Старый и холодный голос эхом разнесся по пещере, неся с собой удушающее чувство давления. Мерцающие руны прыгали, как блуждающие огоньки, отбрасывая в темной пещере жуткие тени. Сюэ Чэнь и двое других сразу насторожились, истинная ци заструилась в их телах, готовые в любой момент встретить внезапную опасность.
— Это… Формация? — Янь Жуюй нахмурила свои прекрасные брови, ее голос был серьезен. Она узнала, что мерцающие на скале руны были не простым украшением, а ключевой частью какой-то мощной формации.
Почти в тот же миг земля под ногами начала дрожать, на прежде ровной поверхности появились трещины, из которых хлынул густой туман. Туман был ледяным, с гнилостным запахом, быстро распространяясь, он скрыл всех из виду.
Золотая Духовная Обезьяна, которая прежде в панике убегала, тоже остановилась. Она беспокойно зарычала, ее золотая шерсть встала дыбом, она настороженно следила за изменениями вокруг, словно и сама опасалась этой внезапно возникшей формации. Она медленно отступила, увеличив дистанцию между собой и троицей Сюэ Чэня, в ее умных глазах мерцал страх.
— Осторожно! — тихо крикнул Сюэ Чэнь, заслоняя собой сестер Янь. Он чувствовал, как в этом пространстве собирается огромная сила, от которой у него сжималось сердце, словно она могла разразиться в любой момент.
Густой туман застилал все, не было видно ни зги. Полагаясь на острое восприятие Духовной силы, которое давала ему Кость Верховного Владыки, Сюэ Чэнь смутно ощущал, что поток Духовной ци вокруг изменился, словно сформировался огромный водоворот, который медленно вращался.
— Эта формация… кажется, использует Духовную ци как проводник, — задумчиво произнес Сюэ Чэнь, пытаясь вспомнить записи о формациях в своей памяти, чтобы найти способ ее взлома. Хотя сейчас его Уровень совершенствования был полностью утрачен, основа бывшего Гения Клана осталась, и он имел некоторое представление о различных формациях.
Янь Жуюй тоже заметила аномальное течение Духовной ци. Она твердо сказала:
— Эта формация не из простых. Мы должны как можно скорее найти Глаз формации, иначе, как только она полностью активируется, последствия будут ужасны.
Из густого тумана доносилось беспокойное рычание Золотой Духовной Обезьяны. Она, казалось, тоже чувствовала приближение опасности и ходила взад-вперед в тумане, но не решалась действовать опрометчиво.
Сюэ Чэнь закрыл глаза, доведя свою чувствительность до предела. Он ощущал, что поток Духовной ци вокруг ускоряется, а центр водоворота постепенно проясняется. Он резко открыл глаза, устремив взгляд на выступающий камень в глубине пещеры.
— Глаз формации там! — Сюэ Чэнь указал на этот камень, его голос был полон уверенности.
В этот момент руны вокруг камня ярко вспыхнули, из камня вырвалась мощная сила, мгновенно разогнав туман вокруг.
Сюэ Чэнь увидел, что на том камне росло духовное растение, все прозрачное и блестящее, источающее тонкий аромат. Это и была цель их путешествия — Трава Линьлин!
— Трава Линьлин прямо на Глазе формации! — воскликнула Янь Жусинь.
Однако, прежде чем они успели что-то предпринять, с входа в пещеру донесся голос:
— Похоже, нам повезло, мы наткнулись на созревание Травы Линьлин!
Сюэ Чэнь обернулся и увидел, как Старший брат Чжао вошел вместе с несколькими учениками. На их лицах были жадные улыбки, взгляды были прикованы к Траве Линьлин.
Взгляд Старшего брата Чжао скользнул по троице Сюэ Чэня, на его губах появилась презрительная усмешка:
— Я и не думал, что такие Отбросы, как вы, тоже найдете это место, но на эту Траву Линьлин вам и зариться не стоит! — С этими словами он шагнул к Траве Линьлин…
Старший брат Чжао большими шагами направился к Траве Линьлин, в его глазах горел жадный огонь. По его мнению, это драгоценное духовное растение уже было у него в кармане. Однако, сделав всего несколько шагов, он почувствовал под ногами странную вибрацию.
На прежде спокойной поверхности камня внезапно засветились сложные руны, излучая ослепительный свет. Из рун вырвалась невидимая сила, образовав Барьер, который преградил путь Старшему брату Чжао.
— В чем дело? — лицо Старшего брата Чжао слегка изменилось, он не ожидал, что вокруг Травы Линьлин будет такой механизм защиты. Он попытался пробить Барьер своей истинной ци, но обнаружил, что эта сила необычайно мощна, и его атаки не могли поколебать ее ни на йоту.
Несколько учеников позади него тоже подошли, пытаясь объединенными усилиями разрушить Барьер, но результат был тем же — безуспешно. Хуже того, отдача от Барьера отбросила их на несколько шагов назад, и один из учеников даже выплюнул кровь, побледнев.
— Проклятие! — выругался Старший брат Чжао, не ожидая, что опозорится перед этими Отбросами. Он снова попытался атаковать Барьер, на этот раз собрав всю свою истинную ци и превратив ее в острую энергию меча, которую обрушил на Барьер.
Однако результат поверг его в еще больший шок. Энергия меча ударилась о Барьер и бесследно исчезла, не вызвав ни малейшей ряби. Напротив, еще более мощная сила отдачи отбросила его самого, и он тяжело рухнул на землю.
— Кха-кха… — Старший брат Чжао схватился за грудь и сильно закашлялся, из уголка рта потекла струйка крови. Он с недоверием смотрел на Барьер перед собой, его сердце переполняли уныние и досада.
В тот момент, когда Старший брат Чжао был в полной растерянности, Сюэ Чэнь шагнул вперед. Он внимательно изучал руны на камне, нахмурившись, словно о чем-то размышляя.
— Что ты делаешь? — не удержался от насмешки Старший брат Чжао, увидев действия Сюэ Чэня. — Неужели ты думаешь, что сможешь взломать этот механизм? Не трать силы понапрасну, это не для таких Отбросов, как…
Он не успел договорить, как Сюэ Чэнь поднял руку, прерывая его.
— Заткнись, — холодно бросил Сюэ Чэнь, мельком взглянув на него, и снова сосредоточился на изучении рун. В его голове всплывали различные записи о формациях, которые он когда-то видел в библиотеке Клана, он пытался найти ключ к разгадке.
Время шло минута за минутой, на лбу Сюэ Чэня выступили капельки пота. Он чувствовал, что эта формация необычайна, ее сложность намного превосходила его прежние ожидания.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он вспомнил слова одного мастера формаций, которые тот однажды сказал:
— Путь формаций заключается в понимании их сути, а не в привязке к форме.
Подумав об этом, Сюэ Чэнь перестал ограничиваться поверхностью рун и начал углубляться в изучение их внутренних закономерностей и связей. Он обнаружил, что эти руны расположены не хаотично, а движутся по определенной траектории, образуя циклический поток энергии.
Он протянул палец и легонько коснулся одной из рун, ощущая колебания энергии, заключенной в ней. Он закрыл глаза, доведя свою чувствительность до предела, пытаясь войти в резонанс с формацией.
Постепенно ему показалось, что он попал в странное пространство, все вокруг стало расплывчатым, и только мерцающие руны были отчетливо видны. Он словно оказался в огромном Энергетическом вихре, ощущая течение и изменения энергии.
Он начал пытаться направлять поток энергии с помощью своей истинной ци, стараясь изменить траекторию движения формации. Это был чрезвычайно опасный процесс, малейшая ошибка могла вызвать обратный удар формации и даже угрожать жизни.
Однако Сюэ Чэнь действовал без колебаний. В его сердце была только одна мысль: взломать эту формацию и заполучить Траву Линьлин!
Он чувствовал, как его истинная ци постепенно сливается с формацией, а течение энергии начинает претерпевать едва уловимые изменения…
— Что… что он делает? — глядя на действия Сюэ Чэня, Старший брат Чжао испытывал замешательство и беспокойство. Он чувствовал, что от Сюэ Чэня исходит странная аура, внушающая ему необъяснимый страх.
В этот момент Сюэ Чэнь резко открыл глаза, в них сверкнул яркий свет. Он протянул палец, указывая на одну из рун… Истинная ци сгустилась на кончике пальца Сюэ Чэня и, словно тонкий ручеек, влилась в ту руну. Руна внезапно ярко вспыхнула, а затем, подобно кругам на воде, распространилась, заставив мерцать и другие руны вокруг, словно они откликались на его зов. Янь Жуюй и Янь Жусинь напряженно следили за Сюэ Чэнем, затаив дыхание, боясь издать хоть звук. Янь Жуюй крепко сжимала свой длинный меч, в ее прекрасных глазах мерцало беспокойство. Хотя она ничего не говорила, в глубине души она отчаянно надеялась, что Сюэ Чэнь преуспеет. Янь Жусинь же сложила руки в молитве, безмолвно молясь за Сюэ Чэня, наивно веря, что если быть искренней, то желание непременно сбудется.
— Неужели у него действительно получится? — Старший брат Чжао поднялся с земли, глядя на действия Сюэ Чэня, в его голосе слышались сомнение и зависть. Он не мог понять, как этот бесполезный хворост, отвергнутый Кланом, мог взломать механизм, с которым он сам не мог справиться?
Никто ему не ответил, все взгляды были прикованы к Сюэ Чэню. По мере того как Сюэ Чэнь непрерывно вливал истинную ци, сияние рун становилось все ярче, воздух вокруг начал искажаться, постепенно формируя мощную энергетическую волну. Лицо Сюэ Чэня побледнело, на лбу выступили капли пота, но его взгляд был тверд, без тени колебаний. Он чувствовал, что связь между ним и формацией становится все теснее, словно они уже слились воедино.
Он знал: сейчас или никогда!
Сюэ Чэнь глубоко вздохнул и влил в руну последнюю каплю истинной ци. В тот же миг вся формация ярко вспыхнула, руны закружились, словно звезды, образуя огромный Энергетический вихрь. Скалы вокруг начали сильно дрожать, издавая гулкие раскаты, словно в любой момент готовые обрушиться.
— Осторожно! — вскрикнула Янь Жуюй, заслоняя собой Янь Жусинь.
В центре Энергетического вихря фигура Сюэ Чэня то появлялась, то исчезала. Он чувствовал, как мощная сила атакует его тело, словно пытаясь разорвать на части. Но он стиснул зубы и держался, зная, что нужно продержаться еще немного, и он сможет успешно взломать эту формацию.
Наконец, после оглушительного грохота, Энергетический вихрь внезапно исчез, и сияние рун померкло. Барьер на скале разбился, словно стекло, рассыпавшись на сверкающие искры, которые рассеялись в воздухе.
— Получилось! — Янь Жусинь запрыгала от радости, взволнованно подскочив на месте.
Янь Жуюй тоже выдохнула с облегчением, на ее лице появилась удовлетворенная улыбка. Она подошла к Сюэ Чэню и с беспокойством спросила:
— Ты в порядке?
Сюэ Чэнь покачал головой, лицо его все еще было бледным, но в глазах светились радость и уверенность. Он справился! Он взломал механизм, который не смог взломать даже Старший брат Чжао!
Старший брат Чжао и остальные с изумлением смотрели на эту сцену, их сердца были полны шока и неверия. Они никак не могли ожидать, что этот юноша, которого они считали Отбросом, действительно сможет взломать этот механизм.
Сюэ Чэнь не обратил внимания на их взгляды. Он направился прямо к Траве Линьлин. Он знал, что это его настоящая цель.
Однако в тот момент, когда он уже почти коснулся Травы Линьлин, из глубины пещеры донеслась мощная аура, сопровождаемая оглушительным ревом.
— Р-р-р!
Из глубины пещеры выскочила огромная Духовная Обезьяна, преградив путь Сюэ Чэню. Ее шерсть была золотистой, глаза красными, от нее исходило пугающее подавляющее давление.
Сюэ Чэнь остановился, устремив взгляд на обезьяну перед собой. Он знал, что настоящее испытание только начинается…
В этот момент внезапно произошла перемена. Остаточные волны от взлома механизма разошлись, сильная энергетическая волна, центром которой был Сюэ Чэнь, распространилась, мгновенно накрыв всю пещеру. Обезьяна издала недоуменный низкий рык, ее огромные обезьяньи глаза наполнились растерянностью…