— Её можно спасти, обязательно можно! Моя сестра не умрёт! Ван Бо, должен же быть какой-нибудь способ, правда?
У входа во двор Эрху издал вопль, его налитые кровью глаза округлились!
Эрху мёртвой хваткой вцепился в Ван Бо; восьмичи ростом мужчина не мог сдержать слёз, они лились ручьём. Его яростный рёв в этой снежной буре больше походил на мольбу.
— Ай, Эрху, отпусти же, больно! Ничего не поделать… — Ван Бо скривилась, отчаянно вырываясь.
Сюй Хуншань при виде этого хотел было вмешаться, но, взглянув на Даху и Эрху, он опустил уже занесённую руку и невольно вздохнул.
Многие односельчане наконец разобрались, в чём дело, и во дворе на миг воцарилась тишина.
Роды — это всегда переход через грань жизни и смерти.
Люди в деревне в общем-то знали: поперечное положение — жить не дано. Так всегда говорили старики.
Даже старый охотник, до этого неотрывно глядевший на дом, опустил взгляд.
— Эрху, отпусти Ван Бо. Давай лучше приготовимся к похоронам. На улице слишком холодно, твоя сестра… — пожилая женщина, в конце концов не выдержав, после недолгих колебаний подошла и потянула Эрху за руку.
— Уа-а!
Однако! Именно в этот миг! Женщина ещё не закончила фразу, как детский плач внезапно прервал слова старухи!
— Чей это ребёнок плачет? По завету предков, во время родов не должно быть других детей — это к беде… Нет… этот плач доносится из дома?
Опытная женщина остановилась перед Эрху. Сначала она нахмурилась, а затем, словно осознав что-то, резко изменилась в лице!
— В доме есть ещё дети? Безобразие! Сюсю, кто ещё там? — Сюй Хуншань, не успев опомниться, поднял голову к дому и машинально прикрикнул.
— Ай, Эрху, не тяни меня! Этот звук — плач только что родившегося младенца! Твоя сестра родила? Нет, не может быть, поперечное положение невозможно родить, как оно может выжить? Но этот звук…
Ван Бо, которую Эрху держал за воротник, покраснела от напряжения. У неё всё же был некоторый опыт в принятии родов; услышав лишь один звук, она поняла многое, но, осознав это, она тоже широко распахнула глаза!
— Сюсю, что там внутри?
Старый охотник Сюй Гуанцзюнь, до этого опустивший взгляд, резко вскинул голову!
— Папа, брат Даху, брат Эрху, родила, родила! Сестра Чуньхун родила!
— И мать, и дочь в порядке, сестра Чуньхун тоже в порядке! Брат Цинь, брат Цинь действительно спас и сестру Чуньхун, и ребёнка!
Голос Сюй Сюсю раздался только спустя две секунды. Потому что в этот момент Сюй Сюсю смотрела на Цинь Фэна и тёрла глаза. Даже такая смелая девушка, как она, не сразу пришла в себя.
Цинь Фэн, никчёмный, промотавший всё состояние, — он действительно совершил невозможное, приняв роды? Это удача или мастерство? Это ведь не может быть мастерством, правда?
Только что Сюй Сюсю видела, как Цинь Фэн, раздев Чжоу Чуньхун догола, заставил её свернуться в странную позу, и она едва не всадила ему нож в спину. В тот момент в её голове была только одна яростная мысль: этот ничтожный человек посмел приставать к женщине в такое время.
— Что? Сюсю, ты уверена, что Цинь Фэн принял роды?
— Как это может быть? Сюсю, ты, ты проверь ещё раз? Этот никчёмный Цинь Фэн, он правда умеет принимать роды? Он смог спасти ребёнка при поперечном положении, с которым не справилась даже Ван Бо?
Сюй Хуншань шагнул вперёд, на его лбу вздулись вены. По родству Сюй Хуншань приходился Цинь Фэну дядей по материнской линии.
В деревне Хэси три рода, и между ними часто заключаются браки; в горной деревне такие внутридеревенские браки между разными фамилиями — обычное дело. Отец Цинь Фэна женился на девушке из рода Сюй.
Причина, по которой Сюй Хуншань не признавал Цинь Фэна своим племянником, и даже односельчане редко упоминали Цинь Фэна в его присутствии, на самом деле заключалась в том, что прежний Цинь Фэн в деревне вёл себя отвратительно.
После того, как родители Цинь Фэна погибли, собирая травы, Сюй Хуншань целых пять лет кормил Цинь Фэна, даже отдавая ему то, чего не хватало самому, тайком относил угощения. Сюй Хуншань также опустошил семейные сбережения, чтобы отдать Цинь Фэна в школу.
Но Цинь Фэн не усвоил усердия — бедные дети рано становятся самостоятельными, вместо этого он пристрастился к выпивке, азартным играм и даже к разврату. Наследство, оставленное родителями, Цинь Фэн промотал почти за два года. Вещи, которые присылал Сюй Хуншань, Цинь Фэн продавал за бесценок, а долги за игры записывал на имя Сюй Хуншаня! Более того, три года назад Цинь Фэн, пока Сюй Хуншань спал, увёл и продал его единственную кормилицу — старую жёлтую корову для пахоты. Семья Сюй Хуншаня и так едва сводила концы с концами, а после таких непрекращающихся и нераскаянных выходок Цинь Фэна они оказались на грани голодной смерти.
Но даже тогда Сюй Хуншань не до конца отказался от Цинь Фэна. Он через младшую тётку Цинь Фэна просил её от своего имени помогать Цинь Фэну, но тот снова не исправился! Цинь Фэн наделал ещё больше игровых долгов, даже украл деньги у младшей тётки и продолжил играть, накопив огромные долги!
Сюй Хуншань полностью разочаровался в Цинь Фэне. Это была ярость от того, что из железа не выковали сталь, гнев на его никчёмность. В прошлом году Сюй Хуншань при всех жителях деревни окончательно порвал отношения с Цинь Фэном. Вот почему он с первого раза не поверил, что Цинь Фэн убил волка и принял роды.
— Муж мой, вы не видели, где мой муж Цинь Фэн? Волки убежали? Никто не пострадал? Брат Цинь Фэн… вы его не видели?
Во дворе царили потрясение и оцепенение, а сзади, в снежной буре, сквозь толпу с силой протискивалась девушка, сжимая в руках кухонный нож. Су Сяовань! Снаружи толпы Су Сяовань, преодолев чудовищный страх перед волчьей стаей, с ножом в руках действительно добежала до южного края деревни! Её бледное, чистое личико побелело, одежда была в снегу. Она только недавно вышла замуж и переехала в деревню Хэси, поэтому плохо знала дороги и местность. По дороге она дважды поскользнулась и упала в снежные канавы, но каждый раз с упорством выбиралась. Она мчалась сюда, крепко сжимая нож, и её хрупкое тело источало такую яростную готовность драться насмерть.
— Эй, Цинь Фэн не умер!
— Он в доме, кажется, он убил одного волка и, похоже, успешно принял роды у Чуньхун…
Молодой человек за пределами толпы, увидев состояние Су Сяовань, невольно вздрогнул.
— Уа! Уа-а!
— Даху, Эрху, чего вы стоите как вкопанные? Кипяток, быстро несите кипяток из кухни! Брат Цинь сказал, что нужна горячая вода, чтобы обмыть… Ах да, ещё волчья кровь! Брат Цинь сказал, налейте ещё чашу волчьей крови!
Скрип! Дверь дома, плотно закрытая, вдруг распахнулась. На пороге стояла Сюй Сюсю с завёрнутым в рваное одеяло младенцем, который громко плакал! На этот раз даже те, кто ещё не пришёл в себя во дворе, всё ясно увидели!