Сигнал тревоги из Командного Центра прорезался сквозь коммуникатор, пронзительный, словно заледеневший. Пальцы Е Цинюя, сжимавшие коммуникатор, непроизвольно напряглись, побелели костяшки. Су Ваньцин стояла рядом с ним, её лицо, только начавшее наливаться краской, вмиг потеряло цвет, а на ключице яростно замигал слабый синий свет — очевидно, она тоже ощутила демоническую энергию, вырвавшуюся из узловых точек других городов.
«Конкретная ситуация!» — в голосе Е Цинюя послышалась едва уловимая торопливость. — «Какие города? Какова концентрация демонической энергии? Как обстоят дела с сопротивлением в отделениях Лагеря Божественных Механизмов?»
Из коммуникатора донёсся сбивчивый, но чёткий доклад дежурного: «Это Хучэн, Жунчэн, Шаньчэн, Шэнцзин, Хуачэн, Цяньтан, Чуньчэн! В узловых точках этих семи городов одновременно вспыхнула демоническая энергия, зафиксировано вторжение крупных сил демонов. Самая высокая концентрация — в Жунчэне и Хучэне, она превысила пороговое значение A-уровня! Из отделения Лагеря Божественных Механизмов в Жунчэне поступило сообщение: они столкнулись с „Демоническим Генералом Разъедающим Кости“, чёрный туман которого разъедает духовную силу. Среди солдат много раненых и убитых, требуется срочное подкрепление!»
«Демонический Генерал Разъедающий Кости?» — Е Цинюй нахмурился. Это имя было ему знакомо — в прошлой жизни, во время Великой Войны Бессмертных и Демонов, такие генералы выпускали чёрный туман, разъедающий духовную силу, и немало учеников бессмертных сект пало от их рук. — «Даос Чаньчжэнь, оставайся на Небесном Алтаре, используй силу Камня Укрощения Демонов, чтобы следить за узловой точкой в Яньцзине, не дай демонам контратаковать».
Чаньчжэнь как раз прибыл на Небесный Алтарь из своего храма и, услышав это, тут же кивнул: «Не волнуйся! Я установлю Тройной защитный массив и ни за что не допущу проблем с яньцзинской узловой точкой! Вы будьте осторожны, чёрный туман Демонического Генерала Разъедающего Кости очень коварен, обычная духовная сила против него бессильна».
Цанлан быстрым шагом подошёл: «Господин Е, я возьму половину сил из яньцзинского отделения и пойду с вами! Оставшиеся помогут даосу Чаньчжэню и одновременно поддержат соседние города!»
«Нет!» — немедленно отверг Е Цинюй. — «Яньцзин — столица, он не должен оставаться без защиты! Оставайся здесь. Мы с Ваньцин отправимся в Жунчэн — Ваньцин может чувствовать осколки и очищать чёрный туман Демонического Генерала Разъедающего Кости. Нас двоих будет достаточно, и мы сработаем эффективнее».
Су Ваньцин тоже поспешила подтвердить: «Да! Теперь я могу контролировать силу Колокола Чистого Пыла, с Демоническим Генералом Разъедающим Кости проблем не будет! К тому же я смутно помню, что осколок в Жунчэне спрятан в статуе Чжугэ Ляна в Ухоуцы. Мы сможем одновременно и оказать поддержку, и найти осколок».
Цанлан хотел ещё поспорить, но связь из Командного Центра снова ожила: «Возле Ухоуцы в Жунчэне появилось огромное количество демонической энергии! Зафиксированы колебания энергии Демонического Генерала Разъедающего Кости, похоже, они атакуют Ухоуцы!»
«Некогда колебаться!» — Е Цинюй схватил со стола два Фрагмента Печати Небес и Демонов и сунул их в руки Су Ваньцин. — «Спрячь осколки, мы летим в Жунчэн на военном самолёте! Цанлан, Яньцзин остаётся на тебе, при любых обстоятельствах немедленно связывайся!»
С этими словами он потянул Су Ваньцин за собой и быстро побежал к военному самолёту, стоявшему за пределами Небесного Алтаря. Цанлан смотрел им вслед, сжимая в руке Рунический Боевой Нож, и отдал приказ в коммуникатор: «Всем внимание!Усилить оборону всех ключевых точек Яньцзина, внимательно следить за боевой обстановкой в других городах, быть готовыми к поддержке в любой момент!»
Военный самолёт быстро поднялся в воздух и устремился в сторону Жунчэна. В салоне Су Ваньцин сидела у окна, максимально расширив Божественное Чувство, пытаясь ощутить обстановку в Жунчэне. Её лицо становилось всё мрачнее, она прижала руку к груди: «Учительница, дело плохо! Чёрный туман Демонического Генерала Разъедающего Кости уже окутал Ухоуцы, многих горожан задело туманом, они впали в беспамятство, солдаты из Лагеря Божественных Механизмов тоже скоро не выдержат... И ещё я чувствую, что осколок в Жунчэне, похоже, разъедается демонической энергией. Если мы опоздаем ещё немного, осколок может быть уничтожен!»
Е Цинюй положил руку ей на плечо, вливая частицу Бессмертной сущности, чтобы помочь ей успокоиться: «Не паникуй, у нас ещё есть время. Сначала восстанови дыхание, сохрани духовную силу. Когда прибудем в Жунчэн, тебе понадобится очищать чёрный туман, нельзя допустить нового истощения».
Су Ваньцин кивнула, закрыла глаза и начала регулировать дыхание. Е Цинюй же включил коммуникатор, чтобы связаться с отделением Лагеря Божественных Механизмов в Жунчэне: «Я Е Цинюй. Сколько ещё до прибытия в Жунчэн? Какова конкретная ситуация у Ухоуцы сейчас?»
Из коммуникатора донёсся слабый, но твёрдый голос: «Господин Е! Я Чжао Фэн, командир жунчэнского отделения! До вашего прибытия осталось двадцать минут! Ухоуцы сейчас атакуют три Демонических Генерала Разъедающих Кости и несколько сотен солдат-демонов. Наш Рунический Щит вот-вот рухнет, чёрный туман уже распространился на три улицы за пределами Ухоуцы. Медики эвакуируют горожан, но слишком медленно...»
«Держитесь!» — твёрдо произнёс Е Цинюй. — «Когда мы прибудем, сначала очистим чёрный туман. Вы сосредоточьте силы на защите горожан, не вступайте в лобовое столкновение с генералами!»
«Есть!»
Закончив разговор, Е Цинюй посмотрел в окно. Под слоем облаков уже угадывались очертания Жунчэна, но над городом навис толстый слой чёрной ядовитой мглы — это и был чёрный туман, выпущенный Демоническим Генералом Разъедающим Кости. Он сжал кулаки, размышляя про себя: Демонический Предок одновременно атакует семь городов, это не просто активация узловых точек, здесь наверняка кроется ещё какой-то замысел. Нужно как можно скорее найти слабое место.
Через двадцать минут самолёт приземлился на временном аэродроме на окраине Жунчэна. Едва они сошли на землю, в лицо ударил едкий запах гнили. Со стороны Ухоуцы чёрный туман клубился, словно грозовая туча, оттуда доносились звуки битвы и взрывов.
«Вперёд!» — Е Цинюй потянул Су Ваньцин за собой и быстро направился к ожидавшему их военному внедорожнику. За рулём сидел солдат из жунчэнского отделения. Увидев их, он тут же крикнул: «Господин Е, госпожа Су! Быстрее в машину! Командир Чжао и остальные скоро не выдержат!»
Внедорожник мчался по улицам, и открывавшиеся по пути картины леденили душу: множество горожан лежало на обочинах, лица почернели, они были без сознания; солдаты Лагеря Божественных Механизмов в защитных костюмах изо всех сил пытались погрузить их в машины скорой помощи; изредка по улицам бродили отбившиеся от своих солдаты-демоны, которых солдаты быстро уничтожали.
Смотря на всё это, глаза Су Ваньцин наполнились болью. Она не сдержалась и выпустила нить Синей Духовной Силы, которая через окно устремилась к лежащим на обочине горожанам. Когда сила коснулась их, чернота на лицах мгновенно рассеялась, и они медленно открыли глаза.
«Не трать духовную силу попусту!» — Е Цинюй остановил её руку. — «Впереди ещё много тех, кому понадобится твоя помощь. Сначала сосредоточься на генерале».
Су Ваньцин прикусила губу и убрала силу, но в душе ещё сильнее укрепилась в решимости как можно скорее очистить чёрный туман.
Через десять минут внедорожник добрался до Ухоуцы. Ворота храма были наглухо закрыты, снаружи Рунический Щит мерцал слабым золотым светом. За щитом три двухметровых Демонических Генерала Разъедающих Кости, чьи тела были покрыты чёрной чешуёй, яростно атаковали щит своими когтями. Вокруг генералов клубился чёрный туман, и при соприкосновении со щитом раздавалось шипение разъедаемой материи, золотой свет становился всё тусклее.
Внутри щита Чжао Фэн вместе с несколькими десятками солдат стреляли по генералам из Рунических Винтовок. Но пули, проходя сквозь чёрный туман, мгновенно теряли свою силу, и, попадая в чешую генералов, оставляли лишь неглубокие царапины.
«Господин Е! Вы прибыли!» — Чжао Фэн, увидев внедорожник, взволнованно закричал.
Е Цинюй и Су Ваньцин вышли из машины. Су Ваньцин тут же активировала силу Колокола Чистого Пыла. Ослепительный синий свет вырвался из её тела, словно солнце озарив ночное небо. Свет устремился к чёрному туману, и тот начал таять, словно снег под лучами солнца.
«Это сила очищения!» — закричали солдаты, их боевой дух взлетел до небес.
Три Демонических Генерала Разъедающих Кости, почувствовав угрозу, прекратили атаку и повернулись. В их глазах горел багровый огонь, они пристально смотрели на Су Ваньцин: «Опять ты, девчонка! В прошлый раз в Яньцзине тебе удалось сбежать, посмотрим, куда ты денешься теперь!»
Е Цинюй встал перед Су Ваньцин, в руке у него сгустилась Синяя Энергия Меча: «Хочешь тронуть её — сначала пройди через меня!»
«Самонадеянно!» — взревел ведущий Демонический Генерал Разъедающий Кости, взмахнул когтями и бросился на Е Цинюя, окутывая его чёрным туманом, который вился вокруг, словно ядовитые змеи.
Е Цинюй уклонился в сторону и со всей силы рубанул мечом по чешуе генерала. Раздался звонкий лязг, на чешуе осталась лишь небольшая царапина, из которой засочилась чёрная кровь, источая едкий запах гнили.
«Бесполезно! Наша чешуя выдерживает атаки духовной силой!» — оскалился генерал и снова бросился вперёд, направляя чёрный туман в лицо Е Цинюю.
Е Цинюй задержал дыхание, сделал ответный выпад и пронзил мечом руку генерала. Генерал взвыл от боли, попытался отступить, но его тут же опутала синяя духовная сила, выпущенная Су Ваньцин. Сила, словно цепи, крепко связала генерала, и чёрный туман мгновенно рассеялся.
«Учительница! Быстрее бейте в грудь! Это его слабое место!» — крикнула Су Ваньцин.
Глаза Е Цинюя сверкнули холодом, энергия меча в его руке многократно возросла, и он со всей силы вонзил её в грудь генерала. Раздался хлюпающий звук, энергия пробила чешую и вошла прямо в сердце. Генерал испустил предсмертный вопль, и его тело мгновенно превратилось в струйку чёрной демонической энергии, растворившись в воздухе.
Двое оставшихся генералов, увидев гибель товарища, в их глазах мелькнул страх, и они повернулись, чтобы бежать. Но Су Ваньцин уже расставила сеть из синей духовной силы, поймав их в ловушку. Е Цинюй, воспользовавшись моментом, бросился вперёд и, разя энергией меча, быстро прикончил и остальных двух генералов.
Генералы были убиты, источник чёрного тумана, нависшего над Ухоуцы, иссяк. Су Ваньцин снова активировала силу Колокола Чистого Пыла. Синий свет распространился вокруг, и чёрный туман на глазах начал рассеиваться. Очнулись горожане, лежавшие без сознания на улицах, солдаты облегчённо вздохнули и принялись зачищать поле боя.
Чжао Фэн подошёл и отдал честь Е Цинюю и Су Ваньцин: «Большое спасибо, господин Е, госпожа Су! Если бы не вы, Жунчэн оказался бы в смертельной опасности!»
«Не стоит благодарности, это наш долг». — Е Цинюй покачал головой. — «Как сейчас обстановка? Ухоуцы внутри не повреждены демонической энергией?»
«Ворота Ухоуцы ещё не взломаны, статуя Чжугэ Ляна внутри должна быть в порядке». — сказал Чжао Фэн. — «Пойдёмте сейчас искать осколок?»
«М-м!» — кивнула Су Ваньцин. — «Я чувствую, что осколок находится внутри статуи Чжугэ Ляна. Пойдёмте скорее!»
Втроём они быстро вошли в Ухоуцы. Внутри храма обстановка была куда лучше, чем снаружи: не было чёрного тумана, только несколько солдат несли охрану. В центре возвышалась трёхметровая статуя Чжугэ Ляна, с веером из перьев в руке и пронзительным взглядом.
Су Ваньцин подошла к статуе, протянула руку и приложила ладонь к груди изваяния. Из её ладони в статую полился синий свет, и вдруг на груди статуи вспыхнуло золотое сияние. Из него медленно проявился чёрный осколок размером с ладонь — это и был Фрагмент Печати Небес и Демонов!
«Нашла!» — радостно воскликнула Су Ваньцин, подняла осколок и протянула его Е Цинюю. — «Быстрее активируйте осколок, чтобы подавить узловую точку в Жунчэне!»
Е Цинюй принял осколок и влил в него Бессмертную сущность. Символы на поверхности осколка мгновенно засветились, и чёрный луч ударил в землю под Ухоуцы. Вскоре из-под земли донёсся глухой гул, и концентрация демонической энергии в воздухе сразу заметно снизилась.
«Отлично! Узловая точка в Жунчэне тоже подавлена!» — взволнованно произнёс Чжао Фэн.
В этот момент неожиданно зазвучал коммуникатор Е Цинюя. Раздался голос даоса Чаньчжэня, в котором слышалась торопливость: «Цинюй! Беда! Настоящая цель Демонического Предка — не узловые точки в семи городах, а Остаточная Душа Су Ваньцин! Я только что через Камень Укрощения Демонов почувствовал, что Канал Демонического Мира движется в сторону Су Ваньцин. Демонический Предок хочет поглотить её остаточную душу, чтобы открыть настоящий Канал Демонического Мира!»
Е Цинюй и Су Ваньцин одновременно побледнели!
«Что?!» — в голосе Е Цинюя послышалась дрожь. — «Что же теперь делать? Ваньцин в опасности?»
«Пока нет!» — донёсся голос Чаньчжэня. — «В теле Су Ваньцин есть сила Колокола Чистого Пыла, она может временно противостоять поглощению Демоническим Предком. Но Демонический Предок наверняка пошлёт ещё больше сил, чтобы схватить её! Вы должны как можно скорее найти все осколки, использовать их силу, чтобы укрепить душу Су Ваньцин, и одновременно закрыть все узловые точки, чтобы остановить движение Канала Демонического Мира!»
Закончив разговор, Е Цинюй посмотрел на Су Ваньцин, в его глазах была глубокая тревога: «Ваньцин, прости, я не уберёг тебя...»
Су Ваньцин покачала головой, взяла его за руку, во взгляде читалась решимость: «Учительница, это не ваша вина! Мы вместе найдём все осколки, закроем узловые точки и остановим Демонического Предка! Я не позволю ему добиться своего!»
В этот момент зазвонил и коммуникатор Чжао Фэна. Он принял вызов, и его лицо мгновенно побелело: «Что? В узловых точках Хучэна и Шаньчэна внезапно вспыхнула ещё более сильная демоническая энергия, там появились „Демонические Генералы Пожирающие Душу“?!»
Е Цинюй и Су Ваньцин переглянулись, оба прочитали в глазах друг друга тревогу — Демонический Генерал Пожирающий Душу был сильнее Демонического Генерала Разъедающего Кости, он специализировался на пожирании душ, и встреча с ним для Су Ваньцин была бы ещё опаснее.
«Мы летим в Хучэн!» — Е Цинюй принял решение мгновенно. — «Я помню, где в Хучэне находится осколок, он спрятан на колокольне Храма Городского Божества. Мы как можно скорее найдём осколок и подавим узловую точку!»
Су Ваньцин кивнула, и они втроём быстро вышли из Ухоуцы к внедорожнику. Жунчэн пока был в безопасности, но кризис в других городах только начинался, и замысел Демонического Предка постепенно прояснялся. Их ждала ещё более трудная битва.
Вдалеке, в небе, медленно, словно надвигаясь на Су Ваньцин, появилась чёрная трещина, из которой исходила удушающая демоническая энергия — настоящая охота Демонического Предка началась.