Лю Циншань заметил, что атмосфера на мгновение стала тяжелой, поднял бутылку и снова наполнил чашки дяди Юаня и Лу Яна.
Трое мужчин снова подняли бокалы.
Лу Ян осушил свою чашку до дна без малейшего колебания.
Просто и решительно — словно преисполненный отваги мечник, чей удар был чист и стремителен, подобно клинку, перерезающему горло.
На самом деле это больше походило на то, как Лу Ян выплескивал наружу бушующий в его сердце неугасимый огонь; он искал повод выпустить пар, чтобы его душа наконец обрела покой.
Глубокая тоска о несбыточном, горечь от невозможности получить желаемое, а вместе с тем — всевозможные обиды и смирение перед лицом неизбежного.
Лишь он один знал, насколько болезненным был этот выбор.
— Перед тем как принять такое решение, я сам сомневался бесчисленное количество раз, и в душе меня тоже точил червь сомнений. В ночь перед экзаменом я глаз не сомкнул, ворочаясь до рассвета. Мне снова приснилось, как родители перед смертью говорили мне, что я настоящий мужчина, велели хорошо заботиться о дедушке с бабушкой и о Сяо Юй.
Лу Ян сделал паузу, поднял взгляд на сидящих за столом и продолжил:
— Вы не знаете, но долгое время после смерти родителей Сяо Юй по вечерам не могла уснуть. Я постоянно сидел рядом, успокаивал ее и твердил, что братишка обязательно защитит ее всю жизнь. Тогда мне было семь лет, а Сяо Юй — пять. На самом деле мне самому было страшно, я понятия не имел, что делать и как мы будем жить дальше. Поскольку родители наказали мне обязательно позаботиться о Сяо Юй, я просто повторял их предсмертный наказ. Спустя время я стал воспринимать это как долг, который обязан выполнить, а Сяо Юй постепенно привыкла к этому. Привыкла к тому, о ней заботятся, и стала считать меня своим защитником. Когда она была маленькой, я даже готов был драться насмерть со всеми, кто ее обижал. Шли годы, мы с Сяо Юй привыкли к этой взаимной связи: она нуждалась в моей защите, а я должен был оберегать ее всю жизнь, чтобы утешить себя и исполнить волю родителей.
Чжан Цзинжу смотрела на этого молодого мужчину перед ней одновременно с восхищением и болью в сердце: она завидовала тому, как повезло Сяо Юй с таким братом, и в то же время сочувствовала жертвам, на которые шел Лу Ян.
— Твоя манера защищать Сяо Юй ценой отречения от собственного будущего — это ведь безответственность по отношению к самому себе!
— Сестрица, все совсем иначе.
Лу Ян перехватил слова Чжан Цзинжу и спокойно произнес:
— Я мужчина, а Сяо Юй — девушка. Мужчина может терпеть лишения и морить себя голодом, но женщина — нет. У женщины должна быть своя собственная личность, независимость, свои мысли, своя жизнь и своя работа. Я хочу, чтобы Сяо Юй обладала собственным самосознанием и независимостью поступков. Более того, у нее должна быть своя собственная высота, а не просто существование в чьей-то тени, включая ее будущего мужа. Женщина — это чье-то приложение.
— Эта мысль абсолютно верна.
Лю Циншань кивнул в знак одобрения и сказал:
— Ради развития Тинтин я уговорил твою сестру временно оставить работу, и она говорила точно так же. Мне тогда стоило огромных трудов уговорить твою сестру.
— Если бы я пошел учиться в институт, Сяо Юй наверняка бросила бы учебу — судя по тому, как хорошо я ее знаю. Если бы она не стала учиться дальше и поступать в университет, то при нынешнем положении дел ей оставалось бы только отправиться на заработки, а через три-пять лет — влюбиться, выйти замуж и родить детей. И тогда вся ее жизнь оказалась бы заперта в глухой деревне. Почти наверняка это стало бы жизненным сценарием Сяо Юй до конца ее дней, и подобное разрушило бы ее судьбу. У Сяо Юй неплохая успеваемость, и при нормальных условиях в следующем году она сможет поступить в хорошее высшее учебное заведение. Я оставляю этот шанс ей, чтобы она получила образование и нашла свое призвание. Благодаря этому в будущем у нее будет приличная работа и стабильный доход. Это позволит ей с достоинством справляться со всеми жизненными трудностями. А я — мужчина. Я верю, что даже без высшего образования, столкнувшись лицом к лицу с суровой житейской прозой, я сумею прожить оставшуюся жизнь достойно и хорошо.
— Твое будущее полно надежд.
Лю Циншань вновь с абсолютной уверенностью произнес, обращаясь к Лу Яну:
— Я тоже верю в тебя. Желаю тебе: пусть в сердце живет мечта, пусть юность не будет прожита зря, а впереди тебя ждет бесконечный путь...
Через полчаса совсем стемнело, и трапеза подошла к концу.
Пока они сидели, дядя Юань подошел к стойке ресторана, чтобы расплатиться, но ему сказали, что счет уже оплатил Лю Циншань при входе.
За этим последовал еще один обмен вежливостями.
В конце концов Чжан Цзинжу попросила Лю Циншаня отвезти дядю Юаня и Лу Яна обратно на стройку на машине — в те времена еще не было столь строгих правил дорожного движения, запрещающих вождение в нетрезвом виде.
Вернувшись на стройку и обнаружив, что Дашань и Вань Цзюнь еще не вернулись с отлучки, Лу Ян открыл два пакета с подарками, принесенными супругами Лю, разделил содержимое на три части, намереваясь выделить немного Дашаню, Вань Цзюню и дяде Юаню.
В итоге на дне подарочного пакета он обнаружил белый конверт. Взяв его в руки, Лу Ян почувствовал, что тот довольно толстый и вовсе не похож на письмо. Он тут же вскрыл его — оттуда одновременно выпали десять сторублевых купюр и лист бумаги для письма.
По изящному почерку на листке было несложно догадаться, что записка написана рукой Чжан Цзинжу. В письме не было ничего, кроме слов благодарности в адрес Лу Яна.
Глядя на лежащую в руке тысячу юаней, Лу Ян растерялся и некоторое время не знал, как поступить — для него это была огромная сумма денег.
— Дядя Юань... что же теперь делать? — с надеждой посмотрел на него Лу Ян.
— Для начала просто возьми, а там видно будет! Разве ты вчера не отдал сестре Чжан последние деньги, что у тебя были? — спросил дядя Юань.
— Угу.
Лу Ян снова рассказал дяде Юаню о вчерашнем происшествии с пропажей Тинтин на вокзале, включая то, что он одолжил денег Чжан Цзинжу — вчера он еще не успел упомянуть об этом займе.
— Видимо, твоя сестра Чжан вчера, заметив, как ты колеблешься, одалживая ей деньги, и видя твое окончательное решение, поняла, что у тебя самого в обрез, и захотела отблагодарить тебя и возместить расходы.
Но она дала так много, разве правильно забирать все себе? — Лу Ян все еще чувствовал легкое беспокойство.
— Ну так бери раз дают! Разве ты не крестный отец Тинтин? Вы же породнились, да и ее саму ты назвал сестрой? Подвернется случай — вернешь долг со временем, соблюдая правила взаимности.
Выслушав слова дяди Юаня, Лу Ян не нашел лучшего выхода и был вынужден принять эти деньги.
Он тут же протянул тысячу юаней дяде Юаню, попросив того сберечь их. Лу Ян совсем недавно приехал из деревни и еще даже не завел банковскую карту.
Конечно, это также свидетельствовало о его безусловном доверии к дяде Юаню.
……
В последующие дни все вернулось в привычный круговорот: работа, возвращение домой, сон.
Более чем за месяц Лу Ян научился многому из того, чему невозможно было обучиться в школе — главным образом, строительным технологиям.
Лу Ян от природы был сообразительным, и со своим аттестатом о среднем образовании среди грубых работяг на стройке он выглядел белой вороной. К тому же Лу Ян очень дорожил этой работой, ведь получить ее для него было невероятно ценно и трудно.
В свободное время Лу Ян всегда охотно помогал другим, и со временем остальные рабочие тоже стали охотно делиться с ним профессиональными секретами.
Трудолюбие, основательность, стремление к развитию и доброжелательность Лу Яна снискали ему одобрение со стороны прораба.
Теперь Лу Ян мог с легкостью и без напряжения справляться с поручениями прораба.
Все это дядя Юань видел своими глазами.
И в душе он проникался к Лу Яну еще большим уважением и симпатией.
Сочувствуя нелегкой судьбе парня, он не жалел сил на его обучение, надеясь, что Лу Ян овладеет более сложными навыками, как можно скорее избавится от работы чернорабочего, поднимет свой уровень и перейдет в разряд квалифицированных специалистов.
Это позволило бы ему существенно увеличить заработок.