Компания из пяти человек прибыла на Искусственную улицу в небольшое заведение под названием Рехэ, где их радушно встретила хозяйка.
– Инженер Лю, заглянули! Сколько вас сегодня?
– Сестрица Хуан, бизнес процветает. Мы с земляками, немного – пять человек, – просто поприветствовал хозяйку Лю Циншань. – Скажи брату Шаню, пусть организует пара своих фирменных блюд.
Хозяйка с улыбкой произнесла:
– Хорошо, вы пока попейте чайку, минут через десять всё будет готово.
С этими словами она поспешила налить всем чаю.
Вскоре официанты начали подавать на стол простые на вид, но изысканные блюда: аппетитные на вид, ароматные и невероятно вкусные. Это была сытная еда по доступной цене, но качество стоило каждой копейки – именно поэтому Лю Циншань так любил бывать в этом ресторанчике.
Лю Циншань заказал бутылку белого вина Цюаньсин Дацюй, первым делом доверху наполнил маленькие рюмки дяди Юаня и Лу Яна, а затем налил и себе.
– Лишних церемоний разводить не будем. Все мы земляки, да и братец Лу с дядей Юанем нам не чужие, так что эту чарку я поднимаю за вас.
Лю Циншань вслед за Лу Яном называл Ли Цзаньюаня дядей Юанем, ведь звали его именно так.
Сказав это, Лю Циншань залпом осушил свою рюмку.
Дядя Юань и Лу Ян тоже подняли бокалы и выпили до дна.
– Ешьте, ешьте... Не налегайте вы только на одно питьё! – Чжан Цзинжу посмотрела на трёх мужчин, каждый из которых опрокинул по рюмке, и с шутливым упрёком бросила грозный взгляд на собственного мужа: – Братец Лу, дядя Юань, вы закусывайте поактивнее, не берите пример с Цяньшаня, он же самый настоящий алкаш.
Ха-ха-ха...
Все трое мужчин дружно рассмеялись.
– Старшая сестра, братец Лю, вы ведь уже назвали меня братцем Лу, но раз вы оба намного старше меня, зовите лучше Сяо Яном, – обратился Лу Ян к семейной паре.
– Договорились, так будет куда теплее, – охотно согласился Лю Циншань. – И ты бросай эти официальные обращения вроде «старшая сестра» да «братец». Называй её сестрицей Цзинжу, просто сестрицей! А я стану твоим зятем.
В сердце Лу Яна внезапно разлилось тепло. С малых лет у него была только младшенькая сестрёнка Сяо Юй. Сам он всегда был для неё опорой – во всём потакал и везде защищал.
Но разве он сам не мечтал втайне о старшем брате или сестре, которые точно так же защитили бы его и позволили бы отдохнуть его собственным хрупким плечам? Однако с того самого дня, как ушли мама и папа, он больше не позволял себе подобных надежд.
В этот момент, глядя на сидящую перед ним семейную пару, Лу Ян испытал целую бурю чувств и с радостью принял всё как есть.
Не ради чего-то ещё – просто по зову собственного сердца, полного тоски и благодарности.
Лу Ян взял со стола бутылку, поднялся, сначала наполнил рюмку дяди Юаня, затем повернулся и долил Лю Циншаню, а напоследок щедро плеснул и себе.
После этого он обеими руками поднял бокал:
– Сестра, зять, я тоже хочу выпить за вас. Выпью этот бокал – и у меня появятся и сестра, и зять.
Затем Лу Ян с уважением обратился к дяде Юалю:
– Дядя Юань! Давайте вместе! Эту чарку я посвящаю и вам.
Увидев это, Чжан Цзинжу тоже подняла свою чашку с чаем и произнесла:
– Я не пью алкоголь, так что заменю его чаем. С сегодняшнего дня у меня тоже появился младший брат, так что смотри мне, обижать меня больше не позволено! – С этими словами она бросила нежный взгляд на мужа, и в её глазах засияло глубокое чувство.
У самой Чжан Цзинжу была лишь младшая сестра, на три года младше её, а вот братьев никогда не было.
– Да когда это я тебя обижал? А ну-ка, объясни братцу поточнее! – с улыбкой спросил Лю Циншань.
– Тц! – недовольно фыркнула Чжан Цзинжу.
– Ну что, давайте выпьем за это!
– Стойте, а как же я?! – Тинтин, видя, как взрослые поднимают бокалы, решила не отставать. Совершенно забавная и наивная, она вытянула свою коробочку с молоком «Ванцзай» на коротенькой ручке, изображая чоканье.
Этот жест мгновенно вызвал дружный смех за столом...
– Ладно, давайте пить, хватит языками чесать.
Лю Циншань первым опустошил свой бокал.
За едой все принялись болтать о всяких мелочах.
В ходе разговора дядя Юань узнал, что Лю Циншань работает в Строительной корпорации Хуаси.
Оба оказались коллегами по одной сфере деятельности, так что разговор сам собой перешёл на рабочие темы, а теплота между ними крепла с каждой опрокинутой рюмкой.
Голова у Лу Яна была слабая, и после пары рюмок он уже начал выпадать из реальности. К тому же в строительном деле он смыслил немного – в конце концов, он только-только выпустился из школы и на стройке отработал всего один день, да и то на подсобных работах у помощников.
Поддержать беседу дяди Юаня и Лю Циншаня он не мог, из-за чего на мгновение почувствовал себя неловко и растерянно.
Заметив неловкость Лу Яна, Лю Циншань сменил тему и спросил:
– Сяо Ян, а кем ты работаешь у дяди Юаня?
– Я пришёл всего два дня назад, пока ещё ничего толком не умею, просто кручусь с дядей Юанем, помогаю по мелочи.
– Тоже неплохо. К любой работе нужно привыкнуть, спешить некуда, – сказал Лю Циншань, протягивая дяде Юаню сигарету.
– Да, я понимаю. Получить такую работу мне удалось только благодаря заботе дяди Юаня, мне здесь очень нравится.
Дядя Юань прикурил протянутую Лю Циншанем сигарету, медленно выдохнул дым и произвел с грустью:
– Эх! Жаль паренька Сяо Яна, отличный парень, только вот...
Дядя Юань осёкся, не зная, что и добавить. Он был другом детства отца Лу Яна, они дружили с малых лет. Вот только отец Лу Яна ушёл из жизни слишком рано, оставив стариков-родителей и двоих детей – эта боль до сих пор жила в сердце дяди Юаня.
Именно поэтому он старался изо всех сил помогать Лу Яну во всём, в чём только мог, по делу и без.
– Дядя Юань... Сколько лет уже прошло, я давно привык, мне уже кажется, что всё в порядке.
Лу Ян подхватил слова дяди Юаня.
Только теперь Лу Ян осмелился открыто рассказать супругам о положении дел в своей семье.
Дослушав рассказ Лу Яна, Чжан Цзинжу стояла со слезами на глазах, а на душе у неё скребли кошки. Она и представить не могла, через какую горечь пришлось пройти Лу Яну, и её сердце наполнилось ещё большим сочувствием к этому новообретённому младшему брату.
– Кстати, Сяо Ян, я всё собирался тебя спросить. Тетя Юань говорила мне раньше, что ты учился очень хорошо. Как же так вышло с этим экзаменом... гаокао? – озадаченно глядя на Лу Яна, спросил дядя Юань. – Расскажи-ка!
Атмосфера за столом на мгновение погрузилась в тишину.
Спустя пару секунд Лу Ян поднял взгляд на сидящих перед ним людей и произнес с некоторой горькой решимостью:
– Я сделал это специально.
Когда Чжан Цзинжу услышала слова «я сделал это специально», слетевшие с губ Лу Яна, её рот округлился в форме большой буквы О.
Она тихонько выдохнула:
– Как же так? Неужели ты не хотел поступать в университет?
– Сестра, вы не понимаете... На самом деле, на самом деле я тоже очень этого хотел.
– Тогда почему же? – недоуменно спросила Чжан Цзинжу.
Лу Ян взглянул на Чжан Цзинжу, а затем перевёл взгляд на дядя Юаня:
– Когда я сдавал гаокао, то написал только сочинение, а на остальные вопросы не дал ни единого ответа.
Лу Ян тогда ещё не знал, что за сочинение он получил балл, близкий к абсолютному максимуму, и этот результат прогремел на весь местный экзамен.
Дядя Юань тоже ошеломленно уставился на него.
Лу Ян с трудом выдавил из себя горькую усмешку:
– Дядя Юань, вы же знаете положение дел в моей семье. Нам просто не потянуть учёбу двоих студентов в университете.
В следующем году экзамены сдавать Сяо Юй. У неё неплохие успехи, и при обычном стечении обстоятельств поступить на бакалавриат для неё не составит труда.
Я не могу нарушить данное родителям слово и тем более не имею права вешать ещё больший груз на плечи дедушки с бабушкой. К тому же дедушка с бабушкой такое уже просто не вынесут.