Едва военный внедорожник отъехал от Ухоуцы в Жунчэне, Су Ваньцин вдруг схватилась за грудь, лицо её мгновенно побледнело как бумага, на лбу выступил мелкий холодный пот. Голубое свечение в районе ключицы яростно замерцало, словно сопротивляясь какой-то незримой силе, даже дыхание стало прерывистым.
— Ваньцин! Что случилось? — Е Цинюй тут же остановил машину и потянулся к её пульсу. Духовная сила под его пальцами пульсировала хаотично и беспорядочно, с явной дрожью Духовного Тела. — Проблемы с Остаточной Душой?
Су Ваньцин с трудом открыла глаза, голос её был слабым, почти неслышным:
— Учитель… Я чувствую, что-то тянет мою душу… Похоже на ту чёрную трещину… Она всё ближе к нам…
Не успели эти слова замереть, как у Е Цинюя загудел коммуникатор. Голос Даоса Чаньчжэня звучал с небывалой серьёзностью, сквозь ток пробивался резкий шум:
— Цинюй! Канал Демонического Мира ускорился! Он движется в сторону Хучэна, скорость в три раза выше прежней! Прародитель Демонов наверняка принудительно разгоняет канал, хочет поскорее схватить Ваньцин! Как доберётесь до Хучэна, действуйте быстро, найдите Фрагмент и сразу уходите, ни в коем случае не позволяйте каналу вас запеленговать!
— Почему канал следует за Ваньцин? — Е Цинюй сжал коммуникатор так, что побелели костяшки пальцев.
— Потому что Остаточная Душа Ваньцин — это Ключ! — голос Чаньчжэня был тороплив. — Канал может чувствовать местоположение Остаточной Души. Как только она приблизится, Прародитель Демонов сможет напрямую поглотить Остаточную Душу Ваньцин через канал! Вы должны как можно быстрее укрепить её Духовное Тело с помощью Фрагмента, иначе…
Связь внезапно прервалась, осталось лишь шипение помех. Е Цинюй смотрел на бледное лицо Су Ваньцин, и в сердце его поднималась сильная тревога — средства Прародителя Демонов оказались куда жестокосерднее, чем он предполагал. Это была не простая активация узла формации, а настоящая охота, устроенная на Су Ваньцин.
— Учитель, поехали дальше, — Су Ваньцин перевела дух, подняла руку, стирая холодный пот со лба. Взгляд её оставался твёрдым. — Я выдержу. Жители Хучэна всё ещё ждут нас, нельзя допустить, чтобы они пострадали от Демонического Генерала Пожирающего Душу.
Е Цинюй кивнул и снова завёл внедорожник. Колёса мчались по шоссе, пейзаж за окном стремительно пролетал назад, но чувство неотложности в их душах становилось всё тяжелее. Су Ваньцин откинулась на сиденье, на кончиках её пальцев вилась слабая голубая аура, она непрерывно успокаивала беспокойную Остаточную Душу силой Колокола Чистого Пыла, но та сила притяжения, исходившая от чёрной трещины, накатывала, словно волны, одна за другой всё яростнее.
Через три часа внедорожник наконец добрался до окраины Хучэна. Вдалеке в сторону Старого города Хучэна был окутан слоем серовато-чёрного тумана. Этот туман отличался от тёмной дымки Демонического Генерала Разъедающего Кости — он был более разреженным, но нёс в себе леденящие душу колебания Духовного Тела. Это был Туман Пожирающий Души, выпущенный Демоническим Генералом Пожирающим Душу, специально предназначенный для поглощения душ живых людей.
— Впереди Храм Городского Божества! — солдат из Жунчэня на водительском сиденье указал вперёд, голос его дрожал. — Наши уже связались с отделением в Хучэне. Командир Ли Жуй сказал, что храм окружён четырьмя Демоническими Генералами Пожирающими Душу, внутри заперты горожане. Многие уже лишились душ из-за Тумана Пожирающего Души, превратились в ходячих мертвецов!
Е Цинюй припарковал машину в укрытии. Все трое вышли и пешком направились к Храму Городского Божества. Чем дальше они шли, тем сильнее становились колебания Духовного Тела в воздухе, в ушах даже слышались смутные вопли — это остатки сознания горожан, чьи души были поглощены, боролись.
Тело Су Ваньцин снова начало дрожать. Она зажала уши, глаза её наполнились болью:
— Учитель… Я слышу их голоса… Души многих людей разрывают на части… Так больно…
Е Цинюй тут же влил в неё частицу Бессмертной сущности, помогая отгородиться от внешних колебаний Духовного Тела:
— Не слушай! Сосредоточься, скоро тебе понадобится очищать Туман Пожирающий Души, нельзя позволить этим звукам тебя отвлечь!
Су Ваньцин кивнула, сделала глубокий вдох и насильно подавила поднимавшееся внутри беспокойство. Вскоре трое подошли к Храму Городского Божества. Открывшаяся их глазам картина была ещё более ужасающей, чем в Ухоуцы в Жунчэне —
Ворота храма рухнули наземь, жертвенный стол во дворе был опрокинут, горящие жертвенные бумажные деньги валялись на земле, дымя чёрным дымом. С десяток горожан, похожих на ходячих мертвецов, бесцельно бродили. Глаза их были пусты и безжизненны, кожа приобрела жуткий серовато-чёрный оттенок — это и были жертвы, чьи души поглотил Туман Пожирающий Души.
Четыре Демонических Генерала Пожирающих Душу парили в воздухе. У них не было физического тела, только сгустки серовато-чёрного тумана, в котором смутно виднелись бесчисленные искажённые Фрагменты Души. При каждом шевелении от них отделялась струйка Тумана Пожирающего Души и плыла к окружающим горожанам.
— Господин Е! Госпожа Су! — хриплый голос донёсся из бокового зала храма. Командир Ли Жуй с несколькими уцелевшими солдатами прятались внутри. Его левая рука была обожжена Туманом Пожирающим Души, обнажая жуткую чёрную рану. — Быстрее сюда! К Туману Пожирающих Душу прикасаться нельзя, прикоснётесь — и душа будет высосана!
Е Цинюй и остальные быстро вбежали в боковой зал. Ли Жуй тут же закрыл дверь, прислонился к ней и тяжело задышал:
— Нас приехало пятьдесят человек, осталось только семеро… Демонические Генералы Пожирающие Душу слишком коварны, пули их не берут, атаки духовной силы только поглощаются, делая их сильнее!
Су Ваньцин подошла к Ли Жую, протянула руку, и струйка Синей Духовной Силы легла на его рану. Чёрный ожог стал на глазах исчезать. Ли Жуй с удивлением посмотрел на свою руку:
— Это… сила очищения?
— Да, — кивнула Су Ваньцин. — Моя духовная сила может очищать Туман Пожирающий Души, а также временно защищать души людей, но нужно, чтобы Учитель помог сдерживать генералов, тогда я смогу сосредоточиться на очищении.
Е Цинюй выглянул в окно. Четыре Демонических Генерала Пожирающих Душу приближались к боковому залу, Туман Пожирающий Души уже окутал весь двор:
— Ли Жуй, вы с солдатами защищайте запертых горожан, мы с Ваньцин пойдём против генералов. Ваньцин, сначала создай духовный щит, защити боковой зал, чтобы Туман Пожирающий Души не проник внутрь.
Су Ваньцин тут же активировала силу Колокола Чистого Пыла. Бледно-голубой щит окутал весь боковой зал. Ли Жуй с солдатами, воспользовавшись моментом, выбежали из зала и бросились к запертым горожанам.
Е Цинюй и Су Ваньцин последовали за ними. Четыре Демонических Генерала Пожирающих Душу, увидев их, мгновенно прекратили распространять Туман Пожирающий Души и одновременно ринулись на двоих. Из серовато-чёрного тумана высунулись бесчисленные длинные Душевные Цепи и обвились вокруг них, словно ядовитые змеи.
— Осторожно! Не дайте цепям коснуться вас! — предупредил Е Цинюй, сгущая в руке Синюю Энергию Меча и с силой рубя по Душевным Цепям. Энергия меча прошла сквозь цепи, но не разрубила их, а, наоборот, была поглощена, отчего цепи стали толще и длиннее!
— Бесполезно! — один из Демонических Генералов Пожирающих Душу издал пронзительный смех. — Наши Душевные Цепи могут поглотить любые атаки духовной силы! Чем больше вы сопротивляетесь, тем сильнее становимся мы!
Су Ваньцин тут же крикнула:
— Учитель, не используй Энергию Меча! Бей чистой Бессмертной сущностью! Моя сила может сдерживать их, я очищу цепи!
Е Цинюй быстро сменил тактику. В ладони он сгустил сгусток золотой Бессмертной сущности и с силой швырнул его в ближайшего Демонического Генерала Пожирающего Душу. Бессмертная сущность не была поглощена, наоборот, она разметала туман генерала в разные стороны. Су Ваньцин воспользовалась моментом и выпустила огромное количество Синей Духовной Силы, которая, словно дождь, осела на разлетающийся туман.
— Шшшш —
Синяя Духовная Сила соприкоснулась с серовато-чёрным туманом, раздался резкий звук жжения. Туман мгновенно очистился, обнажив внутри бесчисленные искажённые Фрагменты Души. Су Ваньцин поспешно собрала эти Фрагменты Души, влила в них струйку духовной силы и осторожно вернула их в тела тех горожан, что лишились душ.
— Вот наша слабость! — Демонические Генералы Пожирающие Душу издали яростный рёв. — Вы способны очищать Фрагменты Души!
Оставшиеся три Демонических Генерала Пожирающих Душу одновременно набросились на них, бесчисленные Душевные Цепи устремились к Су Ваньцин. Е Цинюй тут же встал перед ней, золотая Бессмертная сущность непрерывно взрывалась, разбивая цепи. Су Ваньцин тем временем выпускала Синюю Духовную Силу, очищая разлетающийся туман и Фрагменты Души.
Двое действовали слаженно, и вскоре они очистили одного Демонического Генерала Пожирающего Душу. Очищенный генерал превратился в струйки чистых Фрагментов Души, растворившихся в воздухе. Те горожане, чьи души он поглотил, медленно открыли глаза, к ним вернулось сознание.
— Отлично! Сработало! — взволнованно крикнул Ли Жуй и вместе с солдатами начал переводить пришедших в себя горожан в безопасное место.
Оставшиеся три Демонических Генерала Пожирающих Душу, увидев, как их товарищ был очищен, испытали страх, но не убежали, а, наоборот, слились воедино, образовав одного, гораздо большего Демонического Генерала Пожирающего Душу. В серовато-чёрном тумане перекатывались бесчисленные Фрагменты Души, излучая удушающие колебания Духовного Тела.
— Раз вы хотите очищать, так я покажу вам, что такое истинная сила пожирания душ! — взревел слившийся Демонический Генерал Пожирающий Душу, широко раскрыл пасть, образованную туманом, и из неё мгновенно вырвалась мощная сила притяжения. Окружающих горожан и солдат потащило к ней!
— Плохо! — лицо Е Цинюя резко изменилось. Он собрал всю Бессмертную сущность в ладони и с силой швырнул её в пасть Демонического Генерала Пожирающего Душу. — Ваньцин, быстро очисти его ядро! Я чувствую, что ядро находится в самой густой части тумана!
Су Ваньцин кивнула и довела силу Колокола Чистого Пыла до предела. Ослепительный голубой столб света вырвался из её тела и, словно острый меч, ударил в самое ядро тумана Демонического Генерала Пожирающего Душу.
— Чавк —
Голубой столб света пронзил туман и поразил ядро. Слитый Демонический Генерал Пожирающий Душу издал душераздирающий вопль, туман мгновенно начал рассеиваться, бесчисленные Фрагменты Души вылетели из него. Су Ваньцин поспешно собрала фрагменты и вернула их в тела горожан.
Через несколько минут Демонический Генерал Пожирающий Душу был полностью очищен, Туман Пожирающий Души, нависавший над Храмом Городского Божества, тоже рассеялся. Ли Жуй с солдатами подбежал и отдал честь Е Цинюю и Су Ваньцин:
— Благодарю вас, Господин Е, Госпожа Су! Жители Хучэна спасены!
Е Цинюй покачал головой и посмотрел на колокольню Храма Городского Божества:
— Сейчас ещё рано расслабляться. Нужно как можно быстрее найти Фрагмент и подавить узел формации. Ваньцин, Фрагмент на колокольне?
Су Ваньцин закрыла глаза и развернула Божественное Чувство на полную мощность:
— Да! Прямо на вершине колокольни! Но… на колокольне очень сильный барьер демонической ци, вероятно, установленный Расой демонов, чтобы помешать нам забрать Фрагмент.
— Я пойду с тобой! — сказал Ли Жуй. — На колокольне может быть засада. Я возьму с собой двух солдат.
Е Цинюй кивнул, и все четверо быстро направились к колокольне. Колокольня была пятиэтажной, каждый этаж был покрыт паутиной, на лестнице валялись пыль и щебень. Когда они поднялись на четвёртый этаж, Су Ваньцин внезапно остановилась:
— Засада! На верхнем этаже!
Не успели эти слова замереть, как с верхнего этажа послышались шаги. С десяток человек в чёрном, вооружённых оружием демонической ци, бросились к ним. Ли Жуй и двое солдат тут же открыли огонь. Золотые пули полетели в людей в чёрном, но были остановлены их щитами из демонической ци.
Е Цинюй, не колеблясь, сгустил в руке Бессмертную сущность и с силой швырнул её в людей в чёрном. Золотая Бессмертная сущность мгновенно пробила щиты демонической ци и отбросила нападавших. Су Ваньцин воспользовалась моментом и вбежала на верхний этаж. В центре вершины колокольни парил в воздухе чёрный фрагмент, окружённый чёрным барьером демонической ци.
— Вот он! — взволнованно сказала Су Ваньцин, протянула руку, и Синяя Духовная Сила непрерывным потоком устремилась в барьер. Чёрный барьер начал покрываться трещинами, свет Фрагмента становился всё ярче.
В тот самый миг, когда барьер уже почти был взломан, в небе вдалеке внезапно произошло сильное сотрясение. Все подняли головы и увидели гигантскую чёрную трещину, появившуюся в небе. Она была в три раза больше той трещины, что они видели в Жунчэне. Из трещины исходила удушающая демоническая ци, и она с огромной скоростью двигалась в сторону колокольни!
— Это Канал Демонического Мира! Он нашёл нас! — лицо Су Ваньцин резко изменилось, и она ускорила взлом барьера.
Е Цинюй тоже почувствовал мощную силу притяжения, исходившую от канала. Он крикнул Су Ваньцин:
— Быстрее! Канал приближается! Забери Фрагмент, и уходим!
— Треск —
Барьер демонической ци наконец был взломан, и Су Ваньцин схватила Фрагмент. В этот момент канал внезапно выпустил чёрный луч света, устремившийся прямо в Су Ваньцин!
— Ваньцин! Берегись! — Е Цинюй тут же бросился вперёд, оттолкнул Су Ваньцин и сам встал на пути луча. Чёрный луч ударил Е Цинюя в грудь. Он издал глухой стон, изо рта хлынула кровь, тело отбросило на несколько шагов назад.
— Учитель! — Су Ваньцин поспешно подхватила его и протянула ему Фрагмент. — Быстро активируй Фрагмент, подави узел формации!
Е Цинюй взял Фрагмент, превозмогая острую боль в груди, влил в него Бессмертную сущность. Руны на поверхности Фрагмента мгновенно засветились, и чёрный луч ударил в землю под колокольней. Вскоре из-под земли донёсся глухой гул, и концентрация демонической ци в воздухе заметно снизилась.
Увидев, что узел формации подавлен, а луч не попал в Су Ваньцин, чёрная трещина медленно прекратила атаку, но всё ещё висела в небе, словно огромный глаз, неотрывно глядя вниз на Е Цинюя и Су Ваньцин.
— Нам нужно как можно скорее убираться отсюда! — вытирая кровь с губ, сказал Е Цинюй. — Канал всё ещё следит за нами. Если не уйдём, будет опасно!
Четверо быстро спустились с колокольни. Ли Жуй уже организовал машину. Когда они уже собирались сесть в машину, у Е Цинюя снова загудел коммуникатор. Голос из Командного Центра звучал отчаянно, с плачем:
— Господин Е! Город Цяньтан… Город Цяньтан захвачен Расой демонов! Появился Демонический Генерал Асура! Весь город окутан демонической ци, отделение Лагеря Божественных Механизмов полностью уничтожено…
Лица и Е Цинюя, и Су Ваньцин побледнели — Демонический Генерал Асура был существом ещё более сильным, чем Демонический Генерал Пожирающий Душу. В прошлой Великой Войне Бессмертных и Демонов для его уничтожения требовались совместные усилия более десяти старейшин бессмертных сект!
— Мы едем в Город Цяньтан! — сквозь зубы процедил Е Цинюй, в глазах его мелькнула решимость.
Су Ваньцин сжала его руку и твёрдо посмотрела на него:
— Учитель, я поеду с тобой. Какой бы опасность ни была, мы встретим её вместе.
Машина снова завелась и помчалась в сторону Города Цяньтан. Чёрная трещина в небе тоже медленно двинулась, следуя за машиной, словно приросшая кость, от которой невозможно избавиться. Охота Прародителя Демонов становилась всё ближе.