Звёзд».
«В Главной Ветви Сюаньюань».
«Твою кровавую месть, Гуйсюй выполнили за тебя».
«Твоих врагов, Гуйсюй уничтожили за тебя».
Её голос не имел ни малейшего колебания, но нёс в себе решимость, отсекающую всё:
«Теперь нет ничего, что мешает тебе вернуться домой».
«Ты можешь…»
Она посмотрела на глаза Сюаньюань Чэня, которые внезапно сузились, горя огнём шока и неверия, и чётко произнесла слово за словом:
«**Без отвлечений…**»
«**Остаться в своём клане.**»
Остаться… в клане?
Гром!
Сюаньюань Чэнь почувствовал, словно в его голове одновременно взорвались десятки тысяч громов! Разбив вдребезги всю его радость, всю его силу, даже чувство привязанности к Гуйсюй, как к «дому», которое только что зародилось!
Вернуться? Вернуться в то место, где остались лишь руины, где остался он один? Место, которое несло в себе бесконечные кровавые слёзы и кошмары?
А Гуйсюй? Эти двадцать лет, когда его «подобрали» из грязи, закаляли самым жестоким образом, но в самый критический момент всей сектой отдали все силы для кровавой мести? Эти соратники, с которыми он только что стоял плечом к плечу, сражался и умирал?
И эта женщина перед ним, которая низвергла его в прах самыми холодными словами, но в самой глубокой надежде дала проблеск признания, разорвала пространство и уничтожила врагов?
«Нет!» — эта мысль, словно инстинкт, вырвалась наружу! Сюаньюань Чэнь резко поднял голову, в глазах его боролась мучительная боль и недоумение: «Хозяин секты! Я…»
«Брат Сюаньюань!» «Учитель Сюаньюань!» — не успел он договорить, как ученики Гуйсюй вокруг него взорвались!
Ню Дали широко раскрыл бычьи глаза и взволнованно крикнул: «Хозяин секты! Что вы говорите? Брат Сюаньюань — наш человек из Гуйсюй! Рождённый в Гуйсюй, умрёт как дух Гуйсюй! Куда ему возвращаться?!»
«Точно! Дом брата Сюаньюаня — в Гуйсюй!» — ученица-маг тоже забеспокоилась, её длинный хлыст свистел в воздухе: «Мы только что вместе сражались! Вместе прорывались! Уже расставаться? Нельзя!»
«Хозяин секты! Оставьте брата Сюаньюаня!», «Да! Зачем он там? Быть главой пустой семьи?» — многие ученики поддержали, их эмоции были взволнованы. Семидневная кровавая битва давно заставила их считать Сюаньюань Чэня настоящим братом!
Старейшина Палаты Правосудия нахмурился, глава Пика Алхимического Котла хотел что-то сказать, хранитель Питомника Духовных Зверей рядом с ним издал тихий вой, словно не желая прощаться.
Однако Цин Лань, столкнувшись с просьбами учеников, не изменила своего холодного лица. Её взгляд по-прежнему был сосредоточен только на Сюаньюань Чэне, словно голоса остальных были лишь фоновым шумом.
«Шумно», — она спокойно произнесла два слова, и невидимое давление мгновенно прекратило шум.
Затем она снова посмотрела на Сюаньюань Чэня, её взгляд был ужасающе спокоен:
«Твой путь — не в Гуйсюй».
«Твоя ответственность — в Сюаньюань».
«Там — твои корни».
«Там — ты должен восстановить, продолжить».
Её голос не имел ни малейшего тепла, но был подобен точному скальпелю, вскрывающему самые глубины сердца Сюаньюань Чэня, которые, возможно, он сам никогда не осознавал ясно: «Гуйсюй расчистил для тебя препятствия, не для того, чтобы ты погрузился в это».
«А чтобы ты… **вернулся домой**».
«Чтобы взял на себя ответственность, которую должен нести».
«Чтобы стать тем… **главой семьи**,
которым ты должен быть».
Глава семьи…
Эти два слова, словно тысячекилограммовые гири, тяжело легли на плечи Сюаньюань Чэня. Двадцать лет побегов и мести едва не заставили его забыть о той ответственности, которую представлял статус «Главы Семьи Сюаньюань». Восстановить семью? Продолжить род? Защитить ту землю, пропитанную кровью его родных?
Он посмотрел в холодные, словно всё видящие глаза Цин Лань, в её неоспоримую позицию, и бушующие в его сердце сопротивление и нежелание, словно окатившись ведром ледяной воды, мгновенно остыли, улеглись.
Да… Гуйсюй — это, в конце концов, место, где его «подобрали». Здесь ему дали новую жизнь, дали силу, даже дали меч для мести. Но здесь… в конце концов, не было истоком его крови.
Девять Небес пали, Яогуан склонился (остатки сил уже были приведены в ужас), баланс сил в Райском Море Падающих Звёзд резко изменился. Главная Ветвь Сюаньюань, его разрушенная родина, те оставшиеся, возможно, разбросанные по миру боковые ветви клана… нуждались в стержне, в могущественном главе семьи, чтобы возродиться.
Он не мог избежать этой ответственности.
Глубокая усталость и огромное чувство потери, смешанные с этой тяжёлой ответственностью, накрыли его, словно цунами. Огонь в его глазах постепенно погас, оставив лишь почти мертвенное спокойствие.
Он медленно опустил голову, глядя на Меч Падшего Забвения в своей руке, который сопровождал его в семидневной кровавой битве и пил кровь врагов. Звёздные потоки на клинке всё ещё сияли ярко, но Пламя Забвения Хаоса, казалось, немного потускнело.
Прошло немало времени.
Сюаньюань Чэнь внезапно опустился на одно колено!
Его колено ударилось о разбитый нефритовый камень горного массива, издав глухой звук.
Он не смотрел ни на кого, лишь в сторону Цин Лань, и глубоко опустил голову, которую никогда раньше не опускал перед кем-либо.
«Ученик… Сюаньюань Чэнь…»
Его голос был хриплым и сухим, с предельно подавленной тяжестью:
«Благодарю… Хозяина секты… за двадцать лет… приюта… закалки…»
«Благодарю… Хозяина секты… и… всех соратников… за кровавую… битву… и месть!»
Каждое слово звучало так, словно на земле падал тяжеленный груз.
Он сделал паузу, словно собрав последние силы, чтобы произнести последние слова:
«Ученик… повинуется… приказу Хозяина секты…»
«Сегодня… отправляюсь… домой…»
Сказав это, он остался стоять на одном колене и долго не поднимался. Его широкие плечи слегка дрожали, словно он нёс невидимое бремя.
Все ученики вокруг замолчали. Ню Дали открыл рот, но в конце лишь тяжело вздохнул. Ученица-маг отвернулась. Все понимали: Хозяин секты принял окончательное решение, брат Сюаньюань… действительно уходит.
Цин Лань спокойно смотрела на фигуру, стоящую на одном колене внизу. На его покрытую шрамами спину, на его рукоять меча, на его побелевшие от напряжения пальцы.
В её холодных глазах, в переливающемся сером свете Хаоса, казалось, было больше глубины, чем когда-либо.
Она не сказала «Вставай».
Не сказала «Береги себя».
Лишь очень слабо, едва заметно, кивнула.
Затем, развевая чёрную мантию.
Она повернулась.