Луна скупо пролила несколько бледных лучей, смутно обрисовывая перед ней ужасающий контур.
Эта тварь… с трудом можно было разглядеть очертания паука, но раздувшегося до размеров небольшого автомобиля! Её основу составлял постоянно пульсирующий, покрытый липким чёрным панцирем огромный мешковидный нарост. Восемь членистых ног, подобных металлическим колоннам, поддерживали массивное туловище, и при каждом движении острые концы глубоко вонзались в хрупкий цемент, издавая вызывающий скрежет зубами звук «крак». Но самым ужасающим была её голова — без глаз, лишь с огромным, непрерывно раскрывающимся и закрывающимся ртом, состоящим из бесчисленных слоёв мелких, постоянно шевелящихся чёрных зубов, издававших леденящий душу стук «ка-да, ка-да» и источавших зловонную липкую чёрную слюну. Злоба и жажда крови, словно исходящие из глубочайших бездн ада и способные заморозить душу, подобно осязаемому потоку, исходили от каждого дюйма панциря и каждой щетинки чудовища, намертво приковывая её! Это было давление на душу, заставляющее крик застревать в горле, из которого вырывались лишь бессмысленные, предсмертные всхлипы.
Теневой демон-паук!
Это низшее демоническое существо, печально известное в Сфере бессмертных тем, что охотится за чистейшей сущностью душ живых существ, особенно за чистыми божественными душами! Как оно могло оказаться здесь?!
Огромная пасть внезапно распахнулась до невероятных пределов, и в центре вращающихся и шевелящихся слоёв зубов образовалась бездонная, источающая смрад тёмная дыра. Мгновенно возникла мощная и злобная сила притяжения!
Су Ваньцин почувствовала, как её душу буквально вырывают из дрожащего тела! Мысли застыли, тело не двигалось, ледяное отчаяние, словно невидимые руки, сжало её горло и сердце! Поле зрения начало затягиваться беспросветной тьмой…
И в тот миг, когда сознание было готово окончательно угаснуть!
Над крышей, там, где должна была быть пустота!
Треск!
Узкая, прямая трещина, по краям которой сверкал нестерпимо яркий серебристо-белый электрический разряд, без всякого предупреждения появилась из ниоткуда! Словно некое божественное оружие с неимоверной силой разорвало полотно небосвода! Пронзительный визг разрываемого пространства перекрыл рёв демонического паука! Из щели вырвались буйные осколки пространственного вихря, несущие в себе дух аннигиляции любой материальной структуры!
Из этой разрушительной пространственной трещины шагнула стройная, прямая фигура!
Вокруг него не было сияния бессмертного света, не было облаков и радужной ауры. Лишь незримое, тяжёлое давление, способное раздавить горы и сокрушить звёзды, подобно осязаемому цунами обрушилось на всю крышу с его появлением!
Время в этот миг замерло.
Буйные осколки пространственного вихря, не достигнув его тела и на дюйм, словно наткнувшись на незримый абсолютный барьер, мгновенно аннигилировались и исчезли. Теневой демон-паук, устремившийся к Су Ваньцин, его гротескное огромное тело, в тот же миг, когда на него обрушилось всепоглощающее ужасающее давление, резко окаменело! Его непрерывно раскрывающаяся и шипящая пасть, словно сжатая невидимой гигантской рукой, издала внезапно оборвавшийся хрип, похожий на звук закупоренной старой кузнечной гармоники!
Всё массивное тело будто погрузилось в трясину с удесятерённой силой тяжести, движения стали медленными, скованными. Сила притяжения души, что приковала Су Ваньцин, мгновенно исчезла, словно перерезанная нить!
Су Ваньцин почувствовала лишь, что ужасающая сила, рвущая душу, исчезла, её ледяное тело вновь обрело немного тепла, разум опустел, и лишь её глаза, расширенные от запредельного ужаса, бессознательно, растерянно последовали за источником сокрушительного давления, устремившись вверх.
Она увидела, как фигура, явившаяся из разрыва в пустоте, сложила пальцы правой руки в виде меча. На кончиках пальцев сгустилась капля чистейшего, пронзающего саму основу вселенной, синего холодного света! Без лишних движений, без изящных приёмов. Он просто, обыденно, указал пальцем вниз, на огромного демонического паука, закованного давлением, словно насекомое в янтаре!
Бесшумно появилась сгущённая до предела синяя линия меча.
Эта линия меча была тонка, как нить, и легка, как бумага, но несла в себе высшую остроту, способную рассекать причинно-следственные связи и разрушать все законы! На её траектории воздух не колебался, свет не искажался, словно само время и пространство потеряли смысл перед этой абсолютной остротой.
Там, где прошла линия меча, огромное тело Теневого демона-паука, покрытое толстым липким панцирем, и его восемь массивных членистых ног, словно отлитых из стали и мерцающих тусклым светом, поддались, словно масло под горячим ножом. Не было взрыва, не было грохота, не было даже летящих осколков.
Пфу.
Раздался лёгкий звук, похожий на шипение раскалённого железа, опущенного в холодную воду.
Тело паука, следуя траектории синей линии меча, бесшумно разделилось надвое. Срез был гладким, как зеркало, словно он и должен был быть таким от рождения. Рассечённая огромная пасть перестала шевелиться, а слои вращающихся зубов мгновенно утратили весь блеск. Из места разреза не вытекло ни капли крови, лишь густая, тошнотворная чёрная демоническая энергия, словно прорвавшая плотину грязная вода, хлынула наружу, но в момент соприкосновения с воздухом была мгновенно воспламенена и очищена остатками чистейшей синевы от линии меча!
Шипение… Свист…
Чёрная демоническая энергия, словно бумага, брошенная в огонь, быстро превратилась в струйки чёрного дыма, источая едкий запах гари в смеси с серой, и была развеяна ночным ветром. Останки огромного демонического существа потеряли всякую опору и, словно две кучи расплавленного, деформированного гудрона, с двумя глухими шлепками тяжело осели на выщербленный и корродированный холодный цементный пол, быстро высохли и сжались, оставив после себя лишь тонкий слой чёрной липкой грязи.
Весь процесс — от разрыва пространства до убийства паука ударом пальца и очищения демонической энергии — занял лишь долю мгновения.
Буйный вихрь и ослепительные искры, порождённые разрывом пространства, уже рассеялись. На крыше осталась лишь удушающая тишина, едкий запах и фигура, неподвижно стоящая в одиночестве.
Резкий ночной ветер пронёсся над пустынной крышей, шевеля несколько упавших прядей волос на лбу Е Цинюя. Его незримое давление, заставившее померкнуть небо и землю, быстро схлынуло, словно отлив, будто то появление, подобное пришествию Почтенного Бессмертного, способного уничтожить мир, было всего лишь иллюзорным кошмаром.
Он стоял на грани тьмы, его взгляд, подобный двум бездонным ледяным озёрам, пронзил разреженный остаточный дым демонической энергии и, не веря своим глазам, приковался к маленькой фигурке, скорчившейся на земле.
Су Ваньцин сидела на холодном, шершавом цементном полу, её тело всё ещё неудержимо дрожало, лицо было белым, словно покрытым мелом. Чудовищный страх опустошил её разум, в зрачках застыло разрушительное впечатление от ужасающей пасти паука и потрясающее зрелище разрыва пустоты — два предела ужаса, наложившиеся друг на друга, едва не сломали её хрупкие нервы. Она бессознательно подняла испачканную пылью и слегка ссаженную руку, тщетно заслоняя ею глаза, и инстинктивно вжалась в землю, словно пытаясь втиснуться в холодную стену за спиной.
— Не… не подходи… — едва слышный всхлип вырвался из её сильно дрожащих губ, полный слёз и полного отчаяния. Она даже не осмеливалась разглядеть лицо пришедшего, не то что понять только что произошедшее, выходящее за пределы понимания.
Но в тот миг, когда взгляд Е Цинюя, пронзив пережитый ужас, упал на её лицо, испачканное пылью и слезами, искажённое запредельным страхом, —
Время, казалось, застыло в этот миг.
Гул!
Море познания Е Цинюя взорвалось, словно от ядерного заряда мощностью в сотни миллионов единиц!
Это лицо… То лицо, что на одинокой вершине в Сфере бессмертных, в его объятиях постепенно теряло тепло и застыло в вечном покое! Та плотно сжатая от боли бровь, те от страха приоткрытые, лишённые крови губы, те закрытые глаза под влажными ресницами… Каждая деталь, каждый уголок в этот момент идеально совпали с лицом испуганной до смерти девушки на земле!
Бум!
Один из барьеров памяти, похороненный в самых глубинах Божественной души Почтенного Бессмертного, намеренно погребённый под толщей времени и холодных законов, был вдребезги разнесён этим жестоким совпадением! Бесчисленные погребённые фрагменты картин, словно прорвавший плотину поток, неся невыносимую боль и отчаяние, с силой обрушились на его сознание!
Осколки окровавленного боевого одеяния… холодное, застывшее тело в его объятиях… дрожь его пальцев, стирающих застывшую кровь с её лица… острая боль от впившихся в ладонь обломков Колокола Чистого Пыла… пепельный дождь с запахом серы, сыплющийся с вершины одинокой скалы… его беззвучные рыдания, когда он пальцами, испачканными в собственной крови, выцарапывал на холодном надгробии три иероглифа…
— Вань… Цин…?
Крайне хриплый, сухой звук, словно скрежет заржавленных шестерёнок, с трудом вырвался из горла Е Цинюя. Этот звук не принадлежал ни одному языку мира, в нём смешались ритмы древних бессмертных и отчаянная хрипота смертного, и только сам он мог понять заключённую в них безграничную скорбь и неверие.
Лишь выдохнув эти два слова, та ужасающая сила, что с трудом сдерживалась в глубинах Пурпурного дворца и могла разрушить весь город Цзянчжоу, вновь вырвалась из-под контроля тонкой струйкой! Окружающее пространство резко сжалось, издав натужный гул! Витавшая в воздухе пыль мгновенно прижалась к земле незримой гигантской силой! Мелкие камешки на полу крыши бесшумно вдавились вниз ещё на несколько миллиметров!
Он почти шатаясь сделал шаг вперёд, полностью игнорируя лужу быстро высыхающих, дымящихся чёрных останков демонического существа под ногами. Его взгляд был прикован к лицу Су Ваньцин, словно утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку, или умирающий, увидевший последнюю иллюзию. Ледяная твёрдая оболочка Божественной души с грохотом раскололась, и глубокая печаль, способная растопить тысячелетний лёд, смешанная с безумной радостью обретения утерянного, подобно бурлящей лаве, хлынула из трещин, мгновенно охватив его!
И в этот самый момент, когда его разум сотрясся, а колебания энергии были наиболее сильными, —
На противоположной стороне крыши, примерно в трёхстах метрах, на верхнем этаже современного ярко освещённого учебно-экспериментального корпуса.
За огромной, мерцающей холодным светом панелью из тёмно-синего тонированного стекла, в тени устойчиво лежал мужчина в тёмно-сером боевом костюме без каких-либо опознавательных знаков, с поджарым, как у гепарда, телом. В руках он держал мощный военный бинокль чрезвычайно точной конструкции с толстыми линзами; стёкла отливали холодным блеском в лунном свете.
Перекрестие прицела бинокля было с исключительной точностью намертво наведено на молодого человека на заброшенной крыше напротив, который только что убил нечеловеческое чудовище. Каждое его малейшее движение, каждое колебание силы, даже резко меняющееся, смешанное с разрушением и скорбью сложное выражение лица — всё до мельчайших подробностей предстало в поле зрения наблюдателя.
Дыхание мужчины, когда объектив бинокля зафиксировал мгновенное крушение ледяной маски на лице Е Цинюя и беззвучно произнесённые им два слова (мгновенно проанализированные системой чтения по губам), резко остановилось. Он сжимал бинокль