На Звезде Вэйян, что находится в неизвестном количестве световых лет от Голубой Звезды, сгустились сумерки, словно чернила, окутав столицу — Город Вэйян.
Двенадцатилетний Юй Синь только что совершил прорыв на первую ступень. Хотя сверхспособность так и не пробудилась, он не особо расстроился — на всей планете за год едва ли наберется несколько Обладателей сверхспособностей, к тому же после прорыва у него еще оставался целый месяц, чтобы попытать удачу. Даже в самом крайнем случае, если удастся достичь пятой ступени, пробуждение обязательно произойдет.
Он привычно надел маску для сна — это была технология будущего, сопровождавшая его с самого момента попадания в этот мир. Стоило ее надеть, как сознание мгновенно погружалось в сон, избавляя от всех метаний в постели.
Однако в этот раз, в самый миг перед погружением в тишину, до сознания вдруг донесся журчащий звук воды. Запах свежей травы и влажной земли проник в ноздри, настолько явный и чистый, что казался слишком реалистичной галлюцинацией.
…Слишком реалистичной.
Юй Синь резко открыл глаза.
Он действительно больше не был в своей комнате.
Перед ним раскинулся девственный лес, которого он никогда прежде не видел. Рядом струилась река, а под ногами чувствовалась мягкая сырая трава.
— Не может быть? Опять перемещение? — Юй Синь помрачнел. Он ведь с таким трудом обрел это качественное перемещение: с любящими родителями и спокойной жизнью, как же так снова?!
Но, уже имея опыт, он быстро подавил панику. В прошлый раз он попал на Голубую Звезду спустя десятки тысяч лет, где технологии были развиты, общество гармонично, и можно было спокойно совершенствоваться. А в этот раз… казалось, он переместился сюда прямо в физическом теле.
Хотя он находился всего лишь на первой ступени, но все же обладал хоть какой-то силой. Успокоив дыхание, он подошел к ручью и присел — за ночь его одолела сильная жажда.
В воде отразилось лицо юноши, все те же знакомые черты: изящная переносица, чуть припухлый, по-детски круглый кончик носа и спутанные мягкие волосы на лбу. Он зачерпнул пригоршню воды и осторожно сделал глоток.
В тот же миг, когда прохладная влага коснулась горла, ветер донес невыносимый смрад — будто смесь застарелого свинарника с запахом крови и гнилой земли, отчего волосы на голове встали дыбом.
Юй Синь резко вскинул голову.
Крупный вепрь вышел из лесной чащи. Его желто-белые клыки изогнуто блестели в холодном свете.
— Привет… как дела? — выдавил он улыбку, а ноги уже подготовились к прыжку назад.
Вепрь издал утробный рык и без всякого предупреждения бросился в атаку!
Юй Синь увернулся, но клык все же полоснул его по левому плечу, оставив кровавую полосу. Превозмогая боль, он нанес удар кулаком по шее зверя, отчего его пальцы онемели. Ощутив боль, вепрь с размаху ударил пятаком ему в живот!
Острая боль пронзила грудную клетку, к горлу подступил сладковатый привкус крови. Однако Юй Синь намертво вцепился в передние ноги вепря, свободной рукой нанес удар ребром ладони по суставу и одновременно всадил колено в челюсть.
Вепрь издал истошный вой, затряс головой, и его клыки снова располосовали парню руку. Брызнула кровь.
Юй Синь стиснул зубы и применил силу — послышался хруст, передняя нога зверя вылетела из сустава, а сам он отлетел в сторону. Уворачиваясь в перекате от удара вепря, он схватил камень и вонзил его прямо в глазницу животного!
Ослепший вепрь в безумии врезался в его грудь. Сквозь невыносимую боль в ребрах Юй Синь продолжал яростно сдерживать его, пока тот наконец не обмяк, начав испускать кровавые пузыри из горла, и окончательно затих.
Он с трудом поднялся на ноги, вся одежда была пропитана кровью. Каждый вдох отдавался болью в груди, но, глядя на поверженного зверя, он растянул губы в окровавленной улыбке.
…Хорошо, что не ленился тренироваться.
В этот момент туша вепря начала быстро терять цвет и становиться прозрачной.
Он инстинктивно протянул руку и коснулся ее.
— Хруст.
Вепрь рассыпался на части и исчез без следа.
Осталась только пара жутких клыков.
Юй Синь осторожно подобрал клык правой рукой. Как только он коснулся его, клык тут же начал медленно впитываться в его ладонь!
Испугавшись, он попытался скинуть его, но клык словно ожил — с жужжанием превратился в поток света и насильно вошел ему прямо в руку!
…Не хочешь сливаться, а все равно лезешь?
Юй Синь поспешно осмотрел руку, но не обнаружил ничего плохого. Напротив, он почувствовал, что в ладони концентрируется Звездная пыль — даже в левой руке тоже начала собираться слабая, но постоянная энергия.
Он вдруг вспомнил, что для прорыва на вторую ступень нужно концентрировать Звездную пыль в конечностях и груди, формируя Звездное ядро. Только достигнув второй ступени, можно использовать Заклинание. На первой ступени можно было усиливать лишь те части тела, где уже скопилась Звездная пыль.
Он промыл раны в ручье, и, к его удивлению, глубокие порезы начали заживать под воздействием мягкого света.
Но радость быстро сменилась тревогой: что делать с едой? До третьей ступени нельзя обойтись без пищи — неужели он здесь умрет от голода?
Он пошел вверх по течению, и путь казался удивительно спокойным. Так продолжалось, пока на другом берегу не показалось стадо оленей на водопое.
Глава стада нес на голове огромные рога, от которых исходило легкое синее свечение.
В тот самый миг, когда Юй Синь застыл, наблюдая, олень вдруг прищурился и вскинул рога —
Лезвие ветра сформировалось в воздухе! Невидимое, но острое, со свистом рассекло пространство, настолько быстрое, что оставило лишь размытый след!
У Юй Синя волосы на голове зашевелились, он изо всех сил рванул в сторону и бросился прочь, не оглядываясь!
Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Дыхание смерти ощущалось за спиной — этот олень был как минимум второй, а то и третьей ступени!
И как раз в тот миг, когда он решил, что это конец, перед ним вдруг появился человек.
Точнее, нечто, напоминающее человека, составленное из разноцветных кубиков: красная голова, желтое туловище, синие руки и белые ноги — настоящий персонаж из детской сказки.
Человек из конструктора помахал ему рукой, растянув лицо в преувеличенной улыбке:
— Привет, принц из далеких краев! Ты пришел помочь нам спасти принцессу от злого дракона?
Юй Синь опешил.
Принц? Спасти принцессу? Злой дракон?..
Что это за сказочный поворот событий?
Но, будучи искушенным в тонкостях перемещений, он знал, что такие подвернувшиеся сюжетные линии нужно принимать не раздумывая.
— Да, я тот самый, — серьезно кивнул он.
Человек из конструктора просиял, быстро достал деревянный меч, сунул его ему в руку и развернул свиток:
— Разорви его!
Юй Синь инстинктивно выполнил приказ.
— Вперед, принц! Победи дракона! Удачи!
— Погоди, прямо сейчас идти???
Непреодолимая сила мгновенно окутала его.
В головокружении от телепортации первым делом его накрыл невыносимый смрад —
А следом в сознании взорвалась адская боль от разрываемого тела!
— А-а-а!
Юй Синь резко сорвал с глаз маску, подскочил на кровати и снова согнулся от боли.
Перед глазами был привычный белый потолок.
Но каждая клетка его тела кричала от боли, слезы непроизвольно катились из глаз. Он крепко сжал край одеяла, закрыл лицо руками и дрожал всем телом.
…Что это за чертовщина была в начале?!