Застолье в самом разгаре: под звон бокалов и тосты дядя Юань вновь завёл с прорабом разговор о том, чтобы устроить Лу Яна на работу.
— Мастер Дэн! Я хочу поднять за вас чарку.
Лу Ян улучил момент, обеими руками приподнял бокал и со всей почтительностью предложил выпить прорабу.
— Меня зовут Лу Ян, можете звать меня просто Сяо Ян. Этим летом я только-только окончил старшую школу, с малых лет помогал дедушке работать в поле, так что мне не привыкать к тяжёлому труду.
Прораб видел искренность и простоту Лу Яна, в нём не было ни напускной солидности, свойственной офисным работникам, ни хитрости, ни мирской суеты.
Мастер Дэн опрокинул бокал до дна, а затем ещё раз окинул взглядом стоящего перед ним парня ростом почти метр восемьдесят, слегка загорелого на солнце.
— Без проблем, твой дядя Юань ещё пару дней назад говорил мне о тебе. На стройке как раз не хватает людей, так что давай, парень, работай на совесть под началом своего дяди!
Прораб зажёг сигарету и продолжил говорить:
— Дядя Юань! Я тоже выпью за вас.
Лу Ян снова до краёв наполнил пивной бокал, точно так же взял его обеими руками и почтительно поднял тост за дядю Юаня.
Никаких лишних слов — лишь безграничная благодарность в глазах.
Казалось, его взгляд говорил о том, что истинные чувства кроются не в вине, а в глазах.
Дядя Юань, конечно же, почувствовал уважение парня. Не говоря ни слова, он тоже осушил свою чарку до дна.
После этого Лу Ян по очереди выпил по рюмке с Дашанем и Вань Цзюнем, обменявшись с ними словами взаимной поддержки.
Час спустя все пятеро закончили трапезу и один за другим вышли из ресторана.
Лу Ян и Вань Цзюнь отправились вслед за дядей Юанем на стройку, а Дашань ушёл играть в маджонг.
— Не нужно ли чего из предметов первой необходимости, Сяо Ян? — неожиданно спросил дядя Юань, когда они проходили мимо небольшого магазина.
— Ничего не нужно, всё с собой, дядя Юань!
Немного помедлив, Лу Ян смущённо почесал затылок и добавил:
— Разве что куплю кусок мыла да зубную пасту. Когда уезжал, дома оставалась всего половинка, её я и не взял.
Тут же в магазине Лу Ян потратил меньше десяти юаней и купил тюбик зубной пасты и брусок мыла.
Втроём они добрались до съёмного жилья, умылись, привели себя в порядок и рано легли в постель, готовясь ко сну.
Было уже за девять вечера, но температура в Цзиньчэне всё ещё не спадала — по-прежнему стояла духота, а дневной зной продолжал напоминать о себе.
Лу Ян лежал в постели и долго не мог уснуть. То ли дело было в выпитом алкоголе, то ли в тоске.
Он не испытывал восторга от прибытия в большой город: под городскими неонами не было его дома, суета улиц не имела к нему никакого отношения, а в шумном блеске ночной жизни он был лишь мимолетным гостем.
Он скучал по дедушке, бабушке и младшей сестренке, по горам и рекам родного края, по тишине двора при лунном свете и особенно по мягкому ночному ветерку, овевающему с гор.
Ворочаясь с боку на бок, Лу Ян потерял счёт времени. В полудрёме ему показалось, что он вернулся домой.
Его донимала и вертелась вокруг маленькая чёрная собачонка. Он отмахнулся от неё ногой, но тут же почувствовал резкую боль — Лу Ян резко проснулся: он спросонья врезался ногой в спинку кровати.
Оказалось, не всё в снах бывает прекрасным, находятся в них место и ушибам, и боли. Лу Ян лишь горько усмехнулся.
Наступил следующий день.
Лу Ян проснулся спозаранку, едва забрезжил рассвет. Умывшись, он заметил, что дядя Юань ещё крепко спит, будить его было неудобно, и парень тихонько вышел из комнаты один.
Ранним утром в Цзиньчэне не было ночного шума, большинство людей ещё спали.
Не зная, куда податься, Лу Ян направился вверх по улице Шуньцзян-лу, побежал по тротуару под сенью платанов, и время от времени с листьев на него падали редкие капли росы.
В школе у него тоже была привычка бегать по утрам.
На дороге оказалось немало людей, занимающихся утренней зарядкой: старики, молодёжь, дети — напротив парка Ванцзян на берегу реки Цзиньцзян все они выполняли самые разные движения.
Кто-то занимался с мечом, кто-то упражнялся в боевых искусствах, кто-то выгуливал птиц, делал зарядку или бегал...
Среди тех, кто тренировался по утрам, почти не встречалось людей среднего возраста. И это неудивительно: в тисках сумасшедшего ритма работы и повседневной жизни кто из них сможет по-настоящему позволить себе остановиться и насладиться жизнью, которая им вовсе не по возрасту? Это недостижимая, желанная роскошь.
Днём они изо всех сил пашут на своих рабочих местах, утопая в бесконечных заботах, а дома их ждёт ворох мелких бытовых проблем.
Лу Ян лёгкой трусцой добежал до Моста Цзюяньцяо и то и дело замечал по пути двоих-тророих ранних дворников, которые в лучах утренней зари усердно махали метлами, сметая разноцветный мусор.
Через несколько минут Лу Ян добежал до самого устья Моста Цзюяньцяо, остановился и, взмахнув руками, принялся не спеша разминать мышцы верхней части тела.
В этот момент на небе показалось утреннее солнце, лучи во все стороны рассыпались по ряби речной воды, окрашивая её в нежно-красный оттенок.
Этот свет отражался на лицах прохожих по берегам реки.
Сделав несложную разминку, Лу Ян собрался возвращаться на стройку.
Вчера дядя Юань говорил, что сегодня он уже может выходить на смену, а поскольку это его первый рабочий день, опаздывать ему никак не хотелось.
Как только Лу Ян повернулся, чтобы бежать обратно, он заметил у начала моста женщину-дворника лет сорока, которая на трёхколёсном велосипеде, доверху груженом мусором, с огромным трудом пыталась въехать на мост.
Трёхколёсник преодолел лишь небольшую часть подъёма, как вдруг покатился назад. Женщина зажала ручной тормоз и позволила тележке медленно скатиться обратно к краю моста.
Только теперь Лу Ян разглядел эту уборщицу: ростом около метра пятидесяти, в просторной спецовке, под которой отчётливо угадывалось хрупкое телосложение.
Дворник снова оседлала велосипед и изо всех сил налегала на педали. На сей раз она явно попыталась взять подъём с разгона.
Тележка вновь преодолела чуть больше трети пути, и снова неудача. Но женщина не собиралась сдаваться: крепко вцепившись в руль руками, приподнявшись и подавшись корпусом вперёд, она изо всех сил продолжала давить на педали.
Трёхколёсник лишь едва заметно продвигался вперёд — женщина вела борьбу с тяжёлой ношей.
Увидев эту сцену, Лу Ян внезапно замер от потрясения, а в сердце кольнула странная боль.
Чья же это жена? Чья же это мать?
Тяготы жизни вовсе не щадят тех, кто трудится не покладая рук.
Разве бывают спокойными эти годы...
Лу Ян стремительно бросился вперёд, вытянул руки и изо всех сил уперся в кузов трёхколёсника.
В тот же миг женщина отчетливо почувствовала, как вес тележки под ногами уменьшился. Оглянувшись на задний борт, она одарила Лу Яна благодарной улыбкой.
— Спасибо тебе!
Сгорбившись у задней части кузова, Лу Ян молча толкал тележку вперед, вкладывая в каждое движение все силы. Уборщица тоже изо всех сил крутила педали.
Гора мусора явно превышала грузоподъёмность трёхколёсника, и Лу Ян сзади чувствовал, как тяжело ему приходится.
Вдвоём с тележкой они медленно продвигались по мосту вверх. До вершины оставалось ещё больше половины двухсотметрового подъёма.
Лу Ян спрятал лицо между согнутыми в локтях руками и боковым зрением вдруг заметил какую-то фигуру, двигающуюся с ним наравне.
Подняв голову, он увидел девушку, чьи распущенные волосы прикрывали половину лица. Она повернулась к Лу Яну и озарила его сияющей улыбкой.
Левой рукой девушка толкала задний борт тележки, а в правой держала небольшую сумочку бежевого цвета.
Втроём, совместными усилиями толкай-педалируя, они наконец втащили трёхколёсник на вершину моста.