26 августа.
Этим вечером, когда Лу Ян вернулся с работы в общежитие рабочих, уже зажглись первые фонари.
Лу Ян отправился в душевую на стройплощадке и наскоро принял холодный душ — в августе по ночам в Цзиньчэне температура воздуха держалась около 30 градусов.
Лу Ян поднял с изголовья книгу «Обыкновенный мир» — Лу Ян очень любил этот роман Лу Яо.
Когда Лу Ян уже собирался продолжить чтение с того места, где остановился в прошлый год... то есть в прошлый раз, дверь отворилась и вошел дядя Юань.
Лу Ян отложил только что взятую книгу:
— Дядя Юань! Вернулись!
— Угу.
Дядя Юань небрежно поставил на простую деревянную полку стиральный порошок, купленный только что в ларьке на стройке:
— Опять читаешь!
— Хе-хе...
Лу Ян по привычке почесал затылок и поднялся, чтобы протянуть дяде Юаню чашку с остывшей кипяченой водой.
— Дядя Юань! Хочу посоветоваться с вами насчет одного дела: Сяо Юй скоро идти в школу, я собираюсь пойти к прорабу и попросить выдать аванс в счет зарплаты, а завтра или послезавтра съездить домой.
— Бульк! Бульк!
Дядя Юань сделал два больших глотка кипяченой воды и опустил кружку:
— Ладно! Сейчас пойдешь или собираешься завтра?
— Если можно, то сейчас!
— Без проблем, подожди, пока я помоюсь, и пойдем вместе. Только вот не знаю, на месте ли он в это время.
— Хорошо, я вас подожду.
Дью-тридцать... Демонстрируя чудеса пунктуальности, минут через десять дядя Юань вернулся с пластиковым ведром в руке.
— Пошли!
Оба тут же направились к жилищу прораба. Проходя мимо лавки на стройке, Лу Ян сказал:
— Дядя Юань, я куплю пачку сигарет!
— Зачем тебе эта дрянь? Ты же не курить!
— Я подумал, мы же идем к прорабу по делу! — с легким смущением произнес Лу Ян.
— Ничего, у меня есть сигареты! Разве мы не вместе идем? — ответил дядя Юань Лу Яну.
Издалека заметив свет в окне жилища прораба, дядя Юань сказал Лу Яну:
— Как раз вовремя, он в общежитии, а то пришлось бы зря ноги бить.
— Повезло, — Лу Ян тоже считал, что удача на их стороне.
В девяносто седьмом году мобильные телефоны еще не были так популярны, как сейчас. Поэтому все вопросы по делу решались почти исключительно при личной встрече.
— Старый Дэн! — крикнул дядя Юань еще за дверью.
— Кто там? Заходите!
Дядя Юань толкнул дверь, и они с Лу Яном вошли в одиночную комнату прораба.
— Мастер Дэн... — первым поприветствовал прораба Лу Ян.
— Есть дело? — спросил прораб, заметив дядю Юаня и Лу Яна.
— Угу, кое-какое дело, — ответил дядя Юань, протягивая прорабу сигарету.
Лу Ян снова почесал затылок:
— Мастер Дэн, это я хочу побеспокоить вас по одному вопросу.
Прораб неопределенно кивнул на табурет у деревянного стола:
— Садитесь, поговорим!
Дождавшись, пока дядя Юань сядет, Лу Ян заговорил:
— Дело в том... Мастер Дэн.
Лу Ян изложил прорабу суть дела: его младшая сестра идет в школу, и он хотел бы получить часть зарплаты авансом.
— Ох... — затянувшись сигаретой, неторопливо произнес прораб. Он в общих чертах знал о ситуации в семье Лу Яна. — Можно, без проблем!
Прораб примерно знал положение дел в семье Лу Яна.
— Только сколько ты хочешь взять авансом? Сейчас уже поздно, банк закрыт, да и у меня на руках не так много денег!
В те времена банковские окошки для работы с клиентами еще не были повсеместными, и операции по вкладам и снятию наличных почти всегда проводились через операционистов в отделениях банков.
— Тысячу, найдется тысяча? — поспешно спросил Лу Ян, в голос которого закралась легкая нервозность.
— Тысяча найдется, — ответил прораб на слова Лу Яна.
Достав из барсетки небольшую пачку купюр, прораб отсчитал тысячу юаней и протянул Лу Яну со словами:
— Давай так: ты отработал за июль в общей сложности пятнадцать дней, я посчитаю тебе по пятьдесят юаней за день. За июль тебе причитается ровно семьсот пятьдесят юаней. Я вижу, парень ты работящий, старательный, выкладываешься отлично. А лишние двести пятьдесят юаней пойдут от меня — помогу твоей сестренке с учебой.
Услышав это, Лу Ян быстро поднялся и замахал руками:
— Мастер Дэн, не нужно, не нужно! Я очень благодарен вам за доброту от лица сестры, но пусть эти двести пятьдесят юаней пойдут в счет моей августовской зарплаты!
Прораб бросил на Лу Яна сердитый взгляд и недовольно произнес:
— Мда..! Ты что, брезгуешь моими деньгами? За дурака меня держишь?
— Нет, что вы, Мастер Дэн, как я смею брезговать! Я только и успеваю, что благодарить вас, вы всегда опекали меня на работе. Но эти двести пятьдесят юаней я действительно не могу принять, запишите их в счет моей зарплаты за август.
Прораб достал маленькую записную книжку и перьевую ручку и быстро-быстро зашуршал пером, записывая сумму и месяц аванса Лу Яна.
— Иди сюда, живо расписывайся в этой тетрадке! — с раздражением бросил прораб.
Взяв тетрадь, Лу Ян увидел запись: Лу Ян берет в аванс за пятнадцать дней июля семьсот пятьдесят юаней.
— Это...
Глядя на написанное, Лу Ян держал ручку и не решался поставить подпись.
— Мастер Дэн, вы ошиблись. Я искренне благодарен вам за заботу и внимание, но так нельзя.
— Ты будешь расписываться или нет? Не хочешь — возвращай все деньги назад, не будет тебе никакого аванса! Быстро расписался и вали отсюда! — тут прораб и впрямь разозлился.
— Подписывай, Сяо Ян! — только теперь подал голос дядя Юань. — Ты что, считаешь, что не заслужил этого? Постарайся потом на работе еще лучше, делай всё быстрее и качественнее — вот и отблагодаришь дялю Дэна!
— Ладно, чего ты ломаешься, как девица! Если так совестно, привезешь мне с родины те самые столетние яйца, что в прошлый раз привез дяде Юаню. Уж больно они мне пришлись по вкусу.
Лу Ян обернулся и посмотрел на дяدю Юаня — только теперь он понял, что угощение, предназначавшееся дяде Юаню, тот отдал прорабу.
Дядя Юань лишь улыбнулся и молча кивнул.
После таких слов Лу Яну не оставалось ничего другого, как расписаться в тетради.
Отложив ручку и тетрадь, Лу Ян сказал прорабу:
— Мастер Дэн, спасибо вам. И еще раз спасибо от Сяо Юй...
С этими словами Лу Ян низко поклонился прорабу.
— Эх, этот парень... — повернувшись к дяде Юаню, произнес прораб. — До чего же он разумный, аж сердце защемит!
— То-то и оно! — отозвался дядя Юань.
— Пойдем, не будем мешать мастеру Дэну отдыхать.
Лу Ян еще раз поблагодарил прораба.
Вдвоем они вернулись в рабочее общежитие, и дядя Юань достал и передал Лу Яну ту тысячу юаней, что тот оставил у него на хранение на прошлой неделе:
— Ну всё, завтра рано вставать, ложись спать. Деньги спрячь понадежнее, а завтра по дороге домой будь осторожен.
— Угу, я знаю, дядя Юань.
Ночь прошла в тишине.
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Лу Ян уже прибыл на Восточный автовокзал, купил билет и сел в автобус, отправляющийся на родину.
Когда он добрался до родного поселка, было уже за два часа дня.
Проходя мимо старшей школы на улице, Лу Ян все же не смог сдержать шагов и остановился у школьных ворот.
Здесь он проучился три года, это место храпило бесчисленные мечты Лу Яна, здесь он боролся за них несколько сотен дней и ночей.
Конечно, здесь же крылась и боль Лу Яна — неизъяснимая, не поддающаяся описанию словами боль.
Яростно мотнув головой, Лу Ян быстро прошел мимо школьных ворот — он больше не мог смотреть.
Потому что еще один взгляд принес бы лишь новую боль.
Купив в поселке несколько цзиней яблок, которые так любила младшая сестра, и потратив десять юаней на пару цзиней мяса, Лу Ян двинулся по дороге домой.