Военный внедорожник мчался по трассе, ведущей к городу Цяньтан, двигатель ревел, почти достигая предела. Су Ваньцин сидела на пассажирском сиденье, лицо её было белым, как тонкая бумага, правой рукой она крепко сжимала грудь, голубое свечение в области ключицы то вспыхивало, то гасло, и каждая вспышка сопровождалась её прерывистым дыханием.
— Учительница… притяжение канала становится всё сильнее… — она с трудом повернула голову к Е Цинюю, сидевшему за рулём, в глазах её застыла боль. — Остатки души, кажется, вот-вот вырвут… Я чувствую дыхание Прародителя Демонов, он смотрит на меня из канала…
Е Цинюй освободил одну руку и прижал ладонь к её спине, чистая Бессмертная сущность, словно тёплый поток, хлынула в её меридианы, пытаясь укрепить её духовное тело. Но в этот раз, едва Бессмертная сущность вошла в тело Су Ваньцин, как чёрная сила притяжения, идущая из небес, потянула её, и большая часть мгновенно рассеялась. Он поднял глаза к зеркалу заднего вида: вдалеке, в небе, чёрная трещина, словно огромный преследующий зверь, с видимой скоростью приближалась, по краям трещины бурлила Демоническая энергия, и внутри смутно угадывались искажённые тени демонов.
— Продержись ещё немного! — голос Е Цинюя звучал хрипло, он резко нажал на газ, и внедорожник, словно стрела, сорванная с тетивы, рванул вперёд. — Мы скоро будем в Цяньтане, найдём фрагмент — укрепим твоё духовное тело, Прародитель Демонов временно не сможет тебя вытянуть!
Су Ваньцин кивнула, стиснула зубы и закрыла глаза, сосредоточив всю свою волю на подавлении бунтующих остатков души. Сила Колокола Чистого Пыла бешено циркулировала внутри неё, голубой свет струился под кожей, словно маленький дракон-защитник, намертво обвивая ту часть души, что грозила вот-вот покинуть тело.
Через полчаса на горизонте показались очертания города Цяньтан. Но увиденное заставило сердца обоих мгновенно упасть в бездну —
весь город был окутан слоем густого тёмно-красного тумана, более плотного, чем Туман Пожирающий Души, более буйного, чем чёрный туман, разъедающий кости. В воздухе витал густой запах крови и Демонической энергии, даже сквозь стёкла машины можно было уловить это тошнотворное зловоние. Здания по обе стороны дороги были наполовину разрушены, брошенные машины горели, источая чёрный дым, изредка попадались обрывки военной формы и пятна крови — очевидно, здесь произошло жестокое сражение.
— Это Кровавый Туман Асуры! — лицо Е Цинюя стало предельно мрачным. — Судьбоносный туман Полководца Демонов Асуры, он не только разъедает плоть, но и оскверняет душу, опаснее любой Демонической энергии, с которой мы сталкивались раньше!
Едва внедорожник въехал на границу Цяньтана, как из-за развалин внезапно выскочила тёмно-красная фигура! Ростом не меньше трёх метров, всё тело покрыто твёрдой тёмно-красной чешуёй, в руках — огромная боевая секира, на лезвии которой ещё не засохла кровь, пара кроваво-красных глаз впилась в машину — это и был Полководец Демонов Асура!
— Р-р-о-о-о-о! —
Полководец Демонов Асура издал оглушительный рёв и взмахнул секирой. Тёмно-красная воздушная волна, со свистом разрывая воздух, обрушилась на внедорожник. Развалины на её пути мгновенно разлетелись надвое!
— Быстрее, уклоняйся! — Е Цинюй резко крутанул руль, внедорожник с визгом покрышек описал опасную дугу, едва увернувшись от волны. Но остаточная сила всё же задела корму, машина мгновенно потеряла управление и врезалась в стоящую рядом стену, стёкла разбились, обоих бросило вперёд по инерции.
Су Ваньцин ударилась лбом о приборную панель, выступила кровь, но, не обращая внимания на боль, она тут же привела в действие силу Колокола Чистого Пыла: голубой защитный купол окутал внедорожник. В этот момент Полководец Демонов Асура уже подскочил и с размаху обрушил секиру на купол!
— Б-у-у-м! —
Голубой купол сильно задрожал, мгновенно покрывшись трещинами. Су Ваньцин выплюнула поток крови, лицо её стало ещё бледнее. Она чувствовала: сила Полководца Демонов Асура намного превосходит силу всех прежних полководцев, купол выдержит не больше трёх ударов!
— Ваньцин! Сиди в машине, не выходи! — Е Цинюй вытолкнул дверцу, сконцентрировал в руке Синюю Энергию Меча и бросился к Асуре. — Я задержу его, ты ищи момент, чтобы очистить кровавый туман!
— Учительница! Берегитесь! — крикнула Су Ваньцин. Превозмогая раны, она направила силу Колокола на укрепление купола и одновременно выпустила нить Синей Духовной Силы в сторону Полководца.
Е Цинюй мгновенно схлестнулся с Асурой. Синяя Энергия Меча ударила по чешуе, оставив лишь неглубокую царапину, не высекла даже искры. Асура оскалился в усмешке, взмахнул секирой горизонтально. Е Цинюй поспешно отклонился, но воздушная волна всё же задела его плечо, кровь мгновенно залила пиджак.
— Оружием смертных меня не ранить! Почтенный Бессмертный, скажешь тоже? Ты сейчас и десятой доли своей былой силы не имеешь! — голос Суры прогремел как гром. Он внезапно ударил Е Цинюя ногой. Того отбросило, он с силой врезался в стену и выплюнул кровь.
Су Ваньцин с тревогой смотрела на раненого учителя. Внезапно в её памяти всплыла картина из прошлой жизни — тогда, в Великую Войну Бессмертных и Демонов, Учительница и больше дюжины старейшин из Школы Бессмертных окружили Асуру, и лишь когда старейшины опутали Полководца своей Бессмертной сущностью, а Учительница нанесла удар по Демоническому Ядру у него на груди, им удалось его убить!
— Учительница! Бейте его в грудь! Там Демоническое Ядро, это его слабость! — закричала Су Ваньцин, высвобождая всю свою духовную силу. Голубой свет, словно цепями, опутал конечности Суры. — Я смогу удержать его только десять секунд! Быстрее!
В глазах Е Цинюя сверкнула искра. Превозмогая боль, он собрал всю Бессмертную сущность, оставшуюся в теле, на кончиках пальцев. Синяя Энергия Меча мгновенно взметнулась, как голубая молния, и устремилась к груди Суры!
— Н-е-е-т! —
Асура взревел, пытаясь вырваться из голубых оков, но сила Су Ваньцин намертво сковала его, лишив возможности двинуться. Синяя Энергия Меча точно поразила его грудь, пробила чешую и вонзилась в Демоническое Ядро!
— Х-р-р-к —
Из груди Суры хлынула тёмно-красная кровь, он испустил жуткий вопль, тело его начало биться в конвульсиях. Су Ваньцин, пользуясь моментом, усилила поток духовной силы. Голубой свет хлынул в его тело, словно прилив, очищая Демоническое Ядро и кровь.
Через десять секунд тело Полководца Демонов Асуры с грохотом рухнуло на землю, рассыпавшись клубами тёмно-красной Демонической энергии, которую сила Су Ваньцин полностью очистила. Кровавый Туман Асуры, окутывавший Цяньтан, тоже рассеялся, обнажив лазурное небо.
Е Цинюй, шатаясь, подошёл к Су Ваньцин, поддержав её пошатывающееся тело:
— Ваньцин, ты в порядке?
— Я в порядке… — слабо улыбнулась Су Ваньцин. — Просто духовная сила слишком истощена… Давай быстрее найдём фрагмент, я чувствую, он под Пагодой Громового Пика…
Они сели в машину и направились к Пагоде Громового Пика. По пути им встретились несколько выживших солдат из Лагеря Божественных Механизмов. Увидев их, солдаты взволнованно окружили машину:
— Господин Е! Госпожа Су! Вы наконец-то здесь! Город Цяньтан ещё можно спасти!
— Как обстановка у Пагоды Громового Пика? — спросил Е Цинюй.
— Пагода окутана Демонической энергией, внутри много солдат Расы демонов. Они что-то ищут. Наши люди не рискуют приближаться… — ответил один из солдат.
Е Цинюй кивнул и повёл машину к Пагоде. Через полчаса Пагода Громового Пика показалась в поле зрения. Она вздымалась высоко в облака, вокруг неё вился слой чёрной Демонической энергии. У подножия патрулировали с дюжину человек в чёрном, вооружённых оружием из Демонической энергии.
— Я отвлеку их, а ты тем временем проникни внутрь и найди фрагмент, — сказал Е Цинюй.
— Нет! Ты ранен, я не пущу тебя одного! — возразила Су Ваньцин. — Мы войдём вместе, я прикрою тебя своей духовной силой.
Е Цинюй не смог её переубедить и лишь кивнул. Они вышли из машины. Су Ваньцин выпустила нить Синей Духовной Силы, создав заслон невидимости, укрывший их обоих. Они незаметно обошли патрульных в чёрном и вошли в Пагоду.
Внутри Пагоды стоял густой запах Демонической энергии, стены были испещрены чёрными рунами — очевидно, Барьер, установленный Расой демонов. Су Ваньцин закрыла глаза, расширив своё духовное восприятие:
— Фрагмент в подземном дворце под основанием Пагоды! Там очень сильный барьер из Демонической энергии, его нужно взломать!
Они спустились по лестнице и оказались у входа в подземный дворец. Вход был закрыт чёрным барьером, на котором были вырезаны сложные руны, излучающие удушающую Демоническую энергию.
— Я взломаю барьер! — Су Ваньцин протянула руку, и Синяя Духовная Сила непрерывным потоком устремилась в барьер. Чёрный барьер начал покрываться трещинами, сквозь которые пробивался свет фрагмента, становясь всё ярче.
В этот момент двери подземного дворца внезапно распахнулись, и оттуда выбежали с дюжину человек в чёрном, с оружием из Демонической энергии в руках, и бросились на них!
— Ваньцин! Продолжай взламывать барьер, я разберусь с ними! — сказал Е Цинюй, сконцентрировал Синюю Энергию Меча и ринулся на врагов.
Несмотря на ранение, Е Цинюй справлялся с обычными солдатами Расы демонов без труда. Он разил их энергией меча и вскоре уничтожил всех.
— Кр-рэк —
В этот момент барьер из Демонической энергии был полностью разрушен Су Ваньцин. Дверь в подземный дворец медленно отворилась, и взору открылось его нутро: в центре, паря в воздухе, находился чёрный фрагмент, окружённый слабым золотистым сиянием — Фрагмент Печати Небес и Демонов!
— Нашла! — взволнованно воскликнула Су Ваньцин, быстро шагнула внутрь, намереваясь взять фрагмент. Но в этот момент вдалеке, в небе, внезапно раздалась сильная дрожь. Чёрная трещина появилась снова, ещё больше, ещё ужаснее. Из трещины высунулась огромная чёрная когтистая лапа и потянулась к подземному дворцу!
— Это лапа Прародителя Демонов! Он пытается схватить меня через канал! — лицо Су Ваньцин резко изменилось. Она поспешно взяла фрагмент и влила в него духовную силу. — Учительница! Быстро активируйте фрагмент! Подавите Око формации!
Е Цинюй немедленно подскочил и влил Бессмертную сущность во фрагмент. Руны на поверхности фрагмента мгновенно засветились, чёрный луч ударил глубоко под основание Пагоды. Вскоре из-под земли донёсся глухой гул. Концентрация Демонической энергии в воздухе заметно снизилась.
Чёрная лапа, увидев, что Око формации подавлено, издала яростный вой и медленно втянулась обратно в трещину. Но трещина не исчезла, а стала ещё шире, зависнув прямо над Пагодой Громового Пика, словно огромный глаз, неотрывно следящий за двумя людьми внизу.
— Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда! — сказал Е Цинюй. — Канал расширился, Прародитель Демонов может атаковать снова в любой момент!
Они быстро вышли из подземного дворца, сели в машину и направились за город. В этот момент у Е Цинюя запищал коммуникатор. Это был голос Даоса Чаньчжэня:
— Цинюй! Ваньцин! Вы добыли четвёртый фрагмент? Я только что вычислил с помощью Камня Укрощения Демонов: когда соберёте все девять фрагментов, вам нужно будет провести Ритуал Запечатывания Границы на узле Жилы Бессмертных в Горах Куньлунь, чтобы окончательно закрыть Канал Демонического Мира и уничтожить Формацию Пожирания Душ! Ищите оставшиеся пять фрагментов как можно скорее!
— Горы Куньлунь? — Е Цинюй кивнул. — Мы поняли! Мы найдём остальные фрагменты как можно скорее!
Прервав связь, Е Цинюй посмотрел на Су Ваньцин, взгляд его был полон решимости:
— Ваньцин, дальше мы едем в город Шаньчэн за пятым фрагментом. Тамошнее Око формации охраняет Полководец Демонов Теней, он мастер скрываться и нападать из засады. Нам нужно быть ещё осторожнее!
Су Ваньцин кивнула, крепче сжав в руке фрагмент:
— Учительница, какой бы опасность ни была, мы встретим её вместе. Лишь бы окончательно закрыть канал и защитить этот мир, я ничего не боюсь!
Внедорожник мчался по шоссе в сторону города Шаньчэн. Чёрная трещина в небе по-прежнему следовала за ними, но взгляды их становились всё более решительными. Они знали: дальше будет ещё труднее, но пока они сражаются плечом к плечу, нет таких трудностей, которые они не смогли бы преодолеть.
А в глубинах Демонического Мира Прародитель Демонов смотрел на картину, передаваемую чёрной трещиной, и глаза его были полны злобы:
— Е Цинюй, Су Ваньцин, вы думаете, что победа уже за вами, если вы получили четыре фрагмента? Каждый из оставшихся пяти охраняет ещё более сильный Полководец Демонов. Посмотрим, как долго вы ещё продержитесь!
Ещё более серьёзный кризис ждал их впереди.