В главной комнате при тусклом свете лампы семья из четырех человек сидела за квадратным столом и ужинала простой едой.
Маленькая черная собака послушно улеглась под столом — это была ее привычка.
На столе стояли большая миска тушеной фасоли, маленькая миска ломтиков огурца с соевым соусом и блюдечко домашнего острого перца в глазурованном чане. Все овощи были выращены на собственном огороде, так что это была самая настоящая экологически чистая еда.
Простой ужин закончился минут через десять.
Дедушка в одной руке держал свою курительную трубку, а в другой — веер из камышового листа, вышел в середину двора и сел.
Лу Ян снял с крышки шкафа в углу комнаты эмалированную кружку, бросил щепотку горного чая, залил кипятком и с кружкой тоже вышел на середину двора.
Подняв взгляд на ночное небо, он увидел полную луну, вкрапленную среди мириад звезд. Лунный свет струился по земле, добавляя ей немного тишины и покоя, и казался особенно ярким. Небо было усыпано точками ярких и тусклых звезд, которые то мерцали, то появлялись и исчезали.
Бабушка с младшей сестрой убрали посуду и тоже вышли из кухни во двор.
Лу Ян встал, уступил бабушке табурет и вместе с сестрой устроился по обе стороны от нее, совсем как в детстве, когда они льнули к бабушке.
Дедушка! Бабушка! Сяо Юй… — Лу Ян глубоко вздохнул и вдруг произнес: — Я хочу кое о чем вам рассказать.
Дедушка выпрямился и посмотрел на Лу Яна: — Сяо Ян! Что случилось? Говори.
Дело вот в чем, дедушка! — с трудом сглотнув слюну, сказал Лу Ян. — Сегодня я узнал свои результаты экзаменов, я не поступил в институт.
Брат… — вмешалась сестра. — Ты же можешь пересдать через год, поступать в следующем году тоже можно.
Сяо Юй! Сначала выслушай меня, — перервал сестру Лу Ян. — Я не собираюсь больше учиться. Какое у нас положение в семье, мы все прекрасно понимаем, при таких условиях я больше не могу учиться. А здоровье дедушки и бабушки становится все хуже. Мы не можем быть настолько эгоистичными, верно?
Но, брат… — у Лу Юй покраснело от волнения лицо, и она тихонько пробормотала.
Дедушка, бабушка! Мне уже исполнилось девятнадцать, скоро будет двадцать, пора и мне позаботиться о вас в знак сыновней почтительности. Учеба зашла слишком далеко, она полностью превосходит пределы возможностей нашей семьи, — твердил Лу Ян слово за словом.
У Сяо Юй оценки всегда были лучше моих, она может поступить в университет, и в будущем у нее будет хорошая дорога.
Лу Ян с нежностью посмотрел на сестру, которая была младше его почти на полтора года.
Бабушка утерла слезы: — Тебе не обидно, Сяо Ян?
Бабушка, здесь нет ничего обидного, такой результат тоже вполне хорош, зато потом вам с дедушкой не придется так тяжело работать, — горько улыбнулся Лу Ян.
Ху… — Дедушка в этот момент тяжело выдохнул мутный воздух, достал из кармана одежды спички и чиркнул: чик-чик — раскурил трубку.
Сяо Ян, дедушка знает, что ты у нас заботливый, только виноваты мы с твоей бабушкой, что не смогли ничего добиться…
Дедушка… — в один голос произнесли Лу Ян и сестра.
Дедушка, бабушка, почему вы так думаете? — торопливо заговорил Лу Ян.
Столько лет вы с бабушкой только и делали, что учили меня и сестру быть благодарными? Двенадцать лет вы были нам одновременно и дедушкой с бабушкой, и папой с мамой, вырастили нас такими большими — это великая милость. Теперь я вполне способен сам…
Брат… Давай я не буду учиться! А ты пойдешь на переподготовку на год, в следующем году обязательно поступишь, — всхлипывая, произнесла Сяо Юй.
Что за глупости ты говоришь… — с полным сострадания сердцем глядя на младшую на полтора года сестру, ответил Лу Ян: — У тебя оценки лучше, чем у брата, учись спокойно. Брат с сегодняшнего дня начнет зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, и когда ты в будущем выбьешься в люди, брат тоже будет рад.
Лу Юй потерла маленькие ручки: — Брат, я же девочка, мне еще замуж выходить… К тому же я сейчас и так учусь на несколько лет больше некоторых девочек, в любом случае…
Что ты такое говоришь? Чья жизнь не жизнь! Какая разница между женщиной и мужчиной? Кто хуже кого? Даже если в будущем ты выйдешь замуж, брат хочет, чтобы ты оставалась собой, а не была приложением к своему мужу. У тебя должна быть своя яркая жизнь, эта твоя мысль в корне неверна, Сяо Юй, послушай брата.
Лу Ян поднял чайную кружку, сделал большой глоток и продолжил: — Брат старше тебя на год-два и вполне способен взять на себя ответственность за этот дом. Так что с этого момента о доме позаботится брат, а твое дело — просто хорошо учиться и в следующем году поступить в хороший университет. Вот это для нашей семьи по-настоящему важное дело!
Какое горе! — со вздохом зарыдала бабушка. — Какие же хорошие оба ребенка! Какое горе!
Хлоп! — раздался звук. Лу Ян прихлопнул ладонью ночную мошку, присосавшуюся к его ноге, и на краю ладони появилось маленькое пятнышко крови.
Бабушка, все очень даже хорошо. Посмотрите… мы с Сяо Юй уже такие большие, голодными и раздетыми не ходим. Если бы в других семьях, дети, боюсь, уже давно пошли бы работать и зарабатывать деньги. Мы же все еще можем учиться и всем довольны. Мы с Сяо Юй должны благодарить вас, старейших. — Лу Ян изобразил непринужденную улыбку и сказал:
Смотрите… мне уже больше девятнадцати, а у моего двоюродного дяди сын, Сяо Ву, который младше меня на полгода, уже вовсю зарабатывает деньги, и говорят, даже собирается жениться, верно?
Сяо Юй воспользовалась моментом, прижалась к бабушке и тихонько хихикнула: — И правда ведь, братец Сяо Ву уже себе пару нашел, ага.
Эх! — тяжело вздохнул дедушка. — Сяо Ян, ну а ты-то как думаешь поступить?
Дедушка! Посмотрите сами, земля у нас вот такая, да и во всей округе ничего путнего вырастить не получается! Поэтому… я хочу сначала съездить во внешнее миру, посмотреть, чем там можно заняться, только… только дома, боюсь… — Лу Ян снова по привычке почесал рукой затылок.
Дома, боюсь, вам с бабушкой еще какое-то время придется потрудиться. Как только я начну зарабатывать деньги там, сразу вернусь. Мы перестанем горбатиться на земле, отдадим ее соседям по деревне, пусть присмотрят, вы ведь с бабушкой уже немолоды, верно? Как-никак, на чужбине временно будет лучше, чем копаться в земле! — Лу Ян с надеждой мечтал о будущей жизни.
Только вот он не знал: неужели на чужбине все так прекрасно? Возможно! Разве не говорят, что внешний мир полон ярких красок?
Но внешний мир бывает и по-настоящему безжалостен — таков лишь один из законов выживания.
Быть может, мир ослепительно прекрасен! Быть может, он покрыт шрамами.
Дорога всегда создается для того, чтобы по ней ходили, разница лишь в том, какой путь выбирает идущий.
Рассуждаешь ты правильно… только дедушка все равно чувствует себя виноватым перед тобой, перед твоим папой, перед твоей мамой.
Лу Ян ободряюще улыбнулся дедушке: — Дедушка, умоляю, выбросьте это из головы. Сколько лет уже прошло! Если разбираться во всем до мелочей, этот дом и так слишком измотал вас с бабушкой. Все остальное оставьте мне. Я верю… — Лу Ян сделал паузу и продолжил: — Я верю, что все наладится. В оставшиеся дни вам с бабушкой больше не придется так тяжело трудиться, я буду заботиться о вас обоих как положено сыну.
Лу Ян встал, потянулся, потрепал сестру по голове и посмотрел на этих двоих стариков и младшую девочку — людей, которых он должен защищать ценой собственной жизни.
И не ради чего-то еще, а потому, что это были его немногие оставшиеся близкие.
Ночь постепенно сгущалась. Доносившиеся временами до слуха звуки цикад и кваканье лягушек придавали нынешней ночи еще больше тишины и умиротворения…