— Тогда сколько тебе не хватило до проходного балла на бакалавриат на введении экзаменов в этом году?
Услышав от Лу Яна, что на нынешнем экзамене он написал только сочинение да к тому же сделал это «нарочно», Лю Циншань внезапно проявил к нему немалый интерес.
— Восемь баллов.
Не спеша ответил Лу Ян.
— Тц…! — Лю Циншань глубоко вздохнул и с испугом посмотрел на Лу Яна: — Восемь баллов?
— Восемь баллов! — уверенно кивнул Лу Ян.
Дядя Юань смотрел на то, как они без конца спорят об этих «восьми баллах», чувствуя себя так, будто обнаружил двух сумасшедших.
Он переводя взгляд с Лу Яна на Лю Циншаня и обратно, надеясь хоть что-то понять.
— Погодите-ка! Сяо Ян, что за история с этими восемью баллами?
Лу Ян не спешил отвечать дяде Юань. Спустя мгновение он вновь горько и безмолвно улыбнулся.
Чжан Цзинжу не сразу сообразила, о чём речь, но, немного подумав, наконец уловила суть.
Она пояснила за Лу Яна:
— Дядя Юань, разве Сяо Ян раньше не говорил, что в экзаменационном листе по китайскому языку выполнил только задание с сочинением? Больше он ничего не делал. А ведь максимальный балл за весь экзамен по китайскому языку — сто пятьдесят.
При этом на сочинение отводится всего шестьдесят баллов. Если бы Сяо Ян не поступил так намеренно, то за остальные девяносто баллов по другим заданиям… разве не мог бы он, выполнив их старательно, заработать еще несколько десятков баллов?
И если бы к его результату добавились эти десятки баллов, разве его общий итог не вырос бы на ту же величину? А Сяо Ян только что сказал, что до проходного балла ему не хватило всего восьми баллов, верно?
— Ох… — после стольких разъяснений Чжан Цзинжу дядя Юань наконец-то кое-что понял.
— Разница на экзамене всего в один балл в масштабах всей страны или провинции — это водораздел для сотен, а то и тысяч людей. Один балл вверх или вниз означает разницу в тысячи мест, а Сяо Ян, можно сказать, добровольно отказался от нескольких десятков баллов, — добавил тут же Лю Циншань.
— Сколько же в итоге ты набрал за сочинение? — снова спросил Лю Циншань.
— Не знаю, я даже не заглядывал. Всё равно не собирался поступать в университет, так что мне было без разницы. — просто ответил Лу Ян, судя по всему.
— Помню, тема сочинения делилась на три подкатегории, название нужно было придумать самому, и я выбрал третью.
Требовалось: провести в качестве единицы социальной сферы исследование и ответить на вопрос: «Как вы поступите, если кто-то из окружающих попадет в беду?». Моя тема звучала так: «Если ты добр…».
— То небеса непременно защитят тебя, — перебил Лю Циншань, прежде чем Лу Ян успел договорить.
— Да, «если ты добр, то небеса непременно защитят тебя», — удивленно посмотрел на него Лу Ян. — Откуда вы знаете?
В этот момент Лю Циншань смотрел на Лу Яна до того странным взглядом — словно голодный волк, обнаруживший упитанного ягненка, или озабоченный хулиган, увидевший несравненную красавицу, — что Лу Ян даже немного смутился, и его щеки слегка покраснели.
Лю Циншань помолчал немного и снова спросил:
— Сяо Ян, а ты знаешь, сколько тебе поставили за сочинение?
Лу Ян покачал головой и ничего не ответил.
— Шестьдесят баллов!
— Высший балл… — одновременно с тревогой в голосе переспросили Чжан Цзинжу и Лу Ян.
— Да. В то время при проверке работ возникли небольшие разногласия: один преподаватель посчитал, что шестьдесят баллов — это слишком много, а другие сочли, что всё абсолютно верно. В итоге после обсуждения всей комиссией по проверке работ дело передали в провинциальное управление образования, где после организации обсуждения на высшем уровне окончательно утвердили высший балл.
— Откуда вы это знаете? — в свою очередь спросила Чжан Цзинжу у Лю Циншаня.
Лю Циншань улыбнулся, глядя на Лу Яна, и снова спросил:
— Ты ведь тоже хочешь меня об этом спросить?
Лу Ян кивнул.
— Ты попал в Провинциальную ежедневную газету, Сяо Ян! Ты знал? — произнес Лю Циншань. — Ведь среди всех сдававших в провинции экзамен ты оказался единственным, кто выбрал эту тему для сочинения.
Лу Ян на мгновение задумался и сказал:
— Я отчетливо помню, что начал свое сочинение так: «Твори добро для людей — твори добро для себя…».
— Если люди тебе должны — небеса тебе вернут… — снова перебил Лю Циншань.
— Да, первые фразы были именно такими, — с полной уверенностью подтвердил Лу Ян.
— Значит, высший балл достался именно тебе, — так же твердо заявил Лю Циншань. — Когда позже вышел репортаж в Провинциальной ежедневной газете, я читал ту газету.
— Скажи, а на твоем экзаменационном листе по китайскому не было имени и регистрационного номера? — снова спросил Лу Ян Лю Циншань.
Лу Ян опять утвердительно кивнул.
В этот момент Чжан Цзинжу потеряла самообладание и уставилась на Лу Яна взглядом, каким смотрят на какое-то чудовище.
— Выходит, ты отказался не от других заданий по китайскому, а от всего предмета целиком?! Ты понимаешь, от чего ты отказался? Что это вообще значит?! Ты совсем не жалеешь?! — задала она три вопроса подряд, совершенно ничего не понимая.
Лу Ян с полным отчаянием в глазах посмотрел на Чжан Цзинжу и произнес:
— Сестра! Сказать, что не жалею, — это была бы ложь. На самом деле я тогда тоже сомневался, и после экзамена остался осадок на душе.
Помню, когда я сдавал работу примерно на полчаса раньше срока, я почти выбежал из аудитории бегом, потому что боялся передумать.
Время замерло в этот миг…
Никто из присутствующих не произнес ни слова.
Лю Циншань протянул сигарету дяде Юань, а затем достал одну для себя, зажал в зубах, но спешить поджигать не стал.
— Я уступаю тебе… — спустя короткое время Лю Циншань чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету, глубоко затянулся и произвел: — На твоем месте я бы точно не решился на такой шаг. Это невероятно тяжело. С твоими результатами ты совершенно точно смог бы поступить в такие вузы, как Цинхуа или Пекинский университет в этом году.
Неудивительно, что тогда руководство управления образования, решившись вскрыть твой экзаменационный лист по китайскому языку, издало единый вздох изумления и скорби! Эту боль мало кто способен понять и отпустить.
После того как газеты опубликовали материал, в обществе поднялась немалая волна. Руководство управления образования обязало подчиненные структуры непременно разыскать тебя.
Но на самом экзаменационном листе не было никаких ценных подсказок, и отыскать хоть что-то оказалось просто невозможно.
Сделав глоток чая, Лю Циншань продолжил:
— После публикаций в прессе вышел даже специальный продолженный репортаж, и среди многих преподавателей, родителей и учеников по всей стране поднялся настоящий шум! Чего только ни говорили, но больше, конечно, сожалели о тебе.
Выслушав всё это, дядя Юань яростно швырнул докуренную наполовину сигарету и ударил кулаком по обеденному столу так, что чашки и посуда зазвенели.
— Какую же скверну твой отец творил в прошлых жизнях?! Роди такого прекрасного сына, но оказаться не в силах защитить тебя и твою сестру на всю жизнь!
Глаза Лу Яна затуманились, слезы застряли на ресницах, но он из последних сил сдерживал их, не позволяя пролиться.
На душе у него было невыносимо тяжело, чувства смешались в единый горький ком.
— Эх, как жаль, как же жаль… Сяо Ян! — с бесконечной душевной болью тихо вздохнула в этот момент Чжан Цзинжу.
Дядя Юань взял оставшуюся половину вина в своем бокале и осушил ее единым глотком.
— Почему перед тем, как принять такое решение, ты не обратился к тете Юань? Или почему не написал мне письмо какое-нибудь?
— Дядя Юань…!
Лу Ян с трудом заставил себя успокоиться и медленно проговорил:
— Дядя Юань, вы же знаете положение нашей семьи. Я ничего не мог поделать… Я не мог позволить себе и дальше жить под опекой бабушки и дедушки.
Им уже за шестьдесят, и с каждым годом здоровье становится только хуже. Если бы тогда я не бросил учебу, то при нашей и без того тяжелой жизни бабушка с дедушкой просто не смогли бы оплатить учебу в университете и для меня, и для Сяо Юй.
И еще больше я боялся того, что они из-за этого уйдут из жизни раньше времени — кроме них, у меня больше не осталось близких людей.
Все эти годы им и так пришлось слишком тяжело, и я хочу посвятить больше времени тому, чтобы проявлять к ним сыновнюю заботу и быть рядом…