Как вы думаете, нужно ли ученику Короля Фэн-шуй сдавать экзамен в университет? — выпалила на одном дыхании Чжан Юньяо.
Будучи дочерью председателя корпорации Цзюлун Чжан Юйчэна, она говорила так уверенно, что в её словах никто не усомнился.
Тут все сидевшие за столом одноклассники остолбенели и с изумлением уставились на меня.
Они никак не могли взять в толк, с чего это парень, который в классе вел себя тихо, незаметно и был прозрачнее воды, вдруг оказался учеником Короля Фэн-шуй Ли Сюаньтуна.
Хотя никто из них толком не знал, кто такой Ли Сюаньтун, но раз человека называют Королем, его сила определенно должна быть выдающейся.
Шум за нашим столом привлек много любопытных, и в этот момент из толпы снова вышел человек — отец Ван Чаояна.
— Чаоян, Яояо, что у вас тут происходит? — с любопытством спросил он.
— Дядя Ван, позвольте представить: это мой одноклассник У Цзе, ученик Короля Фэн-шуй Ли Сюаньтуна. Он учится в одном классе с Ван Чаояном, — произнесла Чжан Юньяо.
Стоило отцу Ван Чаояна услышать это, как у него от удивления округлились глаза: судя по всему, имя моего Учителя было ему знакомо.
Во всем городе Яньбэй практически все состоятельные люди слышали имя моего Учителя — Короля Фэн-шуй Ли Сюаньтуна, к тому же он обитал именно здесь.
Однако все эти годы Учитель неизменно отказывал всем подряд в вопросах, связанных с фэн-шуй, что делало его фигуру еще более загадочной.
— Ах ты паршивец! У тебя такой крутой одноклассник, а ты почему раньше не сказал?! Это же почетный гость, как ты мог позволить ему сидеть здесь?! — яростно рявкнул отец Ван Чаояна, гневно сверкнув глазами на сына.
— Папа, я... я же не знал, что он ученик Короля Фэн-шуй! Он никогда об этом не говорил, — заикаясь, оправдывался Ван Чаоян.
— Дядя Ван, молодой господин У подарил Ван Чаояну защитный талисман, а тот посчитал подарок слишком скромным и еще и насмехался над ним. В итоге этот талисман забрала я, — сказала Чжан Юньяо.
Услышав это, отец Ван Чаояна пришел в ярость и тут же отвесил сыну пинка под зад:
— Ты, никчемный сопляк, совсем берега потерял! Ты хоть знаешь, сколько стоит защитный талисман Ли Сюаньтуна? Не хотел брать — и ладно, с какого перепугу ты вздумал оскорблять молодого господина У? Похоже, твоему манерам давно не учили!
Ван Чаоян стоял с кислым, унылым видом, готовый разрыдаться.
В этот момент отец Ван Чаояна с заискивающей улыбкой подбел ко мне и предельно вежливо произнес:
— Молодой господин У, не изволите ли пересесть на почетное место? Никак не ожидал, что человек вашего статуса учится в одном классе с моим Чаояном. Знай я это раньше, глядишь, и с самим Королем Фэн-шуй смог бы повидаться.
— Дядя, не нужно церемоний, я уже сыт, — с улыбкой ответил я.
— Послушайте, а у вас нет еще одного защитного талисмана? Не могли бы вы дать еще один? — не унимался он.
— Простите, дядя Ван, я собирался в спешке и подготовил всего один. Раз Ван Чаоян его не оценил, мне пришлось отдать его Чжан Юньяо, — улыбнулся я.
Эти слова заставили отца Ван Чаояна горько пожалеть о содеянном, и он вновь бросил на сына свирепый взгляд.
После этого я больше ни на кого не обращал внимания и сидел за столом, делая вид, что продолжаю трапезу. Никто из гостей еще не расходился, и мне было неудобно уходить первым.
Отец Ван Чаояна, поняв, что талисмана ему не видать, с досадой удалился.
В этот момент к нашему столу подошла Чжан Юньяо, присела рядом со мной и вежливо произнесла:
— Молодой господин У, мы можем немного поговорить?
— Здесь шумновато. Чуть позже, когда банкет закончится, подожди меня на улице, — сказал я.
Чжан Юньяо тут же закивала и ответила:
— Хорошо, договорились, я буду ждать вас снаружи.
Я вовсе не собирался брать в работу дела семьи Чжан. Хотя сегодня она выручила меня, нарушать заветы Учителя я не собирался.
Пусть дело и не выгорит, но мне было любопытно узнать, что же стряслось в доме Чжан, да и дать ей пару советов было бы неплохо.
Когда все разошлись, я остался сидеть за тем же столиком.
На сей раз никто уже не смеялся надо мной и не называл нарисованный мной талисман мазней безумца — даже взгляды, которыми меня одаряли бывшие соученики, совершенно изменились.
Однако в душе у меня не было ни малейшего трепета — напротив, зародилось какое-то смутное, пресное чувство скуки.
С сегодняшнего дня я и эта толпа одноклассников оказались жителями двух совершенно разных миров.
Зато после этого от желающих наладить со мной отношения отбоя не было. Те, с кем мы за все годы едва парой слов перемолвились, теперь подходили и с воодушевлением любезничали, словно мы были знакомы целую вечность, и наперебой звали старым другом.
Окруженный таким вниманием, я чувствовал странное, гнетущее одиночество и тоску.
Юность подошла к концу, и мои одноклассники тоже утратили прежнюю наивность.
Я по-прежнему тосковал по тем временам, когда они не обращали на меня внимания — по крайней мере, в этом было куда меньше меркантильности и фальши.
С трудом отделавшись от назойливых одноклассников, я понял, что банкет подошел к концу.
Я заметил, как дядюшка Хуцзы украдкой запихивает в полиэтиленовый пакет остатки еды. Делать вид, что я ничего не замечаю, было проще всего: завтрак на завтрашний день еще не был гарантирован, а дядюшке Хуцзы просто не оставалось выбора.
Внезапно приспичило в туалет. Предупредив дядюшку Хуцзы, я направился в нужную сторону.
Возвращаясь обратно после всех дел, я услышал доносившиеся из-за одной приоткрытой двери голоса спорящих. Голос показался мне смутно знакомым.
Я не из тех, кто любит подслушивать у дверей, но в пылу ссоры прозвучало мое имя, и тут уж волей-неволей пришлось прислушаться.
Поэтому я остановился и приник к стене, улавливая звуки из комнаты.
Ссорились Ван Чаоян и Ли На.
Спор был яростным.
— Ах ты дрянь! До сих пор сохнешь по этому У Цзе, да? Я так и знал, что ты мечтаешь быть с ним! Я же видел, каким взглядом ты смотрела на него сегодня!
— Я не... я правда не! — обессиленно оправдывалась Ли На.
— И будешь отрицать?! Когда У Цзе пришел, ты весь вечер пялилась в его сторону, думала, я не замечу? — с холодным презрением процедил Ван Чаоян.
— Ван Чаоян, ну даже если я посмотрела — и что с того?! Ты слишком много на себя берешь! В зале столько народу было, с чего ты взялось выдумывать, будто я смотрела именно на него?
Трах! — раздался звонкий звук пощечины, от которого у меня самого лицо запылало.
— Ли На, ты, сука, еще и спорить смеешь?! Заруби себе на носу: когда ты бегала за У Цзе, ты была ему даром не нужна, не нужна и сейчас! Да ляг ты перед ним хоть голая — он и взглянуть на тебя не захочет! Дешевка ты подзаборная! — обезумев от злости, орал Ван Чаоян.
— Да я изначально не хотела быть с тобой, это ты меня принудил... — сквозь слезы всхлипывала Ли На.
— Ну так что ж! Сейчас я тебя еще разок принужу, посмотрим, что ты сделаешь!
Из комнаты донеслись сдавленные рыдания Ли На, а следом — трек рвущейся одежды.
Услышав это, я не стал слушать дальше, лишь горько усмехнулся и молча пошел прочь.
За все школьные годы я почти не разговаривал с Ван Чаояном, да и с Ли На тоже, но никак не думал, что их союз приносит столько боли.
Впрочем, меня это совершенно не касалось.
Я вышел в холл и воссоединился у выхода с дядюшкой Хуцзы, который все еще сжимал в руке пакет.
Едва завидев меня, дядюшка Хуцзы загадочно усмехнулся и сказал:
— Молодой господин, завтрашний день с едой мы переживем.
Не успел я ответить, как неподалеку кто-то окликнул меня:
— Одноклассник У Цзе...
Я повернулся на голос и увидел, что неподалеку от входа в отель меня поджидает Чжан Юньяо, зазывая мановением руки.
Рядом с ней стоял роскошный автомобиль. Хотя мне еще не доводилось ездить на таких машинах, я сразу узнал легендарный Роллс-Ройс — безумно дорогую вещь.
Я уже собирался направиться к ней, как дядюшка Хуцзы схватил меня за рукав:
— Молодой господин, смотрите мне! Только потому, что девчонка смазливая, не вздумайте нарушать заветы Учителя! Помните: свое первое дело вам категорически запрещено брать в Яньбэе.
— Я всё понимаю, просто подойду перекинуться пару слов, скоро вернусь.
С этими словами я направился прямо к Чжан Юньяо.
Она смущенно улыбнулась, открыла дверцу машины и произнесла:
— Одноклассник У Цзе, давайте поговорим в салоне?
— Это вы приехали на машине? — с любопытством спросил я.
— Нет, меня привез водитель, но ему пришлось отлучиться по делам.
— Разве удобно нам обоим сидеть в машине? А вдруг кто-то из одноклассников увидит... — замялся я.
— Просто кое-какие темы не предназначены для посторонних ушей, — пояснила она.
Кивнув, я был вынужден согласиться и забрался внутрь.
Вскоре мы сидели на заднем сиденье. В салоне приятно пахло, пространство было огромным, а стоило дверям закрыться, как уличный шум полностью исчез.
И впрямь роскошный автомобиль — за комфорт приходится платить.
Усевшись, я сразу же заговорил:
— Чжан Юньяо, спасибо, что выручила меня сегодня, иначе ситуация вышла бы неловкой.
— Пустяки. Я лишь сказала правду: вы действительно ученик Короля Фэн-шуй Ли Сюаньтуна, просто остальные этого не знали, — ответила она.
Я кивнул и сразу перешел к делу:
— Хотя ты мне помогла, это не значит, что я смогу помочь тебе в ответ. Перед уходом Учитель наказал мне: моя первая работа не должна быть связана с Яньбэем.
Сделав небольшую паузу, я добавил:
— Однако ты можешь рассказать, что стряслось у вас дома. Я могу попробовать проанализировать ситуацию, с тебя ничего не возьму.
На лице Чжан Юньяо мелькнуло разочарование, но оно тут же исчезло, сменившись надеждой:
— Молодой господин У, судя по всему, помочь нам можете только вы.
— Не нужно столько официальности, мы же одноклассники. Можешь звать меня просто У Цзе, — предложил я.
— Хорошо, У Цзе. Послушайте, что происходит у нас дома, и подскажите, в чем тут дело? — с трепетом произнесла она.
— Да, я слушаю.
— Всё началось с того, что с нашей фамильной усыпальницей, похоже, случилась беда. Двадцать дней назад хвойные деревья, росшие вокруг могил, в одну ночь засохли на корню. Каждое утро над холмами поднимается черная дымка. Мы выкопали всю погибшую растительность, посадили заново, но на следующий день все саженцы снова засохли. К тому же, с тех пор как начались проблемы, моего старшего брата каждую ночь мучают кошмары, а иногда он начинает лунатить. Среди ночи он в одиночку поднимается на крышу высотки, и если бы отец не встал в туалет, не заметил странностей и не пошел следом, брат бы уже сбросился вниз. Эта история чуть не свела с ума всю семью. Теперь каждую ночь мы запираем его в комнате, так что стало чуть легче, но брат больше вообще не ложится спать — стоит ему сомкнуть глаза, как начинается кошмар, — на одном дыхании выпалила Чжан Юньяо.
— Кошмары? Какого рода? — заинтересовался я.
— Ему снится, будто он падает с крыши. Каждую ночь он видит, как летит с огромной высоты и разбивается о землю. Он говорит, что ощущения при падении до жути реальные — словно он и вправду срывается вниз, это невыносимо мучительно. Мы наняли нескольких мастеров фэн-шуй, все они в один голос заявляли, что дело в предковой могиле, даже переустроили фэн-шуй захоронения, но ситуация ни капли не улучшилась, стало только хуже. Теперь под удар попал и папа: он ходит сам не свой, а вчера посреди улицы едва не угодил под колеса машины, — содрогаясь от ужаса, рассказала она.
Я задумался на мгновение и спросил:
— Раз проблема в могиле предков, вы не пробовали перенести прах и отыскать другое благоприятное место по фэн-шуй?
— Мы пытались... Но когда рабочие начали копать землю, не успели углубиться и на метр, как из могилы сочилась кровь. Перепуганные рабочие бросили лопаты и наотрез отказались продолжать.
Услышав это, я невольно загорелся любопытством и поспешно спросил:
— И что сказал мастер фэн-шуй, которого вы наняли?
— Тот мастер заявил, что за всю жизнь не встречал ничего столь зловещего. Он сам не понимал, откуда в могиле берется кровь, велел рабочим прекратить все работы и сказал отцу, что бессилен помочь, посоветовав поискать более искусного специалиста. Тогда мы попытались разыскать вашего Учителя, но даос Ли отказался нас принимать. Мы обратились к вам, но вы тоже отказались браться за это дело. Дни шли за днями, проблема не решалась, а мой брат по-прежнему страдает от кошмаров, его психика на грани срыва. Если так пойдет дальше, я боюсь за его жизнь, — с тревогой в голосе произнесла Чжан Юньяо.
История звучала жутковато, и от Учителя мне ничего подобного слышать не доводилось. Впрочем, чтобы вынести окончательный вердикт и понять, как это исправить, нужно было лично побывать на месте их семейного захоронения.
Видя, что я молчу, Чжан Юньяо добавила почти умоляюще:
— Молодой господин У, отец перепробовал все доступные связи, нанимал разных мастеров, но никто ничего не смог поделать. Денег ушло море, а просвета нет. Брат долго так не протянет. Если вы не хотите браться сами, не могли бы вы посоветовать кого-то из ваших коллег? Лишь бы дело сдвинулось с мертвой точки, а на вознаграждение мы не поскупимся.
Я на мгновение замер, а затем с улыбкой ответил:
— Из мастеров фэн-шуй я знаю только своего Учителя, остальных и впрямь не ведаю.
Правда, в этот момент я невольно вспомнил тех выдающихся знатоков, которые явились ко мне домой во время моего Бедствия Трех Испытаний:
Южный Монах, Шэнь с Севера, Ян с Востока и Ма с Запада.
Если бы хоть один из этих четверых согласился вмешаться, возможно, дело удалось бы уладить.
Каждый из них в свое время порывался взять меня в ученики, но я понятия не имел, где они живут, так что порекомендовать их Чжан Юньяо не представлялось возможным.
Услышав мой ответ, Чжан Юньяо чуть не заплакала. Ее прекрасные глаза жалобно уставились на меня, и она почти простонала:
— Молодой господин У, придумайте что-нибудь! Спасите моего брата! Если вы согласитесь помочь нашей семье, я готова сделать всё что угодно!
— Всё что угодно? — во мне тотчас проснулся азарт, и я лукаво посмотрел на девушку.
Чжан Юньяо густо покраснела, опустила голову и едва заметно кивнула.
Я понял, что она истолковала мои слова по-своему. Ну с чего бы мне быть таким человеком, чтобы пользоваться чужой бедой? Тьфу! Я определенно не из таких!
Слегка кашлянув, я рассеял неловкость и продолжил:
— Скажи, Чжан Юньяо, а могила ваших предков находится в Яньбэе?
Она покачала головой:
— Наша родина не в Яньбэе, а в уезде Юнфэн, примерно в трехстах километрах отсюда. Много лет назад мой дед приехал в Яньбэй на заработки вместе с отцом, и лишь благодаря труду двух поколений мы сколотили нынешнее состояние. Когда дедушка скончался, его похоронили на родовом кладбище в уезде Юнфэн.
Эти слова заставили мое сердце биться чуть быстрее.
Третье условие, поставленное Учителем перед уходом, гласило: не брать заказы в городе Яньбэй.
Но ведь беда у семьи Чжан стряслась не в Яньбэе, а в уезде Юнфэн!
Если я возьмусь за это дело, то формально не нарушу заветы Учителя.
Мысль об этом воодушевила меня: мы с дядюшкой Хуцзы уже сидели на мели, и если бы не подвернулась хоть какая-то работа, мы бы просто умерли с голоду.
— Чжан Юньяо, я берусь за вашу проблему, — неожиданно произнес я.
Такое заявление застало девушку врасплох. Она с недоверием посмотрела на меня, а ее щеки вновь покрылись легким румянцем, когда она робко произнесла:
— Молодой господин У, почему вы вдруг передумали помогать? Есть какое-то условие?
Она снова опустила взгляд, нервно текобя за край одежды.
Я понял, что она опять нафантазировала лишнего, решив, будто я преследую корыстные цели.
Да с чего бы мне...
— Чжан Юньяо, ты не так меня поняла. Учитель оставил мне запрет на заказы в Яньбэе, но проблема с вашим семейным захоронением находится в уезде Юнфэн. Поездка туда не нарушит правил Учителя, поэтому я и согласился помочь. Завтра спозаранку можешь прислать отца за мной, и мы вместе отправимся осмотреть могилы предков, — серьезно сказал я.
Услышав это, Чжан Юньяо пришла в неописуемый восторг. Она схватила меня за руку и выпалила:
— Молодой господин У, вы говорите правду? Вы действительно согласны нам помочь?
Я кивнул с улыбкой:
— Разумеется, стану я тебя обманывать. Но сразу оговоримся: хотя я обучался у Учителя восемь лет, это моя первая самостоятельная работа, так что стопроцентной гарантии успеха я дать не могу.
— Вы же ученик Короля Фэн-шуй Ли Сюаньтуна, раз вы беретесь, всё непременно разрешится! — в восторге воскликнула она и тут же полезла в сумочку, извлекая оттуда банковскую карту. Протянув ее мне, она затараторила: — Молодой господин У, на этой карте сто тысяч юаней, отец дает мне их на карманные расходы. Пока это все деньги, пусть послужат задатком, а после завершения дела отец вас непременно отблагодарит щедро.
Я покосился на пластиковую карту в ее руках — а ручки-то у нее и вправду белые.
В то же время в груди шевельнулось легкое раздражение: вот что значит богатая семья — карманные деньги исчисляются сотнями тысяч, а мне в свое время Учитель выдавал на расходы так, что сумма в кармане никогда не превышала сотни юаней.
Люди познаются в сравнении, и от этого порой хотелось взвыть.
Впрочем, я беззастенчиво принял карту из рук Чжан Юньяо и ответил:
— Хорошо, эти деньги я беру. Передай отцу, чтобы завтра утром заезжал за мной.
— Договорились! Узнав, что вы согласились, папа будет на седьмом небе от счастья! — личико Чжан Юньяо раскраснелось от возбуждения.
Улыбнувшись, я вылез из машины.
Она опустила стекло и помахала мне вслед:
— Молодой господин У, завтра мы с папой приедем вместе!
— Понял, — бросил я через плечо и зашагал к дядюшке Хуцзы.
Тот посмотрел на меня с глубоким смыслом и протянул:
— Молодой господин, вы просидели в машине столько времени — надеясь, обошлось без дурных поступков? Чего это у девчонки лицо такое алое?
— Дядюшка Хуцзы, вы можете хоть раз подумать о чем-то приличном? Похож я на такого человека? — покосился я на него.
— Яблоко от яблони недалеко падает, вас же Учитель воспитывал, как тут не задуматься! Помнится, в былые годы ваш Учитель с той молодой вдовой...
— С какой еще вдовой? Почему я ничего не знаю? — с любопытством перебил я.
Сообразив, что сболтнул лишнего, дядюшка Хуцзы тут же поспешил отнекаться:
— Да ни с какой, чушь сморозил... Слушай, а что мы сегодня будем ужинать?
Он мастерски перевел тему.
Я поиграл в воздухе банковской картой:
— У твоего господина теперь водятся деньги, так что отведаем чего-нибудь приличного.
Когда дядюшка Хуцзы узнал, что на этой карте лежит сто тысяч юаней, слезы умиления едва не брызнули из его глаз: бесконечная череда голодных дней наконец подошла к концу, и он тут же без сожаления выбросил пакет с объедками в урну.
— К черту всё, сегодня этот старик будет пить вино и есть мясо!