Вечер на Звезде Вэйян только начинался, повсюду зажигались огни. Юй Синь, прижимая к груди книги, быстро шел домой. Когда он почти подошел к порогу, в небе внезапно вспыхнули два ослепительных потока света.
Ледяно-синяя и ярко-красная звезды с невероятной скоростью прорезали ночное небо и внезапно столкнулись.
В одно мгновение золотисто-красное сияние расцвело, подобно пылающей паутине, а ледяные осколки брызнули в ночной тьме, словно тысячи алмазов.
Юй Синь остановился, завороженно глядя на это зрелище, и лишь спустя некоторое время вошел в дом.
Вернувшись в свою комнату, он с нетерпением развернул записку от Бай Ци. Всмотревшись в почерк, он широко открыл глаза — в глубине его души затаилось неверие.
Изящными буквами было выведено: — Малыш, если на этом отборе ты поступишь в Университет Мариана, я проспонсирую тебя лично, буду содержать тебя целый месяц~
Казалось, что в ушах до сих пор звучит тот игривый голос, и перед глазами Юй Синя вдруг возникло призрачное видение.
Смутный образ медленно колыхался в чернильно-черной морской пучине, на фоне возвышались гигантские металлические ворота. Над ними парило энергетическое ядро, проливая нежно-фиолетвый свет, отчего звездная карта и символ якоря на створках ворот казались туманными и загадочными.
В этот момент световой компьютер на запястье внезапно завибрировал, и видение мгновенно рассеялось.
Юй Синь торопливо открыл устройство, и перед глазами всплыло сообщение от классного руководителя Хо Ин: — Если ты сможешь выбрать Класс одаренных подростков в одной из четырех ведущих школ, я надеюсь, ты серьезно подумаешь об Академии Джомолунгма. В конце концов, мы по праву считаемся лучшим высшим учебным заведением на всей Голубой Звезде.
Кончики пальцев Юй Синя слегка дрогнули, он ответил: — Хорошо, учитель, если у меня будет выбор, я обязательно всерьез рассмотрю Академию Джомолунгма.
Хо Ин быстро ответила: — Без сверхспособностей можно поступить в Классы одаренных подростков остальных шести вузов, просто накопив три части Звездной пыли. Теперь, когда у тебя есть сверхспособность, как только ты соберешь три части Звездной пыли, у тебя будут отличные шансы на четыре ведущих вуза.
— Я обязательно буду стараться еще больше, — напечатал Юй Синь и убрал световой компьютер.
Поужинав на скорую руку — Мама Юй уже улетела на другой конец планеты, чтобы вместе с Папой Юй заниматься делами компании — Юй Синь открыл книги, переданные Хо Ин. Бегло просмотрев их, он узнал много нового.
Например, те, у кого в течение месяца после прорыва на первый ранг пробудилась сверхспособность, как и могущественные практики пятого ранга, имеют шанс продолжать развивать свои способности в будущем.
Или то, что талант и наследственность являются важнейшими факторами в пробуждении сверхспособностей.
Отложив книгу, Юй Синь решил сегодня ночью исследовать нижнее течение реки рядом с домом, возможно, там удастся найти источник для культивации.
В это же время Хо Ин, получив ответ от Юй Синя, стояла в коридоре рядом со своим возлюбленным.
Бу Синтянь с копной вызывающе-белых волос и желтым хрустальным кулоном в левом ухе смотрел на Хо Ин глазами цвета фиалки, в которых плескалась легкая обида: — Так почему ты не позвала меня? Я тоже очень хочу порекламировать наш Лунный дворец, награды от школы действительно впечатляют.
Хо Ин повернула голову и с досадой ответила: — Мы с Бай Ци до сих пор с опаской следим друг за другом, как я могла позвать тебя и лишь добавить хаоса?
Бу Синтянь воспользовался моментом, чтобы взять ее за руку, и его голос чуть смягчился: — Даже если не даешь рекламировать, все равно стоило позвать. Я ведь твой парень, всегда могу помочь тебе поддержать авторитет.
Лицо Хо Ин внезапно вспыхнуло, она поспешно высвободила руку и торопливо сменила тему: — У нас в классе уже трое пробудили сверхспособности. Потомок предка Вэйян точно поступит в один из четырех вузов, у Юй Синя тоже есть шансы, ну а Янь Лэй... шансы есть, но невелики. Погадаешь им? Посмотришь, каким будет результат?
Бу Синтянь слегка потер пальцем желтый кристалл на серьге, в его фиалковых глазах разлилась улыбка, а голос стал еще мягче: — Нашла работу для меня. Результаты предсказать нельзя, но общая удача у этой троицы в последнее время неплохая. Но вот что...
Он намеренно затянул фразу, и когда Хо Ин невольно подняла на него взгляд, он изогнул губы и добавил: — Это требует вознаграждения.
Хо Ин сжала край одежды, кончики ее ушей покраснели: — И что же ты хочешь? Я не на все условия соглашусь.
— По поводу условий... — Бу Синтянь подался вперед и прошептал, обдавая своим горячим дыханием ее ухо, — ты так быстро отдернула руку, просто позволь мне подержать ее еще немного.
Хо Ин резко отпрянула назад, ударившись спиной о колонну коридора. Подняв глаза, она столкнулась с его насмешливым взглядом, и щеки стали еще горячее: — Никакого стыда...
Она не успела договорить, как увидела, что Бу Синтянь достал из кармана маленький Звездный камень и протянул его ей. Камень поблескивал серебром, словно растертый звездный свет, упавший прямо ему на ладонь.
— Тебе, — он сменил шутливый тон на более серьезный и, придерживая камень кончиками пальцев, легонько коснулся ее руки. — Только практики шестого ранга могут гадать на будущее, но сейчас я могу собирать для тебя красивые камни. Когда ты приглядываешь за студентами, может, уделишь немного внимания и мне?
Пальцы Хо Ин дрогнули. Она не взяла камень, но и не отстранилась, лишь уставилась в носки собственных туфель. Голос ее едва слышно дрожал: — Кто... кто за тобой не следит...
Бу Синтянь тихо рассмеялся, вложил камень ей в ладонь и заодно провел большим пальцем по ее коже: — Тогда в следующий раз, когда будешь звать Бай Ци, не забудь позвать и меня. Даже если не помогать, наблюдать, как ты с ней соревнуешься, — довольно забавно.
Звездный камень в ладони Хо Ин был теплым, отчего ее сердцебиение на миг замедлилось. Подняв глаза, она встретилась с его мягким взглядом и поспешно отвела взор, однако уголки ее губ невольно дрогнули в тайной улыбке.
Тем временем Юй Синь надел повязку для сна и быстро погрузился в грёзы. Снова открыв глаза, он обнаружил, что лежит на траве у реки. Встав и отряхнув сорную траву с брюк, он решил сегодня пройтись вниз по течению.
Юй Синь ступал по влажной прохладной траве, прислушиваясь к журчанию воды.
Вдруг в этот шум вплелись пузырящиеся звуки: «буль-буль».
Его сердце сжалось, он мгновенно пригнулся за ивой и затаил дыхание.
Там, где пробивался лунный свет, поверхность воды вдруг вздыбилась темными чешуйками. Огромный, более двух метров в длину, крокодил вырвался из воды. С его острых зубов стекали мутные капли, а навстречу Юй Синю ударил густой запах тины.
Реакция этого двенадцатилетнего тела все же оказалась чуть медленнее. Когда он пытался увернуться от первого укуса, спина задела траву, и он почувствовал острую боль. Крокодил промахнулся, с силой ударившись головой о ствол ивы, брызнули комья грязи, и зверь, развернувшись, всем мощным телом навалился на место, где прятался Юй Синь.
Юй Синь перекатился пару раз, уходя от атаки, нащупал на берегу речную гальку и быстро схватил два камня размером с гусиное яйцо. В момент, когда крокодил потерял равновесие после удара хвостом, Юй Синь зашел с тыла — в слепую зону зрения крокодила.
Он с силой метнул камень в сторону глаза зверя. Раздался глухой звук, камень больно ударил крокодила в веко. От боли зверь взревел и резко развернулся, пасть прошла буквально в миллиметрах от плеча Юй Синя. Юй Синь свободной рукой тут же вклинил другой камень в щель между нижней челюстью и броней на шее и, используя силу рывка крокодила, отпрянул, ухватившись за ветку ивы.
Видя, что на суше движения крокодила стали тяжелее, он намеренно пнул камень, провоцируя зверя на бросок. Когда огромная пасть была уже перед самым лицом, он скользнул под брюхо крокодила. Холодная слизь неприятно прилипла к спине, но он успел ухватиться за заднюю лапу и сильно дернуть в сторону.
Крокодил, потеряв равновесие, с грохотом рухнул между двумя валунами. Передние лапы молотили воздух, хвост впустую хлестал грязь, не доставая до противника. Юй Синь схватил еще один камень и бросился вперед, нанося удары по старой ране у глаза.
Рев чудовища постепенно стих, мутно-зеленый блеск глаз угас, и оно наконец затихло, распростершись в грязи, лишь брюхо еще слегка вздымалось.
Юй Синь, тяжело дыша, отошел. Холодный пот, смешанный с грязной водой, прилип к телу. Темные глаза следили за неподвижным крокодилом, и лишь убедившись в отсутствии угрозы, он медленно подошел ближе.
В тот самый момент, когда его палец почти коснулся крокодила, массивное тело вдруг превратилось в тысячи осколков глазури и разлетелось в стороны, оставив в грязи лишь кольцо с синим драгоценным камнем, тихо мерцающее в ночи.
Юй Синь широко открыл глаза, не веря увиденному. Он думал, что эта схватка поможет ему накопить хотя бы третью часть Звездной пыли, но никак не ожидал получить такое кольцо.
Он осторожно протянул правую руку и поднял его. Как только кончик пальца коснулся камня, кольцо выпустило поток света и быстро исчезло у него между бровей.
Поток информации мгновенно хлынул в разум. Юй Синь застыл, на его лице отразились смешанные чувства — он узнал, что это за вещь и как ею пользоваться.
Кольцо называлось «Слезы крокодила». После его надевания можно было получить бонус к силе в 50%. В долгосрочной перспективе такое снаряжение можно считать артефактом, чья ценность в будущем не поддается оценке.
Однако сейчас он чувствовал лишь легкое разочарование. Его цель — поступить в Класс одаренных подростков, а ведь неизвестно, можно ли перенести это кольцо в реальный мир, да и на самом экзамене запрещено любое снаряжение. Этот артефакт достался ему совсем не вовремя.
Делать было нечего. Юй Синь лишь покачал головой, надел кольцо на палец и продолжил свой путь вниз по течению.
Прошло не так много времени, как в лесу впереди послышались странные звуки. Он настороженно остановился и увидел, как из тени деревьев выходит гигантская фигура.
Это было существо в форме дракона, собранное из черных деталей конструктора. В щелях между стыками пробивался зловещий холодный блеск, дыхание зверя отдавало запахом металла, а в глазницах были вставлены темно-красные деревянные чопики, которые при каждом повороте головы издавали отчетливый щелчок.
Когда зверь глухо рычал, его тело слегка дрожало, будто готовое рассыпаться, но тут же плотно сжималось вновь. Он резко поднял голову и взревел: — Ты принц, пришедший спасти принцессу? Сразись со мной!
Не успел он закончить фразу, как из его пасти вырвался столб пламени. Юй Синь не успел увернуться и в одно мгновение был поглощен огнем, превратившись в пепел.