Бабушка Лю тяжело кивнула и сказала: Верно, от ребенка не осталось и следа хвори, отдохнет несколько дней — и снова сможет прыгать и бегать. Похоже, ему на роду не написано погисти, обернет беду в удачу. Раз Сяо Цзе будет учиться у этого даоса, в будущем можно не бояться никаких бед и напастей, он обязательно избежит зла и обретет благополучие.
Услышав, что я в порядке, домашние тоже дружно выдохнули.
Но стоило вспомнить, что тот старый даос придет за мной через три дня и следующие десять лет мы не увидимся, как родные снова начали тревожиться.
Особенно Дед. Стоило ему подумать, что он сможет снова увидеть меня лишь через десять лет, когда ему перевалит за восемьдесят, и он не знал, доживет ли до того дня.
Бабушка Лю принялась утешать его, говоря, что Дед непременно проживет до ста лет. К тому же она добавила: хоть они и не знают, кем был этот даос, он явно обладает великими божественными способностями, и раз я пойду за ним, то обязательно научусь многим премудростям.
Бабушка Лю говорила правду, и лишь позже я понял, кем на самом деле был мой Учитель.
Моего Учителя звали Ли Сюаньтун, он был Королем Фэн-шуй нынешней эпохи, и в искусстве фэн-шуй во всем мире не было равных ему.
Да и те люди, что приходили в мой дом раньше, тоже были непростыми людьми — все они оказались грозными и знаменитыми фигурами в мире фэн-шуй.
В современном мире фэн-шуй существует четыре главных направления: школа Восьми жилищ, школа Сюанькун, школа мастера Яна и школа Цзиньсуо Юйгуань, причем последнюю также называют Проходящим Инь-Ян.
Первым в мой дом пожаловал великий монах Дэкан Чаньши, бывший лидером школы Восьми жилищ. Эта школа была создана монахом династии Тан по имени Чаньши Исин и славилась глубокими познаниями в календарях и астрономии. Ее ключевая теория основывалась на соотнесении восьми триграмм с девятью звездами и восемью жилищами, а в сочетании с годичным движением девяти звезд по дворцам людей делили на судьбы Восточной и Западной четверки, включая их в общую систему фэн-шуй. Это подлинно воплощало совершенную гармонию неба, земли и человека — прямое отражение диаграмм Хэту и Лошу, глубокое и неисчерпаемо чудесное.
Тот старик по имени Шэнь Сююань тоже был непрост — он возглавлял школу Сюанькун. Эта школа опиралась на реальные природные ландшафты гор и вод, сочетая их с учением о трех периодах удачи, и благодаря уникальным расчетам через распределение драконов в точках, выстраивание летающих звезд и укрощение зловещих духов творила чудеса, повергающие в изумление. Суть ее теорий глубоко отражала естественные законы движения небесного пути и соответствия земных сил.
Мужчина по имени Ян Гаои, что привел с собой дочь, желая взять ученика, был выдающимся представителем школы мастера Яна. Основателем этой школы являлся Ян Цюнсун, занимавший при династии Тан пост сановника Гуанлудафу. В то время он заведовал географией Линтай и заложил основы школы фэн-шуй мастера Яна, искусной в поисках драконов, наблюдении за рельефом, отыскании вод, определении направления и выборе точек для захоронений. Семья Ян Гаои происходила из потомственных мастеров фэн-шуй с глубокими корнями, и в мире фэн-шуй они были знаменитыми людьми.
Последняя красивая женщина в ципао по имени Ма Юаньлин была сильнейшей мастерицей фэн-шуй школы Проходящего Инь-Ян. Школа Проходящего Инь-Ян, также известная как Цзиньсуо Юйгуань (Золотой замок и нефритовая застава), получила название Школы Блуждающего Инь-Ян, поскольку мастера фэн-шуй, проходя мимо, могли лишь беглым взглядом окинуть местность и вынести безошибочный вердикт, что демонстрировало поразительную точность и скорость этого направления. Название же Цзиньсуо Юйгуань указывало на то, что это редкое и драгоценное искусство трудно постичь. Она тоже была необычайно сильной мастерицей.
Все эти четыре человека пользовались огромным авторитетом в мире фэн-шуй, и их называли: Южный Монах, Шэнь с Севера, Ян с Востока и Ма с Запада.
Это означало, что позиции этих четверых на современной земле Китая в цзянху были непоколебимы.
А мой Учитель был поистине устрашающ. В цзянху ходила поговорка: Южный Монах, Шэнь с Севера, Ян с Востока и Ма с Запада вместе взятые не стоят и одного Ли Сюаньтуна.
Потому что мой Учитель вобрал в себя сильные стороны всех четырех школ, став великим грандмастером фэн-шуй и в одиночку создав школу Цимень. В своем мастерстве фэн-шуй он не имел равных во всем мире, и это признавали абсолютно все в цзянху.
Именно поэтому, едва завидев моего Учителя, те четверо сразу же отказались от мысли брать меня в ученики.
Они сами чувствовали, что уступают моему Учителю в мастерстве, и у них не было ни малейшего права оспаривать его.
Те четыре семейства были полны решимости заполучить меня в ученики и собирались за меня бороться, но кто бы мог подумать, что Ли Сюаньтун, более десяти лет не показывавшийся в цзянху, объявится именно здесь. Им оставалось лишь с досадой отступиться.
Те четверо, а также мой Учитель — все они в тот вечер, когда старик Ван с Судьбой Четырех Ян оплел меня своими путами, когда бабушка Лю была бессильна, а моя жизнь висела на волоске, — в тот момент, когда хуанпицзы и лисы поклонялись агровой луне и явились небесные знамения, — наблюдая за ночным небом, одновременно заметили аномалию. Они поняли, что на свет появился человек с особой судьбой, и потому со всех сторон бросились к моему дому, что и привело к утренней суматохе.
На самом деле, чьим бы учеником я ни стал, мое будущее было бы безграничным.
Но стать учеником Ли Сюаньтуна — это был лучший выбор из всех возможных.
На следующий день после ухода даоса я очнулся. Хоть тело и казалось немного слабым, я все же выжил.
Домашние были безумно рады и в то же время слегка опечалены.
В те дни, что я провел дома, мать, отец и Дед относились ко мне с необычайной теплотой: покупали мне много вкусной еды и питья. Прежде они никогда со мной так не обращались, отчего я чувствовал себя польщенным и растерянным.
Однако я еще не ведал, что должно произойти.
Отец даже вынашивал мысль спрятать меня: раз уж я все равно выжил, то когда придет тот старый даос, можно было сказать, что я уехал далеко из дома, и поделать с этим даос ничего бы не смог.
Но бабушка Лю сказала, что так поступать не стоит: настоящий муж, живущий между небом и землей, должен держать слово, и раз уж пообещали людям, нельзя нарушать обещание.
Хотя родные и разрывались от тоски по мне, им пришлось поступить именно так.
Спустя три дня старый даос и впрямь явился.
Глава 29. Прощание
Еще до прихода даоса домашние предупредили меня, что я уйду вместе с ним.
Я не знал, что меня ждет, в душе ужасно страдал и совсем не хотел покидать этот дом.
Тогда у меня было ощущение, будто собственные родные меня продали.
Пусть эта деревушка была невелика, но все же она взрастила меня. И хотя многие в селе поговаривали, что я урод, при виде меня старались обойти стороной и не позволяли местным детям играть со мной, я все равно не хотел отсюда уходить.
Мне было жаль расставаться с любящим Дедом, с родителями, а еще с моим единственным хорошим другом Сяо Паном.
Сяо Пан уже выписался из больницы, правда, ходил пока переваливаясь и передвигался крошечными шажками.
Я специально пошел навестить его, чтобы попрощаться. Сказал, что ухожу, уезжаю в очень далекие края и, пожалуй, вернусь нескоро, чтобы проведать его.
Сяо Пан с грустным лицом произнес: Если ты уйдешь, я стану последним учеником во всем классе, даже зацепиться не за кого будет, какая досада.
Я только дивился мыслительным процессам Сяо Пана: я пришел попрощаться, какое горестное событие, а он заводит разговор о таком. Вот уж поистине — больное место задел, совсем не дорожил нашей дружбой.
В тот миг я подумал, что расстаться с Сяо Паном — это даже к лучшему: пусть побудет последним в классе, а отец пусть задаст ему трепку.
Старый даос прибыл точно в срок. Когда он приходил в прошлый раз, я был без сознания и его не видел.
Но стоило мне взглянуть на этого даоса, как, несмотря на его суровый вид, во мне неожиданно возникло странное чувство близости — словно он с самого рождения был предназначен стать моим Учителем. Я и сам не понимал, почему у меня вдруг возникло такое ощущение.
Даос Ли Сюаньтун, как и в прошлый раз, был одет в лохмотья, и его облик лишь немногим превосходил вид нищего, да и то едва ли.
Отец, глядя на его вид, тут же подумал, что рядом с этим даосом мне не видать хорошей жизни.
Будь у этого даоса все хорошо, он бы не вырядился в такое отрепье.
В этот момент отец жгуче пожалел о том Ян Гаои, что поначалу хотел отдать за меня свою дочь.
Кто же знал, что откуда ни возьмись выскочит этот старый даос и перепугает всех четверых до смерти.
Едва явившись, даос бросил на меня взгляд. Казалось, он не слишком умел общаться с людьми: с ходу потребовал собираться в дорогу, не желая тратить на вежливости ни единого лишнего слова.
Отец взял меня за руку и с тоской в голосе произнес: Досточтимый даос, куда такая спешь, поешьте с дороги! Теперь вы учитель моего сына, пусть в доме нет диковинных деликатесов, но простая похлебка всегда найдется. Перекусите перед уходом.
Не буду, я спешу, — холодно бросил даос.
Досточтимый даос, можно вас кое о чем спросить? — нерешительно начал отец.
Говори, — сухо ответил тот.
Почему вы так упорно хотите взять моего сына в ученики? Кроме того, что этот сорванец при рождении выглядел чудно, в нем нет ничего выдающегося. Учится плохо, вечно плетется в хвосте класса. Если бы я не боялся тех хуанпицзы, я бы лупил его по восемь раз на дню.
Тут я покосился на отца и наконец-то все понял: оказывается, он раньше меня не бил вовсе не из жалости, а потому что опасался мести хуанпицзы!
А я-то думал, что отец жалеет меня и рука у него не поднимается.
Кажется, я напрасно его винил.
Вот уж поистине отцовская любовь! Привязанность к этому дому улетучилась еще на капельку.
На лице даоса мелькнула легкая улыбка, и он произнес: У мальчика светлая голова, превосходные кости и особая судьба. Учится он плохо не потому, что глуп, а потому, что его мысли заняты другим, да и вы за ним толком не следили. Но вы можете не беспокоиться: раз вы не решались его бить, я в будущем как следует за него возьмусь.
Сказано же было! При мне заявлять, что намерен как следует за меня взяться — разве это годится?
Даос... теперь Сяо Цзе в ваших руках, — Дед перехватил меня из отцовских рук и лично передал старому даосу.
Даос взял меня за руку, но Дед все равно судорожно цеплялся за меня, его глаза покраснели, и он дрогнувшим голосом добавил: Ребенок уходит на целых десять лет! Через десять лет мне перевалит за восемьдесят, доживу ли я до дня нашей встречи...
Не переживайте, доживете. Я вижу, что дворец жизни у вас силен, вам отведено еще немало лет, об этом можете не беспокоиться, — глухим голосом произнес даос.
В конце концов Дед разжал пальцы, и даос, не говоря больше ни слова, потащил меня к выходу.
В этот момент из глубины дома донесся надрывный, истошный крик матери, и она бросилась ко мне. До этого она пряталась в комнате, не решаясь выйти проводить меня, боясь, что не совладает с собой и вцепится в меня мертвой херткой, не позволяя уйти с даосом.
Но теперь, когда я действительно уходил вслед за ним, мать все же выбежала, крепко обняла меня и горько заплакала. Рыдая, она приговаривала: Сяо Цзе, береги себя, слушайся Учителя и больше не проказничай, слышишь?
Я кивнул и тоже заплакал.
Сильнее всех на свете любит тебя только мама, и разве есть на земле мать, которая не любит своего ребенка?
Мать была женщиной разумной и понимала: если бы этот даос тогда не спас меня, я бы давно уже был мертв.
Поэтому его требование забрать меня с собой в ученики было вполне справедливым.
Мать обнимала меня и плакала еще долго, всё никак не решаясь выпустить из рук.
Даос же с неудовольствием произнес: Ну будет вам, мы ведь не навек прощаемся. Я увожу мальчишку, чтобы передать ему мастерство, ступайте назад.
С этими словами даос грубо оттащил меня от нее и направился к воротам.
У ворот стояла еще одна женщина — бабушка Лю, Бессмертный Чума, вырастившая меня.
Столько лет я видел ее почти ежедневно, эта старушка любила меня с самого детства, вечно приносила мне вкусности и относилась ко мне как к собственному внуку.
На этот раз она пришла специально, чтобы проводить меня.
Глаза бабушки Лю тоже покраснели. Сначала она отвесила даосу почтительный поклон, а затем произнесла: Досточтимый даос, старая женщина знает, что вы обладаете великими божественными силами, отныне Сяо Цзе в ваших руках.
Даос кивнул и сказал: В том, что мой ученик дожил до сегодняшнего дня, есть и твоя немалая заслуга. Мне нечем тебя отблагодарить, возьми эту книгу, будешь на досуге вглядываться в нее, глядишь, и пригодится.
Даос достал из-за пазухи старинную ниточную книгу, иероглифов в которой я даже не знал.
Но стоило бабушке Лю взглянуть на нее, как ее глаза вспыхнули, тело задрожало от волнения, и она пролепетала: Досточтимый даос... это слишком ценно, разве можно...
Бери. Или жизнь моего ученика стоит дешевле какой-то книги? — бесстрастно произнес даос.
Бабушка Лю приняла книгу обеими руками, словно величайшее сокровище.
Глава 30. Посвящение в ученики
Так я покинул деревню Цзюшань, где прожил девять лет, и ступил на новый путь.
Этот уход кардинально изменил всю мою судьбу.
Покинув дом вместе со старым даосом, я впервые попал в уездный город, впервые сел на поезд. Поезд мчался очень-очень долго, пока мы не прибыли в огромный мегаполис под названием Яньбэй.
Несмотря на то, что старый даос выглядел оборванцем, похожим на нищего, место для жизни у него оказалось неплохим — это был очень красивый сыхэюань. В доме также проживал крайне свирепый на вид слуга.
На вид ему было около тридцати лет, с густой бородой и парой тигриных глаз. Когда он смотрел на людей, казалось, что от его взгляда веет убийственным холодом, от которого кровь стыла в жилах.
Впервые увидев этого человека, я невольно испугался.
Однако, несмотря на свирепый облик, со мной и с Учителем он держался чрезвычайно вежливо.
При виде нас он шагнул вперед, отвесил поклон и произнес: Хозяин, Молодой господин, вы вернулись.
Учитель даже не взглянул на него, лишь лениво махнул рукой и приказал: Ху-цзы, подготовься, скоро начнется церемония посвящения в ученики.
Ху-цзы отозвался, подошел ко мне и сказал: Молодой господин, следуйте за мной.
Он привел меня в комнату, где уже были накрыты кушанья — я никогда в жизни не видел таких деликатесов. К тому же за время дороги я сильно проголодался, так что тут же накинулся на еду и вихрем смел все со стола.
Когда я наелся досыта, Ху-цзы подошел и сказал: Молодой господин, вам выпало великое счастье стать учеником хозяина. Знаете ли вы, что желающих поступить к нему в ученики было не меньше тысячи или восьми сотен, но хозяин выбрал именно вас — это значит, что у вас определенно есть выдающиеся способности.
Были ли у меня выдающиеся способности, я не знал, но на экзаменах я неизменно занимал последнее место в классе, стабильно удерживая позиции.
Возможно, именно это он и называл выдающимися способностями.
Затем Ху-цзы принялся подробно объяснять мне правила проведения церемонии.
В свои девять лет мне стоило огромного труда просто удержать в памяти все наставления Ху-цзы, на это ушло целых несколько часов.
Для девятилетнего ребенка это оказалось поистине непосильной задачей.
Когда с инструкциями было покончено, Ху-цзы отвел меня в главный зал сыхэюаня.
Вновь увидев старого даоса, я заметил, что он переоделся в совершенно новые одежды — на нем красовался новенький даосский халат. К тому же он, похоже, искупался, потому что от него приятно пахло.
По правде говоря, пока мы добирались сюда с этим даосом, мы натерпелись презрительных взглядов.
Кто знает, сколько даос не мылся, от него исходил такой резкий дух, что регло глаза, и в транспорте оба сиденья рядом с нами неизменно пустовали.
Ради церемонии посвящения старый даос специально привел себя в порядок.
И надо сказать, в таком виде в нем действительно проступал некий бессмертный облик ветров и костей.
Ху-цзы подвел меня к даосу и велел опуститься на колени.
Даос сперва окинул меня взглядом и сурово произнес: У Цзе, перед тем как ты станешь моим учеником, я должен сказать тебе кое-что. Твое вхождение в мою школу Цимень предначертано небесами, и против этого не пойдешь. Раз уж ты вошел в школу Цимень, ты обязан соблюдать ее правила. Первое: запрещено использовать полученные знания для совершения злодеяний. Второе: уважать Учителя и чтить Дао, не сметь противиться воле наставника. Третье... я еще не придумал, об этом поговорим позже...
Услышав это, я остолбенел: еще не придумал — так к чему было говорить? Похоже, к приему ученика он тоже толком не подготовился.
Даже стоявший рядом Ху-цзы вздрогнул всем телом, и на его лице промелькнуло неловкое выражение.
Помолчав, даос продолжил: Моя школа Цимень — первая в Китае школа фэн-шуй, глубокая и неисчерпаемо чудесная, в чем ты убедишься после начала обучения. Однако в нашей школе издавна заведено передавать знания только одному преемнику, то есть один наставник может взять лишь одного ученика. Ради тебя, сорванца, я ждал несколько десятков лет, и вот теперь ты наконец у меня в руках — мои труды не пропали даром. Если ты в будущем тоже захочешь взять ученика, помни, что можешь взять лишь одного, понял?
Я запомнил, — ответил я.
Хорошо, начнем, — махнул рукой даос.
После этого, в точности следуя наставлениям Ху-цзы, я опустился на колени на пол и запинаясь произнес: Путь Учителя велик... входя в врата знания, постигая ремесло ради пропитания и содержания семьи, в богатстве — помогай всем под небесами, в бедности — совершенствуй себя самого, так передавалось из века в век. Ныне глупый ученик У Цзе, посчастливилось встретить прославленного учителя, желаю войти под его покровительство, обрести знания для укрепления тела, взрастить добродетель и следовать Пути. С сего дня, хоть мы и разделены на учителя и ученика, связь наша подобна связи отца с сыном. Пред лицом школы должен я проявлять почтительность, внимать поучениям и не забывать их до конца дней своих. Слова идут из глубины сердца, и отступников среди нас нет. Да будет сей документ свидетельством нашей серьезности.
Все эти слова Ху-цзы заучил со мной заранее. Я с трудом помнил их, говорил косноязычно, запинался, а порою и вовсе забывал слова, и тогда Ху-цзы шепотом подсказывал мне сбоку, пока я наконец не дочитал этот отрывок до конца.
К слову, насчет фразы слова идут из глубины сердца, и отступников среди нас нет у меня имелись некоторые возражения.
Стать его учеником вовсе не было моим решением, я и сам не понимал, как меня угораздило вляпаться в это дело.
Едва я закончил говорить, Ху-цзы поднес заранее подготовленную расписку, и я приложил к ней отпечаток пальца.
С этого момента моя судьба была вручена старому даосу.
Затем Ху-цзы громко объявил: Ученик подносит Учителю дары почтения!
И с этими словами он вручил мне целую охапку вещей: стебли сельдерея, семена лотоса, красные бобы, финики, лонган и прочее.
Я передал все это даосу.
У каждого из этих подношений был свой глубокий смысл. Сельдерей символизировал усердие в учебе и преданность ремеслу, горькое сердце лотоса означало суровое наставничество, красные бобы — сияние удачи, а лонган — завершенность заслуг...
Когда я передал все даосу, Ху-цзы снова выкрикнул: Совершить церемонию поклонения Учителю!
Первый поклон — почитанию пути Учителя, во благо людей и стяжание благодати!
Второй поклон — передаче знаний и учению, наставлению и развеиванию сомнений!
Третий поклон — благодарности милосердному Учителю, при свидетельстве Неба и Земли!
Ху-цзы выкрикивал, а я совершал земные поклоны.
Закончив кланяться, Ху-цзы подал чашу с чаем, и я преподнес ее Учителю. Тот отпил из чаши, и с этого момента я официально стал его учеником.
По завершении обряда даос с улыбкой кивнул и произнес: У Цзе, отныне ты мой ученик, а когда завершишь обучение и выйдешь в мир, станешь следующим главой школы Цимень.
Лучше бы он этого не говорил — от этих слов меня едва не затошнило от тоски.
И надо же ему было заикаться о каком-то главах.
У других главв кланов — бесчисленные ученики, они стоят на недосягаемой высоте...